那短暂而致命的寂静，如同拉满的弓弦，绷紧到了极致，仿佛连空气中漂浮的尘埃都凝固在了原地。废墟广场上，破碎的光影在弥漫的尘埃与死寂能量中无声舞动，构成一幅扭曲而诡异的画卷。终焉教团的十名精英暗杀小队成员如同十尊从地狱熔炉中铸造出的冰冷雕塑，将周沐风五人半围在中央，他们那透过特质面具射出的视线，冰冷、空洞，如同实质的针，带着穿透灵魂的寒意，一丝不苟地刺探着猎物的每一丝肌肉颤动、每一次呼吸节奏。而那道隐匿在光影之中的诡谲首领，则如同彻底蒸发了一般，再无任何踪迹可寻，但那股如同附骨之疽、牢牢锁定灵魂的阴冷杀意，却始终如同达摩克利斯之剑，高悬在众人心头，尤其是让首当其冲的唐玥感到脖颈后的汗毛都根根倒竖。
这令人窒息的对峙，仅仅持续了不到三秒。
率先打破这脆弱平衡的，是那些如同精密零件般的暗杀小队普通成员。他们没有发出任何呐喊，没有进行任何可见的交流，只是如同接收到无形网络中传来的绝对指令的杀戮机械，在同一微秒内动了起来！两名手持造型奇特、枪管细长、泛着幽冷金属光泽步枪的敌人率先开火，他们没有进行浪费能量的密集扫射，而是极其精准、冷静的三连点射，“咻咻”声轻微却致命，数道幽蓝色的、带着刺骨寒意的能量光束如同计算好轨道的毒蛇信子，分别刁钻地射向欧阳明月那流动金属壁垒最为薄弱的能量衔接节点，以及苏清瑶赖以藏身和射击的半截残垣边缘，意图再明显不过——压制团队中最坚固的防御壁垒与最精准的远程打击点，为同伴创造近身机会。与此同时，另外几名手持涂着哑光黑漆、形状怪异、仿佛专门为暗杀打造的冷兵器的敌人，则如同真正的鬼魅般贴地疾进，他们的脚步轻盈得如同猫科动物，充分利用着地面上每一个瓦砾堆、每一块水泥残骸作为视觉掩护，身形在破碎的光影间飘忽不定，如同流动的暗影，试图从侧翼和后方那些视觉死角，寻找近身突袭、一击毙命的绝佳时机。他们的配合依旧完美得令人心惊，远程压制与近身突进层次分明，封堵与切入时机恰到好处，将极高的个体战斗素养与冷酷的团队协作展现得淋漓尽致。
“叮叮叮！噗——” 欧阳明月心念如电，悬浮环绕的金属碎片瞬间如同拥有生命般组合、变形、叠加，在千钧一发之际精准地挡住了那几道致命的幽蓝光束，碰撞处爆开一团团冰寒的蓝色晶粉，空气中弥漫开一股淡淡的臭氧与寒气混合的怪异气味。而苏清瑶甚至没有移动她精心选择的射击位，全神贯注之下，她的动态视力与火焰掌控力提升到极限，指尖那道凝练的白炽火线不再仅仅是直线攻击，而是如同拥有自主意识的灵蛇，在空中急速划出诡异的弧线，不仅将射向自己的光束凌空点爆成四散的能量火花，火线的余势更是如同鞭挞般，带着撕裂空气的尖啸，噬向一名正借助废弃车辆残骸快速迂回、试图贴近欧阳明月防御盲区的持刀敌人，逼得对方不得不一个狼狈不堪的懒驴打滚，险之又险地躲入一块巨大的水泥板之后，暂时失去了威胁。
唐玥手中长剑青光大盛，她没有施展大范围的风暴，而是将风系异能凝聚于剑身与周身，每一次挥剑都带起一道道锐利无比、凝而不散的青色风刃，如同无形的死亡镰刀，呼啸着将两名试图从正面利用同伴压制效果强攻的敌人硬生生逼退，凌厉的风压不仅切割空气，更卷起地上厚厚的尘土，形成小范围的扬尘，暂时扰乱了对方精准的视线与配合。夏晚星则咬紧牙关，俏脸微微发白，双手在胸前虚合，全力维持着那闪烁不定的银色空间通道，在无处不在的空间干扰下，这无异于在惊涛骇浪中维持一叶扁舟的平衡，精神力的消耗如同开闸洪水，额角的汗水顺着脸颊滑落，她也顾不上去擦拭。
