话音未落，刘庆已霍然起身，指向关外如林的清军旌旗，声若惊雷：“将红衣大炮对准建奴大营！莫要说那号称可击三十里的神器，打不下这区区敌营！”
此言一出，城楼上瞬间死寂。老将们面面相觑，眼底皆是骇然 —— 关内李自成的人马正杀得眼红，此刻激怒清军，岂不是引火烧身？刘庆却将染血的令旗狠狠掷在青砖上：“快去！若有人能击中多尔衮，本侯即刻封他为将！”
与此同时，清军大营内，多尔衮负手立于帅帐前，望着关内冲天而起的烽烟，摩挲着腰间的螭纹玉珏。昨夜与吴国贵密使的约定犹在耳畔，原以为坐山观虎斗便可收渔翁之利，却不想李自成攻势如此迅猛。“范文程所言‘入主中原’之策，倒是与布木布泰的见识不谋而合……” 他喃喃自语间，忽觉心头一跳，抬头望见天边飞来几个黑点。
“红衣大炮！” 多尔衮瞳孔骤缩，不及下令，轰鸣声已震得大地颤抖。第一发炮弹落在三丈开外，炸起的泥土混着木屑劈头盖脸砸来；紧接着第二发、第三发…… 中军大帐轰然倒塌，绣着 “睿” 字的帅旗被气浪卷上半空。他踉跄着扶住断旗杆，望着乱作一团的营寨，咬牙嘶吼：“全军撤退！”
李自成在城下听得炮声，以为是冲自己而来，慌忙勒马后退。待看清炮弹皆落向关外，顿时仰头狂笑，笑声震落盔缨上的血珠：“天助我也！刘庆啊刘庆，这是清军要取你狗命！全军压上，今日必踏破山海关！”
关宁铁骑阵中，高得捷的长枪深深插进冻土，望着城头炸开的火光破口大骂：“刘砍头！两线作战，这是要把铁骑往绝路上逼！”
吴国贵却面如死灰，方才还盘算着里应外合的美梦，此刻全被炮火轰成齑粉。他握紧腰间那封密信，指甲深深掐进掌心 —— 多尔衮若是生疑，自己这颗项上人头，怕是保不住了。
城楼上，吴三桂望着那尊喷吐火舌的红衣大炮，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落。曾经叱咤风云的关宁主帅，此刻却如风中残烛。随着最后一声炮响，他望着漫天硝烟，终于明白 —— 自己苦心经营的退路，已然彻底崩塌。
刘庆抬手时，残阳正斜斜掠过他染血的甲胄，将那道挥动的剪影拉得极长。红衣大炮的嘶吼戛然而止，炮口腾起的硝烟如墨云翻涌，渐渐散去后，关外多尔衮的八旗军正狼奔豕突，镶黄、正白旗的旌旗在暮色里东倒西歪。
他望着那片纷乱的背影，攥紧的拳又缓缓松开：“若不是李自成这逆贼，关宁铁骑定能追出百里，杀他个片甲不留……”
城头的风裹着血腥气扑面而来，他猛然转身，目光如鹰隼般扫过关内战场。李自成的大顺军在战鼓催促下如潮水复涌，刀光剑影间，闯王的明黄龙旗猎猎作响。刘庆嘴角勾起森冷弧度，猛地扯下披风甩向身后，玄铁护腕撞在令旗杆上发出清越声响：“传令！各路军呈雁形阵包抄，定要将李自成困死在此！”
令旗翻飞间，关宁军战鼓骤响。原本守在两翼的步卒方阵轰然启动，十万余人列成长蛇阵，如铁索般缓缓收紧。李自成正在阵中挥刀砍杀，忽见远处尘土飞扬，两面绣着 “关” 字的杏黄旗刺破硝烟竖起，旗杆顶端的铜铃在风中叮当作响。他握着缰绳的手陡然冰凉 —— 原以为关宁军不过两万铁骑，却不想还有这等伏兵！
“陛下！” 牛金星的战马挤到近前，官帽歪斜，满脸皆是惊惶，“关宁军步卒已将我军三面包围，再不撤，恐有全军覆没之险！”
李自成望着如黑云压境的关宁军，咬得后槽牙咯咯作响。刀锋上还滴着敌兵的血，他却感觉浑身发冷。远处传来关宁军的呼喝声，混着战鼓轰鸣，震得大地都在颤抖。“鸣金！” 他终于嘶哑着下令，青铜锣声在暮色里显得格外苍凉。
然而为时已晚。刘庆的令旗如火焰般高举，关宁铁骑踏着震天动地的马蹄声从正面冲锋，两侧步卒则以长枪结成盾墙缓缓推进。大顺军的铁骑被死死缠住，马刀与长枪相撞迸出火星，惨叫声、马嘶声、金铁相击声交织成人间炼狱。
暮色四合时，战场已化作修罗场。李自成望着满地尸首，目光扫过那些横七竖八的战马尸体 —— 皆是他从西北带来的精锐铁骑。六万大军，此刻只剩三万残兵，且多是带伤的步卒。“撤！” 他猛地调转马头，溅起的泥浆糊住了身后大将们绝望的脸。
大顺军溃败如决堤之水，兵器、旌旗、头盔散落一路。有的兵卒扔了长枪，赤手空拳狂奔；有的相互推搡着滚下山坡，哭嚎声响彻山谷。纵使将领们挥刀督战，也止不住这如山倒的败势。
刘庆立在城头，望着那片狼藉的战场。晚风送来最后一声残锣，他终于缓缓抬手：“鸣金！”
暮色四合，多尔衮的中军大帐内烛火摇曳。镶蓝旗旗主豪格一脚踢翻案几，酒盏摔得粉碎，琥珀色的酒液在狼皮地毯上蜿蜒如血：“那刘庆不过区区明将，竟让我八旗儿郎折戟沉沙！定是关内有人背信弃义，此仇不报，如何对得起战死的弟兄！” 帐内顿时响起一片附和，甲胄碰撞声与怒喝声交织，震得牛皮帐嗡嗡作响。
正白旗都统阿济格攥紧腰间弯刀，虎目圆睁：“不如趁关宁军与流贼两败俱伤，连夜强攻！我愿率本部为先锋，踏平山海关！”
话音未落，代善之子满达海却冷笑出声：“哼！今日红衣大炮之威犹在眼前，难不成你要拿八旗儿郎的性命去填那火海？倒不如绕道喜峰口，寻明军防守薄弱处入关。”
争论声愈发激烈，多尔衮倚在虎皮交椅上，指尖无意识摩挲着腰牌上的蟠龙纹。败军之耻如芒在背，他望着帐外随风乱舞的军旗，忽想起白日里刘庆那道冷峻身影 —— 此人竟能在腹背受敌之际，以雷霆之势击退李自成，又用炮火打乱清军阵脚，绝非等闲之辈。