厅内死寂一片，唯有檐角铜铃被热风摇晃，发出细碎的哀鸣。一名偏将张了张嘴，似要辩解 “我等也是奉命行事”，却在触及刘庆如鹰隼般的目光时，将话咽回肚里。他们确实尝过饥寒交迫的滋味，可与眼前啃着观音土仍高呼 “大明万岁” 的朝鲜军民相比，那些过往竟显得如此微不足道。
“你们也知我克敌制胜靠的是火器。” 刘庆猛地转身，披风扫过案几，震得沙盘里的木屑簌簌掉落，“但此番出征，我们既无红衣大炮，也无自发火铳，这仗该如何打？”
问题如巨石投入深潭，激起的涟漪在众人心中扩散，却无人敢打破沉默。有人望着梁上结网的蜘蛛发呆，有人用刀尖无意识地划着青砖，厅内唯有粗重的喘息声此起彼伏。
他问道“城中还有多少粮食？分发下去吧。”
朴大勇有些急了“将军，那是给天军所备的。”
刘庆摆摆手“没有吃的，那就想办法从清人手中去夺，而且，我想这汉阳城中的粮不少吧？”
朴大勇不由愣住了“汉阳？可汉阳现在至少有两万清军。”
刘庆重重一叹，卷起案上泛黄的舆图：“朴大勇，说说汉阳的近况。”
朴大勇慌忙整了整歪斜的头巾，他的布衫早已被汗水浸成深色，肩头还沾着今早挖野菜时的草汁：“回将军，多尔衮已命尚可喜率万余清军扼守汉阳要道……” 他的声音越来越低，“城内百姓每日被强征徭役，为清军修筑工事，稍有懈怠便遭鞭笞。”
话音未落，一名参将突然拍案而起：“与其在此空谈，不如趁敌军立足未稳，率死士夜袭汉阳！”
“送死容易，破局艰难。” 刘庆冷冷扫他一眼，“没有粮草，没有火器，仅凭一腔热血，能填满清军的刀枪？”
刘庆的指尖摩挲着案上的青铜镇纸，目光如鹰隼般扫向朴大勇：“尚可喜那厮当真只是扼守要道，不曾主动进犯？”
朴大勇猛地挺直佝偻的脊背，粗布短打的补丁在肩头微微晃动。他咽了口唾沫，喉结上下滚动：“回将军的话，千真万确。”
他回忆起前几日的战事，声音不自觉地发颤，“半月前清人三次来犯，每次不过遣数千骑兵试探。我等凭借断墙残垣死守，他们虽攻势凶猛，却似有所保留。可如今突然增兵至万余，却龟缩不出，只在要道扎营立寨，实在令人捉摸不透。”
刘庆的拇指无意识地抚过镇纸上的饕餮纹，沉吟片刻后，忽然轻笑出声。那笑声里带着洞悉天机的意味：“多尔衮老谋深算，怕是已然知晓我军登陆，却不知虚实。”
他踱步至悬挂朝鲜舆图的墙前，指尖重重戳在 “汉阳” 二字上，“他既不敢贸然进攻，又恐我军直取王城，这才摆出守势，妄图先摸清我军底细。不敢进攻吧，又怕我军直捣黄龙才是如此吧。”
他看着朝鲜舆图，好一会才道“但他很快就会摸清我军真实情况了，此地不可久留，我们得走，悄悄的离开这里。”
厅内诸将闻言，皆是神色微动。有人暗暗握紧腰间刀柄，有人眉头紧锁陷入沉思。孝明公主本倚在屏风旁，此刻却骤然上前，绣着木槿花的裙裾扫过满地尘灰：“走？侯爷怎能弃我父王于不顾！汉阳城中，他……”
“公主若想以卵击石，大可以披挂上阵，擂鼓助威。” 刘庆头也不回，语气冷得似淬了冰，“但本侯麾下这万余将士，可不是为了陪人送死而来。” 他转身时，甲胄上的明字徽章在日光下泛着冷光，与孝明眼底的泪光形成刺目对比。
孝明咬着下唇，眼眶通红，似有千言万语堵在喉间。她死死盯着刘庆，那目光里既有怨怼又有不甘，仿佛要将眼前这个铁石心肠的男人看穿。
刘庆却已转向朴大勇，目光如炬：“朴大人久居朝鲜，对局势想必比旁人清楚。依你之见，该当如何？”
朴大勇偷瞄了眼神色凄然的孝明，喉间发出一声叹息。他扑通跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音里满是悲怆：“将军明鉴！汉阳城高墙厚，清军精锐驻守，我等这点兵力，去了也是以肉饲虎。”
他抬起头时，眼角已泛起泪光，“只是吾王尚在城中受苦，我等却无力营救……” 说到此处，他的声音哽咽难续，粗糙的手掌重重捶在胸口，发出沉闷的声响。
刘庆的指尖叩击着斑驳的檀木桌案，目光扫过舆图上蜿蜒的汉江，忽然开口：“诸君可知，为何我等必须撤离仁川？” 他的声音混着窗外的浪涛声，低沉如暮鼓晨钟。
堂中诸将面面相觑，唯有朴大勇咽了口唾沫，盯着舆图上汉阳与仁川之间那道狭窄的走廊 —— 那是骑兵最擅长驰骋的平原地带。
“此处距汉阳不过数十里，” 刘庆的指尖重重划过地图，“多尔衮的铁骑若全力奔袭，半日可至。” 他抬眼望向孝明，她今日未着华服，只松松挽着堕马髻，耳垂上的东珠坠子随着呼吸轻轻晃动，“若被包了饺子，莫说救朝鲜王，我等连葬身之地都难寻。”
殿内响起此起彼伏的抽气声。杨文岳掀开竹帘而入，腰间的水师佩刀与甲胄相撞，发出清脆的声响。他扫过众人紧绷的面色，不禁挑眉：“诸君这是为何？莫不是要与清人在此决战？”
“正议此事。” 刘庆将舆图一卷，随手丢在案上，“杨大人来得正好。刘某打算今夜拔营，撤离仁川。”
“撤离？” 杨文岳的浓眉拧成疙瘩，“那我水师……”
“杨大人护送我等至此，已是大功一件。” 刘庆打断他，目光落在杨文岳被海风吹得黝黑的脸上，“接下来的路，刘某自会率军前行。”
杨文岳的瞳孔微微收缩，忽然意识到了什么：“侯爷是想让杨某先回登莱？” 他的声音里带着一丝不可察觉的释然，却又有几分被轻视的尴尬。