昭华公主府邸的玉兰雅集已过去三日，那枝被赐予的、含苞待放的玉兰，在林锦棠案头的白瓷瓶中已悄然舒展了两片花瓣，清冷的香气若有若无，却驱不散她心头的凝重。公主的赏识如同暖阳，却也照亮了前路上的荆棘与沟壑；而长春宫那份“谢礼”，更似一道无形的枷锁，沉甸甸地压在她的心头。
这日清晨，林锦棠刚踏入翰林院值房，还未坐定，门外便响起了熟悉的、带着几分宫中特有的圆滑腔调的问候声。来的正是长春宫的掌事苏女官，她脸上堆着恰到好处的笑意，身后跟着的小宫女这次捧的不是锦盒，而是一个编工精巧的竹制食篮。
“林修撰安好。”苏女官敛衽一礼，动作标准得无可挑剔，“婕妤小主惦记着修撰，昨日新得了一些上用的雨前龙井，想着修撰是江南人，必好此味，特命奴婢送些过来，请修撰尝个鲜，也算是……全了上次蜜饯的缘分。” 她话语亲切，将“缘分”二字咬得轻柔，却带着不容拒绝的意味。
林锦棠心中警铃骤响，面上却不得不浮起得体的微笑，起身还礼：“苏姑姑安好。婕妤小主如此厚爱，三番两次赏赐，下官实在惶恐，受之有愧。”
“修撰万莫推辞。”苏女官亲手将食篮放在窗边的小几上，揭开盖子，里面是素净的青瓷茶叶罐，旁边还配着一套小巧的白玉斗彩品茗杯，精致非常。“小主说了，不过是些家乡风物，不值什么，但盼能稍解修撰公务劳顿。小主还特意嘱咐，” 她压低了声音，带着几分推心置腹的亲昵，“若是修撰平日得闲，不妨常去长春宫走动走动，陪小主说说话，讲讲宫外的趣闻。小主久居深宫，对这届新科进士的风采，可是好奇得紧呢。” 这话已近乎赤裸的拉拢，试图将她与长春宫绑定得更紧。
林锦棠心念电转，深知硬拒不明智，便采取迂回策略，语气恭敬却带着疏离：“请姑姑务必回禀婕妤小主，下官感激涕零。只是……不瞒姑姑，近日翰林院事务确实繁重，尤其是……东宫那边交代下来一件紧要差事，需查阅大量陈年卷宗，下官才疏学浅，唯恐耽误，近日怕是都要焚膏继晷，实在抽不出身去给小主请安，只怕要辜负小主的盛情美意了。” 她刻意点出“东宫差事”，既是实情，也是一种委婉的挡箭牌。
苏女官眼中闪过一丝了然的光芒，笑容不变：“自然是殿下的差事要紧。小主最是识大体，断不会因此见怪。这茶叶修撰留着慢慢品用便是，总有用得着的时候。” 她不再坚持，又闲话几句宫中花开正好之类的闲篇，便带着小宫女告辞了。
望着那精致的食篮，林锦棠眉头微蹙。她唤来一个在院内负责杂役的、看起来老实可靠的小内侍，吩咐道：“将这篮茶叶和茶具仔细收好，单独登记在册，注明是长春宫婕妤小主所赐。非经我允许，任何人不得动用。” 她必须明确界限，这是“御赐之物”，需谨慎保管，而非可随意享用的“赠礼”，更非与长春宫私相授受的凭证。
刚处理完这桩烦心事，同僚陈编修便端着茶杯踱了过来，脸上是惯常的、仿佛洞悉一切的笑容：“林修撰，听说前几日在公主府雅集上，你可是独得殿下青眼，殿下还单独留你说话了？真是后生可畏，令人羡慕啊。”
林锦棠放下手中的笔，谦逊地笑了笑：“陈大人消息灵通。不过是殿下垂询几句经义上的浅见，下官侥幸言之有物，蒙殿下不弃，多问了几句而已，实在当不起‘独得青眼’。”
陈编修凑近些，声音压低，带着几分“过来人”的语重心长：“林修撰不必过谦。你这可是通了天的际遇啊，前途无量。不过嘛……”他话锋一转，眼神瞟向刚才苏女官离去的方向，“这宫里头，风向多变，有时候，得了这头的青睐，难免会……让另一头心里不痛快。林修撰年轻，又是女子，立足不易，更需懂得权衡之道，左右逢源，方能走得稳妥啊。” 这话看似关心，实则是试探她如何应对来自不同宫苑的压力。
林锦棠如何听不出其中的机锋，她神色平静，目光清澈地看着陈编修：“多谢陈大人提点。下官入仕，蒙陛下天恩，只知恪尽职守，为君分忧。无论是东宫差事，还是翰林本职，下官但求尽心竭力，无愧于心。至于其他……非下官职分所在，亦非下官所能妄议。立足之道，首在持身以正，做好本分，相信上官自有明鉴。”
陈编修见她滴水不漏，反而将立足点拉回到“本职”和“持正”上，干笑两声，讪讪道：“呵呵，林修撰志向高洁，佩服，佩服。但愿你能一直如此……通透。” 便转身离开了。
