时间一点点流逝，压抑的寂静比刚才的嚎叫和弩箭更令人窒息。
汗水顺着王二贵的鬓角滑下，滴在冰冷的衣领上。他能听到自己心脏狂跳的声音。
袭击者并未现身，弩箭也止于一波。对方显然极其擅长利用环境和夜色隐匿，一击不中，即刻蛰伏，如同潜伏在沼泽里的毒蛇。
“不是巡防营，也不是官道上那伙黑衣人。”山猫用极低的气音说，“弩箭是硬木削的，没铁箭头，像是山里猎户或……某些专门在暗处行事的人用的。”
尚和平点点头。对方目的不明，手段阴狠且极具耐心。
在这地形复杂的野狐甸，敌暗我明，拖下去对他们极为不利。
他目光扫过四周，最终落在右前方一片地势稍高、乱石较多的坡地。“往那边移动，慢慢靠过去。石头后面能挡住弩箭。”
四人开始极其缓慢地、步伐一致地向石坡挪动，眼睛不敢有丝毫离开各自负责的警戒方向。
每一步都踩得小心翼翼，生怕触发什么机关或是惊动暗处的敌人。
就在他们即将踏入石坡范围时，异变再起！
脚下的“地面”突然塌陷！那是一片伪装得极好的浮草覆盖的陷阱！
草上飞首当其冲，一脚踏空，半个身子瞬间陷了下去！
“不好！”尚和平眼疾手快，一把抓住草上飞后衣领，同时脚下一蹬旁边一块稳固的石头，借力向后猛拉。
山猫也及时拽住了草上飞另一只胳膊。
两人合力，才将惊出一身冷汗的草上飞从迅速拖了回来，但草上飞的左腿膝盖骨还是磕得碎了一样疼。
就在他们救人、阵型微乱的刹那，右侧的干枝怪柳丛中，悄无声息地扑出两条黑影！
身形一高一矮，却都异常灵活，如同狸猫，手中寒光闪烁，直取尚和平和山猫的咽喉！时机拿捏得狠毒至极！
山猫刚发力拉起草上飞，重心未稳，眼见刀光已至，避无可避！
他索性不躲，迎着刀光撞入对方怀中，同时膝盖猛地上顶！
袭向他的小个子黑影没料到他不退反进，措手不及，被顶中腹部，闷哼一声，动作一滞。
山猫肘部随即狠狠砸下，正中对方颈侧，那黑影软软瘫倒——师傅教的近身搏击术是真的好用。
另一边，尚和平反应极快，身体后仰，手中匕首向上疾撩，“刺啦”划开了袭向自己的大个子黑影的袖管，带出一溜血花。
那大个子黑影一击不中，毫不恋战，借着柳枝的弹力，向后一荡，便要再次隐入黑暗。
“哪里跑！”尚和平岂容他再走，脚尖踢起地上一块碎石，炮弹般射向那黑影后心。
大个子黑影听得风声，仓促间侧身挥刀格挡，“砰！”石头磕出火星，碎渣迷眼。
尚和平心里一惊——这是个练家子，而且是个身手不错的练家子。
就这瞬间的迟滞，那大个子身影已经没入树丛，哗啦哗啦地远去了。
战斗在电光火石间开始，又骤然结束。
除了最初的三支弩箭和这两个近身袭击者，再没有其他敌人出现。
四周重归死寂，仿佛刚才的凶险只是一场幻梦。
被制住的那个袭击者，穿着与枯草烂泥颜色相近的粗布衣，脸上涂抹着黑炭灰，在昏暗光线下几乎与环境融为一体。
他紧闭着嘴，眼神凶狠却漠然，看着尚和平等人，如同看着死物。
“你们是什么人？谁派来的？”尚和平用匕首抵住其中一人的咽喉，低声喝问。
那人喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一言不发，只是死死盯着尚和平。
突然身体剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血，“牙里藏毒！”山猫一惊，急忙去捏手中俘虏的下巴，却已晚了。
这人眼中闪过一丝诡异的解脱，随即也抽搐几下，口鼻涌出黑血，头一歪，气绝身亡。
竟是死士——死士不就是个称呼吗？还真死啊？尚和平心下嘀咕。
这两人的装扮、行事风格、尤其是这毫不犹豫服毒自尽的狠绝，与官道上劫囚那伙训练有素的黑衣人截然不同，更像是……某种更原始、更诡秘、与这片荒芜之地紧密相连的势力。
“搜他身上。”尚和平吩咐。
山猫仔细搜查，除了两把粗糙但锋利的短刀、几枚骨制或木制的飞镖、一小包不知用途的干草药，再无他物。
没有标识，没有文书，干净得可怕。
“四当家，你看这个。”山猫拽开尸体的后脖领子，借着月光看——暗青色的颜料纹着扭曲的、如同蛇虫盘绕的古怪符号。
“不像是关内关外常见的帮会标记……倒像是……某些萨满祭祀用的东西上见过类似的纹路。”草上飞忍着膝盖痛，他想起关于野狐甸的一些零碎传闻。
“有说这野狐甸是前朝流放罪人之地，有说曾有采参客在此遇见过“野人”，更有荒诞不经的，说此地连通着长生天“金灵”和“山魄”……
“不管他们是什么来路，肯定不是偶遇。”尚和平将护符收起，“我们被盯上了，从离开官道开始，或许更早，就被人缀上了。这条路，对方比我们熟。”
他抬头望了望天色，云缝里偶见星辰微微闪烁。“天黑透了。草上飞，你腿怎么样？”
草上飞活动了一下膝盖，咬牙道：“有点疼，不碍事，能骑马！”
“上马！出发！”尚和平一声令下，四人重新上马。
没再沿“小路”走，而是凭着尚和平对天上的星座对方向的判断，朝着东北方强行穿行。
幸好是初春，冬寒未尽，白天天热融化也是土地表层，一到晚上又都冻得硬邦邦。
马蹄一路小跑，身后极远处的芦苇荡深处，再次传来了那种凄厉悠长的嚎叫。
一声接着一声，此起彼伏，仿佛在传递着某种讯号，又像是在为死去的同伴送行，更如同附骨之蛆，紧紧追咬着他们逃离的脚步。
跋涉多时，即将看到远处地平线上出现的、代表甸子边缘的稀疏树林轮廓时，叫声才止住，应是觉得追踪无望，放弃了。
回首望去，野狐甸依旧笼罩在迷蒙的晨雾中，静谧而神秘，仿佛昨夜的血腥与诡谲从未发生。
绕过鞍山驿，再次回到官道上，约莫过了子夜时分，已经没了可以歇脚的客栈和必要。
四人咬牙继续赶路，常规驮队需要五六天的脚程——他们四人原本计划海城或者鞍山驿修整一夜，两天的路程，现在，硬生生让这三起意外给压缩成了一天一夜。
奉天府还没看着影儿，就给了尚和平一记大大的下马威。
——哼，老子就不信这个邪！