命令一道道传出，北军这台庞大的战争机器，开始发出低沉而危险的轰鸣。
与北岸的厉兵秣马相比，南岸的镇江城内外，则弥漫着一种悲壮而焦虑的气氛。
田雄站在北固山上，望着对岸遮天蔽日的旌旗和密密麻麻正在准备的渡江器材，脸色无比难看。他麾下的八万大军一路奔波，疲惫不堪，仓促布防，士气本就低落。如今面对北军泰山压顶般的威势，更显军心浮动。
“将军，北虏炮火猛烈，我军新建的炮台已被摧毁数处，伤亡不小！”一名偏将满脸烟尘地跑来禀报。
田雄咬牙：“让弟兄们躲好！节省弹药，等北虏渡江时再打！告诉各营，身后就是金陵，我等已无路可退！唯有死战！”
江面上，郑家水师将领黄梧站在船头，面色平静地看着对岸的动静，心中却在飞速盘算。
“传令各船，”黄梧淡淡说道，“保持与北岸水师的距离，以远程炮火袭扰为主，切勿近战接舷。若北军大规模渡江，以阻滞、扰乱其队形为首要，不必死守江面。”
镇江城内的百姓早已人心惶惶，许多人开始拖家带口向南逃亡。守军士兵则在军官的督促下，拼命加固工事，但面对北军即将到来的猛攻，每个人脸上都写满了恐惧。
南京城内，马士英如同热锅上的蚂蚁。他不断收到来自前线的急报，北军备战规模之大、决心之强，远超他的想象。而田雄军心不稳、郑家水师态度暧昧的消息，更让他如坠冰窟。
“快！再催！让江西、浙江的兵马来援！”马士英的声音已经嘶哑，他知道这些命令很可能毫无作用，但他已别无他法。
弘光皇帝朱由崧在深宫中瑟瑟发抖，终日祈祷。百官或闭门不出，或暗中联络，准备后路。整个南京城，笼罩在末日的恐慌之中，等待着长江防线传来的最终消息。
震天的炮火拉开了镇江之战的序幕。吴三凤毫不吝啬弹药，集中了上百门重炮，对南岸的明军阵地进行了持续数日的猛烈炮击。炮弹如同冰雹般砸向金山、焦山、北固山等制高点以及沿岸工事，碎石横飞，火光冲天。明军仓促修建的防御设施在猛烈的炮火下土崩瓦解，伤亡惨重。
炮火准备后，北军的水师部队开始行动。他们派出数十艘快船，载着敢死队，在炮火掩护下，多路齐发，向江南岸发起了悍不畏死的突击。与此同时，北军主力在瓜洲等渡口，利用连夜赶制的竹筏、木排以及搜罗来的船只，开始大规模强渡。
明军水师在郑家舰队的“配合”下试图拦截。郑家水师确实开炮了，但炮火多落在北军渡江部队的侧翼或后方，看似猛烈，实则威胁有限，更像是一种“姿态性”的阻击。黄梧严格遵循着郑芝龙的指令，保全实力为上，绝不与北军死磕。这种“出工不出力”的态度，让北军水师的突击部队承受的压力大减。
田雄站在北固山上，眼睁睁看着江面上北军船只如蚂蚁般涌来，而郑家战船始终保持着距离进行“骚扰性”射击，气得几乎吐血，却无可奈何。
他只能命令岸防部队拼死抵抗。一时间，江面上箭矢如雨，火铳轰鸣，双方战船撞击在一起，展开惨烈的接舷战。北军凭借高昂的士气和精良的装备，逐渐在南岸几个滩头站稳了脚跟。
登陆成功的北军士兵，在军官的指挥下，迅速巩固滩头阵地，并向纵深发展。他们遇到的最大阻力来自于田雄亲自指挥的预备队。双方在滩头阵地后方的丘陵、村落展开了激烈的拉锯战。北军士兵作战凶猛，战术灵活，而明军则凭借地利和困兽犹斗的勇气，进行着顽强的抵抗，战况一度陷入胶着。
然而，实力的差距是悬殊的。北军后续部队源源不断渡过长江，投入战场。明军虽然英勇，但兵力、火力、士气均处于下风，防线被一段段撕开。焦山、金山等制高点相继失守。北军炮兵迅速占领这些高地，架起火炮，对明军纵深阵地和镇江城进行猛烈轰击。
田雄身先士卒，率军反扑，试图夺回阵地，但在北军绝对优势的火力和兵力面前，一次次被击退，身边将士死伤枕藉。最终，在得知北军一支精锐已迂回切断其退路后，田雄见大势已去，为避免全军覆没，只得下令残部向丹阳、常州方向溃退。镇江城，在经历了一场短暂而惨烈的巷战后，宣告陷落。
镇江失守的消息，如同丧钟，在南京城内敲响。长江天堑已失，北军铁骑旦夕可至。南京城，彻底陷入了末日般的恐慌和混乱之中。
皇宫大内，弘光帝朱由崧面如死灰，在太监宫女的哭嚎声中，在马士英、阮大铖等少数心腹的簇拥下，仓皇弃城，带着皇室眷属和部分禁军，出通济门，经芜湖，向浙江方向狼狈南逃。皇帝一走，南京城的最后一点秩序彻底崩溃。
大小官员，此刻也顾不得什么忠君爱国、礼义廉耻了。有权有势的，早已备好车马船只，带着家眷细软，争先恐后地涌向城南诸门，加入逃亡的人流。城门口拥堵不堪，哭喊声、叫骂声、车马倾覆声不绝于耳。
一些低级官员和无力南逃的士绅，则惶惶不可终日，开始暗中串联，商议着如何“顺应天命”，准备在城破之时献城投降，以保身家性命。
勋贵官僚的府邸大门紧闭，昔日繁华的街市一片狼藉，店铺被抢掠一空，地痞流氓趁火打劫，整个南京城陷入了无政府的混乱状态。
只有少数一些忠勇之士，如南京守备勋臣赵之龙、被迫留下大学士王铎等人，试图组织残兵败将和自发聚集的义民守城，但人心已散，兵无战心，这点微薄的力量，在北军兵锋面前，无异于螳臂当车。
吴三凤率领北军主力，几乎没有遇到任何像样的抵抗，便兵临南京城下。望着眼前这座高大雄伟、却已陷入死寂和混乱的帝都，吴三凤心中感慨万千。