三日后，天南城西，聚贤楼。
聚贤楼并非城中最高、最奢华的酒楼，但环境清雅，私密性极佳，多有高阶修士在此议事。三楼雅间“观澜阁”内，已有数人到场。
主位坐着一位身着锦袍、面容富态、笑容可掬的中年胖子，筑基后期修为，乃是“四海商会”负责此事的管事，姓钱。他身旁侍立两名气息内敛的灰衣老者，皆是金丹中期修为，应是其护卫。
左侧客位，是一位身着水蓝道袍、头戴高冠、仙风道骨、面容清癯的老者，正是“金霞宗”的云鹤真人，元婴初期修为，气息中正平和，隐隐有水光流转，修炼的乃是正宗道家水属性功法。
右侧客位，则是一位身穿黑袍、面容冷峻、眼神阴鸷、太阳穴高高鼓起的老者，正是散修“黑煞上人”，元婴初期修为，周身缭绕着一股若有若无的煞气，显然修炼的是某种煞道功法，杀伐极重。
此刻，云鹤真人与黑煞上人正有一搭没一搭地寒暄，气氛略显微妙。二人显然并非旧识，对此次任务也各有心思。
“钱管事，那第三人何时才到？莫不是怕了，不敢来了？”黑煞上人有些不耐，冷声道。他性格孤僻，不喜与人打交道。
“呵呵，黑煞道友稍安勿躁，这位‘青冥’道友，已在路上，片刻即到。”钱管事赔笑道，额头隐有汗渍。面对两位元婴老祖，他压力不小。
“哼，但愿有些真本事，莫要拖了后腿。”云鹤真人捻须道，语气平淡，却带着一丝傲然。
正说话间，雅间门被推开，一名身着青袍、面容普通、气息沉稳、约莫三十许岁的中年男子迈步而入，正是易容改扮、化名“青冥”的庄休。他如今修为已达元婴，气息内敛，伪装金丹后期，自无破绽。
“在下青冥，见过钱管事，见过二位道友。临时有事耽搁，让诸位久等，见谅。”庄休拱手，不卑不亢。
云鹤真人扫了庄休一眼，见其气息沉稳，灵光内敛，但并无出奇之处，略一点头，便移开目光，自顾饮茶。黑煞上人则目光如刀，上下打量庄休，似乎想看出些什么，片刻后才冷哼一声，算是回应。
“青冥道友来了便好，快请坐。”钱管事连忙招呼庄休入座，心中略松。他虽看不出庄休深浅，但能接下这护送任务，至少也是金丹后期，且胆识过人。
“既然人已到齐，钱某便详细说说此次任务。”钱管事清了清嗓子，正色道，“我等需护送一批物资，前往陨星山脉深处的‘古剑门’遗址。物资已由我商会元婴期供奉施法封印，置于特制的‘芥子箱’中，由我亲自保管。此行路线，出天南城，向东穿越‘黑风峡谷’，入‘陨星山脉’，抵达古剑门遗址外围的‘铁剑堡’交割。全程约需月余。”
“黑风峡谷近期不太平，有‘星盗’出没。据传，这股星盗为首者，自称‘断魂刀’罗刹，乃元婴中期修为，麾下数名金丹后期，精通合击阵法，凶名赫赫。其行踪诡秘，来去如风，已劫掠数支商队，连元婴期供奉都曾折损在其手中。此乃此行最大凶险。”钱管事神色凝重。
“断魂刀罗刹？”云鹤真人眉头微皱，“听闻此人心狠手辣，刀法诡异，专劫过往商旅，确是个麻烦。”
“哼，区区星盗，何足挂齿。若敢来犯，正好用其煞气祭炼我的黑煞幡。”黑煞上人冷笑，眼中煞气一闪。
“二位道友神勇，自然不惧。只是为防万一，还需小心为上。”钱管事忙道，“至于报酬，除了先前所言传送资格、三十万灵石、古剑符外，若能击退或擒杀星盗，另有厚赠。另外，抵达铁剑堡后，我四海商会另有薄礼奉上。”
庄休静静听着，不置可否。断魂刀罗刹，元婴中期，确实是个劲敌。但他如今元婴初成，正需一场实战检验实力，且无常死气、判官笔在手，即便不敌，脱身应是无碍。这任务，正好。
“路线、时间、接应，可有安排？”庄休问道。
“路线已定，三日后清晨，自天南城东门出发。沿途有数个我商会的隐秘补给点，可做休整。抵达铁剑堡后，自有古剑门遗址的管事接应。三位道友只需负责沿途护送，保我及物资安全即可。具体行程，路上再详说。”钱管事道。
“可。”云鹤真人点头。
“可。”黑煞上人亦道。
“在下无异议。”庄休也道。
“既如此，三日后，东门外，十里亭，不见不散。”钱管事起身，拱手道。
三人各自告辞离去。
庄休回到客栈，静室中，他摊开南疆与中州边境地图，手指划过“黑风峡谷”与“陨星山脉”区域。黑风峡谷地势险峻，常年有阴风怒号，可侵蚀灵力，是伏击的绝佳地点。陨星山脉则多上古禁制、空间裂缝，妖兽横行，更有传说中“古剑门”遗址的诸多禁地，凶险异常。
