埃弗里庄园的天空仿佛被一层压抑的乌云笼罩，曾经井然有序的重建景象早已荡然无存，取而代之的是一片狼藉与混乱。模块化仓库的建设彻底停滞，预制好的松木模块杂乱地堆放在工地边缘，部分模块被前几日的雨水浸湿，边缘泛起霉斑；开垦整齐的农田里，嫩绿的棉苗因缺水而蔫蔫地耷拉着叶片，不少已经枯萎发黄，崭新的灌溉设备孤零零地闲置在田埂上，无人问津。
庄园西侧的黑奴聚居区更是人声鼎沸，支持迪克迈尼的黑奴们聚集在空地上，高举着粗糙的木牌，呐喊着“要自由、要土地”的口号，情绪激动；而忠于艾伦的老员工和部分黑奴则站在另一侧，面露焦虑，试图劝说却无济于事，双方偶尔发生口角，言辞愈发激烈，氛围剑拔弩张，仿佛一场冲突随时可能爆发。
此时的萨凡纳，艾伦刚在亚特兰大复兴商业街的招商协议上签下名字，脸上还带着项目推进的欣慰笑容。一名护卫队成员匆匆走进办公室，递上一封火漆封口的急信：“艾伦先生，庄园来的急信，约翰先生亲笔签名。”
艾伦心中一紧，连忙拆开信封。信纸因仓促书写而有些褶皱，上面的字迹潦草却透着焦急：“艾伦，速归！黑奴受煽动罢工，庄园分裂，重建停滞，恐生大乱！” 短短几句话，如同惊雷在艾伦耳边炸响，他的脸色瞬间骤变，之前的喜悦荡然无存。
“立刻暂停所有事务，备车，回庄园！”艾伦当机立断，声音带着不容置疑的威严。乔闻言，立刻转身去安排车辆；莉莉安则迅速拿出情报手册，快速梳理着近期关于庄园的零星信息，眉头紧锁：“根据之前的简报，庄园内有谣言传播，但未查明源头。现在看来，是有人故意煽动，目标明确，就是要制造混乱。”
车轮疾驰在通往庄园的土路上，扬起阵阵尘土。艾伦坐在马车里，眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝盖，心中快速盘算着应对之策。他深知，庄园是他的根基，一旦失控，不仅会影响后续的农业供应，还可能波及萨凡纳和亚特兰大的商业项目。莉莉安坐在一旁，冷静地分析：“谣言能快速发酵，必然有核心人物在推动。战争期间迪克迈尼负责庄园临时管理，手握一定权力，且对你的扩张一直心存不满，他的嫌疑最大。”
艾伦微微颔首，心中已然有了判断。他最担心的不是罢工本身，而是背后的阴谋——有人想借混乱动摇他的控制权。
马车抵达庄园门口时，正好撞见几名黑奴与老员工争吵不休。一名年轻黑奴情绪激动，伸手推搡着一位头发花白的老员工，嘴里嘶吼着：“你们就是艾伦的走狗！他根本不在乎我们的死活！” 老员工气得浑身发抖，却不知如何辩解。
“住手！”
艾伦的声音如同惊雷般响起，威严而有力，瞬间让现场所有声音都戛然而止。他推开车门下车，乔和莉莉安紧随其后。黑奴们看到艾伦归来，有的面露慌乱，下意识地后退半步；有的则依旧强硬，紧紧攥着拳头，眼神中带着被煽动的愤怒；还有些人眼神闪烁，显然在犹豫徘徊。
就在这时，迪克迈尼闻讯匆匆赶来。他穿着一身体面的灰色西装，头发梳得一丝不苟，脸上堆着虚假的笑容，快步上前，语气中满是“焦头烂额”的无奈：“艾伦，你可算回来了！庄园出了大麻烦，黑奴们不知道听了谁的谣言，突然集体罢工，要求要自由、要土地，我怎么劝都没用，真是急死我了！”
他刻意挺了挺胸膛，摆出“尽力调解却无果”的姿态，试图将所有责任都推给黑奴。但他眼神中的闪烁与不易察觉的慌乱，没能逃过艾伦的眼睛。艾伦没有回应他的话，只是目光冷峻地扫过混乱的庄园——枯萎的农田、停滞的工地、对峙的人群，每一处景象都让他的眼神愈发冰冷。他心中已然笃定，这一切的背后，必然有迪克迈尼在推波助澜。
“通知所有员工和黑奴，半小时后在庄园广场集合，我有重要事情宣布！”艾伦没有多余的废话，直接下令，语气沉稳却带着不容违抗的力量。
“艾伦，这会不会激化矛盾？”迪克迈尼假意担忧地说道，“大家现在情绪激动，还是先缓缓……”
