埃弗里庄园的黑奴聚居区，坐落在庄园西侧的树林边缘。战后，艾伦为改善黑奴的居住条件，在这里搭建了几排简易的模块化小屋，墙壁由松木拼接而成，屋顶覆盖着防水帆布，虽不算奢华，却比之前拥挤破旧的棚屋舒适了许多。聚居区中央有一口水井，旁边是一小块空地，平日里黑奴们收工后，都会在这里聚集聊天、修补衣物，氛围和睦。
但此刻，这片聚居区却被一股压抑的情绪笼罩。夕阳西下，本该是收工后热闹的时刻，却只有零星几个人在空地上徘徊，大多黑奴都聚集在摩西的小屋前，低声议论着什么，眼神中带着焦虑、愤怒与迷茫。模块化小屋的烟囱里只有寥寥几缕炊烟，与往日的烟火气形成鲜明对比。
迪克迈尼穿着一身深色外套，站在人群中央，脸上带着“关切”的神情，语气却充满了煽动性。他刚刚结束对另一批黑奴的游说，此刻正对着围拢过来的二十多名黑奴，继续散布着精心编造的谎言：“兄弟们，你们可千万不能再被艾伦蒙蔽了！他搞的什么雇佣制，根本就是个骗局！”
他伸出手，指着远处正在建设的模块化仓库，声音提高了几分，确保每个人都能听到：“你们以为他给你们固定工资、让你们学习技术，就是为了你们好？错！他只是想利用你们的劳动力，帮他建设庄园、赚钱扩张！等战争彻底结束，他的商业帝国稳定了，你们就没有利用价值了，到时候他肯定会降低工资，甚至把你们一脚踢开，继续过着被剥削的日子！”
一名年轻黑奴皱着眉头，犹豫地问道：“迪克迈尼先生，可艾伦先生确实给我们涨了工资，还让我们的孩子去学识字……”
“那都是表面功夫！”迪克迈尼立刻打断他，语气笃定，“他是怕你们反抗，才给你们一点小恩小惠！你们想想，他在萨凡纳、亚特兰大建商业街，赚了那么多钱，却只给你们这么一点工资，连一小块土地都舍不得分给你们！他用你们种的棉花、伐的木材赚钱，却让你们住在这里，连自由都得不到，这难道不是剥削吗？”
他环顾四周，看到黑奴们的眼神渐渐变得愤怒，继续趁热打铁：“我之前就跟你们说过，只要你们支持我，等我掌控庄园，就给你们自由身，还分给你们土地耕种！自由和土地，才是我们真正需要的！而不是艾伦那种虚无缥缈的‘雇佣制’，那种制度下，你们永远都是他的工人，永远受他支配！”
摩西站在迪克迈尼身边，身材高大的他此刻面色阴沉，对着身边的黑奴们说道：“迪克迈尼先生说得对！艾伦根本不在乎我们的死活，他只在乎他的商业扩张！我们不能再为他卖命了！从明天起，我们拒绝参与庄园的重建工作，拒绝耕种农田，直到他答应我们的要求——给我们自由和土地！”
摩西是黑奴中的领头人，战争期间又立过功，在黑奴中威望极高。他的话如同点燃了导火索，立刻得到了不少黑奴的响应。“对！我们拒绝工作！”“我们要自由！要土地！”“不能再被艾伦欺骗了！”年轻的黑奴们情绪激动，纷纷挥舞着拳头，呐喊着口号，聚居区的氛围瞬间变得狂热而躁动。
但也有部分黑奴保持着犹豫。老黑奴山姆拄着拐杖，站在人群外围，眉头紧紧蹙起。他看着眼前狂热的人群，又想起艾伦这些日子为庄园做的一切——改善居住条件、提高工资、让黑奴的孩子学习识字、教授模块化生产技术，心中充满了疑惑。“摩西，迪克迈尼先生的话，真的能信吗？”他忍不住开口问道，“艾伦先生待我们不薄，他的雇佣制，确实让我们的日子比以前好了很多。”
“山姆大叔，你就是太老实了！”迪克迈尼立刻看向山姆，语气带着一丝不易察觉的威胁，“艾伦给你们的这些，都是你们应得的！他只是在利用你们！等他赚够了钱，迟早会抛弃你们！难道你不想获得自由，不想拥有自己的土地吗？”
山姆张了张嘴，还想再说些什么，却被身边的年轻黑奴打断：“山姆大叔，你年纪大了，胆子也小了！自由和土地就在眼前，我们不能错过这个机会！”“就是！跟着迪克迈尼先生，我们才能真正过上好日子！”
山姆看着周围被蛊惑的黑奴，无奈地摇了摇头，默默转身离开了人群。他知道，此刻无论他说什么，都无法改变这些被冲昏头脑的人。
次日清晨，天刚亮，庄园的重建工地和农田里，本该出现黑奴们忙碌的身影，此刻却空无一人。模块化仓库的建设彻底停滞，预制好的木材模块堆放在一旁，无人问津；开垦好的农田里，幼苗急需灌溉，却没有一个人前来劳作。只有几名忠于艾伦的老员工，站在工地旁，手足无措地看着这一切。
消息很快传到了主宅。约翰得知后，心急如焚。他虽然年事已高，身体也不太好，但埃弗里庄园是他一生的心血，如今出现这样的乱局，他无论如何都不能坐视不管。他拄着拐杖，在仆人的搀扶下，缓缓来到了黑奴聚居区。
