车旁的亲卫已将行囊捆扎妥当,几匹战马正不安地刨着蹄子,似乎也急着踏上征途。
高名衡掀开车帘探身出来,鬓边的白发在晨光中格外醒目,他拍了拍刘庆的手臂笑道:“老夫虽年迈,这点筋骨还是有的。倒是你在开封,既要安定民心,又要应对南京那边的风波,更要早定立君之事,肩上的担子可比老夫重多了。”
刘庆望着远处起伏的城郭,城墙上的守军正换岗巡逻,甲胄反光在晨雾中明明灭灭。他轻叹道:“学生省得。只是娘娘又迟迟不肯松口,这国本之事一日不定,人心便一日难安。”
“急不得。” 高名衡抚着胡须沉吟道,“德妃娘娘护子心切,你且多些耐心。老夫在陕西会替你稳住西境,让你无后顾之忧。待那边安定下来,便可调集粮草,为将来兵伐巴蜀做准备。”
刘庆拱手道:“有老师这句话,学生便放心了。陕西乃是关中要地,既能屏障中原,又能连通巴蜀,有老师坐镇,定能固若金汤。” 他转身示意亲卫递过一个锦盒,“这里面是学生让人备的一些伤药和干粮,老师路上用得着。”
高名衡接过锦盒掂量了一下,朗声笑道:“你啊,还是这般细心。” 他将锦盒递给随从,忽然面色一正道,“史可法之事,你虽未强行挽留,但也莫要断了联系。此人虽迂腐,却有忠君之心,若将来能为己用,便是一大助力。”
“学生明白。” 刘庆点头应道,“昨日宴谈虽未达成共识,但学生已让人备了厚礼,待他离去时好生相送。”
高名衡踏上马车踏板,最后回望了一眼开封城的方向,城楼上的旗帜正迎着晨风猎猎作响。“老夫走了。记住,治国当以民心为本,新政虽要推行,却也要兼顾各方,莫要操之过急。” 车帘落下的瞬间,他的声音从车内传出,带着几分悠远。
“恭送老师!” 刘庆翻身下马,对着马车深深一揖。亲卫挥动马鞭,车轮缓缓转动起来,在官道上留下两道清晰的辙痕。直到车马消失在路的尽头,他才直起身,望着扬起的尘埃久久伫立。
有高名衡坐阵陕西,这自然能缓解他一定的压力,身旁的丁四轻声道:“侯爷,晨露已重,咱们回城吧?”
才回到侯府,尚未换下沾着晨露的常服,亲卫便神色匆匆地闯了进来,手中捧着一封插着鸡毛的信函:“侯爷,京师十万火急之信!”
刘庆心中一紧,连忙接过信函拆开,只见信上赫然写着:“吴三桂逃出吴府,去向不明,山海关吴三凤已经戒备。” 他猛地将信纸拍在案上,眉头瞬间紧锁。
“具体情形如何?” 刘庆沉声问道,目光锐利如刀。
紧随其后的信使躬身回道:“回侯爷,吴三桂是昨夜三更时分趁乱逃脱的,如今京师已全城搜捕。据吴府下人供称,他伤势尚未痊愈,想来走不快,应还在京畿附近。”
刘庆缓缓点头,手指在案上轻轻敲击着。这吴三桂跑了,虽有些意外,但细想之下也在情理之中。他本就不是甘居人下之辈,何况是关宁军总兵,手握重兵多年。而如今关宁军一分为二,山海关乃是主力所在,由吴三凤镇守,陕西一部则由高得捷、杨珅二位将军带领,这两地都得加强监视了。
“传我命令。” 刘庆当机立断,语气斩钉截铁,“即刻传令吴三凤,让他加强京畿一带的盘查;再令陕西的高得捷、杨珅二位将军,严密监视辖区内关宁军动向,严防吴三桂潜逃至陕西地界。一旦发现吴三桂踪迹,不必请示,生死不论!”
“诺!” 亲卫领命,转身便要离去。
“等等。” 刘庆叫住他,补充道,“再派人快马加鞭告知山海关的吴三凤,让他务必守住关隘,切莫让吴三桂借机煽动作乱,若有异动,先斩后奏!”
亲卫再次领命而去,他心中清楚,吴三桂的出逃绝非小事,这关宁军本就派系林立,如今群龙无首,若是被吴三桂借机拉拢,恐再生祸乱。这刚刚稍有安稳的局面,怕是又要起波澜了。
侯府前厅的凝重气氛尚未散去,内侍便匆匆赶来传旨,说是德妃娘娘在行宫召见。刘庆心中一动,料想定是立君之事有了转机,连忙整理衣冠,随内侍赶往行宫。
踏入内殿时,见德妃正临窗而立,望着庭院中初绽的牡丹出神。晨光透过雕花窗棂落在她身上,为那身素色宫装镀上了一层柔和的光晕。听到脚步声,她缓缓转过身,眉宇间的愁绪淡了许多,却多了几分复杂的神色。
“侯爷来了,坐吧。” 德妃示意刘庆落座,亲手为他斟上一杯热茶,“本宫今日召你前来,是想再议立君之事。”
刘庆心中一喜,端茶的手微微一顿:“娘娘愿重新商议此事?”
德妃轻轻点头,指尖划过茶盏边缘:“前些日子是本宫太过执拗,总想着护皇儿周全,却忽略了大局。是芷蘅在本宫耳边劝说,说侯爷是真心为大明着想,绝非觊觎权位之辈,本宫才愿再给你一次机会。” 她抬眼望向刘庆,目光清澈,“她说你有仁心,治下百姓安居乐业,绝非传言中那般跋扈。”
刘庆闻言恍然,原来朱芷蘅竟在暗中相助。他放下茶盏,神色郑重地起身拱手:“娘娘肯松口,实乃大明之幸。本侯在此立誓,定会拼尽全力护皇子周全。将来皇子若能担起江山社稷之责,本侯便辅佐他开创中兴盛世;即便日后陛下未能称职,本侯也绝会保他一生安稳富足,绝无半分亏待。”
德妃看着他眼中的恳切,轻轻舒了口气,眉宇间的愁云终于散去:“有侯爷这句承诺,本宫便放心了。立君之事,本宫可以答应你的要求。”
刘庆正欲道谢,却听德妃话锋一转:“但你必须答应本宫一个条件 —— 娶了昭惠郡主。”