银色空间门在潘妮内部如同水中倒影般剧烈荡漾，最终伴随着一声轻微的、仿佛气泡破裂的啵响，彻底消散在空气中，最后一丝不稳定的空间涟漪也如同被无形之手抚平，归于彻底的平静。早已严阵以待的沈婉清立刻快步上前，她双手虚抬，柔和而纯净的圣洁光辉如同温暖的晨曦，均匀地洒在刚刚完成传送、身上还带着外界死寂寒意与血腥气的五人小队身上。这光辉不仅驱散了那令人不适的阴冷，更带着安抚心神的效果，重点笼罩在周沐风那虽然已经止血、但皮肉翻卷、依稀可见森白指骨的恐怖虎口伤口上。蕴含着生命力的光系能量如同最灵巧的织女，开始细致地修复着受损的肌腱与血管，带来阵阵麻痒与清凉。
“情况如何？有没有人受伤？这位是……？”苏清月的声音带着一丝不易察觉的紧张，她的目光快速扫过略显疲惫但眼神锐利的队友，最终落在了那个被唐玥风之力束缚、关在欧阳明月临时构筑的、表面闪烁着能量抑制符文的金属囚笼中的陌生俘虏身上。那囚笼散发出的冰冷与隔绝感，以及里面那个低垂着头、气息如同深渊寒冰般的囚犯，都明白无误地显示着其非同寻常的身份与危险性。
周沐风活动了一下正在快速愈合的右手，感受着光系能量带来的温暖，目光却如同被磁石吸引般，始终没有离开那个沉默的牢笼。“遭遇了终焉教团一支训练有素、配合精妙的精英暗杀小队，共计十一人，包括这个首领。小队已被我们全数歼灭。而这个……”他顿了顿，声音低沉下去，带着一种复杂的情绪，“是他们的首领。一个……我们可能极其熟悉，却又需要彻底重新认识的人。”
他这番意有所指的话语，立刻引起了留守的沈婉清、苏清月和楚嫣然更大的好奇与更深层的警惕。楚嫣然也缓步走近，她并未像沈婉清那样直接治疗，而是将自身磅礴而温和的生命能量感知如同无形的触须般，小心翼翼地延伸过去，仔细扫描着牢笼内囚犯的状态。片刻后，她秀美的眉头紧紧蹙起，语气带着罕见的凝重：“他的生命体征……非常奇特，极度内敛，心跳和呼吸频率被压制到近乎冬眠生物的水平，这不像自然状态，更像是被某种强大的外部力量强行约束、改造过的结果。而且，他的精神波动……混乱到了极点，充满了自我矛盾、挣扎的痛苦意念，就像……就像有两个不同的灵魂在争夺同一具身体的控制权。”
周沐风点了点头，楚嫣然的判断与他之前的猜测不谋而合。他没有再多做解释，现在最重要的是确认。他深吸一口气，仿佛要将胸腔中所有纷乱的情绪都压下去，迈着沉稳却坚定的步伐，再次走到那冰冷的金属牢笼前。欧阳明月与他心意相通，无需言语，只是意念微动，便操控着牢笼正面的金属如同流动的液体般悄然分开，形成了一个仅容视线通过的狭窄窗口，但唐玥那青色的风之束缚锁链与牢笼表面流转的蓝色能量抑制符文依旧光芒闪耀，维持着最高级别的禁锢。
“影子，”周沐风再次开口，这一次，他的声音异常平稳，仿佛暴风雨前的海面，但其中蕴含的力量却如同深海暗流，带着一种不容回避、直指人心的穿透力，“我知道你听得见。抬起你的头，看着我。我知道……你认得我。就像我，也认出了你。”
牢笼内的身影依旧如同一尊被遗忘在时间长河中的石雕，纹丝不动，连最细微的颤抖都消失了，仿佛刚才在废墟中的那一丝凝滞与反应只是众人的幻觉。
周沐风没有流露出丝毫气馁或不耐，他深知，要打破那层坚冰，需要的是耐心与正确的“钥匙”。他调整了一下呼吸，声音放缓，带着一种追忆往昔的沉静与温和，开始诉说起那些被岁月尘封、却独属于他们两人之间的、微不足道却充满生活气息的细节：
“我记得，‘堡垒’防火墙项目最终成功上线、拿到项目奖金的那天下午，你难得地没有立刻钻进机房。你拉着我，偷偷跑到公司楼下的那家‘星空咖啡馆’，点了一杯最贵的、名字花里胡哨的咖啡。你当时眼睛亮晶晶的，给我看你的手机屏幕，上面是那套你念叨了快半年的、限量发行的‘星海漫游’VR设备的预售页面。你说，等设备到了，第一个邀请我去你家体验，说在那虚拟的星海里，可以真正触碰到那些遥不可及的星辰，感受失重，甚至可以自己设计星球……那是我第一次看到你那么外露的兴奋和期待。”