“执行命令。”艾伦打断他，目光直视着他，眼神中的威慑力让迪克迈尼下意识地闭了嘴。乔立刻安排护卫队成员分头通知，庄园内的铃铛声急促响起，传遍了每个角落。
半小时后，庄园广场上已经挤满了人。支持迪克迈尼的黑奴们站在广场西侧，神情警惕，依旧带着几分激动；忠于艾伦的员工和黑奴站在东侧，面露期待，希望艾伦能化解危机；迪克迈尼则站在人群前方，靠近高台的位置，看似“居中调停”，实则暗藏心机。
“艾伦，大家只是想要更好的待遇，你可得好好安抚，别激化矛盾。”迪克迈尼假意“关心”地开口，话锋却突然一转，当着所有人的面质疑道，“不过话说回来，你这阵子把庄园的资金都抽去萨凡纳、亚特兰大搞扩张，确实忽视了庄园的利益和大家的待遇，也难怪大家会有意见。”
他的话如同火星落入干柴，立刻引发了部分黑奴的附和。“没错！你只顾着自己赚钱！”“我们的待遇根本没改善！”人群开始骚动起来，之前被煽动的愤怒再次抬头。
艾伦没有慌乱，他缓缓走上高台，抬手示意大家安静。他的动作沉稳，眼神坚定，仿佛有一种无形的力量，让骚动的人群渐渐平静下来。“我知道大家心里有疑虑，有不满，”艾伦的声音通过临时搭建的喇叭传遍整个广场，清晰而有力，“今天我就一一解答，用事实说话，绝不回避任何问题。”
说完，他示意乔拿出两个厚厚的文件袋。“第一个文件袋里，是战后庄园的工资发放记录和福利清单。”艾伦将文件袋打开，取出一叠叠单据，高高举起，“去年战后至今，黑奴的月薪从5美元提升至8美元，涨幅达60%；老员工的薪资平均上涨30%，技术岗位涨幅更高。除此之外，每月都会定期发放面粉、肉类、布匹等物资，确保大家的基本生活；已有15名黑奴的孩子进入庄园新建的学堂识字读书，后续还会扩大招生规模。这些都是实实在在的福利，从未削减过一分一毫，每一笔记录都有大家的签名确认，可随时核对！”
他随手抽出几张工资条和物资领取记录，递给身边的几名黑奴代表：“大家可以看看，这些是不是你们亲自签名的？待遇有没有像谣言说的那样被削减？”
黑奴代表们接过单据，仔细查看，上面的签名确实是自己的，记录的金额和物资也与实际领取的一致。不少黑奴看着单据，眼神渐渐松动，之前被煽动的愤怒褪去，取而代之的是疑惑与愧疚——他们竟然轻信谣言，质疑那个真正改善他们生活的人。
迪克迈尼的脸色微微一变，连忙上前辩解：“这些都是表面功夫！谁知道你以后会不会反悔？规划得再好，也是画饼！等你的商业帝国稳定了，我们还是会被抛弃！”
“是不是画饼，要看有没有实际规划和行动。”艾伦没有被他打乱节奏，打开第二个文件袋，拿出一张巨大的庄园重建规划图，让乔和几名员工展开。规划图上，用不同颜色的线条清晰标注着各个区域的用途：“这里，是规划中的模块化学校，三个月后动工，不仅招收黑奴的孩子，还会邀请周边村庄的孩子入学；这里，是模块化医院，将配备专业的医生和药品，为大家提供免费的基础医疗；这里，是新的食堂和宿舍区，会进一步改善大家的居住和饮食条件；农田方面，我们将扩大种植规模，引入模块化灌溉系统，提高产量，同时新增至少50个工作岗位，让大家都能有稳定的收入。”
他指着规划图上的土地分配预案，语气诚恳：“关于土地，我知道大家渴望拥有自己的耕地。庄园西侧有上千亩闲置土地，等重建工作推进到一定阶段，我会将这些土地划分成小块，分配给表现优秀的员工和黑奴，让大家真正实现‘耕者有其田’。这不是空头承诺，规划图上的每一项，都会有明确的时间表，由我亲自监督推进。”
规划图上的细节详实，时间表清晰，薪资提升计划、土地分配预案一目了然，由不得人不信。人群中的议论声渐渐变小，之前激动的情绪彻底平复下来，不少黑奴脸上露出了期待的神情。
