当夜的京师，达官显贵们的马车在棋盘街上穿梭。有人捧着刘庆的战报暗自盘算：此子若成气候...... 也有人在密室中点燃信香，将京师动向写进密函。
“哀家当初真应该把你绑也绑来，真是气死人了。”盛京皇宫中的布木布泰攥着密信的指尖几乎要将信纸戳破。
将那句带着懊恼的嗔怪吹散在宫墙之间。信纸边缘还留着蜡封的龙纹印记，是她暗中安插在中原的细作送来的，上面密密麻麻记着刘庆横扫洛阳、孙传庭奇袭潼关的壮举。
苏茉儿，你说这人是不是故意气哀家？ 她忽然转身，眼尾的珍珠坠子随着动作轻晃。
苏茉儿哪敢说道这宫闱密事，布木布泰轻叹道“这宫中就你可与哀家说得上几句话了。”
去把范文程叫来。 她突然开口，将密信凑近烛火。火苗舔舐着纸面， 二字最先化作灰烬，既然留不住这匹野马，那就看看，他到底能跑到哪里去。 当信纸彻底燃尽，她望着跳动的火苗轻笑出声，眼中却泛起狼一般的寒光，中原乱得还不够，是时候，再添一把柴了。
苏茉儿垂首噤声，指尖死死攥着袖口的素绢，连呼吸都放得极轻。殿外寒风掠过铜鹤香炉，带起几缕残香，却冲不散帐中凝滞的气压。
布木布泰轻抚鬓边东珠，珍珠凉意沁入掌心，反倒让她灵台清明几分：当年科尔沁草原上，...... 尾音消散在摇曳的烛影里，恍惚间竟带了几分少女时的怅惘。
未等苏茉儿接话，殿外忽传来急促脚步声。当值太监尖着嗓子通传：范文程大人到 —— 话音未落，青袍儒臣已疾步而入，腰间玉佩撞出清响。他瞥见太后手中袅袅青烟，目光扫过案上零星的纸灰，心中已然明了。
太后召见，不知所为何事？ 范文程行过大礼，余光却瞥见布木布泰指尖未愈的掐痕 —— 那是前日朝会多尔衮与济尔哈朗争执时，她情急之下留下的印记。
先生看看这个。 布木布泰抬手示意，苏茉儿立刻呈上刚译好的密报，河南李自成被刘庆赶出了洛阳，甚至可能在河南都无法立足；武昌城外左良玉与张献忠僵持不下。 她突然轻笑，银护甲划过羊皮舆图上的中原腹地，这天下乱局，倒像极了咱们盛京后厨的滚水锅，就差一把猛火。
范文程展开密报，瞳孔猛地收缩。他沉吟片刻，折扇轻点地图：若让刘庆坐大，恐成心腹大患。但此刻贸然出兵......
所以要借他人之手。 布木布泰打断道，指甲深深掐进紫檀桌案，派人联络张献忠残部，就说大清愿借道蒙古，助他夺下湖广。再给左良玉送去密信，暗示刘庆早有取江南之意。 她望着跳动的烛火，眼中寒芒大盛，中原越乱，咱们的马刀就越有出鞘的理由。
范文程正要开口，布木布泰已起身走向窗边。月光透过雕花窗棂洒在她身上，素白貂裘宛如笼罩着一层寒霜。告诉多尔衮，
她的声音轻飘飘的，却带着不容置疑的威压，朝鲜进贡的火铳图纸，该派上用场了。
殿外风雪渐急，吹得檐角铜铃叮咚作响。苏茉儿望着主子挺直的脊背，忽然想起那年科尔沁的初雪 —— 那时的布木布泰在雪中追逐着一只红狐，眼中满是少女的娇憨。而如今，这深宫里的每一次算计，都化作了比刀剑更锋利的权谋。
她不明白，为何主子明明想对付那个人，肚子里的孩子却是他的。
她微低着头，不敢去想，主子的心思太深沉了。
京城之中的紫禁城中，文华殿内鎏金蟠龙柱映着晨光，崇祯皇帝摩挲着御案上刻满捷报的檀木匣，指尖停在刘庆大破李自成的朱砂批注处，眉头微蹙似喜还忧。
铜鹤香炉腾起的青烟缭绕间，周延儒蟒袍上的织金海水纹随动作翻涌，他捧着象牙笏板趋前半步，声如洪钟：陛下！刘庆将军真乃天纵奇才，以雷霆之势荡平贼寇，此等功绩，当载史册！
此言一出，满殿哗然。高名衡攥紧朝服下摆，望着周延儒刻意上扬的眼角，心中警铃大作 —— 这位内阁首辅向来视手握重兵的武将为心腹大患，而且还是他极度不喜的刘庆，此刻如此不吝溢美之词，必有蹊跷。
周阁老所言极是！
周延儒不等他人开口，举起笏板道，刘将军文韬武略，破洛阳如摧枯拉朽，设伏渑池尽显神机。如此栋梁之材，若不委以重任，实乃我大明之憾！
他目光灼灼望向龙椅，臣请封其为太子少保，领南京兵部右侍郎！此职位极人臣，正可彰显陛下求贤若渴之心！
且慢！ 工科给事中章正宸猛然出列，乌纱帽翅剧烈晃动，南京六部久疏实务，刘将军正当大用，怎可......
章大人此言差矣！ 周延儒折扇重重敲在掌心，惊得梁间燕雀纷飞，南京乃龙兴之地，虽太平日久武备松弛，然底蕴深厚。刘将军年少有为，正该用其新锐之气整顿南都！这既是陛下对功臣的恩宠，更是委以中兴大明的重责啊！
他言辞恳切，眼角甚至泛起泪光，如此安排，既能让刘将军远离中原战乱，休养生息，又可保江南半壁无忧，实乃一举多得！
崇祯皇帝握紧龙椅扶手，听着周延儒字字句句将刘庆捧上云端，却又不着痕迹地将其调离实权之地。
南京兵部尚书看似荣耀非凡，实则所辖不过虚职，粮草需内阁调拨，调兵需兵部核准，宛如金丝笼中困兽。
他皱起眉头，这些日子来，无数的消息让他也有些担忧，他一方面也确实想为刘庆升迁，毕竟那个临时的游击将军之名也配不上他的“平虏侯”之爵位。另一方面，随着平逆军在中原的势若破竹，他从内心来说是有些担忧的。
但他也没想到，这周延儒居然想也以这南京的闲职来说事，按说刘庆之功就算给他北京城中一个侍郎也不为过，只奈何，他一白丁，又如何能坐稳了。