楚家祖祠最深处的生命之池洞窟，仿佛成了一个被时光遗忘的避难所，同时也是一座悲伤的殿堂。空气中浓郁的生命气息，与挥之不去的血腥、焦糊以及草药苦涩的味道交织在一起，形成一种复杂而沉重的基调，压迫着每一个清醒者的呼吸。先前那场与毁灭刃齿的惊天之战，如同狂暴的神只在此肆虐，留下了触目惊心的痕迹——地面如同龟裂的旱田，池水边缘大片崩塌，浑浊的池水与翻起的泥土混合，石壁上布满了深可见骨的爪痕与能量灼烧后留下的狰狞焦黑，仿佛在无声地诉说着那场战斗的惨烈。
周沐风、慕容雪、夏晚星、楚嫣然、苏清月、欧阳明月、沈婉清、苏清瑶……团队的核心，曾经叱咤风云、令敌人闻风丧胆的强者们，此刻却如同被狂风暴雨彻底摧垮的林地，无声无息地躺倒在地。他们身上覆盖着楚家人找来的、还算干净的布帛，仅剩下胸口那微弱到几乎难以察觉的起伏，证明着生命之火仍在风中顽强地摇曳，未曾彻底熄灭。
朱莉娜，这位团队目前唯一还能保持清醒和行动力的主力，感觉自己的肩膀仿佛压上了千钧重担。她自身的伤势不轻，内脏如同被移位般疼痛，SSS级病毒异能过度透支后的反噬让她浑身乏力，脑袋一阵阵抽痛。但她强行将这些不适压下，半跪在周沐风身边，用一块浸满了生命之池池水的柔软布巾，极其小心、极其轻柔地擦拭着他脸上、颈间已经干涸发暗的血污和战斗留下的灰烬。她的动作细致入微，连他紧锁的眉宇间那道深深的刻痕都试图抚平，仿佛要通过这种方式，将他从无尽的痛苦梦魇中拉扯出来。那双平日里总是流转着妩媚、狡黠，偶尔闪过一丝冰冷残酷的眸子，此刻被浓得化不开的忧虑、心疼以及一种近乎绝望的坚韧所取代。
“沐风……”她低低地唤了一声，声音沙哑得几乎听不见，“坚持住，大家都等着你呢……”
不远处，楚云庭族长在两位伤势相对较轻的族人搀扶下，艰难地挪动着，靠坐在一块相对完整的石壁下。他的脸色惨白如金纸，呼吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛牵扯着内脏的剧痛。然而，他那双深邃的眼眸却异常明亮，里面交织着劫后余生的恍惚、失去亲族挚友的巨大悲恸，以及一种如同磐石般沉甸甸的感激。他的目光，如同最虔诚的信徒巡视圣地，缓缓地、逐一地扫过地上那些为了楚家而付出惨重代价的恩人们，最终，定格在朱莉娜那强撑着的、微微颤抖的背影上。
“朱……朱姑娘……”楚云庭开口，声音如同破旧的风箱，沙哑、虚弱，却带着一种不容置疑的、族长式的郑重，“楚家……全族上下，如今仅存的这一百三十七口性命……皆拜诸位恩人所赐，是你们……用血与魂，从地狱边缘硬生生抢回来的。”他停顿了很长时间，积蓄着微弱的气力，胸膛剧烈地起伏了几下，才继续道，“此恩……此德，重于九州山岳，深过无尽海域……楚家……纵使举族为奴为仆，亦难报万一！我楚云庭在此立誓，楚家……永世不忘！”
他说得极慢，每一个字都仿佛从肺腑深处挤压而出，带着血的温度与泪的重量，重重地砸在洞窟内每一个清醒者的心间。
朱莉娜停下了手中的动作，抬起头，脸上努力挤出一丝宽慰的、却难掩疲惫的笑容：“楚族长，您言重了。对抗永生教团，清除这些末日毒瘤，本就是我们共同的目标和责任。我们只是……恰好在正确的时间，站在了正确的位置上。”她回过头，目光再次掠过周沐风昏迷不醒的脸庞，声音不由自主地低沉下去，带着一丝难以掩饰的哽咽，“只是……这代价，实在太沉重了……沉重到，我们几乎无法承受。”
