杨仪听了,心中疑惑更甚,不禁问道:“大人这民妇所酿之酒能有人买账?”
刘庆一本正经地回道:“我想酿一种没人酿过的酒来,到时,我们或能卖酒来换些银子回来。这也是无奈之举,为了筹措资金,不得不出此下策啊。”
杨仪听了,愈发好奇,追问道:“什么酒,没人酿过?大人可否透露一二?”
刘庆却卖了个关子,笑着说道:“过些时日,你就知道了。这酒,定会让你大开眼界。”
刘庆回到县衙,只见小媳妇正在院中奶着孩子。小媳妇见他进来,脸上微微一红,慌忙整理衣襟,有些局促地说道:“先生……”
刘庆皱了下眉,关切地问道:“你还未给他断奶?这孩子,也该添加些辅食了。”
小媳妇听了,脸上露出一丝尴尬,解释道:“我在开封平日做工,是包饭吃的,我只得多吃一些,而余粮却无甚,只得如此了。如今来到此地,多亏先生照应,可这断奶之事,还得缓缓。”
刘庆听了,心中一阵怜惜,对她说道:“原来这样,在这里你无需考虑粮食,有我一口吃的,就饿不了你们娘俩。日后若有需要,尽管开口。”
小媳妇听了,眼中泛起泪花,忙说道:“多谢先生。先生的大恩大德,民妇没齿难忘。”
刘庆温和地说道:“你不必如此见外,往昔在开封时,咱们本就是邻居,相互帮衬乃人之常情,如今境遇虽变,情谊不该改。你与孩子在此,便如同在自家一般,无需拘谨。”
小媳妇微微颔首,眼中闪过一丝复杂的神色,犹豫片刻后,抬眸看向刘庆,轻声说道:“先生,今日与殿下一别,殿下可对你托我带了一句话。”
刘庆听闻,原本平静的内心猛地一颤,耳朵不自觉地竖了起来,可面上却强装镇定,故作淡然地说道:“罢了罢了,都过去了,还提它做甚。” 然而,他微微握紧的拳头却泄露了内心的波澜。
小媳妇瞧着刘庆这般模样,不禁抿嘴轻笑,眼中带着几分促狭,故意逗弄道:“先生,你当真不想听?这可是殿下千叮万嘱要我转告于你的。”
刘庆被她这般一激,脸上闪过一丝尴尬,轻咳一声,别过脸去,说道:“那…… 那她到底说了甚?” 声音虽故作随意,却难掩急切。
小媳妇见好就收,面色渐渐凝重起来,缓缓说道:“先生,殿下道,她恨你,她此生宁可与青灯古佛为伴,也绝不嫁人。”
刘庆轻轻摇了摇头,长叹一声,喃喃道:“她这是何苦啊。这世间诸多无奈,岂是她一人能左右的。” 想到朱芷蘅模样,他的心像是被一只无形的手狠狠揪住,疼惜与无力感交织。
小媳妇看着刘庆这般神情,心中也不免动容,轻声说道:“先生,虽然我与相公是遵父母之命成的亲,那时年纪尚小,懵懂无知,待知晓情爱是何物时,已然身不由己,只能认命。可殿下不同,她对先生是一往情深,满心满眼只有先生一人。若有朝一日,她真能与周家解除婚约,还望先生能主动一些,莫要辜负了殿下的一片深情。”
刘庆听了,再次摇了摇头,苦笑道:“此事谈何容易。那婚约牵扯甚广,岂是说解除就能解除的。再者,我与殿下身份悬殊,诸多阻碍横亘在前,未来之事,实难预料。”
小媳妇见刘庆如此,也只能跟着叹了一声,心中满是感慨。此时,刘庆像是突然想起自己回来的目的,说道:“我方才让军需送些杂粮过来,你且着手准备一下酿酒所需之物吧。”
小媳妇听闻,连忙应道:“好的,先生。只是不知先生要酿何种酒,需用哪些材料,还请先生明示,民妇也好提前准备周全。”
刘庆思索片刻,眼中闪过一丝笃定,说道:“我欲酿的,乃是蒸馏酒。此酒需精细筹备,方能成佳酿。” 说罢,他微微眯起双眼,脑海中浮现出蒸馏酒那浓烈醇厚的口感,似已经嗅到了酒香。
小媳妇面露疑惑,轻声问道:“先生,这蒸馏酒是何物?民妇从未听闻。”
刘庆耐心解释道:“这蒸馏酒,是将发酵好的酒醅通过蒸馏的方式,提取其中酒精,使其度数更高,香气更浓郁。其酿造过程颇为复杂。首先,待杂粮送到,你需将高粱、小麦等洗净浸泡,直至谷物吸饱水分,变得饱满柔软。”
小媳妇认真聆听,不时点头,暗自思忖着操作细节。刘庆继续说道:“浸泡之后,上锅蒸煮,火候的把握至关重要。需先用大火将水烧开,使蒸汽迅速穿透谷物,再转小火慢蒸,确保每一粒粮食都熟透,却又不能太过软烂,否则影响后续发酵。”
小媳妇不禁皱眉,担忧道:“先生,这火候的掌控,怕是极难。民妇怕难以拿捏。”
刘庆宽慰道:“无妨,届时我会在旁指导。蒸煮完成后,将谷物摊开晾凉,待温度降至适宜,撒上酒曲。这酒曲是酿酒的关键,它能促使谷物发酵,将淀粉转化为酒精。撒曲时,务必均匀,让每一粒谷物都能充分接触酒曲。”
小媳妇若有所思,将这些要点默默记在心中。刘庆接着说:“而后,把拌好酒曲的谷物装入陶缸,密封严实,放置在温暖且通风良好之处。这发酵的过程,需耐心等待,约莫半月有余,期间要时常观察,确保发酵正常。”
小媳妇问道:“先生,如何判断发酵是否正常?”
刘庆耐心解答:“若缸内发出轻微的‘咕噜’声,且能闻到淡淡的酒香,便是发酵正常。若气味刺鼻,或毫无动静,则需调整温度、湿度等条件。”
“待发酵完成,便是蒸馏的关键步骤。我们需打造一套蒸馏器具。” 刘庆继续说道,“这器具需用铜或锡制成,由蒸锅、冷却器和承接器三部分组成。蒸锅用于加热酒醅,使其产生蒸汽;冷却器则需用循环的冷水,将蒸汽冷却成液体;承接器用于收集蒸馏出的酒液。”