“断魂刀罗刹……星盗……”庄休目光深邃。这伙星盗，出现的时机未免太巧。古剑门遗址近期似乎有异动，引来不少修士探寻，这护送物资的任务，恐怕没那么简单。不过，他本为传送资格而来，只要物资安全送达，其他与他无关。若真有不长眼的星盗撞上门来，他也不介意试试元婴期的锋芒。
三日后，清晨，天南城东门，十里亭。
钱管事已带着两名金丹护卫，以及一辆由四匹“追风兽”拉着的、布满符文的黑色马车等候。马车上放着那口尺许见方、通体漆黑、密布封印符文的“芥子箱”，箱中便是此次运送的物资。
云鹤真人、黑煞上人、庄休先后抵达。云鹤真人依旧一副高人风范，乘着一只白鹤而来。黑煞上人则脚踏一团黑云，煞气腾腾。庄休最为低调，只驾着一道寻常的青色遁光。
“三位道友，有劳了。”钱管事拱手，神色郑重。
“出发吧。”云鹤真人淡然道，率先驾鹤而起，在前方引路。黑煞上人黑云一卷，紧随其后。庄休不紧不慢，御使青冥剑（一柄得自战利品、品质尚可的青锋剑），跟在马车一侧。钱管事与两名护卫则登上马车，驾驭追风兽，速度不慢。
一行人离开天南城，向着东方疾驰而去。起初数日，风平浪静。沿途偶有低阶妖兽袭扰，皆被两名金丹护卫轻易打发。云鹤真人与黑煞上人极少交谈，各自打坐调息。庄休也乐得清静，一边赶路，一边参悟《九转无常诀》元婴篇的玄奥，巩固修为。
十日后，一行人抵达“黑风峡谷”入口。
只见前方两山夹峙，形成一道幽深狭长的峡谷。谷中阴风怒号，鬼哭狼嚎，吹得人衣袍猎猎作响，护体灵光都微微摇曳。这阴风非比寻常，蕴含着一丝“蚀灵阴煞”，可缓慢侵蚀修士灵力，久处其中，对金丹修士也是不小负担。
“诸位小心，此地便是黑风峡谷。星盗多在此地出没。”钱管事提醒道，神色紧张。
“区区阴风，何足挂齿。”黑煞上人不屑，率先催动黑云，闯入峡谷。云鹤真人、庄休、马车紧随其后。
一入峡谷，阴风更盛，视线受阻，灵觉也受到压制，只能探出百丈。两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，正是埋伏的绝佳地点。
行至峡谷中段，最狭窄处，异变陡生！
“呜——！”
凄厉的号角声响起，尖锐刺耳，穿透阴风！四面八方，数十道黑影从山壁、巨石后窜出，将一行人团团围住！为首者，是一名身材魁梧、满脸横肉、手持一柄门板大小、通体漆黑、散发浓郁煞气鬼头大刀的独眼巨汉，正是“断魂刀”罗刹！其气息狂暴，赫然是元婴中期！他身后，跟着八名气息彪悍、身着统一黑色劲装、面戴恶鬼面具的修士，皆是金丹后期！更远处，还有数十名筑基期喽啰，手持劲弩，封锁退路。
“哈哈哈哈！四海商会的肥羊，终于等到你们了！留下货物，饶尔等全尸！”罗刹狂笑，声震峡谷，独眼中凶光毕露，手中鬼头大刀指向钱管事，杀气腾腾。
“断魂刀罗刹！”钱管事脸色煞白，两名护卫也如临大敌。
云鹤真人面色凝重，拂尘一摆，周身水光流转，沉声道：“罗刹道友，我等与贵方并无仇怨，何苦兵戎相见？不如行个方便，我四海商会愿奉上十万灵石，买条通路，如何？”
“十万灵石？打发叫花子吗？”罗刹狞笑，“老子要的是这箱东西！识相的，滚开！否则，休怪老子刀下无情！”
“冥顽不灵！既如此，手底下见真章吧！”云鹤真人怒喝，拂尘一挥，化作漫天水箭，射向罗刹！同时，他身形暴退，显然不欲硬拼。
“杀！”黑煞上人早已按捺不住，厉啸一声，祭出一杆黑气缭绕的“黑煞幡”，幡面一展，无数狰狞鬼影扑出，杀向星盗！他竟是主动出击，目标直指罗刹！
“不自量力！”罗刹独眼一瞪，鬼头大刀横扫，一道漆黑的、仿佛能斩断魂魄的刀罡撕裂虚空，将水箭、鬼影尽数斩灭！刀罡去势不减，斩向黑煞上人！
“铛——！”
黑煞幡与刀罡相撞，爆发出刺耳的金铁交鸣声！黑煞上人闷哼一声，倒退数步，幡上鬼影黯淡几分。他虽凶悍，但修为差了一阶，硬拼之下，吃了小亏。
“结阵！一个不留！”罗刹厉喝。八名金丹后期星盗应声而动，迅速结成一个诡异的合击阵法，阵中煞气冲天，化作一个巨大的黑色骷髅头，张开大口，吞噬向庄休、云鹤真人与马车！
“青冥道友，速速出手！”云鹤真人急喝，全力催动拂尘，化作一道水幕，护住马车。他知道，单凭他与黑煞上人，绝难抵挡罗刹与这合击大阵。
庄休一直冷眼旁观，此刻见合击大阵袭来，眼中寒光一闪。正好，拿你们试试手！
他一步踏出，身形如鬼魅般出现在黑色骷髅头前，面对那吞噬而来的巨口，不闪不避，只是缓缓抬起右手，并指如剑。
“无常劫指，断生死。”
指尖，一缕凝练到极致的灰白死气，无声无息点出。