艾伦知道，想要彻底瓦解谣言，还需要关键的一击。他的目光越过人群，落在西侧的摩西身上——那个被迪克迈尼拉拢的黑奴领头人。“摩西，”艾伦的声音温和却清晰，“战争期间，你带领黑奴们拼死保护庄园仓库，阻止了流民的抢劫，立下了大功。我当时承诺过，会给你特别奖励，你还记得吗？”
摩西浑身一震，下意识地抬起头，对上艾伦真诚的眼神。他当然记得，只是后来被迪克迈尼的“自由和土地”承诺冲昏了头脑，几乎忘了这件事。
“上个月，我已经向北方军提交了申请，为你和另外3名表现最优秀的黑奴争取自由身。”艾伦继续说道，语气平静却带着力量，“申请文件已经在审批中，北方军的联络官上周还来函告知，审批进展顺利，不出两个月，你们就能拿到自由证明。这一点，你收到过申请回执，对吗？”
摩西愣住了，手中的木牌“啪”地掉在地上。他确实收到过那份回执，上面盖着北方军的公章，只是被迪克迈尼的花言巧语迷惑，将这份实实在在的希望抛在了脑后。他看着艾伦真诚的眼神，又想起迪克迈尼从未拿出过任何实际证据，只是一味地煽动和许诺，心中的信念彻底崩塌。
沉默了片刻，摩西深吸一口气，推开身边的人，一步步走到人群中央。他对着所有黑奴深深鞠了一躬，语气中满是愧疚：“大家对不起，我被谣言骗了。艾伦先生说的都是真的——自由身申请是真的，薪资和福利也没有削减，他一直在为我们的未来着想。而迪克迈尼先生的承诺，没有任何实际依据，他只是在利用我们！”
摩西的作证如同重磅炸弹，彻底瓦解了黑奴们对迪克迈尼的最后一丝信任。支持迪克迈尼的黑奴们纷纷后退，脸上满是羞愧，有人悄悄扔掉了手中的木牌，有人低着头，不敢再看艾伦的眼睛。
迪克迈尼的脸色瞬间变得铁青，嘴唇微微颤抖，却一句话也说不出来。他没想到，摩西竟然会当场反水，更没想到艾伦早已为黑奴们准备了如此实在的福利和规划。
看着人群中的转变，艾伦终于松了一口气。他对着所有人宣布：“罢工到此结束。愿意继续工作的，从今天起，薪资再上浮10%；之前被煽动参与罢工的，只要真心悔改，既往不咎，所有福利不变。庄园的重建和规划，我会亲自监督推进，每一项承诺，都会一一兑现！”
“太好了！”“我们相信艾伦先生！”人群中爆发出热烈的欢呼声，之前的紧张与对峙烟消云散。黑奴们纷纷回到各自的岗位，有的去启动灌溉设备，有的去整理工地的模块，庄园的秩序在短短时间内便初步恢复。
迪克迈尼强压下心中的怒火，走上前，脸上挤出虚假的笑容，对着艾伦假意道歉：“艾伦，是我误会你了，不该轻信谣言，误导了大家，真是对不起。”
艾伦看着他虚伪的嘴脸，没有拆穿，只是淡淡说道：“希望你以后能明辨是非，不要再传播不实信息。”
集会结束后，莉莉安悄悄拉过艾伦，神色严肃地说道：“迪克迈尼的反应不对劲。他精心策划的阴谋被戳破，不可能这么轻易善罢甘休。我们要多加防备，尤其是财务方面——他管理庄园期间，必然接触过庄园的账本和资金流向，很可能会在这上面做文章，给你制造麻烦。”
艾伦点了点头，眼神变得凝重：“你说得对。立刻让情报队暗中调查迪克迈尼任职期间的财务状况，重点排查是否有账目异常、凭证缺失的情况，务必提前做好准备。”
而另一边，迪克迈尼回到自己的住所，反手关上门，脸上的虚假笑容瞬间消失，取而代之的是狰狞的阴鸷。他走到桌边，拿起一个精致的茶杯，狠狠摔在地上。“砰”的一声，茶杯碎裂，茶水四溅。
“艾伦，你毁了我的计划，我不会放过你！”他咬牙切齿地说道，眼神中充满了怨毒与不甘。他快步走到床底，拉出一个隐蔽的木箱，打开后，里面赫然是几本偷偷抄写的庄园账本和几张艾伦的财务签名样本——这是他之前管理庄园时，刻意留存下来的。
迪克迈尼拿起账本，手指在上面划过，嘴角勾起一抹狠厉的笑容：“既然煽动不成，那就别怪我用更极端的手段。艾伦，等着吧，我会让你身败名裂，把属于我的东西，一点一点拿回来！” 他开始翻找笔墨，眼神狂热，一个伪造证据、诬告艾伦的阴谋，正在暗中酝酿。