当罗尼躺在房间的床铺上休息，呼吸均匀地睡熟时，莱特正握着加固用的木料，仔细检查着倾斜房间的墙角。墙面因为之前的震动裂开了几道细缝，他得用木楔把松动的地方固定好，免得之后出现更大的坍塌风险。就在他弯腰调整木楔角度的时候，尼禄?安尔的身影毫无征兆地出现在房间门口，一点脚步声都没有。她站在那儿，目光直接落在莱特身上，等莱特停下手里的活，才清楚说明自己的来意 —— 一是确认罗尼的情况，二是想和莱特敲定之后关于锻造圣剑的一些细节。得到莱特明确的答复、达成此行目的后，尼禄没多耽搁，转身就快步离开了，整个过程也就几分钟。
“我肯定会想办法早点回来，到时候你也一定要告诉我，之前你一直瞒着我的秘密。” 离开前，尼禄站在玄关处，回头看向莱特，语气坚定地留下这句话，眼神里带着不容拒绝的认真。
莱特看着尼禄走后，重新回到房间里。他走到罗尼的床铺边，静静看着她熟睡的脸，眉头不自觉地微微皱起来，心里暗道：事情好像不太对劲。从罗尼之前的追问，到现在尼禄直接点破自己刻意隐瞒的情况，这两个人显然都察觉到了异常。以他们的性子，接下来肯定会一直追问，自己想继续瞒着，恐怕越来越难了。
另外，莱特也越来越搞不懂自己刚才面对尼禄时的反应。他一直很清楚，自己的身体状况早就不允许和任何人发展更进一步的关系 —— 一个随时可能离世的人，根本没资格给别人承诺，更没资格让别人惦记自己。可刚才尼禄提要求的时候，他没直接拒绝，反而做出了那种近乎默认的回应。这种不受控制的感觉，让他心里满是困惑和不安。
—— 只要在那个女人面前，我的行为就会变得不正常。他在心里反复确认这一点，想找出合理的解释，却一直没找到。
“希望你能分我一点勇气，哪怕就一点点也好。” 尼禄当时的声音，又一次在他耳边响起。
太不像话了。莱特在心里低声责怪自己。当面被对方用那么恳切的语气提要求，换谁都很难直接拒绝，难怪自己会做出超出常理的事。可这种因为心软做出的妥协，对尼禄来说，说不定反而是种伤害。
“…… 到最后，我还是什么都没做成。” 他轻轻叹了口气，目光从罗尼脸上移开，转向起居室的角落。那里立着两把装在黑漆刀鞘里的刀，刀鞘表面还沾着些锻造时蹭上的铁屑，没完全擦干净。罗尼开始锻造自己的直刀后，他就利用每天锻造圣剑之余的空闲时间，悄悄打了这两把刀。一把是他平时常用的、带弧度的弯刀，刀身长度和重量都合他的作战习惯；另一把是和罗尼那把差不多的直刀，只不过这把直刀的刀刃，比罗尼的第一把作品长出快十厘米，刀身的厚度也更均匀，显然锻造时花了更多心思。
和三年前比起来，莱特能明显感觉到，自己的锻造手艺确实进步了不少 —— 不管是对火候的掌控，还是对钢材纹理的判断，都比以前精准得多。但他也很清楚，这样的水平，离锻造出能封印霍尔凡尼尔的圣剑，还差得远。那把传说中的圣剑，得蕴含足够对抗恶魔的力量，可他现在锻造的刀，最多只能对付普通魔物，根本没法和霍尔凡尼尔抗衡。
—— 一事无成。这个念头又冒了出来，带着沉甸甸的无力感。
不管是锻造圣剑的心愿，还是当初答应要救尼禄的约定，或是自己多年前藏在记忆里、立志要保护这座城市的决心，全都卡在了半路上。他就像个被困在原地的人，只能眼睁睁看着时间溜走，看着自己的身体一天比一天差，却连一点改变的办法都没有。
我到底能做些什么？能留下些什么？莱特靠在墙上，反复琢磨这两个问题。他想给罗尼留下一把足够厉害的刀，让她在自己走后能保护好自己；想兑现对尼禄的承诺，帮她摆脱宿命的束缚；更想为这座城市锻造出圣剑，阻止霍尔凡尼尔解除封印后的灾难。可这些愿望，在现实面前，都显得那么遥远。他就这么任由时间慢慢过去，继续在这混乱的自问自答里打转，找不到任何突破口。
出路到底在哪儿呢 —— 他抬头看向窗外，天空被火山灰遮得严严实实，一片灰蒙蒙的，连一点光都看不见，就像他现在的心情。
