午时过半，日头正烈，但春寒依旧料峭。
东侧新垦的田地区域，已经比清晨时扩大了近一倍。十亩新田的轮廓被粗粗划出，几十名青壮劳力正挥舞着镢头和铁锨，刨开板结的冻土，清理草根石块。汗水的咸味和泥土的腥气混杂在空气中，呼喝声、工具碰撞声此起彼伏。
林三站在田埂高处，手里拿着一张炭笔画的简易田亩分布图，眉头却锁得紧紧的。他身边围着几个负责不同地块的小组长，个个脸上都带着为难。
“林三哥，不是咱们不卖力，实在是人手不够啊。”一个小组长摊手道，“您看，这边开新田要人，那边试验田播种要人，还要留人堆肥、整修水渠。满打满算，能下地的壮劳力不到一百五，还要分出一部分去伐木、采石，给营地扩建备料。这点人，要照计划一个月内开出百亩新田，还要精细耕作，根本……根本转不开啊！”
另一个小组长也附和：“是啊，林三哥。昨天杨师傅那新耙子是好用，可也就三架，还得轮着使。剩下的地，还得靠老法子一锄头一锄头地刨。这进度，快不起来。”
林三何尝不知道这些。他望着眼前忙碌却仍显稀疏的人群，又看看远处那片等待开垦的坡地，心里像压了块石头。杨熙定的“百亩新田”目标，是基于最理想的人力配置和工具效率。可现在，人力被春耕、防御、营地建设、甚至秘密工坊的研发多头牵扯，工具革新也才刚刚起步。
“先紧着试验田和已经划出来的这二十亩。”林三最终做出决断，声音有些干涩，“剩下的坡地，暂时只做清理，不急着全部开成田。等这批种子下地，人手稍微缓一缓，再陆续开垦。另外，去跟赵队长商量，看能不能从护卫队轮训的民兵里，每天调出二三十个半劳力，下午过来干两个时辰。”
“民兵？”小组长们面面相觑，“他们……能行吗？别耽误了训练。”
“总比荒着强。”林三叹了口气，“非常时期，顾不了那么多了。粮食是命根子，种不出来，什么都白搭。”
众人点头，各自散去安排。
林三独自站在田埂上，看着一个年轻后生因为用力过猛，镢头砸在石头上崩了个口子，心疼得直咧嘴。他走过去，拍了拍后生的肩膀：“慢点，使巧劲，别跟石头硬碰硬。”
后生憨厚地笑笑，抹了把汗，继续干活。
林三转身，望向幽谷中心的方向。他知道，杨熙那边压力肯定更大。不仅要操心春耕，还要应对王石安、防备马匪和西林卫，还要想办法搞到更多的铁、盐、布匹……
“一步一步来吧。”他在心里对自己说，也像是对这片刚刚苏醒的土地说。
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未时初，杨大山木工棚。
王石安果然如约而至。他没带徒弟顺子，独自一人，手里还提了个小布袋。木工棚里堆满了木料、半成品工具和刨花，空气里弥漫着松木和桐油的味道。杨大山正蹲在地上，用一把小凿子仔细修整一个木制齿轮的齿牙，听到脚步声，头也没抬。
“杨师傅忙呢？”王石安声音温和，将布袋放在一旁干净的凳子上，“没打扰吧？”
杨大山停下动作，抬起眼皮看了他一眼，又低头继续修齿轮：“王匠作有事？”
“没什么要紧事，就是过来看看。”王石安很自然地走到工作台边，拿起一个已经做好的、结构精巧的榫卯连接件，在手里掂了掂，又对着光仔细看接缝，“杨师傅这手艺，真是没得挑。这暗榫的斜度、深度，分毫不差，受力最是均匀。”
杨大山没接话，只是手里的凿子顿了顿。
王石安也不在意，放下连接件，又走到墙边堆放木料的地方，随手翻看几块已经阴干、准备做新犁辕的硬木。“这料选得好，纹理直，无疖疤，是做受力件的好材料。”他转过头，似是无意地问，“不过杨师傅，我观幽谷所用铁器，似乎多是旧物改制，或者从外交换来。咱们自己，就没想过开炉炼铁？”
