死了！
耶律图鲁死了！
耶律揽熊一脚踹翻身前的鎏金酒案，酒浆混着碎瓷泼了一地。
他赤红的眼睛死死盯着跪在地上的宗真，声音从齿缝里挤出来：“雷大川那个莽夫，竟敢…… 竟敢阵斩本帅的狼头！此仇不报，我耶律揽熊誓不为人！”
耶律宗真伏地不敢抬头，声音艰涩：“大帅息怒！是末将无能，未能及时策应，致使图鲁他……”
“无能？何止是无能！”
耶律揽熊猛地上前，一把揪住宗真的衣领，几乎将他提离地面，“图鲁是你麾下的秃里（千夫长）！是本帅亲手交到你手里的狼崽子！跟了本帅十几年，如今折在一个快塌的土城里，你让本帅如何向狼头营的儿郎交代？如何向草原的雄鹰交代？！”
他胸膛剧烈起伏，猛地甩开宗真，暴喝道：“去！把那个梁狗俘虏给我拖上来！就是那个叫周炳良的废物！若不是他蠢到自投罗网，图鲁何须亲自强攻寨墙？今日，我就要剜出他的心肝，祭奠图鲁的英魂！”
“都统且慢！”
谋士萧诺急步上前，“此时杀他，不过泄一时之愤。此子虽不堪大用，却是梁朝枢密使王冀的亲外甥。”
“王冀的外甥？”
耶律揽熊动作一顿，眼底戾气未消，“那又如何？一个纨绔子弟，杀了便杀了！”
“正因他是王冀的外甥，才杀不得。”
萧诺压低声音，“大帅可记得，我们埋在梁朝枢密院的那颗钉子前日传回的消息？王冀此人，护短多疑，最忌边将坐大。若让他这宝贝外甥‘亲口’告诉王冀，苏明远与游一君旧部勾结，排挤忠良，拥兵自重，致使他兵败被俘…… 大帅以为，王冀会如何？”
耶律揽熊眯起眼睛，攥紧的拳头缓缓松开：“你是说…… 借刀杀人？”
萧诺抚须，眼中闪烁着精明的光芒：“都统，细沙渡已是强弩之末，苏明远、雷大川虽勇，亦是人困马乏。此番受挫，非战之罪，实乃梁军内部有人‘相助’我等，却又‘助力’不够彻底所致。”
“哦？”
耶律揽熊挑眉。
萧诺缓步上前：“那周炳良，便是我等破局的关键。据‘那边’传来的消息，此人不仅是河朔都统府派去的蠢材，更是梁朝枢密使王冀的外甥。”
帐内响起一阵细微的骚动。
王冀，梁帝宠臣，执掌枢密院，权倾朝野。
耶律揽熊眼中闪过一丝兴趣：“王冀的外甥？有意思。继续说。”
“此子乃彻头彻尾的纨绔，贪生怕死，志大才疏。他被俘后，为求活命，定然会拼命抓住这根救命稻草。”
萧诺嘴角勾起一抹冷笑，“我等只需稍加‘引导’，让他写下一封‘家信’，向其舅父‘陈述利害’…… 信中内容，自然是由我们口授。”
“让他告诉王冀，苏明远、游一君（即便‘死了’也要利用）如何拥兵自重，排挤忠良（指他自己），致使兵败。而高崇韬、赵安国（我们之前的合作者，如今正好嫁祸）正是因为忠于皇帝，试图制约此二人，才反遭苏、游毒手，被构陷下狱……”
宗真猛地抬头：“先生是要借周炳良之口，行反间之计？”
“不止是反间。”
萧诺目光锐利，“是要让梁朝皇帝和枢密院相信，河朔前线，苏明远已成一派尾大不掉之势，甚至可能与‘已死’的游一君旧部勾结，图谋不轨。”
“届时，王冀为了外甥的性命，更为了打击政敌、巩固权位，必会在朝中发力，逼迫梁帝下旨制约苏明远，甚至将其调离！只要苏明远一走，雷大川独木难支，细沙渡便是大帅囊中之物！”
“届时，我等再许那周炳良一个‘河朔安抚使’的虚名，哄他配合，待大局已定，他不过是砧板上的一块肉罢了。”
耶律揽熊沉吟片刻，眼中凶光毕露：“好！此计甚妙！不费我一兵一卒，便可让梁人自毁长城！宗真！”
“臣在！”
“那周炳良现在何处？”
“押在俘虏营，哭嚎不止，几次欲寻短见，都被拦下。”
“带他来！”
耶律揽熊令道，随即又补充，“不，本帅亲自去见他。让他好好感受一下，我大匈奴的‘待客之道’！”
俘虏营阴暗潮湿，气味令人作呕。
周炳良被单独关在一个木笼里，官袍早已被撕扯得破烂不堪，脸上涕泪与污垢混在一起，蜷缩在角落，身体因恐惧和寒冷不住地颤抖。