突然，玄关处传来叩叩叩的敲门声，把莱特惊醒了。他这才发现，自己不知什么时候已经靠在墙上睡着了，甚至还做了个乱糟糟的梦。他揉了揉有些发沉的太阳穴，快步走到起居间，看向搭起来的简易床铺。罗尼还在上面睡着，胸口随着呼吸平稳起伏，脸上没任何异样，看来刚才的敲门声没把她吵醒。
刚才那轻微的声响，确实是有人敲门。他刚走到玄关旁边，就听见门外传来一个有点拘谨的声音：“不好意思，打扰了”—— 果然，是有人来了。莱特深吸一口气，打开门迎接，可看清门外站的人是谁后，还是忍不住 “欸” 了一声，脸上露出为难的神情。
“哎呀，用这种态度招待客人，也太没礼貌了吧！” 门外的女人微微挑了挑眉，语气里带着点调侃，她身上穿的都市公务员制服，在灰蒙蒙的环境里格外显眼。
这位访客，是尼禄的同事贝蒂?鲍德温。对莱特来说，和这位女士打交道的经历可不太好 —— 上次见面的时候，贝蒂毫不客气地追问他和尼禄的关系，还质疑过他的锻造能力，那种直来直去又尖锐的态度，让他很不适应。
“有事吗？” 莱特尽量让自己的语气平和些，别露出太多情绪。
“是尼禄让我来的，她让我来看看身体不舒服的罗尼。” 贝蒂说着，视线越过莱特的肩膀，往房间里看，像是想确认罗尼的情况。
莱特这才想起，昨天尼禄走的时候确实说过，会让人来照顾罗尼。没想到她真的安排人来了，倒也算守信用。“抱歉，刚才有点意外。” 他侧身让开位置，赶紧请贝蒂进屋，可当他的目光扫过贝蒂身后时，又忍不住眯起了右眼 —— 贝蒂身后，居然还站着十几个人。
那些人都是自卫骑士团的成员，每个人脸上都带着严肃的神情，身上背着鼓鼓囊囊的行李，行李外面挂着水壶和压缩干粮；他们头上都戴着防火山灰的护目镜，镜片上已经沾了一层薄灰，看不清眼神；腰上还各挂着一块巴掌大的玉钢，玉钢表面泛着淡淡的光，显然是精炼过的成品，用来防止灵气中毒。
莱特的目光在骑士团成员中扫过，很快就发现了一个不属于骑士团的身影 —— 那是个穿普通布衣的年轻人，站在骑士团队伍的最后面，没戴护目镜，也没挂玉钢，和周围的骑士团成员显得有些格格不入。但这个年轻人没主动从队伍里走出来，反而一直低着头，好像不想引人注意。就在这时，一个有点显老的男人从骑士团成员中走了出来，径直走向莱特。
这个男人鼻梁高挺，头发已经花白，稀稀拉拉贴在头皮上；脸又瘦又长，下巴上留着短短的胡子，也带着白色；他个子不高，身上穿的骑士团铠甲明显大了一号，肩膀处的铠甲往下滑了点，乍一看确实不太协调。但莱特很清楚，眼前这个人绝不能小看 —— 他是史丹利?歌德伯格，就算年纪大了，依旧是独立自由都市里有名的公务员，同时还是二号街自卫骑士团的团长。史丹利的身手，比他外表看起来厉害多了，当年曾凭着一把长剑，打退过三只同时出现的高阶魔物，是城里公认的高手。
史丹利没说多余的客套话，走到莱特面前后，直接开门见山：“安尔家的小姐来过吧？你应该已经从她那儿听说情况了？” 他的声音有点沙哑，可能是长时间在有火山灰的环境里呼吸的缘故。
“你是说舒雅被抓走的事？” 莱特反问，心里大概猜到了对方的来意。
“对。” 史丹利点点头，语气变得严肃，“现在救援部队已经出发，正沿着刺客逃跑的路线追，但我们没法保证，城里是不是还藏着其他奸细。为了安全起见，你的徒弟罗尼，能不能暂时交给我们骑士团照看？你也知道，这次被袭击的是魔剑舒雅，而罗尼作为你的徒弟，本身和锻造也有关系，她被敌人当成下一个目标的可能性很大。交给我们，能更好地保证她的安全。”
“我会保护罗尼，你们回去吧。” 莱特几乎没犹豫，直接拒绝了史丹利的提议。罗尼是他唯一的徒弟，也是他在这座城市里最牵挂的人，他不可能把罗尼交给别人照看，就算对方是骑士团团长也不行。
“没必要这么见外吧？” 史丹利脸上露出苦笑，好像早就料到会被拒绝，“我们不是要抢你的徒弟，只是暂时保护她而已。等确认城里安全了，马上就把她送回来。”
