“轰隆——！！！”
震耳欲聋的巨响！狂暴的能量冲击波猛地炸开！
整个毒火殿剧烈摇晃，岩石簌簌落下！地火池的火焰被彻底压灭，无数药柜丹炉被震得粉碎！灼热的气浪与刺骨的寒流疯狂交织、撕扯、湮灭！
赤炼尊者那狂暴的烈焰掌力，在接触冰寒光柱的瞬间，竟如同遇到克星般飞速溃散、冻结！他惊骇欲绝地看着那恐怖的寒光吞噬了他的掌力，狠狠撞在他的护身罡气上！
“咔…咔嚓嚓！”
赤红的护身罡气如同脆弱的琉璃般寸寸碎裂！极致的寒气瞬间侵入他的四肢百骸！
“呃啊——！！！”赤炼尊者发出凄厉到不似人声的惨嚎，他整个人从手掌开始，迅速被一层厚厚的、散发着死亡气息的玄冰覆盖！那冰层蔓延的速度快得惊人，眨眼间便覆盖了他的双臂、胸膛、头颅……最终将他彻底冻结成了一座保持着惊骇绝望表情的冰雕！
寒冰光柱余势未消，轰击在赤炼尊者身后的岩壁上，留下一个深不见底的、布满锋利冰棱的恐怖窟窿！
整个大殿，瞬间陷入一片死寂的冰寒地狱。只有中央那被冻结的地火池，还残留着一丝扭曲的热气。
宋倾芜缓缓放下手指，脸色苍白如纸，左臂的灼伤在寒气的反衬下显得更加刺目。她微微喘息，显然刚才那一击对她消耗极大。
苏子澈挣扎着从墙角站起，抹去嘴角的黑血，震撼地看着眼前这冰火交锋后留下的恐怖景象，看着那座栩栩如生的赤炼尊者冰雕，再看向那个手持解药、清冷如月、却蕴含着毁天灭地之能的素白身影。
她不仅找到了解药，更以雷霆手段，一举铲除了南姜太子最倚重的爪牙——赤炎门的中枢核心！此役之后，赤炎门群龙无首，必将元气大伤，甚至分崩离析！
宋倾芜转过身，无视周遭的狼藉与冰寒，将手中的赤红玉瓶抛给苏子澈。“蚀骨解药，速服。”她的声音带着一丝不易察觉的虚弱，但语气依旧不容置疑。
苏子澈接过尚带一丝温热的玉瓶，瓶身那火焰标记灼烫着他的掌心。他看着宋倾芜手臂上那片刺目的灼伤，又看向她苍白却依旧平静的脸，心中翻涌的情绪复杂到了极点——劫后余生的庆幸、获得解药的狂喜、对她恐怖实力的震撼、对她出手相助的感激，以及……一丝难以言喻的、因她受伤而生的……悸动？
他拔开瓶塞，一股辛辣中带着奇异清香的药气扑面而来。他毫不犹豫地将瓶中赤红如岩浆般的药液一饮而尽！
药液入喉，如同吞下了一口燃烧的火焰！一股磅礴炽热、却蕴含生机的力量瞬间在体内炸开，霸道地冲向被蚀骨幽昙阴寒剧毒盘踞的肩胛！冰与火在他体内展开了最激烈的交锋！
“呃……”苏子澈闷哼一声，单膝跪地，浑身剧烈颤抖，豆大的汗珠瞬间浸透衣衫，皮肤下青筋暴起，红白之气交替升腾！剧痛远超之前寒气压制之时！
宋倾芜静静地看着，并未再出手。她知道这是解药在发挥作用，强行拔除阴毒的过程必然痛苦万分。
不知过了多久，苏子澈猛地喷出一大口浓稠如墨、散发着刺骨寒气的黑血！随着这口毒血的喷出，他肩胛处那乌黑的伤口迅速褪色，麻木僵硬的感觉如同潮水般退去，虽然依旧虚弱剧痛，但那蚀骨的阴寒腐朽之感，终于彻底消散！
他缓缓抬起头，脸色依旧苍白，但眼神却重新恢复了锐利与清明。他看着宋倾芜，声音沙哑却带着前所未有的郑重：“多谢姑娘……救命之恩！”
宋倾芜微微颔首，目光扫过殿外隐约传来的、因核心爆炸而更加混乱的喊杀声。
“此间事了，该走了。赤炎门已废，姜玦……该痛了。”她转身，素白的身影走向殿门，左臂的灼伤在破碎的衣袖下若隐若现。
苏子澈挣扎站起，深深看了一眼那座赤炼尊者的冰雕，又看了一眼宋倾芜的背影，快步跟上。
