他嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，语气冷硬如铁：“又不是我儿子，反正她厉害，她有办法。”
苏茉儿闻言，手中握着的马鞭不觉紧了紧，那双杏眼瞪得浑圆，眸中满是诧异之色，发间的珍珠步摇随着她的动作轻轻晃动，发出细碎而清脆的声响：“你这么认为的？”
刘庆微微颔首，语气淡漠：“对啊，她可是孝庄啊。”
“我也觉得太后很厉害，” 苏茉儿站起身来，素手轻轻拍打着月白色襦裙上沾染的尘土，发出沙沙的声响，“她一个人面对那些狼虎，却也是游刃有余。” 说着，她抬头看向刘庆，“她也说了，你要是不去，她要让你后悔。”
刘庆却只是嗤笑一声，双手抱臂抱得更紧，虽然一脸无所谓，但他眼中还是闪过一丝不易察觉的警惕：“她能让我怎么后悔。”
苏茉儿轻笑一声，身姿轻盈地翻身上马，握紧缰绳，瞥了刘庆一眼，嘴角上扬：“你既然不去，那我得快些回去复命了。”
见她要走，刘庆心中突然涌起一丝不安，不自觉地向前迈了一步，急道：“你还没说她怎么让我后悔呢？”
苏茉儿勒住马缰，缓缓回眸，“你很快就知道了。” 话音未落，她轻夹马腹，骏马扬蹄飞奔而去，四蹄下扬起阵阵尘土，如同一团团烟雾，很快便消失在蜿蜒的驿道尽头。
待苏茉儿的身影彻底消失，刘庆望着空荡荡的驿道，眉头越皱越紧。风掠过树梢，发出呜呜的声响，仿佛在低泣。
他下意识地摩挲着腰间的火铳，金属冰冷的触感从指尖传来，喃喃自语道：“她要对我怎么样？”
尽管与布木布泰仅有一夜的深入接触，但那女子的手段与魄力，还是让他不自觉地警觉起来。至于那所谓的孩子，他心中满是怀疑，暗暗发誓，无论如何也不会承认。
这个插曲虽然让他心生警觉，但他并未过多放在心上。他翻身上马，撒开马缰，任马自由地小跑着。
然而，眼前的景象却让他心头一震 —— 官道上，一群群流民正麻木地向北而行，他们衣衫褴褛，补丁摞着补丁，布料上还沾着泥土和草屑；面黄肌瘦，脸颊凹陷，颧骨高高耸起；眼神空洞无光，就如一具具行尸走肉。他有些奇怪，如今中原也已经开始收麦子了，怎么这些人还在向北逃难？
他在一群人前勒住马，马蹄扬起的尘土落在流民身上，这一群人看到他停在面前时，一个个眼中先是闪过一丝希望的光芒，那光芒就像黑暗中即将熄灭的烛火，微弱却又顽强。
但看到他马背的剑，还有他腰间的火铳时，光芒又瞬间黯淡下去，重新恢复了麻木的神情，继续机械地向前走去。
刘庆皱了皱眉，沉声道：“你们这是去哪里？”
却无人回应，只有风卷着落叶，发出沙沙的声响。他心中涌起一股莫名的烦躁，蹙眉提高声音：“你们这是去哪里？”
或是他身上的气场太过强大，挨着他马的一人终于出声，声音沙哑而疲惫，仿佛几天几夜未曾好好休息：“自然是京城。”
刘庆眼神微凛，又问道：“你们来自哪里？”
“归德。” 那人有气无力地回答，说完便剧烈地咳嗽起来，弯着腰，半天直不起身。
刘庆一愣，脸上露出难以置信的神情：“归德？如今已经开始收麦子了，纵然不是丰收，但也可以填饱肚子啊，你们为何还要北上？” 在他的认知里，有收成便不该有如此多的流民。
流民之中，一位白发苍苍的老人闻言，冷笑起来：“收麦子？纵然是满地麦子也无我们半粒。”
刘庆心中一紧，急忙跳下马来，走到老人面前，沉声问道：“为何？”
那老人瞥了他一眼，浑浊的眼中满是沧桑，“大人应当是军爷吧？我们也是濒死之人，也无甚可不说了。”
他重重地叹了口气，声音颤抖着，“原本归德被官军从流贼手中抢了回来，我们也都返乡，虽不敢说就太平了，但也有口粮吃，官府最初也能助我们一些薄粥，我们也能补种，原本希望今年好歹活下去。”
说到这里，老人的声音哽咽了，浑浊的泪水顺着皱纹滑落，滴在干燥的土地上，瞬间消失不见，“可不料前些日子，官府却将我们赶了出来，说我们所种之地乃有主。”
老人老泪纵横，布满皱纹的脸上满是痛苦之色。他伸出布满老茧的手：“我们返乡人之中有人确实是起了占地之想法，但我家的地却是我祖辈传下来的，只因我们拿不出来地契，也被说是有主之地，我们不服，却被官府赶了出来。”
说着，老人突然跪在地上，周围的流民见状，也纷纷跪下，此起彼伏的哭声在空旷的官道上回荡，那哭声撕心裂肺，让人闻之心碎。
刘庆吃惊地瞪大了眼睛，看着眼前这一幕，心中翻涌着复杂的情绪。他怎么也没想到，在这看似平静的表象下，竟藏着如此令人痛心的真相。
他伸手想要扶起老人，却发现自己的手在微微颤抖，仿佛这一刻，他触摸到了这个摇摇欲坠王朝最真实的伤痛：“怎么会这样？”
有瘦骨嶙峋的年轻人气愤的吼道“怎么会这样？你也是官府的人，不知道吗？这些官府的是私自将土地卖给了别人，而这些土地的价格虽远低于正常市价，但也非我们所能买得起的，还不说归德大乱之后，谁家不是耗尽最后的家资，我等何以能买得起，再道，这些官老爷卖地可不会与我们说要卖地。”
刘庆眉头紧锁“官府何以会卖地，这不是竭泽而渔吗？你们既然如此，何以不去开封向巡抚衙门述说？”
老人抹了一把老泪“开封？他们将去往开封的路封锁了，我们如何到得了，我们都是辗转山东而来，我们要去京城，我们要见皇上，我们想知道我们究竟是还要做什么才 能活下去。”