终于清静下来，林锦棠深吸一口气，将杂念摒除。她深知，应对这些纷扰最好的方式，就是拿出实实在在的成果。她起身走向翰林院收藏舆地、经济类档案的深处，那里尘封着历年漕运相关的卷宗。《漕运通志》、《河渠考》、《户部漕运则例》、乃至一些地方上报的关于漕粮征收、运输损耗的详细记录，浩如烟海，散发着陈年墨纸和灰尘混合的气味。
她一整日都埋首其中，连午膳都是匆匆扒了几口。时而因发现一条关键制度演变而振奋，时而因读到某地漕粮运输中惊人的损耗和贪腐记录而愤懑蹙眉。她用工整的小楷在笔记本上详细记录：漕船规制、运丁数量、沿途闸坝、征收标准、历年盈亏……试图从这些枯燥的数字和公文背后，梳理出那条维系帝国南北的经济动脉的真实脉搏。
傍晚散值的钟声响起，同僚们陆续离去。林锦棠却抱着一摞抄录的笔记和几卷关键档案回到值房，点燃了桌角的油灯，准备挑灯夜战。窗外月色渐明，清辉洒在庭院中，值房内只剩下她翻阅纸页的沙沙声。
她正对着一份某巡漕御史密奏的抄本出神，其中详细描述了漕船过淮安某大闸时，闸官如何巧立名目、层层盘剥，导致运丁苦不堪言、甚至鬻儿卖女的惨状。冰冷的文字背后，是无数底层民众的血泪。
“若能仿效前朝，在各大关键闸口设立明示牌，详细刊刻过往船只尺寸、载重对应的合法费用，严禁额外索取……并设立直通巡漕衙门的投递箱，允许船户匿名举报告发……”她喃喃自语，提笔在草稿上写下“明定费额，畅通诉路，严惩蠹吏”几个字，作为可能的改革方向之一。
就在她凝神思索之际，一阵极其轻微、仿佛贴着地面的脚步声从门外走廊由远及近。林锦棠警觉地抬起头，握笔的手微微一顿。只见一个身形佝偻、抱着一大摞似乎要归档的陈旧卷宗的老文书，颤巍巍地挪进值房。他头发花白，脸上布满皱纹，眼神浑浊，是院里最常见的那种默默无闻的老吏。
老文书似乎没料到这么晚还有人，看到林锦棠，愣了一下，随即慌忙低头，含糊道：“林……林修撰还在忙啊……小老儿来归档……打扰了……”
“无妨，老人家请便。”林锦棠应道，目光却并未离开他。
老文书抱着卷宗，步履蹒跚地走向角落的档案架，经过林锦棠案前时，脚下似乎被什么东西绊了一下，一个趔趄，怀中几卷档案“哗啦”一声散落在地，有一卷甚至滚到了林锦棠的脚边。
“哎哟！罪过罪过！人老了，不中用了……”老文书惊慌失措，连忙弯腰去捡，动作笨拙。
林锦棠见状，也起身帮忙。当她拾起那卷滚到脚边的档案时，指尖触到封皮内侧似乎有一小块异样的突起。她不动声色，快速将档案拾起，与其他散落的卷宗一并交还给老文书。
“多谢林修撰！您真是好人……好人啊……”老文书接过档案，浑浊的眼睛飞快地抬起来看了林锦棠一眼，那眼神复杂难明，有感激，似乎还有一丝……警示？他不再多言，抱着档案，踉踉跄跄地快步离开了值房，仿佛身后有鬼追一般。
林锦棠坐回座位，摊开手掌，掌心赫然多了一张被揉皱的、边缘粗糙的纸条。她走到灯下，小心地展开，上面是用一种刻意歪斜、难以辨认笔迹的墨笔写着的寥寥数字：
“漕水浑，深千尺，勿探龙宫宝。清丈刃，利断金，慎防反伤身。”
这警告比之前那次更加具体和凶险！“漕水浑”直指漕运弊端深重；“勿探龙宫宝”是警告她不要触及核心利益集团；“清丈刃”则明确点出土地清丈是极其锋利、会触动根本的工具；而“慎防反伤身”简直是赤裸裸的威胁！
林锦棠的心跳骤然加速，一股寒意从脊背升起。这纸条是谁送的？是那个看似昏聩的老文书？还是他背后那股隐藏的力量？这警告意味着她的调查方向是对的，已经触及了某些人的痛处！
她没有任何犹豫，将纸条凑近灯焰，看着火舌迅速将其吞噬，化为一小撮灰烬，空气中弥漫开淡淡的焦糊味。恐惧如潮水般涌来，但仅仅片刻，就被一股更强大的决心压了下去。昭华公主将如此重任交给她，或许正是看中了她这份不惧威胁、欲究其理的坚韧。
她重新坐回案前，灯光映照着她略显苍白却异常坚定的脸庞。案头玉兰静默绽放，暗香愈浓；而桌角那点灰烬，则像一枚无声的烙印，标志着她已经踏入了一片危机四伏的领域。前路未知，暗礁遍布，但这漫漫长夜，正是她与隐藏于黑暗中的对手，开始无声博弈的时刻。她提起笔，蘸饱了墨，在那份记录漕运弊端的草稿上，重重地画了一个圈。这场较量，她不能退，也不会退。