他心头一酸，快步上前，高声呼喊：“河北的弟兄们，辛苦你们了！此刻且换下开封的守军兄弟，让他们也去吃口饱饭，歇息歇息。” 言罢，又转头细致地叮嘱几句，安排得妥妥当当。
诸事稍定，刘庆独自登上城墙。他双手沉重地扶着城垛，目光缓缓扫过城内残垣断壁，城外焦土遍野，满心悲戚。
虽说此番侥幸未现历史中那惨烈的黄河决口，开封城好歹暂时保住，可这满目疮痍，岂是一朝一夕能修复？流贼如阴霾未散，恰似悬在头顶的利刃，不知何时又将落下。
城外，斥候马不停蹄，往来穿梭如织。溅起一路尘土，每次回城，都带来最新的敌情。
刘庆明白此刻历史轨迹已然改变，李自成未能顺遂拿下河南，元气大伤是不假，但中原大地饿殍遍地，流民四散，皆是潜在的乱源，稍有不慎，便会死灰复燃，卷土重来，是以必须时刻紧盯闯贼动向。
正出神间，身后突然响起严云京洪亮的呼喊：“刘参军，快来见过周王殿下！” 刘庆猛地回神，转身望去，只见周王朱恭枵在前，高名衡、黄澍、严云京紧随其后，众人目光齐刷刷聚焦于他。
他急忙快步上前，单膝跪地，抱拳道：“卑职参见周王殿下！卑职此刻甲胄在身，不便行跪拜大礼，还望殿下恕罪！”
周王朱恭枵仰头大笑，声震四野：“不必，不必！起身罢。常言道海水不可斗量，前些时日见着你，只当是寻常书生，未曾料想竟有如此惊世韬略！今日这局面，真真是年少出英雄呐！”
刘庆起身，微微垂首，谦逊道：“周王殿下过誉了！卑职不过略读诗书，知晓些忠义道理，恰逢乱世，不过是做了一个读书人本分应做之事罢了，岂敢当英雄二字。”
黄澍在一旁插话道：“刘参军，切莫过谦！你此番立下不世之功，相较之下，我等真是惭愧无地。” 说着，拱手作揖。
刘庆赶忙侧身还礼，恭敬道：“黄大人言重了！若无黄大人当初高瞻远瞩，慧眼识才，遣我前去寻严大人，又何来今日之功？大人之恩，卑职铭记于心。”
高名衡微微摇头，目光诚挚，赞叹道：“刘参军不愧有读书人的铮铮风骨！值此社稷危难关头，竟敢孤身直面逆贼，挺身而出，这份胆识气魄，实乃我开封之福，大明之福啊！”
严云京满脸喜色，迫不及待问道：“刘参军，如今局势初定，下一步棋该如何落子，你可有思量？”
刘庆神色凝重，抬手遥指西方，沉声道：“大人，我已严令斥候紧盯流贼，不敢有丝毫懈怠。只叹我谋划尚有不足，此番流贼虽被击溃，主力犹存。依我推断，他们定是朝着洛阳方向逃窜。可惜咱们现下无兵在半途设伏拦截，否则定能将其一网打尽，永绝后患！可一旦让他们退回洛阳，我忧心不出半年，便会重整旗鼓，再度来袭。”
周王几人闻言，脸色骤变，黄澍眉头紧蹙，急声辩驳：“闯贼刚经此重创，元气大伤，恐半年之内难以恢复元气吧？”
刘庆神色淡然，目光深邃，缓缓道：“大人有所不知，李自成野心勃勃，一心妄图拿下整个河南，作为根基之地。今番受挫，怎会轻易罢休？且中原大地如今饥民遍野，皆是潜在兵员，一旦被其裹挟利用，星火燎原，绝非危言耸听。”
说罢，他微微顿了顿，又指向城下被俘的流贼，“至于这些俘虏，杀之，有伤天和，放了，无疑是纵虎归山，后患无穷。卑职倒有个大胆想法，不若暂且留下他们性命，令其参与开封重建，权作惩处；待时日合适，将他们编练成军，为朝廷所用，一来补充兵力，二来也可化敌为友。”
此语一出，众人皆惊，除周王神色尚算镇定，严云京、高名衡、黄澍三人面面相觑，一时噤若寒蝉，不敢轻言。
周王脸色阴沉，目光幽深，似在心底反复权衡这主意的利弊得失。良久，他长叹一声，无奈道：“唉，此乃我朝无奈之举，也是悲哀之处。逆反之人，按律当诛，如今却不得不思量这等法子，真是造化弄人。”
言语间，已然认可刘庆建议大半，却仍有顾虑，“只是，倘若他们再生叛乱，该当如何？这些人本就不安分守己，野性难驯呐。”
刘庆神色冷峻，语气决然：“殿下勿忧。可令他们自主编队，十人一队，施以严苛军法约束！若一人逃跑，全队皆斩，绝不姑息；一人犯法，全队连坐受罚。以战场杀敌立功作为减免罪责之途，若能斩杀十人，便恢复自由之身，发放军饷；若想解甲归田，阖家团圆，则需斩杀百人。唯有重典威慑，方可镇住这群乌合之众。”
众人闻言，眼中皆闪过一丝奇异光芒，黄澍微微皱眉，迟疑道：“你这法子，倒是与秦朝军法有几分相似，只是如此严苛，朝中大臣们知晓，怕是会对你颇有微词，弹劾奏章怕是要如雪片般飞来。”
刘庆嘴角轻扬，露出一抹淡笑：“黄大人，卑职不过是就当下困境，提出权宜之计罢了。若大人们另有高见，能解此燃眉之急，卑职自当洗耳恭听，全力配合。” 言辞不卑不亢，绵里藏针。
周王朱恭枵闻听此言，先是一愣，旋即放声大笑：“都说读书人肚里弯弯绕，今日见识了！刘参军这一招，可是把那些朝堂大员们都将了一军呐！平日里他们张口闭口臣分主忧，我看呐，唯有刘参军才是真心实意为陛下排忧解难。诸位大人，今日听刘参军一席话，本宫深以为然。你们上奏朝廷时，把本宫也一并署上，就说本宫觉得此策可行，且速速办理，莫要延误。”
周王既已表态，其余三人哪敢再有异议，纷纷拱手应诺：“周王所言极是，我等这就去准备奏章。” 言罢，几人匆匆离去，