尸体，是辽东战场上最不值钱的东西。
当秦风提着两颗人头，深一脚浅一脚地走回斥候营时，天边已经泛起了鱼肚白。雪下得小了些，但寒风依旧刮得人生疼。他的甲胄上结了一层冰霜，斗篷被鲜血浸透，在寒风中冻成了硬邦邦的血痂。
营地门口的哨兵看到远处走来一个浑身浴血的身影，先是紧张地握紧了长矛，待看清是自己人后，才松了口气。可当他们的目光落在秦风手上那两颗滴着血的人头上时，脸上的表情又变得古怪起来。
“是……是秦风？”左边的哨兵咽了口唾沫，声音有些发颤。
“是他。还有……他手上提着的那颗……该不会是赵队正吧？”右边的哨兵眼尖，认出了其中一颗人头那张扭曲的脸——正是平日里耀武扬威的赵猛。
两个哨兵对视一眼，都从对方眼中看到了惊恐。
秦风没有理会他们的窃窃私语，径直走进了营地。他的步伐很稳，每一步都踩在雪地上发出咔嚓的声响，身后留下一串深深的脚印和斑斑血迹。
他一回来，立刻在沉寂的斥候营里引起了轩然大波。
那些刚从睡梦中被叫醒的斥候们，听说秦风回来了，纷纷从帐篷里钻出来。他们围了上来，看着秦风和他手里的战利品，一个个都说不出话来。
空气里弥漫着一股浓重的血腥味和寒气。
秦风走到营地中央的空地上，将两颗人头随手扔在雪地上。人头翻滚了几下，沾满了雪沫，最后停在众人面前。一颗是高句丽军官的，头盔还歪戴在头上，脸上的胡须结满了冰碴；另一颗，正是赵猛，那双眼睛瞪得老大，死不瞑目。
“赵……赵队正……真的死了？”
“天呐，秦风这小子……他一个人干的？”
“不对啊，他不是和赵队正他们一起出去的吗？怎么就他一个人回来了？”
“你们看那颗高句丽人的脑袋，盔甲上有三道杠，那是百夫长的标志！”
“什么？百夫长？那不是跟队正一样统领百人的军官啊！”
议论声压得很低，但每个人看向秦风的眼神都变了。有惊恐，有敬畏，还有一丝难以置信。更有几个平日里和赵猛走得近的斥候，脸色煞白，身体微微发抖。
秦风站在那里，任由众人打量。他的脸被冻得发白，嘴唇有些干裂，但眼神却平静得可怕，就像一潭死水，看不出任何波澜。
这时，斥候营的校尉张诚闻讯赶来。
他是个四十多岁的中年汉子，一脸络腮胡，身上披着厚厚的熊皮大衣。他快步走到空地上，看到地上的两颗人头，眉头紧紧地皱了起来。
“秦风！这到底是怎么回事？”张诚的声音洪亮，带着一股军人的威严，“赵猛呢？其他人呢？”
秦风抬起头，他的脸上沾着已经凝固的血迹，在晨光中显得格外狰狞。他抱拳行了一礼，声音不大，但在安静的雪晨中却异常清晰。
“启禀校尉，卑职与赵队正等人奉命前往辽东城前沿侦查。”秦风的语气平静，仿佛在复述一件与自己无关的事，“赵队正急于抢功，不听劝阻，在敌军射程内高声喧哗，致使我等行踪暴露。”
他顿了顿，目光落在地上赵猛那死不瞑目的头颅上。
“敌军发觉后，以乱箭射之。赵队正及其麾下斥候五人，当场阵亡。高句丽军随即派出一队约二十人的精锐出城追击，企图全歼我等。”
“二十人？”张诚的眉头皱得更紧了，“那你是如何脱身的？”
“卑职没有脱身。”秦风摇了摇头，抬手指向那颗高句丽百夫长的人头，“卑职将追兵尽数斩杀，此为敌军百夫长首级。赵队正虽死于敌箭，但其行事不当，致使同袍丧命，卑职便将其首级一并带回，听凭校尉处置。”
此话一出，周围的斥侯们都倒吸了一口凉气。
“什么？全……全杀了？”
“一个人，杀了二十个高句丽精锐？”
“还砍了百夫长的脑袋？这……这还是人吗？”
“我的天，秦风平时看着不声不响的，没想到这么猛？”
人群中的议论声越来越大，所有人都用一种看怪物的眼神盯着秦风。
张诚也被镇住了。他盯着秦风，想从他脸上看出说谎的痕迹，但什么也看不出来。秦风的表情，平静得就像一块冰，仿佛刚才说的不是“杀了二十个敌人”，而是“今天天气不错”。
“你……你说的都是真的？”张诚压低声音问，“可有凭证？”