就在这正面交锋乍起，金属碰撞声、能量湮灭声、风刃呼啸声交织，吸引了小队大部分注意力与防御重心的瞬间——
那道诡谲莫测、如同噩梦般的身影，再次毫无征兆地降临！他\/她并非从某个固定的阴影处冲出，而是仿佛直接从欧阳明月刚刚凝聚成型的金属壁垒侧上方、一块因光线折射而不断晃动扭曲的光斑中“渗透”了出来！整个过程无声无息，如同幻影成型，双刃之上那令人心悸的空间波动涟漪剧烈震荡，散发出一种足以撕裂寻常能量防御的锋锐气息。这一次，他的目标不再是唐玥，也不再是试探，而是带着明确的斩首意图！双刃不再是抹喉的弧线，而是如同两支蓄势已久的毒牙，带着螺旋状的穿透劲力，如同高速旋转的钻头，无视了前方大部分防御，直刺金属壁垒后方、正全神贯注、毫无防备地维持着团队生命线——空间通道的夏晚星的后脑勺！这一击，狠辣、果决、精准，就是要一击必杀，彻底断绝五人小队唯一的退路！
“晚星小心！”欧阳明月虽大部分心神用于操控金属壁垒防御正面，但强大的感知还是让她察觉到了侧上方那微乎其微的能量异动，她厉声喝道，试图分心操控部分金属碎片向上拦截。但那诡谲首领的速度太快，快得超越了神经反应的极限，角度太过刁钻，几乎是从防御体系的“缝隙”中钻入！
千钧一发，生死立判！
一直处于居中策应位置、看似未有太大动作的周沐风，此刻瞳孔骤然收缩成了最危险的针尖状！在对方身影从光影中彻底凝实、发动攻击的前一刹那，一种源自【夜影龙葵】对阴影与光线微妙变化的极致感知，结合他于瞬息间替换装载的【棱镜草】所带来的、对能量流动与空间轨迹近乎直觉般的细微捕捉能力，让他的脑海中仿佛勾勒出了一条淡金色的、预示死亡降临的轨迹线！
没有时间思考利弊，没有空间权衡得失，完全是无数次生死边缘磨练出的战斗本能驱动！周沐风脚下猛地一蹬，【菜问】赋予的强悍体魄与千锤百炼的格斗本能轰然爆发，脚下的碎石被踩得粉碎，身形如同脱膛的炮弹般侧撞而出，带起一股劲风！同时，他的右手以肉眼难以捕捉的速度闪电般探出——他并未使用任何武器，而是五指间瞬间缭绕起【夜影龙葵】那如墨般深邃的暗影之力，同时将【坚果墙】凝聚的、堪称绝对防御的意念压缩覆盖在手掌皮肤表层，形成了一层如同实质的、闪烁着暗沉光泽、表面隐隐有荆棘状反刺纹路的奇异能量手套，不偏不倚，精准无比地抓向那对蕴含着恐怖穿透力、即将触及夏晚星发丝的诡异短刃的刃背！
“锵——滋滋滋——！”
一声极其刺耳、仿佛能撕裂耳膜的金铁摩擦爆鸣声炸响！火星如同被惊扰的萤火虫群，伴随着暗影能量的剧烈湮灭与空间波动的不稳定涟漪，疯狂地向四周溅射开来！周沐风只觉得一股沛然莫御的巨力沿着手臂汹涌袭来，整条右臂瞬间麻痹，仿佛不属于自己，五指剧痛，虎口瞬间崩裂，温热的鲜血立刻涌出，染红了那层暗影能量手套。但他凭借双重顶级能力的叠加效应与超越常理的精准预判，终究是硬生生地、险之又险地抓住了这足以决定生死的致命一击！那对短刃的锋锐尖端，距离夏晚星的后脑勺，已不足一寸！冰冷的死亡气息，让夏晚星的瞳孔都因极度惊惧而放大。