杨大山手中凿子彻底停了下来。他慢慢直起身，看向王石安，脸上没什么表情，但眼神里带着惯常的警惕：“缺矿，缺炭，缺懂行的师傅。”
“矿……”王石安沉吟，“听说后山似乎有些眉目？至于炭，山里木头多，自己烧便是。师傅嘛……”他笑了笑，“孙铁匠父子，不就能打铁？若再有好的铁料，配上杨师傅的木工，很多器械都能做得更精良耐用。”
杨大山沉默。王石安这话，像是在闲聊，又像是在试探幽谷的矿产进展和铁器生产能力。他想起杨熙之前的叮嘱，关于后山矿点要绝对保密，关于铁器作坊的产出要控制流向。
“孙铁匠是能打铁。”杨大山最终开口，声音平板，“但也只能修补修补旧件，打点简单工具。好的铁料，难弄。胡驼子换来的那些，不够用。”
“这倒是实情。”王石安点头，走到杨大山身边，看他正在修的齿轮，“杨师傅这是在做什么？看着不像农具。”
“主事人让试做的小玩意，说是以后可能有用。”杨大山含糊道。这其实是简易水车传动系统的一个部件，与水力锻锤有关，但他不想多说。
王石安却似乎很感兴趣，俯身仔细看了看齿轮的齿形和轴孔：“这齿形设计……有些特别，像是为了与另一件东西咬合传动？杨师傅，可是要做水磨或者水碓之类？”
杨大山心中微凛。王石安的眼力太毒，仅仅从一个零件就能推测出大致用途。他不再否认，但也不细说：“主事人有这个想法，还在琢磨。”
“水力是好东西。”王石安直起身，拍了拍手上的木屑，“北地一些官办匠坊，就有用水力带动大风箱鼓风炼铁，力道比人力强出数倍。若是幽谷能有稳定铁料来源，再配上水力，很多事就好办多了。”
他又聊了些木料处理、工具保养的闲话，态度始终温和恳切，仿佛真的只是一个热爱手艺的匠人在交流心得。临走前，他拿起那个布袋：“差点忘了，这里有些我从北边带来的‘药料’，对防止木料开裂、防虫有些效果。杨师傅若不嫌弃，可以试试。”
布袋里是几个小纸包，包着些灰白色和淡黄色的粉末，气味有些刺鼻。杨大山接过，道了声谢。
王石安摆摆手，转身离去，走到门口时，又似不经意地回头：“对了，杨师傅若需要特别的木料处理，或者想试试一些北地匠人用的胶合剂、防腐剂，可以跟我说。我那儿还有些存货，或许用得上。”
杨大山看着他走远，才低头打开纸包，用手指捻起一点粉末闻了闻，眉头皱起。他不认识这些具体是什么，但直觉告诉他，这些东西，恐怕不只是“防裂防虫”那么简单。
他将纸包包好，塞进怀里，决定等会儿就去找杨熙。
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申时三刻，幽谷西南角石屋。
李茂换了一身半旧的葛布袍子，手里拿着一个小陶罐和两个粗陶碗，再次坐在了审讯桌前。这次被带出来的是那个疤脸汉子刘大。
刘大比起昨日，脸色更显憔悴，但眼神依旧沉静，甚至带着一丝不易察觉的审视。他看到李茂手里的陶罐，鼻子微微抽动了一下。
“刘兄弟，坐。”李茂语气比昨日随意了许多，甚至带着点笑意，“审了一天，也累了。我让人煮了点野菜粥，加了点盐，暖暖身子。”他说着，倒了两碗粥，将其中一碗推到刘大面前。
刘大看着那碗热气腾腾、散发着淡淡咸香的粥，喉结明显滚动了一下，但他没动，只是看着李茂。
“放心，没毒。”李茂自己先端起碗喝了一大口，咂咂嘴，“谷里粮食紧，这也就是给伤员和夜里值守的人加点餐。你们虽然来历不明，但既然进了幽谷，只要没查出大恶，总不能让你们饿死冻死。”