“卑职与赵队正所带斥候小队，仅有一人幸存，可为见证。”秦风说着，目光转向人群中的一个年轻斥候，“刘三，你出来。”
那斥候正是之前跟着秦风一起出去，险些被赵猛害死的那个。他听到秦风叫自己，吓得一个哆嗦，在众人注视下战战兢兢地走了出来。他的脸色惨白，双腿还在发抖，显然还没从昨夜的惊魂中缓过来。
“你……你就是那个幸存者？”张诚看向刘三。
“是……是的，校尉大人。”刘三噗通一声跪在地上，声音带着哭腔，“秦……秦大哥说的句句属实！是赵队正自己找死，还连累了兄弟们！”
他抬起头，眼眶通红，指着地上赵猛的人头，声音越来越激动：
“赵队正为了抢功，非要靠近城墙。秦大哥劝了好几次，他不但不听，还骂秦大哥是胆小鬼！结果他自己大声嚷嚷，惊动了城墙上的守军。箭雨下来的时候，跟着他的五个兄弟当场就被射成了刺猬！”
“高句丽人追出来的时候，我以为自己死定了。”刘三的眼泪流了下来，“是秦大哥，是秦大哥一个人挡在我们前面！我亲眼看见他杀进敌阵，那些高句丽人在他手下，连三招都撑不住！”
“他的刀太快了，快得我都看不清！一刀一个，就像……就像砍瓜切菜一样！那个百夫长想跑，被秦大哥一脚踹翻，一刀枭首！”
刘三说到这里，整个人都在颤抖，不知是因为恐惧还是激动。
“要不是秦大哥，我……我早就成了一具尸体了！”
他的话说完，整个营地陷入了死一般的寂静。
所有人都呆呆地看着秦风，脑海中浮现出刘三描述的那副画面——一个人，在雪地中，面对二十个敌人，刀起刀落，血溅五步。
这……这简直就是传说中的战神啊！
张诚深吸了一口气，他看着秦风，眼神变得复杂起来。这个平日里不声不响的年轻人，竟然有如此骇人的武勇。
“你做的很好。”张诚沉吟半晌，终于开口，声音中带着一丝赞赏，“赵猛玩忽职守，致使同袍丧命，死有余辜。你临危不乱，反杀敌军，当记大功！”
他转过身，环视四周，提高了声音：
“传我将令！斥候营二队队正赵猛战死，其位由秦风接任！另，记秦风首功一件，斩杀高句丽百夫长一名、精锐士卒十九名，上报中军！”
火线提拔！
周围的斥候们一片哗然，但这次，没人敢有异议。开玩笑，一个能单枪匹马干掉一支敌军小队的狠人，谁敢不服？
“多谢校尉。”秦风再次抱拳，脸上依旧没什么表情。
对他来说，一个小小的斥候队正，根本不值一提。这只是他计划的第一步。
但他心里很清楚，这次立功，必然会引起某些人的注意。无论是好的，还是坏的。
“好了，都散了吧。”张诚挥了挥手，“秦风，你跟我来一趟。”
秦风点点头，跟着张诚走向营地一侧的帐篷。
身后，斥候们还在激动地讨论着。
“秦大哥威武！”
“以后咱们二队有福了，跟着这样的队正，能立功还能活命！”
“就是就是，赵猛那个蠢货，早该死了！”
“小声点，别让人听见了。不过话说回来，秦大哥真的太猛了！一个人杀二十个，这得多强的武艺啊？”
“我听说秦大哥以前是幽州地主家的公子，从小练武，底子好着呢！”
“难怪，难怪……”
秦风听着这些议论，嘴角微微上扬。
他知道，从今天起，“秦风”这个名字，将在斥候营中传开。而他，也将一步步向着自己的目标前进。
进入帐篷后，张诚让秦风坐下，亲自给他倒了一碗热茶。
“喝吧，暖暖身子。”张诚说道，语气比刚才温和了许多。
秦风接过茶碗，喝了一口。热茶顺着喉咙流下，驱散了身体里的寒意。
“秦风，我问你，你的武艺，是跟谁学的？”张诚开门见山地问。
“家传。”秦风简洁地回答，“卑职自幼习武，后来家道中落，便入伍从军。”
“家传……”张诚点点头，没有再追问。他知道，很多江湖中人都不愿意透露自己的师承，这是规矩。
“你今天立了大功，我会如实上报。不过……”张诚话锋一转，“你要小心一些。”
“小心什么？”秦风问。
“你杀了赵猛。”张诚压低声音，“虽然他死有余辜，但他舅舅在宇文阀的军中任校尉麾一职。宇文家的人，不好惹。”
秦风心中一动。
宇文家，果然来了。
“多谢校尉提醒。”秦风抱拳，“卑职会小心的。”