那诡谲首领隐藏在光影模糊后的眼中，第一次闪过一丝无法掩饰的、清晰的错愕与难以置信！他显然完全没有料到，在场之人中，竟然有人能够跟上他那鬼魅般的节奏，甚至……能以徒手的方式，如此精准地抓住他这志在必得的一击！这完全超出了他对眼前这支小队实力的预估。一击不中，潜行者的本能让他立刻试图震荡短刃，抽身后退，再次融入那无处不在的光影之中，等待下一次机会。
然而，就在这电光火石间的、近乎零距离的接触与角力中，周沐风借着对方那一丝因错愕而产生的、微不可查的凝滞瞬间，目光如同最精密的扫描仪，猛地捕捉到了那对奇特短刃柄部靠近护手的地方，一个极其细微、几乎被常年使用磨损得快要消失的、熟悉的刻痕——那是一个简笔的、线条流畅的飞鸟状图案，带着某种向往自由的意味！
尘封的记忆，如同被一道划破黑暗的惊雷狠狠劈开，那些被末日喧嚣、生死挣扎所掩埋的、属于和平年代的琐碎画面，如同决堤的洪水，骤然汹涌地冲破了意识的闸门！
那是在青州，末日爆发前，在恒信科技那间总是充斥着键盘敲击声、咖啡因气味和显示器蓝光的拥挤工作室内，一个总是独自坐在最角落、被高高叠起的专业书籍和服务器机箱半包围着的年轻同事。他叫严影，技术顶尖，尤其擅长网络渗透与安全防御，代码写得如同艺术品，却因性格极度孤僻、不擅言辞而在部门里如同隐形人。只有自己，因为那个该死的、关乎公司核心数据的“堡垒”防火墙升级项目，被迫与他组队，度过了整整两个星期几乎不眠不休的日夜。在那段艰苦的日子里，自己才逐渐了解到，这个沉默的年轻人内心深处对技术的纯粹热爱，以及他那份不为人知的、带着些许自嘲却又隐含着一丝骄傲的昵称——影子（Shadow），因为他总能在内部攻防测试中，像真正的影子一样，无声无息地突破所有人精心构筑的防线，留下一个嚣张的飞鸟标记……
一个几乎要被遗忘的名字，连同那张在攻克技术难关后、难得露出的带着腼腆却又闪闪发光的笑容，猛地、毫无防备地撞入了周沐风的脑海，带着旧日阳光的温度，与眼前这冰冷死寂的废墟、这致命的短刃形成了无比残酷的对比！
巨大的冲击之下，周沐风甚至忘记了虎口传来的剧痛，忘记了身处的险境，忘记了呼吸，他几乎是凭借着本能，脱口而出，声音因为极度的惊愕、难以置信以及一丝连他自己都未曾察觉的、属于旧日同事间的、早已被岁月掩埋的熟稔而带着明显的颤抖：
“影…影子？！是你吗，阿影（Ying）？！”
“……”
时间，仿佛在这一刻被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停滞！
那正欲震荡短刃、融入光影撤退的诡谲身影，如同被一道来自过往岁月的无形枷锁瞬间缚住了灵魂与身体，所有流畅而致命的动作出现了极其明显、绝不属于他这种级别高手应有的、长达近乎半秒的、致命的凝滞！那双一直如同万年寒冰、空洞冷漠、毫无人类情感波动的眼眸深处，仿佛有某种被强行冰封、埋葬在意识最底层的东西剧烈地挣扎、躁动起来，猛地掠过一丝极其复杂、难以言喻的光芒——那其中混合着巨大的震惊、被触及禁忌的痛苦、深不见底的茫然困惑，甚至是……一丝微弱到几乎不存在、如同狂风暴雨中即将熄灭的火星般、一闪而逝的……熟悉感？