“不用了。” 莱特的态度依旧坚决，没有丝毫松动。
史丹利见他这样，也不再纠缠这个话题，转而说起另一件事：“还有个事想请你帮忙。要是锻造圣剑的工作暂时遇到困难，能不能先停几天，过来帮我们一下？”
莱特听了，挑了挑眉，有点意外地看向史丹利。他没想到，对方会突然提出这样的请求。但他没立刻拒绝，只是点了点头，示意对方接着说。
史丹利抬头看向被火山灰笼罩的天空，空气中的灰粒好像比刚才更密了，呼吸时能明显感觉到喉咙发痒。他咳嗽了一声，才接着说：“你对布莱尔火山应该很熟悉吧？我们需要有人带路，去火山周边调查一下。”
“布莱尔火山？” 莱特皱起眉头，有点不解 —— 布莱尔火山在城市边缘，平时除了熔炉工坊的工匠会去山脚下拿矿石，很少有人会靠近，更别说去周边调查了。
“希望你能帮我们带路。” 史丹利又强调了一遍，语气里带着几分恳求。
这时，一直站在骑士团队伍最后的那个年轻人，突然从人群里走了出来，插嘴说道。他不知什么时候已经走到了莱特面前，虽然脸上戴了个简单的布面罩，遮住了口鼻，头上也戴了护目镜，看不清具体长相，但莱特还是能通过他的身高、体型，还有身上那件洗得发白的布衣，认出对方的身份。
“…… 尤夫。” 莱特轻声念出这个年轻人的名字，心里的疑惑更重了 —— 尤夫平时很少出门，更不会和骑士团一起行动，这次怎么突然出现在这儿？
“麻烦你了。” 尤夫?本微微低下头，语气诚恳地请求道，声音透过面罩传出来，有点模糊。
“其实，刚才那次强烈震动之后，还发生了好几次人感觉不到的轻微震动 —— 也就是无感地震，而且到现在还没停。” 尤夫抬起头，看着莱特，接着解释，“你去过二号街的那座钟塔吗？除了挂在上面的大钟，里面还有好几座备用的小钟，都是用来在紧急情况时报警的。刚才我去查看的时候发现，那些绑着小钟的绳子，到现在还在轻微晃动，没停下来。这说明地底的震动并没有消失，只是强度降到了人感觉不到的程度。也就是说，我们没法保证，什么时候会有更强的余震再次袭击城市，甚至引发更严重的灾害。”
莱特听了，沉默着点了点头。他之前也感觉到过地面轻微晃动，但还以为只是震动后的余波，没想到居然一直没停。
之后，莱特跟着尤夫和骑士团一起出发了。尤夫跟在莱特旁边，一边走，一边接着补充相关情况。两人跟在负责开路的自卫骑士团成员后面，穿过被浓密火山灰笼罩的森林。森林里的树，叶子上都积了厚厚的火山灰，有些树枝因为承受不住重量，已经断了垂下来；地上也盖了一层灰，一脚踩下去，会留下清晰的脚印，走的时候得格外小心，免得滑倒。
“最有可能的原因，大概是初代哈斯曼设下的大型术式出了问题。” 尤夫的声音在杂乱的脚步声中显得格外清楚，“布莱尔火山本身蕴含着极强的能量，这些能量之所以没爆发，是因为初代哈斯曼施行的祈祷契约一直在压制它，才让火山处于相对稳定的状态，能量也暂时减弱了。但如果这个术式因为之前的震动受了损，导致效力降低，那火山内部的能量就有可能失控，进而引发地震。”
说到这儿，尤夫停顿了一下，才接着说：“当然，也不能排除破坏者是那个前同盟国刺客的可能性 —— 说不定对方在袭击舒雅的同时，也对术式动了手脚。但根据希尔小姐的证词，这种可能性应该不高。希尔小姐当时就在现场，她说刺客的目标很明确，就是舒雅，没做多余的动作。而且，初代哈斯曼的术式已经维持了四十多年，一直很稳定，要说不会出故障或失灵，实在让人难以相信，更何况负责管理和维护术式的初代哈斯曼，已经去世很久了，后来虽然有人接手，但对术式的了解，远不如初代哈斯曼深入。”
和骑士团成员一样，莱特和尤夫也各自带了防止灵气中毒的玉钢 —— 玉钢装在一个小布袋里，挂在腰上，能持续释放出微弱的能量，抵御空气中的有害灵气；他们还带了防火山灰的装备，除了护目镜和面罩，身上还披了件轻便的披风，用来挡住落在身上的火山灰。因为口鼻被面罩盖住，两人说话的时候，音量不自觉地比平时大了些，这样对方才能听清楚。