两人再次融入夜色，留下身后一片冰封火狱的废墟，以及一个被斩断重要臂膀、即将陷入狂怒的南姜太子。而他们之间，那在生死与鲜血中淬炼出的、难以言喻的默契与联系，已悄然深入骨髓。前路，依旧荆棘密布，但至少此刻，他们并肩。
焰谷的硝烟与血腥被远远抛在身后。
在一处隐秘的山涧清泉旁，苏子澈一行人暂时休整。
解药的炽热药力已彻底拔除了蚀骨的阴毒，内腑震荡的伤势虽需调养，但他眉宇间已重现锐气，赤炎门覆灭带来的战略优势让他心情大好。然而，当他目光下意识地投向那道素白身影时，心头却莫名一紧。
宋倾芜坐在泉边青石上，正用清冽的泉水清洗左臂那片被焚心掌风扫中的灼伤。破碎的衣袖下，红肿焦黑的伤痕与她周身清冷的气质形成刺目的对比。她动作专注，神情平静得近乎漠然。
就在苏子澈犹豫着是否上前时，宋倾芜已停下了动作。她并未看他，只是望着潺潺流水，清冷的声音如同山泉滴落玉石，清晰地响起，打破了山涧的宁静：
“公子毒伤已解，姜玦重要势力被瓦解，剩下的事，想必公子自有打算，南姜之行，亦算告一段落。此间事了，轻芜……该告辞了。”
告辞！
这两个字如同冰锥，猝不及防地刺入苏子澈耳中，让他瞬间从赤炎门胜利的余韵中惊醒，心口像是被什么东西狠狠攥了一下！一股强烈的空落感伴随着难以言喻的不舍汹涌而至。
他从未想过，她的离去会如此突然，如此……让他难以接受。
“姑娘！”苏子澈几乎是脱口而出，声音带着自己都未曾察觉的急切。
他下意识地站起身，几步走到她身边，玄色的衣袍拂过沾露的青草。“这就要走？”他的目光紧紧锁住她清冷的侧颜，试图从那张平静无波的脸上找到一丝转圜的余地。
宋倾芜这才缓缓转过头，清澈的眼眸看向他，带着一种尘埃落定般的淡然：“嗯。历练已毕，自然该离开。”
“历练……”苏子澈重复着这个词，胸腔里那份翻涌的情绪找到了出口。他深吸一口气，眼神灼灼，带着前所未有的热切与挽留之意，“姑娘既为历练而来，凡尘广阔，何处不可修行？不是一定要前往杀机四伏的地方！”
他向前微倾身体，姿态放得极低，语气诚挚得近乎恳求：“中山百废待兴，我想在国都筹建‘明德书院’，非为权贵，专为收容那些战乱流离、无家可归的孤儿，以及贫苦无力求学的孩童。授其诗书，传其技艺，使其有安身立命之本。此乃泽被后世之基业，我心甚坚！”
他的语速加快，仿佛生怕慢了一刻她就消失不见：“不过，主持书院之人，需心怀慈悲、眼界开阔、格局超然，更需……绝对信任，足以托付此等重任！放眼天下，能担此任者，非姑娘莫属！姑娘心怀苍生，这书院正是将这份关切落到实处之良机！在雪峰是修行，在此间庇护教导蒙昧孩童，使其明理向善，不亦是另一种功德无量的修行？何不……暂留中山？”
他伸出手，并非唐突的触碰，而是掌心向上，做出一个邀请的姿态，眼神炽热而真诚，带着孤注一掷的挽留：“随我回中山吧！明德书院，需要你！”
山风似乎也屏住了呼吸。宋倾芜的目光落在苏子澈伸出的手掌上，那掌心似乎还残留着战斗的力量，也带着此刻不容错辨的诚挚与……某种让她心湖微澜的炽热情意。她沉默着，清冷的眸子深处似有涟漪轻荡。
苏子澈紧张地等待着她的回应，心悬到了嗓子眼。见她沉默，他心中那份因她即将离去而激起的强烈不舍，促使他将连日来困扰的另一个难题抛出，既是真心请教，也是为了留住这交流的契机，多留她一刻也好：
