王汉闻言眼睛一亮，连忙拱手恭维：“侯爷真是有未卜先知啊！可不是嘛，我那衙门如今快成了朝堂的大朝房了。天不亮，那些个尚书、侍郎的就堵在我大堂里，不是争论礼制，就是弹劾同僚，吵得我头都大了。” 他苦着脸摆摆手，“我这也是无可奈何啊，昨日连签押房都被几位老大人占了，我还是从后门溜出来的。这一个个的都是前朝重臣，我哪里惹得起？”
刘庆想起巡抚衙门那番景象 —— 一群穿着绯袍、青袍的官员挤在大堂里，唾沫横飞地争论不休，把原本肃穆的公堂搅得像茶馆，不由得笑出了声。他侧过身，让出通往内院的路：“既然王大人有心，那请进吧。总不能让你带着这些公文在大街上站着。”
“哎，多谢侯爷！” 王汉如蒙大赦，连忙转头对皂卒们招呼，“快，进，都小心着点，别磕着碰着公文！” 待皂卒们扛着箱子往里走，他又转身对刘庆道，“今日我还是去前院那间偏厅吧，省得打扰了夫人和小公子休息。”
刘庆摇摇头，语气里带着几分调侃：“我这侯府啊，快成你的衙门了。前院那偏厅的门槛，都快被你踩平了。”
王汉嘿嘿一笑，亦步亦趋地跟着刘庆往里走：“侯爷说笑了，这不是情况特殊嘛。等那帮老大人找到了正经去处，我保证不来叨扰。” 他眼珠一转，又凑近道，“说起来，昨日李少詹事又在大堂里哭谏，说要请殿下早日冠礼，还说……”
“说什么？” 刘庆脚步一顿，回头看他。
“说侯爷有意拖延，恐有不臣之心。” 王汉压低声音，脸上却带着几分看热闹的神情，“不过被周布政使怼回去了，说他连流民粥棚都没去过，还好意思谈国本。”
刘庆失笑，摇摇头继续往前走：“随他们去吧。你先去偏厅等着，我洗漱一下就来。”
王汉连忙应着，指挥着皂卒将箱子搬进偏厅，不由得叹了口气。这开封城这些的日子，可比以往时热闹多了，只是这热闹里，藏着的烦心事也不少啊。
刘庆踏着晨露步入偏厅时，见王汉正埋首于堆积的公文间，案上已整整齐齐码好三叠文书，砚台里的墨汁都见了底。王汉闻声抬头，眼下带着淡淡的青影，显然已忙碌多时。他连忙起身拱手：“侯爷，如今这样总不是长久之计啊。下官以为，要不还是给这些大人们分些差事，让他们有事可做吧？”
刘庆指尖叩了叩案沿，眉头微蹙，长长叹了一声：“如今这局面，你觉得能让他们做什么？新政刚在河南、山西铺开，丈量田亩、清查吏治，桩桩件件都容不得差错。我是真怕他们抱着旧例不放，反倒坏了这新政之事。”
王汉脸上露出为难之色，手指无意识地摩挲着案角的文书：“这倒也是。从这些人这些日子的争论中也看得出来，他们还以为是先帝在时，凡事都要讲究祖制礼法，却不知如今山河破碎，早不是墨守成规的时候了。”
“他们不是不知道，” 刘庆摇头冷笑，目光扫过窗外初升的朝阳，“他们是揣着明白装糊涂，欺负我年少不知事罢了。我现在有意晾着他们，便是要看看谁是真心为国，谁是混水摸鱼。他们若还有半分廉耻，便不会来到开封就口出狂言，指摘新政。”
他顿了顿，语气沉了几分：“当然，我不否认其中自然有本心为民、心念大明的忠良，但更多的却是空谈误国之辈。说句难听的话，想先帝殉国之时，京城破城之日，他们又在干嘛？是在朝堂死谏，还是早已屈膝降贼？”
话音落定，偏厅内一时寂静无声。刘庆望着案上堆叠的文书，想起当初在京城抄家时的情景 —— 那些被崇祯帝倚重却贪墨成性的官员府邸中，竟也有几位在城破后随先帝而去。那般重名节的刚烈之辈，却因平日贪腐被自己归入奸佞之列，如今想来，不由得扼腕惋惜。
“大明并非没有好官，” 他轻声一叹，眼中闪过复杂的情绪，“缺的是有担当的君主，缺的是能让忠良施展抱负的法度啊。”
王汉在一旁听得面色微变，下意识地攥紧了袖袍 —— 先帝自缢煤山时，他正在河南巡抚任上，也未曾如那些殉国者般决绝赴死。刘庆瞥见他神情，缓声道：“我不过是气那些口蜜腹剑之辈罢了，王大人不必多想。”
王汉这才松了口气，正了正神色道：“侯爷说得是。那些殉国的大人，确实值得我辈敬仰。然他们虽已作古，其气节却当永世流传。下官提议，以皇子殿下的名义，为这些忠烈立一座万民碑，也好让后世铭记他们的风骨。”
刘庆闻言思虑片刻，颔首道：“可。对他们的气节加以倡导，正是当下最需做的事。”
王汉顿时来了精神，从案旁的木箱里翻出一卷黄纸名录，双手捧着递上前：“侯爷，此事下官早已琢磨过，这殉国诸臣的名录，下官也收集整理了一番，还请侯爷过目。”
刘庆有些诧异他竟准备得如此周全，接过名录展开，目光落在那一行行墨迹上：
范景文，内阁大学士，北京陷落后投井自尽；倪元璐，户部尚书，自缢殉国；李邦华，左都御史，自缢于文天祥祠旁；施邦曜，左副都御史，服毒自尽；吴麟征，太常寺卿，自缢；马世奇，左春坊左谕德，自缢；刘理顺，左中允，全家自尽；汪伟，翰林院检讨，与妻自缢；孟兆祥，刑部右侍郎，守城战死；孟章明（孟兆祥之子），父死后自尽；许直，吏部员外郎，自尽；成德，兵部主事，与妻自尽；金铉，兵部车驾司主事，投金水河自尽。
一个个名字如重锤般敲在心头，刘庆只觉眼眶发热，指尖微微颤抖。谁说大明尽是软骨头？这些人，便是大明的脊梁，是支撑这将倾江山的最后底气！