而在渑池峡谷，贺人龙的一万步卒已悄然设伏。他们将连环铳藏在巨石之后，用茅草盖住绊马索，只等猎物入瓮。当李自成的五万援军踏入谷口时，第一声号炮突然炸响。霎时间，滚木礌石从两侧山崖倾泻而下，明军的自发火铳发出震耳欲聋的轰鸣。
硝烟弥漫中，马世耀的怒吼穿透厮杀声：中埋伏了！结阵迎敌！
但在刘庆布置的火网下，这支仓促赶来的援军，正一步步踏入死亡的深渊。
洛阳城的守将田见秀望着远处冲天的火光，握紧刀柄的手微微发抖。他不知道，此刻的潼关正在上演更惊心动魄的厮杀，而李自成的精锐，正被两股势力绞杀在豫西的崇山峻岭间。夜风卷着血腥气扑上城头，他突然想起李自成临走前的话，后背渗出阵阵冷汗 —— 这一次，怕是谁都救不了洛阳了。
鲁山，五千精骑的马蹄扬起的尘土尚未散尽，田见秀浑身浴血的身影已跌跌撞撞冲了过来。他的盔甲裂开数道血口，手中长枪只剩半截枪杆，身后跟着的残兵不足百人，每个人脸上都写满恐惧与绝望。
闯王！ 田见秀扑通跪倒，膝盖重重砸在碎石地上，潼关援军全军覆没！刘庆的火器营太可怕了，我们的人刚冲出城就被......
李自成的瞳孔骤然收缩，手中的大刀
出鞘，寒光直指田见秀咽喉：我让你死守洛阳！五万援军全军覆没！你还有脸来见我？ 刀风掠过田见秀耳畔，几缕发丝飘落。
牛金星见状急忙上前，死死按住李自成握刀的手：闯王息怒！如今杀了田将军也无济于事！ 他的目光扫过面色如土的残兵，压低声音道，刘庆的追兵就在百里之外，孙传庭已攻破潼关，我们腹背受敌，当务之急是保存实力！
李自成的胸膛剧烈起伏，大刀上的血珠滴落在地，在黄土上晕开深色痕迹。他仰头望着渐暗的天空，想起当年带着十八骑从商洛山杀出的豪情，如今却落得这般田地。远处传来隐约的马蹄声，不知是追兵还是溃散的逃兵。
那依先生之见，该当如何？ 李自成咬牙切齿，将刀狠狠插入身旁的树干。
牛金星从袖中掏出密信，上面是张献忠被左良玉二十万大军围困武昌的消息：去投奔张献忠！他被明军死死咬住，正缺援手。我们此时带部前去，他必然欢迎。等站稳脚跟，再...... 他做了个分割的手势，眼中闪过算计的光芒。
田见秀猛地抬头：可张献忠与大王素来不和，他岂会容我们？
不和？ 牛金星冷笑一声，在这乱世，只有永恒的利益。张献忠若败，下一个就是我们。 他转向李自成，大王，留得青山在，不愁没柴烧。
李自成沉默良久，缓缓拔出插在树上的刀，用衣角擦去血迹：传令下去，全军即刻南下。告诉弟兄们...... 他的声音突然提高，带着破釜沉舟的决绝，只要过了汉水，就是活路！
夜幕降临，李自成的残部悄悄离开了鲁山。他们的身后，刘庆的追兵正在汝州休整，孙传庭的军队在潼关清点战利品，而武昌城中的张献忠，正望着城外密密麻麻的敌营，急躁的吼道“童男童女，降卒皆杀了，这左良玉为何还不退兵。”
中原大地的战火，在这一刻烧得愈发炽烈。
汝州城外的军帐内，牛油烛将刘庆的影子投在牛皮帐幕上，随着夜风摇晃不定。他捏着洛阳城防图的边角，指腹反复摩挲着被朱砂圈出的军械库标记 —— 那里堆积的三万石粮草、五千副精铁甲胄，此刻都成了平逆军的战利品。这李贼倒是慷慨。 他突然轻笑出声，声线里带着几分戏谑，潼关守军一调，倒给孙传庭做了嫁衣裳。
杨仪搁下笔，狼毫在宣纸上洇出墨点。案头摊开的军报草稿上，大破李自成五万援军 的字迹力透纸背，将军神机妙算，渑池峡谷的连环铳阵，怕是让李贼肝胆俱裂。 他将写好的战报抖开，墨迹在烛光下泛着暗红，不过张献忠困守武昌，李自成若与他合流......
合流才好。 刘庆伸手接过战报，目光扫过密密麻麻的捷报详情，就怕他们作鸟兽散，反倒不好收拾。传令下去，全军休整三日，之后衔尾南追。 他突然压低声音，另外派人盯着孙传庭，那老狐狸占了潼关，指不定要生什么事端。
与此同时，八百里加急的马蹄声踏碎中原的晨雾。开封府衙门前，百姓们挤破头争相传看贴在照壁上的捷报，白发老翁颤巍巍念出 平逆军克洛阳 时，人群中爆发出山呼海啸般的欢呼。茶馆里的说书先生猛拍醒木，将刘庆设伏渑池的故事添油加醋：那火器齐发，当真是霹雳震天响，李自成的五万大军，眨眼间就......
而在京师紫禁城，兵部大堂的铜炉香灰落了满地。高名衡展开孙传庭的军报，手背上的青筋突突跳动：潼关城防图在此，马世耀的降书也在...... 他的声音戛然而止，目光扫过满桌如雪片般的文书 —— 刘庆的捷报、开封府关于李自成残部动向的谍报，还有左良玉请求增兵武昌的奏疏。
这不可能！ 内阁首辅周延儒抓起刘庆的战报，指节将黄纸捏得发皱，李自成经营洛阳数年，就算是四十万头猪...... 他突然顿住，看着战报上 火器营三日内连破九座营寨 的记载，想起三个月前刘庆在济南展示的自发火铳，后颈泛起一阵寒意。
崇祯皇帝猛地拍案而起，龙袍扫落案上的茶盏。御案上，刘庆缴获的李自成军旗正铺展在最上方，褪色的
字被弹孔撕裂，朕要召刘庆进京！ 他的声音带着压抑的激动，又突然想起什么，眼神变得复杂，还有孙传庭，让他即刻整备潼关防务......