“嗯，你心里有数就好。”张诚拍了拍秦风的肩膀，“好好干，以你的本事，将来前途无量。”
“卑职明白。”
从张诚的帐篷出来后，秦风回到了自己的营帐。
他脱下沉重的甲胄，简单擦拭了一下身上的血迹，然后盘膝坐下，开始运转内力。
经过一夜的厮杀，他体内的内力消耗了不少，需要尽快恢复。
《九阴真经》和《九阳神功》的心法在体内缓缓运转，天地间的灵气被他吸入体内，转化为精纯的内力。虽然速度比在巅峰时期慢了许多，但依然在稳步恢复。
“后天圆满……”秦风睁开眼睛，感受着体内的内力，“再有半个月，应该就能突破到先天了。”
他知道，在这个世界，先天高手已经是一流高手了。一旦他恢复到先天境界，就能在这乱世中拥有更大的话语权。
正想着，帐篷外传来了脚步声。
“秦大哥，您在吗？”是刘三的声音。
“进来。”秦风说道。
刘三掀开帐帘走了进来，手里还提着一个食盒。
“秦大哥，您还没吃早饭吧？我给您带了点吃的。”刘三憨笑着说，“都是热乎的，您趁热吃。”
秦风看着刘三，点了点头：“放那儿吧。”
“诶。”刘三把食盒放在桌上，然后站在那里，欲言又止。
“有话就说。”秦风说道。
“秦大哥，我……我想谢谢您。”刘三噗通一声跪了下来，“要不是您，我早就死在外面了。从今往后，我这条命就是您的！您让我干什么，我就干什么！”
秦风看着刘三，沉默了片刻，然后说道：
“起来吧。我救你，不是为了让你报恩。你是我手下的兵，我有责任把你活着带回来。”
“可是……”
“没有可是。”秦风打断他，“你要真想谢我，就好好活着，好好打仗。别像赵猛那样，莽莽撞撞为了一点功劳把命丢了，而且还连累众多兄弟。”
“是！”刘三用力点头，眼眶又红了。
“行了，出去吧。”秦风挥了挥手。
“诶，那秦大哥您好好休息，我先走了。”刘三退出了帐篷。
秦风打开食盒，里面是几个热乎乎的馒头和一碗肉粥。他拿起一个杂粮馒头咬了一口，味道虽然粗糙，但在这冰天雪地的辽东，已经算是难得的美味了。
吃完早饭，秦风继续打坐修炼。
时间一天天过去。
从那天起，斥候营里开始流传一个“秦阎王”的称号。都说新来的秦队正杀起高句丽人来，比阎王爷收命还快。
秦风对此毫不在意，他只是按部就班地带着自己的百人队分批次执行任务。
每一次出任务，他都能带回最精准的情报和几颗高句丽人的脑袋。更重要的是，他手下的人，一个都没少。
这在斥候营中，简直就是奇迹。
要知道，斥候是最危险的兵种，每次出任务都是九死一生。能活着回来就不错了，更别说还要立功。
但秦风不一样。
他带队的时候，总是能提前发现敌人的埋伏，总是能找到最安全的侦查路线。遇到危险的时候，他总是第一个冲上去，用自己的武艺为手下争取逃生的机会。
几天下来，二队的斥候们对他是彻底服了。
“跟着秦大哥，真是捡到宝了！”
“就是就是，不仅能立功，还能活命，这上哪儿找这么好的队正去？”
“我听说一队的人都羡慕死咱们了，他们队正就是个草包，每次出任务都要死几个人。”
“嘿嘿，谁让咱们运气好呢？”
秦风听着手下的议论，心中却没有丝毫骄傲。
他知道，这只是开始。
这天，秦风刚从外面侦查回来，就看到一个穿着干净甲胄的卫兵等在他的营帐门口。
那卫兵身材高大，腰间挂着一柄精致的佩刀，浑身上下透着一股子骄傲的气息。
“你就是秦风？”那卫兵上下打量着他，眼神带着一股子审视的意味。
“是我。”秦风淡淡地应道。
“我家将军要见你，跟我来吧。”卫兵的语气不容置疑，说完就转身带路。
秦风眉头微动。
他认得这士兵的服饰——那是征辽大军督帅、左屯卫大将军宇文述的家族卫队。
宇文述，宇文阀的家主，先天宗师高手，一手玄兵劲出神入化，大隋最有权势的门阀之一。他的儿子宇文化及，更是日后弑君的逆贼。
“终于来了么？”秦风心中冷笑，脸上却不动声色，跟了上去。
卫兵带着他穿过大半个军营，来到一座巨大的营帐前。