“正是因为这代价如此惨烈，恩情才更显其刻骨铭心，不可磨灭。”楚云庭喘息着，语气却愈发坚定，“若非周先生与诸位姑娘，一次次舍生忘死，以命相搏……楚家传承早已断绝，栖霞镇已化为鬼蜮，祖传之宝亦将沦入邪徒之手，助纣为虐。如今，强敌虽暂退，牺牲惨重，遍地缟素……但，”他的目光陡然变得锐利，投向那方虽然残破却依旧氤氲着磅礴生命能量的池水，以及被楚怀仁小心翼翼放置在池边一块平整青石上的《青囊书》残卷与百草古鼎。“希望之火，未曾熄灭！生命之池本源尚存，圣典与古鼎无恙，嫣然……我的女儿，她也还有一线生机尚存！我们……我们绝不能就此沉沦于悲伤的泥沼，让逝者的血白流，让生者的牺牲失去意义！”
他再次剧烈地咳嗽起来，旁边族人连忙轻轻拍打他的后背。缓过气后，他凝聚起体内残存的所有力气，对身边一位伤势较轻的老者，也是楚家的一位长老，吩咐道：“三叔公……去，立刻着手，做三件事：第一，详细统计所有幸存族人，无论老少伤重，一个都不能漏！第二……收敛……收敛我们英勇战死的族人遗体……清洗干净，集中安置，待局势稍稳，再行……安葬之礼。”说到此处，老族长的声音抑制不住地颤抖，眼中老泪纵横，但他死死忍住，继续下令，“第三，开启家族应急秘库，将里面所有库存的最好伤药、续命丹丸、还有……那仅存的五瓶‘千年木心髓’，全都取来！不计代价，优先、全力救治恩人！他们若有不测，我楚云庭，无颜面对列祖列宗，更无颜苟活于世！”
“是！族长！”那位被称为三叔公的老者，红着眼眶，用力一抱拳，声音哽咽却异常坚决。他深深看了一眼地上躺着的恩人们，转身快步离去，步履虽有些蹒跚，背影却挺得笔直。
楚家，这个古老的家族，在这场突如其来的灭顶之灾中，伤亡超过了三分之二，青壮损失尤为惨重，几乎家家戴孝，户户悲声。但残存的族人，在得知最大的威胁解除、族长苏醒并发出指令后，一种源于血脉深处的坚韧与凝聚力开始发挥作用。他们强忍着失去亲人的巨大悲痛，抹去眼泪，默默地、有序地开始行动起来。青壮负责清理废墟，搬运尸体；妇孺和老弱则负责照顾伤员，搜集整理尚且可用的物资。悲伤的气氛如同浓雾般笼罩着整个祖祠区域，但一种为了生存、为了延续、为了报仇而生的顽强意志，也在血与泪的浇灌下，悄然破土，顽强生长。
约莫半个时辰后，三叔公带着几位族人，抬着几个散发着古朴气息、雕刻着草药纹路的沉重木箱回来了。箱子打开，里面分门别类地放置着各种珍贵的药材：有已成人形的老参，有通体晶莹的雪莲，有封印在玉盒中的灵芝……以及五个用翡翠玉瓶盛装、散发着惊人生命波动的“千年木心髓”。此外，还有大量精心调配的外用伤药膏散。
朱莉娜看到这些，心中微微一震。她知道，这绝对是楚家压箱底的、用来延续家族命脉的真正底蕴。她没有丝毫推辞，现在不是客气和讲究的时候，任何一点珍贵的资源都可能关系到同伴的生死。她郑重地点点头：“多谢楚族长，多谢楚家！这份情谊，我们记住了。”
在楚云庭的坚持和三叔公等懂得医术的族人协助下，一场针对昏迷众人的、更为细致和深入的治疗展开了。