“……还有，行政部那位热心过头的李姐，总觉得你性格太闷，变着法地想给你介绍女朋友。有一次她差点成功把你堵在茶水间，是我刚好路过，急中生智大喊了一声‘核心服务器机房报警了！疑似黑客入侵！’，你当时反应那叫一个快，几乎是瞬间就弹了起来，头也不回地冲向了机房，留下李姐在原地目瞪口呆。后来你还心有余悸地跟我说，差点就‘社会性死亡’了……”
他一句接一句地说着，语速平缓，目光始终透过那小小的窗口，牢牢锁定着牢笼内的身影。每一个字，每一段回忆，都像是一把精心打造的记忆钥匙，带着旧日阳光的温暖与代码世界的独特气息，试图温柔而又坚定地撬开那扇被冰冷力量、绝望以及未知痛苦所冰封的记忆之门。
突然！
牢笼内的身影不再是轻微的颤动，而是如同被高压电流击中般，猛地、剧烈地痉挛了一下！那一直低垂着的、仿佛与脖颈焊死的头颅，仿佛承受着某种来自灵魂深处的、撕裂般的巨大痛苦，开始极其缓慢地、带着一种近乎机械传动般的僵硬与滞涩感，抗拒着无形的重压，一点点，一点点地抬了起来。
随着他（她）头颅的抬起，那层一直如同面具般笼罩在面部、扭曲光线与感知的诡异模糊效果，如同被阳光驱散的晨雾，缓缓地、不可逆转地消退下去，终于彻底露出了其下隐藏的真实容颜——
并非众人根据其杀气与身手所猜测的狰狞或扭曲，反而是一张出乎意料的年轻、甚至带着几分清秀线条的脸庞。岁月的风霜与战火的痕迹在她脸上留下了明显的污迹与几道浅浅的疤痕，却依旧无法完全掩盖那份依稀可辨的、属于周沐风记忆中那个名叫“严影”的年轻同事的干净轮廓。然而，最大的、也是最令人心悸的变化，在于那双眼睛——不再是记忆深处那份总是隐藏在厚重镜片后、带着技术宅特有的腼腆、专注以及对复杂代码的热爱，而是锐利得如同经过地狱熔炉千锤百炼、刚刚淬火而成的匕首！冰冷、警惕、深邃，仿佛蕴藏着无尽的风暴与杀意，仅仅是被这双眼睛注视着，就让人感到皮肤仿佛被无形的锋刃刮过。她（此刻，无论是从声音还是那清秀的轮廓，周沐风都已然确认）的打扮也并非之前光影模糊时误判的男性化，而是一身极其利落、完全贴合身体曲线、由某种哑光暗色材料制成的作战服，勾勒出矫健而充满力量感的身姿，短发被随意地抓梳，更凸显出那份中性化的、如同完全出鞘、饮血无数的传世利刃般的逼人锐气。
她难以置信地、死死地盯住了周沐风，那双淬火匕首般的眼眸深处，仿佛有冰山崩裂、岩浆奔涌，翻腾着滔天的巨浪！那是极致的震惊、是无法用言语形容的难以置信、是深植于骨髓的本能警惕，以及……一丝无论她如何努力压制、如何用冰冷包裹，都无法彻底磨灭的、如同在永恒黑暗中行走了无数岁月后骤然看到一丝微光般的、深埋至灵魂深处的激动与……巨大的、几乎要将她淹没的茫然无措。
她的嘴唇不受控制地微微翕动了几下，仿佛那用于发出致命指令、冷酷报告的声带，因为长久的、非人的使用方式而彻底遗忘了该如何进行正常的、带着情感温度的人类交流，变得如同生锈的齿轮般艰涩。最终，一个带着明显颤抖、沙哑得如同破旧风箱、却依稀能辨别出属于女性声线本质的声音，艰难地、仿佛承受着巨大痛苦般，一字一顿地从她似乎被扼住的喉间挤压了出来：
“…小…风？真…真的…是…你？”
这一声久违的、带着旧日痕迹、几乎褪色的称呼，如同一道撕裂夜空的惊雷，带着万钧之力，狠狠劈入了周沐风的脑海，震荡着他的灵魂！所有的猜测、所有的怀疑、所有理智的分析，在这一声呼唤面前，都得到了最直接、最不容置疑的证实！眼前这个终焉教团的冷酷暗杀首领，这个双手沾满血腥、行动如鬼魅的“影子”，真的就是那个曾经和他一起在青州恒信科技那间拥挤办公室里，为了一个bug熬夜到天亮、会因为成功抢到限量版手办而偷偷开心一整周、被不太熟悉的同事打招呼时会下意识躲闪、脸颊泛红的……严影！不，或许现在，更应该称呼她为……温竹清？无数纷乱的疑问如同被点燃的炸药桶，在他脑海中轰然爆发，但他以强大的意志力强行按捺住了立刻追问的冲动。