这帐篷比校尉张诚的大了不知多少倍，用的是上好的皮料和丝绸，门口站着一排顶盔贯甲的卫兵，个个气息沉稳，显然都是好手。
“进去吧。”亲兵掀开帐帘，做了个请的手势。
秦风走进帐篷。
帐内烧着炭火，温暖如春，与外面的冰天雪地判若两个世界。地上铺着厚厚的地毯，墙上挂着名贵的字画，一张矮几上摆着精致的酒菜，香气扑鼻。
一个三十岁左右、面容倨傲的将领正坐在主位上，手里端着一杯酒，悠闲地品着。
“末将秦风，见过将军。”秦风躬身行礼。
“你就是秦风？”那将领抬了抬眼皮，慢条斯理地放下酒杯，打量着秦风，“听说你很能打？一个人杀了二十个高句丽人？”
“侥幸罢了。”秦风谦虚地说道，“为陛下效死，是卑职本分。”
“呵，本分……”将领笑了，“行了，别说这些虚的了。我叫宇文铮，在骁果军中任职。奉家父宇文化及将军之命，今天找你来，是有件好事要跟你说。”
宇文铮？
秦风心里快速思索。这个名字他没在历史上听过，想来是宇文家的某个旁支子弟，仗着家族势力在军中任职。
“不知将军有何吩咐？”秦风问道。
“吩咐谈不上，是给你个机会。”宇文铮站起身，走到秦风面前，拍了拍他的肩膀，“我听说了你的事迹，很不错。年纪轻轻就有这样的武艺，假以时日，必成大器。”
“将军过奖了。”
“不过……”宇文铮话锋一转，“你现在只是个小小的斥候队正，每天拿着几两银子的军饷，把脑袋别在裤腰上，值得吗？”
秦风没有回答，只是静静地看着宇文铮。
“我宇文家，爱惜人才。”宇文铮继续说道，“只要你愿意加入我宇文家，我可以保你一个校尉之职，赏金百两。以后跟着我宇文家，荣华富贵，享之不尽。总比你现在这样强吧？”
他的语气，带着一种施舍的意味，仿佛这是天大的恩赐。
拉拢，或者说，收编。
这是门阀世家最常用的手段。将有能力的寒门子弟收入麾下，成为自己的私兵和羽翼。
秦风沉默了片刻。
宇文铮以为他心动了，嘴角露出一丝得意的笑：“怎么样？考虑得如何？还是说，你嫌官小了？放心，只要你功劳足够，将来封个将军也不是不可能。我宇文家的能量，你应该清楚。”
秦风缓缓抬起头，目光直视着宇文铮。
他的眼神很平静，但宇文铮却从中看到了一种难以言喻的压迫感。
“谢将军厚爱。”秦风的声音平静但无比坚定，“只是，卑职食君之禄，当忠君之事。不敢另投私门。”
一句话，让帐篷里的空气瞬间凝固了。
宇文铮脸上的笑容僵住了，他愣了一下，似乎没想到秦风会拒绝。
“你……你说什么？”宇文铮的声音有些不敢置信，“你敢拒绝我？”
“卑职只是如实相告。”秦风的语气依然平静。
“好，好一个忠君之事！”宇文铮怒极反笑，他一把将手里的酒杯摔在地上，酒水四溅，“小子，你很有种！但我告诉你，在这辽东大营，得罪了我宇文家，你死都不知道怎么死的！”
威胁，赤裸裸的威胁。
秦风站在原地，身形笔直，仿佛没有感受到任何压力。
“将军若是无事，末将告退。”秦风再次躬身行礼。
“滚！”宇文铮怒吼道，“给我滚出去！”
秦风转身走出了营帐。
当他掀开帐帘时，能清晰地感觉到，背后那道怨毒的目光，像毒蛇一样锁定了他。
营帐的帘子落下，隔绝了帐内温暖的炭火和宇文铮那怨毒的目光，却隔不断外面冰冷的杀意。
秦风走在返回斥候营的路上，积雪被踩得咯吱作响，声音在寂静的夜里传出很远。北风如刀，刮在脸上生疼，但比不上他心中那股冷意。
他的步伐不急不缓，呼吸平稳，仿佛刚才那场足以决定他生死的会面，只是一次寻常的拜访。
但他知道，事情远没有结束。
“拒绝了宇文家，就等于在辽东这片地界上，给自己画了个靶子。”秦风心里跟明镜似的。
这些门阀世家，平日里高高在上，视人命如草芥，他们的傲慢已经刻进了骨子里。他们给你的“机会”，你只能感恩戴德地接受。拒绝，就是打他们的脸，就是不识抬举。
对于不识抬举的人，他们有的是办法让你消失。
“不过，这也是个机会。”秦风的念头转得飞快，“一个靶子，也可能是一块敲门砖，就看这块砖，是敲在阎王殿的门上，还是敲在金銮殿的门上。”