朱莉娜首先再次仔细检查了周沐风。他体表那些深可见骨的伤口，在5阶仙桃强大再生能力的残余效果、生命之池持续散逸的能量滋养以及他自身强悍体质的共同作用下，已经停止了流血，并且开始以肉眼可见的缓慢速度蠕动、愈合。但他的脸色依旧苍白如纸，皮肤冰凉，最棘手的是体内能量的彻底枯竭和本源的震荡损伤。他就如同一个被彻底抽干、并且出现了裂痕的容器，急需最本源、最温和而又庞大的能量来填补和温养。朱莉娜小心翼翼地撬开他紧咬的牙关，将一整瓶“千年木心髓”缓缓滴入他的口中。那翠绿色的液体仿佛拥有自己的生命，一入口便化作精纯至极的生命洪流，温和却坚定地渗透进他干涸的经脉和细胞，滋养着他那如同风中残烛般的生命之火。她能感觉到，他体内的生机似乎微弱地跳动了一下，虽然依旧微弱，但那种不断滑向深渊的趋势，终于被遏制住了。
接着是慕容雪。她的情况最为特殊和棘手。肉身的伤势反而次要，关键是灵魂层面的重创，近乎于“寂灭”。普通的药物和生命能量对她效果甚微。朱莉娜和楚家人只能将她小心翼翼地安置在生命之池正中央、能量最为浓郁的核心区域，让她半浸在池水中。期望这天地生成的、最纯粹的生命本源之力，能够对她那破碎黯淡的灵魂星辰，产生一丝微乎其微的温养和牵引作用。看着她那精致却毫无血色、安详得令人心碎的脸庞，朱莉娜紧紧咬住了下唇，指甲深深掐入了掌心。
夏晚星的情况同样危急，她是生命力过度透支，身体从内部被掏空，经脉萎缩，如同久旱皲裂的土地。朱莉娜动用了两瓶“千年木心髓”，配合自己SSS级病毒异能中对生命能量的独特理解和引导技巧——此刻她逆转了病毒的破坏属性，极力模拟着生命滋养的效果——小心翼翼地将药力引导向她体内干涸的经脉源头，如同进行着一场精微到极致的手术，试图重新唤醒她身体的生机。
楚嫣然被安置在生命之池中央另一块特意清理出来的平滑石台上，那块散发着柔和而恒定金芒的“王者之骨”就紧贴在她的心口位置。奇异的是，生命之池中的能量，似乎受到王者之骨的吸引，主动地、丝丝缕缕地汇聚过来，通过这块神秘的骨头作为中转站，再以一种极其缓慢、温和而持续的方式，注入楚嫣然近乎死寂的体内。她周身笼罩着一层薄如蝉翼、黯淡得几乎看不见的绿色光茧，仿佛下一秒就会彻底破碎消散，却又顽强地维系着，象征着那最后一缕，未曾放弃的生机。
至于苏清月、欧阳明月、沈婉清、苏清瑶四人，情况相对“稳定”。他们都是深度昏迷，能量透支严重，异能核心沉寂，但至少没有像前几人那样触及生命本源或者灵魂层面。朱莉娜和三叔公等人为他们清洗伤口，敷上最好的外伤药膏，内服固本培元的丹药，确保他们的身体机能维持在最基本的平衡状态，不再恶化，等待他们自身缓慢的恢复或者更有效的干预。
当所有紧急处理初步完成时，朱莉娜几乎虚脱。她体内的异能消耗殆尽，伤势因为过度劳累而隐隐作痛，额头上布满了细密的冷汗，身体控制不住地微微颤抖。她靠着周沐风身边的石壁滑坐下来，剧烈地喘息着，感觉连抬起一根手指都无比困难。
洞窟内暂时陷入了一种奇异的寂静之中，只有生命之池水汩汩的流动声、众人微弱而规律的呼吸声、以及洞外隐约传来的、被压抑着的哭泣和搬运东西的声响。
这时，三叔公再次带着人走了进来。这次，他们带来了一些简单的食物——主要是易于储存的肉干、粗面饼，一些清澈的泉水，以及那一小坛密封的、看起来颇有年头的药酒。
“朱姑娘，诸位恩人，”楚云庭在三叔公的搀扶下，示意将东西放在那块充当临时桌案的大石上，他的声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的坚持，“大战方歇，百废待兴，栖霞镇几成废墟，楚家……如今也是一贫如洗。实在拿不出什么像样的东西来招待恩人。这些是祖祠密道内存放的一些应急物资，还有这坛先祖留下的‘百草回春酒’，虽算不得珍品，但活血化瘀、温养经脉略有奇效。聊以……充饥解乏，也算……我等此刻所能拿出的，最诚挚的心意。”