曾经的倨傲与不可一世，早已被死亡的阴影碾得粉碎。
沉重的脚步声传来，木笼被打开，两名魁梧的匈奴兵如同拎小鸡般将周炳良拖了出来，扔在冰冷的地上。
“啊！别杀我！别杀我！”
周炳良发出杀猪般的惨叫，手脚并用向后退缩，“我舅舅是王枢密！是大梁枢密使！你们不能杀我！杀了我，我舅舅绝不会放过你们！”
耶律耶律揽熊在萧诺、宗真等人的簇拥下，缓步走来，如同看着一只蝼蚁。
他并未说话，只是用那种冰冷、充满压迫感的目光注视着周炳良。
周炳良被这目光吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“大帅！！饶命啊！只要不杀我，要什么我都给！金银、珠宝、女人…… 我舅舅都能给！求求你放我一条生路！”
萧诺蹲下身，语气平和，却带着不容置疑的意味：“周参军，想活命，不难。只需你写一封家书，报个平安，顺便…… 向你舅父王枢密使，陈述一下你在河朔的‘见闻’。”
周炳良像是抓住了救命稻草，连忙道：“写！我写！只要放我回去，我什么都写！”
萧诺微微一笑，示意兵士拿来纸笔（自然是匈奴军准备的梁朝格式纸张和笔墨）：“口述难免遗漏，还是写下来稳妥。你就写……”
“你抵达细沙渡后，发现苏明远与已故游一君旧部勾结，把持军务，排斥异己。你试图整肃军纪，反遭其嫉恨，故意设计陷害，致使你兵败被俘。”
“而那高崇韬、赵安国二位大人，正是因为察觉苏、游二人图谋不轨，欲向朝廷揭发，才被他们先下手为强，罗织罪名下狱…… 这些，可都是实情？”
周炳良此刻只求活命，哪里还管什么实情虚情，忙不迭点头：“是是是！就是如此！那苏明远和游一君，早就心怀叵测！还有那雷大川，就是个莽夫，助纣为虐！高大人和赵大人是忠臣，是被冤枉的！”
他一边说，一边抢过笔，手抖得几乎握不住，却在求生欲的驱使下，开始歪歪扭扭地书写。
耶律揽熊看着他那副丑态，眼中满是鄙夷，对萧诺低声道：“先生确定，这废物写的信，王冀会信？”
萧诺成竹在胸：“大帅放心，王冀此人，刚愎多疑，尤其忌惮边将坐大。有此亲外甥血泪控诉，再加上高、赵下狱的‘佐证’，由不得他不信。”
“即便有所怀疑，为了保住他王家的血脉和颜面，他也必定会借此机会对苏明远发难。只要朝廷的制约一到，细沙渡军心必乱！”
这时，周炳良已大致写完，捧着信纸，如同捧着救命符箓，膝行到耶律揽熊面前：“大帅，写…… 写好了！您过目！放我走吧，我保证让我舅舅重重酬谢你们！”
耶律揽熊看都没看那信，对萧诺示意。
萧诺接过信，快速浏览一遍，点了点头。
耶律揽熊这才俯视着周炳良，脸上露出一丝看似温和，实则冰冷的笑容：“周参军深明大义，助我大匈奴看清忠奸，功不可没。本王岂是嗜杀之人？不仅会放你回去，待我大匈奴天兵平定河朔，还需依仗周参军这等‘俊杰’，安抚地方，做个‘河朔安抚使’，也未尝不可。”
周炳良闻言，喜出望外，仿佛已经看到自己衣锦还乡、甚至加官进爵的场景，连连磕头：“谢大帅！谢谢大帅！周某愿效犬马之劳！定为大帅稳住河朔！”
“很好。”
耶律揽熊挥挥手，“送周参军下去休息，好生款待。待时机成熟，礼送出境。”
看着周炳良千恩万谢地被带下去，宗真忍不住问道：“您，真放他走？还许他官职？”
耶律揽熊冷哼一声，目光重新投向细沙渡的方向，杀意凛然：“‘凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。’放他回去，比杀他有用万倍。一颗棋子，就要发挥棋子的作用。”
“传令各部，休整待命，多派斥候，紧盯梁朝朝廷动向。一旦苏明远被掣肘，细沙渡军心浮动，便是我等雷霆一击之时！”
他顿了顿，声音低沉而充满野心：“苏明远…… 雷大川…… 还有那个阴魂不散的游一君！本王倒要看看，在你们自己人的背后捅刀之下，你们还能撑多久！”