刘大沉默片刻，终于伸出被绑着的手，有些笨拙地端起碗，小口喝起来。粥很稀，但热乎，咸味勾得人食欲大动。他喝得很慢，很仔细，仿佛在品味什么珍馐。
李茂也不催他，自己慢悠悠地喝着粥，像是拉家常般开口：“刘兄弟在黑风岭，除了打猎，平时还干点啥？山里日子苦，总得想点法子贴补吧？我听说有些猎户，也会采点草药、山货，跟山外的货郎换点盐巴针线。”
刘大咽下嘴里的粥，声音依旧沙哑：“采药……也采点。不过认得的种类不多，就是些止血、治风寒的寻常草药。山货……蘑菇、木耳，运气好能撞见。”
“哦？都采些什么草药？”李茂似乎很感兴趣，“我们这儿周娘子也懂点草药，平时大伙儿有个头疼脑热，都靠她。说不定你们还采过一样的。”
刘大说了几种常见的草药名字，描述了一下外形。李茂认真听着，不时点头，还补充一两点周娘子常用的炮制方法。
气氛似乎缓和了些。
李茂又问起山里狩猎的趣事，问他们怎么下套子，怎么辨认野兽踪迹，怎么对付野猪、熊瞎子。刘大话渐渐多了些，虽然依旧简略，但说的细节听起来颇为真实，比如某种陷阱在什么季节、针对什么动物最有效，对付野猪不能正面硬抗要引它撞树等等。
聊了约莫两刻钟，一碗粥见底。李茂又给他添了半碗，状似无意地问：“刘兄弟这手上的茧子，可够厚的。除了拉弓下套，没少干力气活吧？黑风岭那边，种地吗？”
刘大端着碗的手几不可察地顿了顿，随即道：“种，山坳里有几块薄田，种点粟米豆子，收成不好，主要靠猎。”
“也是，山里地贫。”李茂点头，忽然像是想起什么，笑道，“说起吃的，你们在山里，除了猎物，常吃的野菜都有哪些？我们这儿春天刚开始，周娘子正带着妇人孩子到处挖野菜呢。有些野菜，外地人未必认得，弄错了可是要中毒的。”
刘大似乎放松了些，顺口说了几种早春常见的野菜，还提到一种叶片带锯齿、味道微苦的，说他们常用来焯水后凉拌。
李茂听得很认真，等他说完，才缓缓放下自己的碗，看着刘大，脸上依旧带着笑，眼神却锐利起来：“刘兄弟，你说的这种锯齿叶野菜，在我们这儿，叫‘苦麻菜’，确实是春天最早冒头的。不过……据我所知，黑风岭那边，海拔更高，气候更冷。这种野菜，在黑风岭一带，至少要比我们这儿晚上半个月，才会长出能吃的嫩叶。你们七天前逃出来时，就能吃到凉拌苦麻菜了？”
刘大脸色骤然一变，手中的陶碗差点脱手。
石屋里一片死寂。
李茂脸上的笑容慢慢敛去，声音平静却带着压力：“刘兄弟，或者……我该叫你别的什么？你们到底是谁的人？马阎王？西林卫？还是别的谁？来幽谷，想干什么？”
刘大低下头，看着碗里剩下的粥渣，久久不语。再抬头时，眼神里的那点“猎户”的伪装彻底消失，只剩下一种冰冷的、近乎麻木的平静。
“李文书，好细的心思。”他声音依旧沙哑，却没了之前的惶惑，“粥，很好喝。多谢。”
然后，他闭上了嘴，再不肯说一个字。
李茂知道，再问下去也无益了。他示意护卫将刘大带回，自己坐在桌前，看着记录上刘大刚才说的关于野菜的细节，用炭笔重重划了一个圈。
破绽，往往就藏在这些最不起眼的生活常识里。
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酉时末，天色擦黑。
周青带着两名队员，潜伏在老鸦岭深处，距离西林卫预设补给点约一里外的一处岩缝中。这里视角隐蔽，又能观察到补给点及附近两条小路的动静。
他们已经在此蹲守了近两个时辰。山风刺骨，即使裹着皮袄，也冻得手脚麻木。三人轮流用千里眼观察，不敢有丝毫松懈。