他看着地上昏迷不醒的众人，眼圈再次泛红，声音哽咽了一下，努力平复着情绪，继续说道：“我深知……此刻言‘庆’，实在于心不忍，于理不合。我们失去了太多挚爱亲人，家园破碎，诸位恩人亦付出如此惨痛代价……每思于此，心如刀绞。”他话锋一转，语气变得沉凝而有力，“但是，我们活下来了！在那等堪比天灾的魔物和诡异邪教的疯狂围攻下，我们守住了最后的堡垒，保住了先祖的传承，赢得了……这来之不易的、鲜血染红的喘息之机！这本身，就是一场奇迹，一场值得所有生者铭记于心的胜利！我们不能让逝者的牺牲变得毫无价值，也不能让生者（包括昏迷的诸位）的努力与坚持，被无尽的绝望和悲伤所吞噬！”
他颤巍巍地伸出手，亲自捧起那坛药酒，示意三叔公拍开泥封。一股更加浓郁醇厚、混合着数十种草药清冽香气和岁月沉淀酒香的气息瞬间在洞窟内弥漫开来，仿佛带来了一丝生命的活力。他亲自执壶，倒了数碗色泽微黄、略显浑浊却香气扑鼻的酒液，由族人分送给朱莉娜，以及几位伤势稍轻、能够活动的楚家核心成员。
楚云庭双手捧起自己面前那碗粗糙陶碗盛装的酒，目光缓缓扫过洞窟内的每一个人，扫过那些昏迷不醒的恩人，扫过族人脸上未干的泪痕，扫向祖祠之外那无声的悲伤，他的声音沉痛而庄严，如同古老的钟磬在每个人心头敲响：
“这一碗，”他声调低沉，却清晰地传入每个人耳中，“第一碗，敬此战中，为守护栖霞镇、为守护楚家千年传承、为守护人间正道而……英勇战死、壮烈牺牲的所有英魂！敬我楚家的好儿郎，敬所有罹难的镇民！愿他们的灵魂，挣脱苦难，得以安息，往生极乐净土！”
说完，他神情肃穆，缓缓将碗中那辛辣而温润的酒液，倾倒三分之一于身前的地面。酒水渗入带着血污的泥土，带着一份沉甸甸的祭奠与无尽的哀思。朱莉娜和所有持碗的人，都沉默地、神情哀戚地跟着做出了同样的动作。洞窟内，弥漫开一股庄重而悲怆的氛围。
“第二碗，”楚云庭再次举起酒碗，目光变得无比坚定，甚至带着一种灼热的光，他逐一看向地上昏迷的众人，“敬在座的，以及此刻躺下的、所有奋不顾身的真正勇士！敬周沐风先生，力挽狂澜，舍身歼魔！敬慕容雪姑娘，精神屏障，护佑众生！敬夏晚星姑娘，空间利刃，破碎虚空！敬苏清月、苏清瑶姑娘，冰火合击，焚天冻地！敬欧阳明月姑娘，钢铁壁垒，万夫莫开！敬沈婉清姑娘，圣光普照，驱散阴霾！敬朱莉娜姑娘，临危受命，守护至今！”他的声音越来越高亢，带着发自灵魂深处的感激与敬意，“也敬我楚家所有浴血奋战、不畏生死、与家族共存亡的族人！是你们每一个人的不屈、勇气与牺牲，共同铸就了今天的生机！此情此恩，楚家上下，永志不忘！”
这一次，他将碗中剩余的酒液，仰头一饮而尽。辛辣的药酒如同一条火线滚入喉中，带来灼热感的同时，也仿佛驱散了些许身体的寒意和心中那浓得化不开的阴霾。朱莉娜也深吸一口气，仰头喝下了碗中的酒。酒劲醇厚猛烈，让她苍白的脸上迅速泛起两团红晕，一股暖流自胃部扩散开来，疲惫似乎被驱散了些许，但眼眶却更加湿润泛红。她能清晰地感受到楚家人那毫无保留的、沉甸甸的感激，这份超越了世俗利益的情谊，让她冰冷的心中注入了一丝暖意。