“是我，阿影……”周沐风的声音也因为这巨大的冲击而带上了一丝不易察觉的沙哑与颤抖，他紧紧盯着她那双重现一丝清明的眼睛，试图从中捕捉到更多属于往昔的、熟悉的痕迹，“……或者，我现在该叫你……竹清？”
“温竹清”（或者说，那个名为严影的灵魂载体）在听到“竹清”这个名字从周沐风口中清晰唤出时，整个身体如同被无形的重锤狠狠击中，再次剧烈地一颤！眼中的混乱、痛苦与挣扎如同沸腾的岩浆般更加炽烈地翻滚起来。她猛地闭上了眼睛，长长的睫毛剧烈颤动，仿佛不愿面对这残酷的现实，又像是在用尽全身的力气与体内某种强大而邪恶的力量进行着殊死的抗争。几秒后，当她再次猛地睁开双眼时，那刚刚浮现的一丝激动与脆弱被一种近乎残忍的理智强行压下，取而代之的是一种糅合了绝望与警告的、近乎割裂般的冰冷与疏离：“……不…不对…你不该在这里…你不该找到我！快…离开！立刻离开兖州！现在！马上！”
她的语气急促而压抑，声音虽然依旧沙哑，却带着一种显而易见的、发自灵魂深处的焦灼与恐惧，仿佛每多说一个字，都在泄露某种会引来灭顶之灾的、禁忌的秘密。
“离开？我们跨越了数个州省，经历了无数生死考验，慕容雪甚至赌上了自己的灵魂陷入沉寂，才终于找到这里，找到你！你让我们现在离开？”周沐风情绪激动地上前一步，双手猛地抓住冰冷坚固的牢笼栏杆，指节因过度用力而再次泛白，刚刚愈合的虎口传来隐隐的刺痛，“告诉我！竹清！看着我的眼睛告诉我！到底发生了什么？！你为什么会在终焉教团？！为什么会变成……变成现在这个样子？！” 他的声音带着压抑不住的痛苦与愤怒，既是对她遭遇的心痛，也是对那未知敌人的滔天恨意。
“慕容……雪？”温竹清（严影）在听到这个名字时，眼中再次闪过一丝复杂难明的波动，似乎对这个名字以及其所代表的那份情谊并非毫无印象，但她随即像是被某种更强大的恐惧攫住，猛地用力摇头，散乱的短发甩动，声音带着一种近乎崩溃的边缘感，语速更快，也更显焦躁：“…别问了！求求你！别再问了！快走！离开这里！‘祂’…‘祂’会知道的！你们所有人……都会被标记……被污染……被彻底同化……就像……就像我一样！” 最后几个字，她几乎是嘶吼出来的，带着一种深入骨髓的绝望与自我厌弃。
“祂是谁？是终焉教团崇拜的那个所谓的‘神’？还是那个盘踞在兖州深处的九阶尸王？”周沐风紧追不舍，他敏锐地意识到，温竹清此刻虽然状态极不稳定，但她可能是他们了解终焉教团最核心、最恐怖秘密的唯一钥匙，绝不能放过任何线索。
“不…不只是尸王…那只是……只是表象…是…是……”温竹清的脸上露出了极其痛苦扭曲的神色，五官都几乎移位，仿佛仅仅是试图说出那个存在的名讳本身，就会带来无法形容的精神污染与灵魂层面的巨大折磨。她的声音变得断断续续，眼神开始涣散，焦距不稳，身体在风之束缚中剧烈地扭动挣扎起来，“…是湮灭…是…湮灭之瞳…祂在…一直都在…看着…一切……”
“湮灭之瞳”这四个字如同带着某种诡异的魔力，刚从她口中艰难溢出，她突然发出了一声压抑不住的、如同受伤濒死野兽般的凄厉低吼！周身原本被唐玥和欧阳明月联手压制的气息开始如同火山喷发前的征兆般剧烈波动、膨胀！那双刚刚闪过一丝清明的、淬火匕首般的眼眸中，冰冷的、毫无人性的杀意如同潮水般再次疯狂涌现、凝聚！仿佛有另一个完全陌生的、充满了毁灭与亵渎意志的冰冷意识，正在强行冲破她自身意志的封锁，试图重新接管这具身体的控制权！
“不好！她的意识正在被强行干扰和覆盖！有外部力量在试图重新控制她！”楚嫣然脸色剧变，急声喝道，同时双手绿光大盛，磅礴而充满生机的生命能量不再仅仅是感知，而是如同决堤的洪流般涌向牢笼，试图强行稳定温竹清那濒临崩溃的精神状态，将她从那冰冷的深渊边缘拉回来。