突然，负责观察的队员轻轻碰了碰周青的胳膊，手指向补给点方向。
暮色中，两个模糊的人影，如同鬼魅般从西北方向的林子里钻出，悄无声息地靠近那片埋藏物资的灌木丛。他们动作极快，警惕性极高，不时停下观察四周。
正是西林卫的人！来取补给！
周青屏住呼吸，将千里眼对准。那两人迅速挖开浮土，取出两件皮袄和两个水囊，又快速将土回填、伪装，整个过程不超过半盏茶时间。然后，两人背起东西，原路返回，很快消失在密林深处。
他们没有全部取走，只拿了部分。
“记下他们离开的方向和大致时间。”周青低声道，“明天天亮前，我们绕过去，看看他们到底去了哪里。”
他知道，跟踪西林卫极其危险，但若不弄清他们的落脚点，幽谷永远处于被动。
夜色，如同浓墨般彻底泼洒下来，将山林和其中的一切秘密，都吞没在无边的黑暗里。
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与此同时，幽谷南墙外三里，马匪营地。
篝火跳动，映照着几张狰狞而焦躁的脸。空气中弥漫着马粪、汗臭和烤肉的油腻味道。
“张大当家那边还没消息？”一个满脸横肉的疤脸汉子啃着半生不熟的羊腿，汁水顺着嘴角流下，“这都几天了？就在这山沟子外面干耗着！粮食快见底了！底下兄弟们已经怨声载道！”
“你急什么？”另一个瘦高个儿，眼神阴鸷的小头目慢条斯理地擦拭着手中的腰刀，“大当家自有安排。西边那伙人不是说了吗？让咱们先耗着，看看这幽谷的虚实。等他们那边准备好了，里应外合，还不是手到擒来？”
“西边西边！就知道西边！”疤脸汉子将羊骨头狠狠摔进火堆，溅起一片火星，“那伙人神神秘秘的，谁知道安的什么心？别到时候他们把肉吃了，连汤都不给咱们留一口！要我说，趁着幽谷现在忙着种地，防备松懈，咱们集中人手，狠冲一次！就那破土墙，能挡得住咱们弟兄？”
“冲？”瘦高个儿冷笑，“昨天试探你没看见？墙上有弩！那玩意儿可不是猎弓！再说了，你没听探子回报？幽谷里面现在起码有三四百号人，能打的不会少于一百五。咱们满打满算不到一百三，强攻？你拿什么攻？拿兄弟们的命填？”
“那你说怎么办？就在这喝西北风？”
两人吵得面红耳赤，周围几个小头目有的附和疤脸，有的倾向瘦高个儿，营地中央一时喧哗起来。
“都闭嘴！”
一声低吼响起，带着不容置疑的威严。众人一静，看向篝火旁一直沉默坐着的第三个人。此人约莫四十来岁，面色蜡黄，眼神却锐利如鹰，正是“黑面阎罗”张横。
张横缓缓站起身，扫视了一圈众人：“大当家让我们来这里，不是来吵架，也不是来送死的。西边的人，用得着咱们，咱们也借他们的势。但饭，得一口一口吃。”
他走到火堆旁，用一根木棍拨弄着炭火：“幽谷这块骨头，比想的难啃。硬冲，损失太大，不值。但就这么干等，也确实不是办法。”
他抬起头，看向幽谷方向黑暗中隐约的轮廓，眼中闪过一丝狠色：“传令下去，从明天开始，白天，小股人马轮番骚扰，射箭、叫骂，吸引他们注意，消耗他们的箭矢和精力。夜里，派身手好的兄弟，摸到墙根下，听听动静，看看有没有机会潜进去，放把火，或者制造点混乱。”
他顿了顿，声音更冷：“另外，派人去更远的村子‘筹措’粮草。告诉兄弟们，再忍几天。等西边那伙人动了，或者等幽谷里面自己乱起来……就是咱们开荤的时候！”
众人精神一振，齐声应诺。只有那瘦高个儿，低头擦着刀，眼中掠过一丝不易察觉的忧虑。
营地重归“秩序”，但那股焦躁不安的气息，却如同即将喷发的火山，在寂静的夜色下暗暗涌动。