“第三碗！”楚云庭的声音陡然拔高，带着一种破而后立、向死而生的决绝与希望，他几乎是用尽了全身的力气喊道，“敬未来！敬希望！逝者已矣，生者如斯！我们脚下的路，还远远没有走完！邪教未灭，危机四伏，末日依旧笼罩大地！但是，”他目光如炬，扫过每一张面孔，“只要我们还活着，只要希望之火未曾熄灭，只要还有像诸位恩人这样的勇士存在，我们就必将继续前行！背负着逝者的遗志，承载着生者的期盼，直到彻底驱散这片末日的阴霾，迎来真正的、属于所有人的光明！干！”
“敬未来！”
“敬希望！”
残存的楚家族人，无论伤重与否，只要还能出声，都跟着低吼起来，声音虽然参差不齐，甚至带着哭腔，却汇聚成一股微弱却无比坚韧的不屈意志，在这片被悲伤与废墟笼罩的土地上，顽强地升腾而起。所有人都将碗中或杯中剩余的酒，一饮而尽。
简单的仪式结束后，洞窟内的气氛似乎不再那么凝固得令人窒息。众人开始沉默地分食那些简单的食物。朱莉娜也强迫自己吃了几口肉干和面饼，喝了些泉水，感觉虚弱的身体里终于恢复了一丝力气。
她走到楚云庭身边，蹲下身，低声询问道，声音带着一丝疲惫的沙哑：“楚族长，关于那枚8级脑晶，以及王者之骨……您看该如何处置？按照沐风之前的习惯，战利品通常会根据大家的需要进行分配，但这枚8级脑晶和王者之骨太过特殊……”
楚云庭没有丝毫犹豫，神色无比郑重，斩钉截铁地说道：“朱姑娘，此事无需再议！所有战利品，包括那枚前所未有的8级脑晶，以及王者之骨，自然全部归属诸位恩人！如何处置，全凭周先生醒来后和你们共同决定。我楚家上下，绝无任何异议，亦不会有任何非分之想！”他顿了顿，目光温柔而痛惜地看向池中的楚嫣然，声音低沉下来，“至于王者之骨……此物虽是我楚家祖籍中记载的圣物，传说拥有莫测威能，但如今，它能维系住嫣然这一线生机，便是它最大、也是最神圣的价值体现。如何利用才能最大化地救回嫣然，甚至……帮助到其他恩人，请诸位恩人尽管斟酌定夺。我楚云庭以及整个楚家，只求……能救回嫣然，能让诸位恩人康复，除此之外，别无他求！纵使需要我这条老命，也随时可以拿去！”
朱莉娜看着楚云庭那充满恳切与决绝的眼神，心中了然，也涌起一股敬意。她点了点头，沉声道：“我明白了。楚族长放心，沐风醒来之前，我会妥善保管这些物品。我们会竭尽全力，寻找唤醒大家的方法。嫣然姑娘……我们绝不会放弃。”
她回到周沐风身边，重新坐下，轻轻握住他那只依旧冰凉的手，将自己体内刚刚恢复的、微弱的热度传递过去。她凝视着他沉睡的面容，用只有两人能听到的音量，喃喃低语，如同立下誓言：
“沐风，听到了吗？大家都在等你。楚家需要你，雪儿需要你，晚星需要你，清月、清瑶、明月、婉清都需要你……嫣然姑娘也在等着你去救她。我也……需要你。”她的声音轻柔却坚定，“快点醒来吧，我们的旅程，还没有结束……你答应过，要带我们去看末日之后的黎明呢。”
她感受着他掌心那微弱但确实存在的脉搏跳动，感受着他体内在那“千年木心髓”作用下正在缓慢复苏的生机，同时也清晰地感知到，那存在于他意识深处的系统空间内，那株忠诚的5阶向日葵，依旧在遵循着最后的指令，以每秒2000点的恒定速度，为那庞大的阳光数值，增添着微不足道却又坚定不移的一点积累。
庆功，是为了铭记这用鲜血与生命换来的惨胜，是为了凝聚残存的人心，点燃未来的火种。
哀悼，是为了缅怀那些逝去的英勇灵魂，是为了将这份沉重的悲伤，转化为背负前行的力量。
在这悲喜交织、希望与绝望并存的废墟之上，新的故事，正等待着那个关键的人醒来，才能继续书写。