此时，聚居区的空地上，黑奴们正聚集在一起，由摩西带领着，高声喊着“我们要自由！要土地！”的口号，情绪依旧狂热。迪克迈尼站在人群后方，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，暗中观察着局势，随时准备煽风点火。
约翰走到人群面前，示意大家安静下来。他咳嗽了几声，声音沙哑却带着威严：“兄弟们，我知道你们心里有不满，有诉求。但请你们先冷静下来，听我说几句。”
人群渐渐安静下来，黑奴们的目光都集中在约翰身上。他们对这位老庄园主还是心存敬畏的，毕竟在战争期间，约翰也曾尽力保护过他们。
“艾伦搞的雇佣制，不是什么骗局。”约翰缓缓说道，语气诚恳，“他给你们固定的工资，让你们学习技术，是想让你们能凭借自己的劳动，过上更好的日子。你们想想，以前你们是黑奴，没有人身自由，没有固定的收入；现在，你们能拿到工资，能让孩子学习识字，能住上更好的房子，这难道不是实实在在的改善吗？”
他顿了顿，继续说道：“艾伦的商业扩张，确实抽调了部分庄园的资金，但他也是为了让庄园发展得更好。等他的商业项目盈利了，他会投入更多的资金到庄园，改善你们的生活条件，建设学校、医院，让你们的孩子能接受更好的教育，让你们能老有所养、病有所医。”
“至于自由和土地，”约翰的目光扫过人群，“艾伦一直都在努力，他已经向北方军申请，为表现优秀的黑奴争取自由身。只要你们好好工作，积极学习技术，迟早能获得自由。而土地，庄园的农田足够多，等后续规划好了，也会分给你们一部分，让你们自己耕种。但这一切，都需要时间，需要大家一起努力，而不是通过罢工、拒绝工作来实现。”
约翰的话情真意切，不少黑奴的眼神渐渐变得犹豫，脸上的狂热也褪去了几分。一名中年黑奴忍不住说道：“约翰先生，您说的是真的吗？艾伦先生真的会给我们自由和土地？”
“我以埃弗里家族的名义向你们保证，这都是真的。”约翰坚定地说道，“艾伦是我的儿子，他的为人我最清楚，他不会欺骗你们的。”
就在这时，迪克迈尼突然从人群后方走了出来，脸上带着虚伪的笑容：“约翰先生，您的心意我们领了。但空口无凭，谁知道以后会怎么样？艾伦现在忙着扩张，根本没时间管庄园的事，更没时间管我们的死活。我们现在要的是立刻兑现承诺，而不是等待一个不确定的未来！”
他转头看向黑奴们，语气再次变得煽动性：“兄弟们，不要被他们的花言巧语欺骗了！他们只是想让你们继续为他们卖命！只有我们自己争取，才能拿到我们应得的东西！继续罢工，直到他们答应我们的要求！”
在迪克迈尼的挑拨下，原本犹豫的黑奴们再次变得狂热起来。摩西也立刻喊道：“没错！我们要立刻得到自由和土地！否则，我们就一直罢工！”
“罢工！罢工！”黑奴们纷纷呐喊起来，情绪比之前更加激动。
约翰看着眼前的景象，气得浑身发抖，咳嗽得更加厉害了。他想再说些什么，却被汹涌的口号声淹没。他的身体本就不好，经过这一番折腾，已经支撑不住了。仆人们连忙扶住他，担忧地说道：“约翰先生，您别激动，我们还是先回去吧。”
约翰无奈地看着狂热的人群，看着暗中得意的迪克迈尼，心中充满了无力感。他知道，此刻无论他说什么，都无法挽回局面了。这些被蛊惑的黑奴，已经听不进任何劝告。
“唉……”约翰长叹一声，在仆人的搀扶下，缓缓离开了黑奴聚居区。他回头望了一眼依旧在呐喊的人群，眼中满是焦虑与担忧。庄园的分裂已经形成，重建工作彻底停滞，再这样下去，不仅庄园会毁于一旦，艾伦的商业扩张也会受到严重影响。
回到主宅，约翰立刻让人给萨凡纳的艾伦发去急信，告知庄园的紧急情况，催促他尽快回来处理。他知道，现在只有艾伦，才能化解这场危机，挽回被蛊惑的黑奴，重新凝聚庄园的人心。
而黑奴聚居区，迪克迈尼看着约翰离去的背影，脸上的笑容越发得意。他走到摩西身边，低声说道：“做得好。只要我们坚持下去，艾伦迟早会妥协，到时候，庄园的控制权就归我们了。”
摩西重重地点了点头，眼神中充满了对自由和土地的渴望，却没有察觉到迪克迈尼眼中一闪而过的阴鸷与算计。
忠于艾伦的老黑奴山姆，躲在自己的小屋门口，看着眼前的一切，心中充满了焦急。他知道，迪克迈尼的承诺都是虚假的，一旦他掌控了庄园，根本不会给黑奴们自由和土地。可他势单力薄，根本无法说服被蛊惑的众人。他只能在心中默默祈祷，希望艾伦能尽快回来，揭穿迪克迈尼的阴谋，拯救这座濒临分裂的庄园。
夕阳彻底落下，夜幕笼罩了埃弗里庄园。黑奴聚居区的呐喊声渐渐平息，但空气中的躁动与不安却愈发浓烈。庄园的重建工地一片死寂，农田里的幼苗无人照料，一场因谣言引发的分裂危机，正愈演愈烈。艾伦能否及时赶回，化解这场危机？埃弗里庄园的未来，又将何去何从？