“姑娘见识卓绝，子澈尚有一事，如鲠在喉，恳请姑娘指点迷津。”他的姿态放得更低，如同弟子求教，“中山旧贵族盘踞，土地兼并，私蓄奴民，隐匿人口，致使国库空虚，百姓流离，新政如陷泥沼。此等‘百足之虫’，依姑娘之见，当如何才能真正‘死僵’？”
宋倾芜的目光终于从苏子澈的手掌移开，望向远山流云，声音依旧清冷，却带着洞穿世事的透彻：
“公子既知症结在‘私奴私民’与‘土地兼并’，便当直指根源。贵族之根基，在于依附其身的‘人’与‘地’。欲破其势，需釜底抽薪——释私奴为良民，分土地予耕者。”
她的话语清晰、彻底、一针见血：
“释放，非空文。需以国法明定：凡中山之民，无论贵贱，皆为王臣，非私产。禁买卖，禁蓄奴。现有私民，登记造册，给予平民身份，编户齐民。”
“至于土地，丈量全国田亩，无论王田、封地、私田，皆需登记。依人口、丁壮，按律均分授田。贵族封地逾制者，收回；隐匿私田者，重罚充公。授田之民，只纳国税，免私租劳役。”
她的声音冷了几分，却蕴含着强大的力量：“此策推行，必遭反扑。不过，公子若真欲根除积弊，使中山根基稳固，非行此雷霆手段不可。释私民分田，则民有所归，心有所向，国力自增。贵族失人失地，其势如无源之水，纵有百足，亦将僵枯，只是推行之际，需注意时机和手段。”
清晰、彻底、一针见血！这蓝图虽在他心中，却总是游移不定，不曾如此果断、决绝！他眼中露出敬佩之色：“姑娘真乃国士！此策虽险，却是治本之道！子澈受教！”他深深一揖。
他看着眼前女子，她手臂的灼伤刺目，脸色因消耗而苍白，可她的智慧与胸襟却如皓月当空。
那份始于琼华苑的欣赏，历经生死考验的震撼与并肩，在此刻终于凝聚成无法忽视的、带着强烈倾慕的情愫。信任早已根深，爱恋如藤蔓缠绕心间。
“书院之事，亦是此策之基石！”苏子澈再次提起，声音带着一丝不易察觉的温柔与最后的希冀，“教化蒙童，开启民智，方能稳固根基。姑娘……”他伸出的手未曾收回，眼神似有隐匿在深处的星光，“随我回中山吧！这凡尘历练，与苍生同行，岂不比独居雪峰更有意义？”
山涧的风似乎停滞了。
宋倾芜的目光再次落回苏子澈伸出的手掌上，停留了片刻。最终，她缓缓抬起未受伤的右手，指尖萦绕着一缕极其细微却精纯的寒气。她没有去碰触他的手掌，而是将指尖轻轻点向自己左臂的灼伤处。
随着寒气的渗入，那片狰狞的红肿以肉眼可见的速度消褪、平复，焦黑的边缘迅速结痂脱落，露出下方新生的、莹润的肌肤。这近乎神迹的疗愈，却让宋倾芜本就苍白的脸色透明了几分，仿佛消耗了极大的本源。
苏子澈看着她为自己疗伤，看着她因消耗而显露的脆弱，心头的悸动与怜惜几乎要破腔而出！他喉头滚动，下意识地想要阻止，却终究没有出声。
疗伤完毕，宋倾芜收回手指，指尖寒气散去。她抬起头，看向苏子澈。那双清澈见底的眸子里，清晰地映着他关切、紧张、期盼交织的脸庞，以及那眼底深处再也无法隐藏的情意。
她的唇角，似乎极淡、极浅地向上弯了一下，如同冰湖乍裂的一丝微光，转瞬即逝。
“公子宏愿，令人钦佩。土地之策，亦是治世良方。”她的声音依旧清冷，却少了疏离，“不过涉足其中非我的意愿，告辞。”
她站起身，素衣轻扬，那刚刚愈合的手臂在阳光下莹白如玉。
“书院之事，公子仁心，必有贤士相助。至于释民分田……”她顿了顿，目光投向中山的方向，带着深意，“此乃刮骨疗毒，公子需慎之又慎，亦需……足够的力量。时机若至，天道自会指引。”
她微微颔首：“公子保重。”
话音落下，她不再停留，转身，步履从容地沿着山涧向上游走去。身影在林间渐行渐远，飘逸决绝。