这短暂的、对于顶级高手而言堪称永恒的凝滞，对于早已将战斗本能融入骨髓、一直死死锁定着他气息的唐玥而言，已然是天赐的良机！
“风缚·千丝锁！”
早已将风系异能提升至巅峰、如同蛰伏猎豹般的唐玥，岂会放过这稍纵即逝的战机？她清冷的眸中精光爆射，口中清叱一声，手中长剑并未斩出，而是以剑尖为引，仿佛指挥着无形的乐队，引动周身澎湃如潮的青色的风系异能！刹那间，无数道无形却坚韧无比、堪比高强度合金丝的气流，如同从虚空中诞生的拥有生命的青色触手，发出尖锐刺耳的呼啸声，从四面八方、上下左右每一个角度凭空生成，瞬间缠绕而上，如同天罗地网，将那道凝滞的身影从头到脚、从手指到脚踝，捆缚得结结实实，密不透风！风之锁链急速收紧，深深勒入那暗色的作战服，发出令人牙酸的“咯吱”声，甚至隐约能听到骨骼承受压力的细微声响，强行打断、压制了对方那诡异莫测的融入光影的能力，将其如同琥珀中的昆虫般，暂时牢牢地固定在了现实空间之中！
与此同时，欧阳明月的反应亦是快如闪电，与唐玥的配合默契无间！就在那身影被风缚彻底困住、能力被暂时封印的瞬间，她双手虚按地面，娇喝道：“金属掌控·禁绝囚笼！”
“哐！哐！哐！锵——！”
数面厚重的、闪烁着冷冽寒光的特种合金板，如同拥有生命的积木般，从焦黑的地面之下急速破土升起，带着沉闷的巨响，瞬间在空中组合、嵌合、焊接，形成了一个密不透风、仅留有几个微小观察孔的金属牢笼，精准地将那道被风缚住的身影彻底关在了里面！牢笼表面瞬间亮起无数道细微的、如同电路板纹路般的能量抑制符文，蓝光流转，散发出强大的能量屏蔽力场，进一步压制着囚犯可能存在的任何反抗手段。
直到这时，那支精英暗杀小队剩下的成员，才仿佛从他们那如同信仰般的首领被瞬间识破并成功禁锢的惊天变故中回过神来，原本精密如机械的配合出现了一瞬间的、显而易见的慌乱与失措。苏清瑶岂会放过这等良机？她眼神一厉，指尖那道凝练的白炽火线如同死神的指尖，以超越思维的速度连续点出，“噗噗”两声轻响，如同热刀切黄油，瞬间将两名因为首领被擒而出现短暂呆滞的手持怪异步枪的敌人头颅洞穿！幽蓝色的、仿佛并非人类血液的粘稠液体混合着灰白色的脑浆，猛地溅射在焦黑冰冷的土地上，散发出难以形容的腥臭气味。
首领被擒，远程火力被瞬间瓦解，剩下的几名暗杀队员互相对视一眼，那冰冷的目光中似乎闪过一丝近乎疯狂的决绝，他们没有选择逃跑或撤退，反而如同扑火的飞蛾，更加疯狂、更加不计代价地扑了上来，试图强行突破防线，解救他们的首领，甚至不惜以自身为炸弹。
但失去了那诡谲首领神出鬼没的致命威胁，以及其作为核心指挥所带来的精密配合，面对唐玥那无处不在的风刃切割、欧阳明月那坚不可摧且变化多端的金属防御与攻击、苏清瑶那精准致命的白炽火线狙击，以及周沐风从旁策应、时不时以暗影之力干扰偷袭，这些虽然个体实力不俗、训练有素，但绝对实力存在明显差距的暗杀队员，已然构不成太大的威胁。战斗在激烈而短暂的三分多钟内便迅速落下帷幕，最后一名试图启动体内隐藏能量核心自爆、与敌人同归于尽的队员，也被唐玥以一道极其精准、细微的风刃提前切断了其能量传导线路，如同被抽掉了骨头的蛇一般，瘫软在地，失去了所有声息。