几乎与此同时，朔方城，新晋的都指挥副使、权知都虞候游一君暂居的院落内。
夜色已深，书房内灯火通明。
游一君披着一件厚袍，坐在案前，面前摊开着河朔边防舆图及各军报备文书。他脸色依旧苍白，不时掩口低咳，但眼神专注而锐利，手指在舆图上缓缓移动，标记着兵力部署与粮草转运节点。
苏明远坐在他对面，卸去了甲胄，穿着一身干净的常服，脸上箭疤在灯光下显得格外清晰。
他看着游一君病弱却依旧挺直的脊梁，心中感慨万千。曾几何时，他是那个需要大哥处处提点、遮风挡雨的参军，如今，他已能独当一面，血战守住孤城，更在都统府内与奸佞正面抗衡。
“‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。’”
苏明远轻声吟道，为游一君斟上一杯热茶，“大哥，身体要紧。这些繁杂军务，交予我与周将军、冯大人处理便是。”
游一君抬起头，接过茶盏，指尖冰凉。他微微一笑，那笑容淡得像远山的烟岚：“无妨。老毛病了。细沙渡新定，百废待兴，耶律揽熊虽暂退，其心不死。内部魑魅魍魉虽除，然其遗毒未清，朝廷…… 风波将至，我等岂能安枕？”
他目光落在舆图细沙渡的位置，声音低沉：“三弟（他第一次如此自然地称呼苏明远在兄弟间的排行），此一战，你已真正成长起来，可为一军之胆魄，一方之砥柱。雷将军勇烈，堪为锋刃。然为将者，非止于沙场搏命。朝堂之暗箭，有时比匈奴骑的弯刀更为凶险。”
苏明远神色一凛，想起苏明远那封已送往京城的控诉状，以及高、赵虽倒，其背后可能存在的更大势力：“大哥是指…… 王枢密？”
游一君微微颔首，指尖无意识地在茶杯边缘划过：“周炳良被俘，王冀绝不会坐视。我料定，不久之后，朝廷必有针对河朔，针对你我的旨意下来。”
“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。’”
苏明远握紧拳头，眼神坚定，“只要有利于河朔防务，有利于将士百姓，明远何惜此身！只是大哥你……” 他担忧地看向游一君依旧苍白的脸。
游一君放下茶盏，目光投向窗外漆黑的夜空，那里，几颗寒星孤寂地闪烁着：“‘树欲静而风不止。’我本江湖一散人，偶入樊笼，承蒙弟兄不弃，得展些许抱负。如今既在其位，唯有谋其政。这盘棋，还未到终局。”
他收回目光，看向苏明远，眼神深邃而冷静：“当务之急，是趁朝廷新令未至，迅速整顿河朔防务。你要尽快返回细沙渡，与雷将军一道，整编残军，招募新勇，加固城防，囤积粮械。”
“我会在此，与周将军、冯大人全力协调，确保粮饷军械优先供应细沙渡。同时……”
他压低声音，“需派绝对心腹，密切关注京城动向，尤其是枢密院与王冀的举动。”
苏明远重重点头：“我明白。明日我便返回细沙渡。”
他顿了顿，忍不住问道，“大哥，你的伤…… 真的无碍？”
游一君轻轻咳嗽几声，摆摆手：“死不了。‘欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。’”
他引用了韩愈的诗句，语气中带着一丝淡淡的怅惘与决绝，“比起细沙渡城下捐躯的将士，比起雷将军失去的左目，我这点伤病，又算得了什么？”
他的话，让苏明远心中涌起一股热流，更感责任重大。
他站起身，对着游一君，郑重一揖：“大哥放心！明远必不负所托！定将细沙渡，打造成真正的北疆铁壁！”
游一君看着他年轻而坚毅的面庞，眼中终于露出一丝真正的、带着期许的笑意：“我相信你。去吧。”
苏明远转身离去，步伐沉稳有力。
游一君独自坐在灯下，沉默良久，直到烛火噼啪一声轻响，他才缓缓提起笔，在一张空白纸条上，写下了几个名字和地点，随即将其凑近烛火，看着它化为灰烬。
“山雨欲来风满楼……”
他低声自语，苍白的脸上没有任何表情，只有那双眸子，在跳动的火光映照下，深不见底。