欧阳明月也立刻将金属掌控催动到极致，牢笼表面那些能量抑制符文蓝光大盛，如同电路过载般发出嗡鸣，构筑起更强的能量屏障，试图隔绝那可能存在的无形控制信号。唐玥更是“锵”的一声将长剑完全出鞘，青色的风系异能在她周身环绕咆哮，蓄势待发，凌厉的目光死死锁定着牢笼内的任何异动，一旦情况失控，她会毫不犹豫地出手制止。
周沐风看着在牢笼中痛苦挣扎、眼神在属于“严影\/温竹清”的短暂清明与属于“影子”的绝对冰冷之间剧烈切换、仿佛在进行着最残酷拉锯战的故人，心中充满了难以言喻的震惊与如同岩浆般沸腾的愤怒。湮灭之瞳？那究竟是什么东西？听起来比已知的九阶尸王更加抽象，也更加恐怖！而温竹清此刻的状态，显然不仅仅是被洗脑那么简单，她更像是被某种无法理解的存在直接污染、扭曲了意志，甚至可能被植入了第二人格，身不由己！
“竹清！坚持住！看着我！我是周沐风！我们是同伴！你还记得吗？我们一起修过‘堡垒’！我们一起在星空咖啡馆聊过梦想！你想起来了吗？抓住那些记忆！”周沐风不顾一切地大声喊道，声音甚至带上了一丝他自己都未察觉的恳求，试图用那些温暖的、属于“人”的记忆锚点，唤醒她更深层、更真实的自我。
温竹清的所有动作随着他的呼喊猛地一滞！她艰难地、极其缓慢地转过头，再次看向周沐风。那双重归冰冷的眼眸中，赫然出现了一道清晰的裂痕，一丝属于“严影”的、带着无尽脆弱、痛苦与深深恳求的目光，如同溺水者抓住最后一根稻草般，穿透了层层冰封，死死地定格在周沐风脸上，她的嘴唇翕动，用尽最后一丝属于自身的意志，挤出了几个破碎的音节：“…小风…救…救我……或者…杀…了我……”
这句话，如同世间最锋利、最冰冷的绝望之刃，带着足以冻结灵魂的寒意，狠狠地、毫无保留地刺入了周沐风的心脏！他瞬间明白了，彻底明白了温竹清此刻所处的境地是何等的黑暗与绝望——她不仅被终焉教团，或者说被那个名为“湮灭之瞳”的恐怖存在以某种方式控制着身体与大部分意志， forced to act against her will，更可怕的是，她清醒地意识到自己的处境，清醒地感受着这份身不由己的痛苦，甚至……清醒地渴望着解脱，哪怕是死亡形式的解脱！
“不！我绝不会放弃你！也绝不会那样做！”周沐风斩钉截铁地低吼道，眼神在这一刻变得无比坚定，如同磐石，如同历经万载风雨而不倒的山岳，“无论你变成了什么样子，无论你被迫做了什么，无论那个狗屁‘湮灭之瞳’对你做了什么！你，温竹清，严影，永远都是我们的同伴！是雪儿拼了命也要找到的人！是我们不可或缺的一员！我发誓，我们一定会把你从这该死的控制中彻底救出来！一定会让你恢复清醒！一定！”
他的话语，仿佛带着某种源自灵魂羁绊与绝对信念的力量，穿透了牢笼的禁锢，直抵温竹清那被污染和冰封的灵魂深处。让她眼中的挣扎与对抗更加剧烈，那冰冷的、属于“影子”的杀意时而如潮水般暴涨，试图淹没一切，时而又被那份属于“严影”的、微弱却顽强的意志死死顶住，强行压下。她不再试图说话，也不再发出无意义的嘶吼，只是用那双充满了无尽痛苦、矛盾、绝望，却又因为那一丝微弱光芒而重新燃起一丝难以言喻的复杂情绪的眼睛，死死地、深深地看着周沐风，仿佛要将他的样子，他的誓言，他带来的这份微不足道却重若千钧的希望，牢牢地、刻骨铭心地刻入自己那饱受折磨的灵魂最深处，作为支撑她在这无边黑暗中继续挣扎下去的唯一支柱。
潘妮内部，陷入了一种沉重得几乎令人无法呼吸的复杂寂静。重逢的震惊与确认身份的冲击波尚未完全平息，更深、更黑暗的谜团，更令人心悸的恐怖存在，以及一场关乎灵魂救赎的、前所未有的严峻挑战，已然如同泰山压顶般，沉重地摆在了团队每一个人面前。找到温竹清，远非这场艰难旅程的结束，恰恰相反，它揭开的，是一场新的、更加残酷的、直指世界本源与灵魂本质的战争的序幕。