废墟广场上，再次恢复了那令人心悸的死寂，只剩下那个闪烁着能量符文的金属牢笼内，偶尔传来的、不甘的躯体挣扎与碰撞金属内壁发出的沉闷声响，证明着里面禁锢着一个极其危险的存在。
周沐风顾不上处理虎口那依旧在渗血的伤口，也顾不上平息体内因瞬间爆发而有些紊乱的气息，他快步走到那冰冷的金属牢笼前，隔着那一道道坚固的栏杆，目光如同最锐利的探针，紧紧盯着里面那个被青色风之力死死束缚、低垂着头、仿佛失去所有生气的沉默身影。他的心绪如同被投入巨石的平静湖面，掀起了滔天巨浪，无数纷乱的疑问如同沸腾的气泡般涌现，冲击着他的理智。
为什么？为什么曾经那个沉默寡言、沉浸在自己技术世界里、甚至带着点单纯宅男属性的前同事严影，会变成如今这副模样？变成终焉教团麾下如此冷酷、高效、如同杀戮机器般的暗杀首领？
从青州陷落到如今，这短短不到一年的时间里，在他身上究竟发生了什么惊天动地的变故？
他是否还保留着曾经的记忆？哪怕只是一丝碎片？刚才他眼中那一闪而逝的复杂光芒，尤其是那微弱到极点的熟悉感，又究竟意味着什么？是残存的人性在挣扎，还是……别的什么？
“影子……”周沐风再次开口，声音比刚才低沉了许多，却带着一种不容置疑的穿透力，仿佛要直接敲击对方的灵魂，“回答我！你还记得青州吗？记得恒信科技那栋总是漏雨的破旧办公楼吗？记得我们一起熬了整整三个通宵，就为了修复那个该死的、被命名为‘堡垒’的防火墙核心漏洞吗？最后成功的时候，你还难得地请大家喝了可乐！”
牢笼内的身影，在听到“堡垒”二字时，猛地、剧烈地颤动了一下，那被风之力束缚的肩膀甚至出现了小幅度的痉挛，但他依旧死死地低垂着头，没有任何声音发出，也没有任何抬头的迹象，只有那被紧紧捆缚的身体，似乎因为某种内在的剧烈冲突而绷紧到了极限，如同一张拉满的、即将断裂的弓。
唐玥收剑入鞘，走到周沐风身边，看着牢笼内那散发着危险与神秘气息的囚犯，英气的眉头紧紧蹙起：“沐风，你……真的认识他？”她的语气中充满了难以置信。
欧阳明月和苏清瑶也围了过来，她们的脸上同样写满了惊讶、好奇与深深的困惑，目光在周沐风与牢笼之间来回移动。
夏晚星稍稍松了口气，散去手中维持的空间通道能量，但脸色依旧有些苍白，她警惕地感知着四周。“这里的空间干扰源并没有消失，反而……似乎更活跃了一些。我们不能在这里久留，必须尽快撤离。”
周沐风没有立刻回答唐玥的问题，他的目光如同焊在了牢笼内的“影子”身上。直觉告诉他，这个完全出乎意料的发现，这个与旧日相识的诡异重逢，其背后所隐藏的秘密，可能远比找到温竹清本身更为惊人，甚至可能触及到终焉教团的核心，或者……这场席卷全球的末日灾难的某些深层根源。
“带上他，”周沐风深吸一口气，强行压下心中翻腾不休的波澜，做出了当前最稳妥的决定，“我们先撤离这里。晚星，重新计算坐标，准备最大功率传送，目标潘妮。我们需要一个绝对安全、不受干扰的地方，好好‘问一问’这位……来自过去的‘故人’。” 他特意在“故人”二字上加重了语气，目光深沉如海。