“还有其他可能的原因吗？” 莱特问道，他能感觉到，尤夫好像还有话没说。
尤夫没有马上回答，而是沉默了几秒，才慢慢开口：“地震可能是霍尔凡尼尔引起的 —— 或者是类似它活动的迹象。”
莱特在护目镜下的右眼猛地睁大，脸上露出惊讶的表情。他之前从来没想过这种可能性，可仔细一想，又觉得不是没道理。
尤夫似乎没在意他的反应，继续冷静地分析：“你应该也觉得有这种可能吧？根据古籍上的记载，离那只恶魔解除封印的时间已经越来越近了。既然是传说中可怕的恶魔，它的力量肯定远超普通魔物，在封印变弱之后，它的活动很可能会影响到地底的结构，进而在这一带引发直下型地震。这种情况，虽然听起来有点极端，但也不是不可能发生。”
“要是真这样 ——” 史丹利从后面追了上来，接过尤夫的话头说道。这位老人年纪大了，在满是火山灰的森林里走路，速度比年轻人慢不少，这会儿已经有些喘气，说话时带着明显的呼吸声，“—— 恩兹家的小伙子，你的徒弟罗尼会病倒，说不定也和地震有关。霍尔凡尼尔在这么近的距离内活动，它的力量很可能会对周围的生物产生影响，尤其是像罗尼这样体质比较特殊的人。你看，这种因果关系应该是成立的吧？”
莱特没有回应，只是紧紧攥着拳头，指节因为用力而微微发白。他能感觉到，自己紧握的拳头里，渗出了细小的汗珠，手心变得有些湿。史丹利的话，虽然只是推测，却像一根针，戳中了他心里最担心的地方 —— 如果罗尼的病真的和霍尔凡尼尔有关，那情况就比他想象的严重多了。
虽然这只是他们两个人的推测，但如果真的是这样 ——
—— 自己必须加快速度，把圣剑锻造出来。这个念头在他脑子里变得无比清晰，甚至带着一种紧迫感。只有尽快锻造出圣剑，封印霍尔凡尼尔，才能从根本上解决这些问题，保护罗尼，保护这座城市。
他下意识地摸了摸挂在腰上的刀。今天出门的时候，他没带那把新锻造的直刀，而是带了平时常用的那把带弧度的弯刀。这把刀陪了他很多年，经历过好几次战斗，早就成了他身体的一部分。他握紧刀鞘，冰冷的金属触感传来，让他稍微冷静了些。可就在这时，那种被人紧紧追赶的感觉又突然冒了出来 —— 好像霍尔凡尼尔的影子就在身后，随时会追上自己，把一切都毁掉。为了不让自己的思绪再乱掉，他赶紧摇了摇头，强行把这种负面的想法赶走。
至于罗尼，在莱特出门帮忙带路之前，已经暂时交给骑士团的成员保护了。当时贝蒂拍着胸脯向他保证：“交给我们就行，我们会派人守在房间外面，保证罗尼的安全，绝对不让任何人靠近。” 有贝蒂的承诺，再加上骑士团成员的保护，至少现在不用为罗尼的安全担心，这也让他能稍微放心地跟着队伍出发。
“不管怎么说，我们都得去火山周边调查一下，所以 ——” 史丹利看着莱特，好像想说什么，却被莱特打断了。
“所以才找我带路，是吧？” 莱特接过话头，语气平静。他很清楚，骑士团之所以找自己，不只是因为自己熟悉布莱尔火山，更因为自己对火山周边的环境、还有可能存在的危险，比谁都了解。
“你说得对。” 史丹利微微点头，语气肯定地说，“虽说找熔炉工坊的工匠来帮忙也行，他们手艺确实靠谱，但这次任务特殊，找你帮忙，才是最稳妥、最可靠的选择。”
“我知道了。” 莱特及时开口，温和地打断了对方。他心里很清楚，这次要深入调查的是从来没人去过的未知区域，一路上可能遇到的危险没法预估，要是真碰到紧急情况，能直接上阵战斗、有实战能力的人，能发挥的作用明显更大。另外，自己不仅熟悉这一带的地形，能帮忙带路避开没必要的麻烦，更重要的是 —— 他曾经和霍尔凡尼尔正面碰过一次，对它的能力多少有点了解，这说不定能成为调查里的关键助力。
“你们选这时候来，确实不太巧啊。” 有人带着无奈的语气说。
“是啊。” 尤夫轻声应了一句，脸上没什么明显表情，但语气里透着对这事的认同，他也清楚眼下这个时间点，确实给任务增加了难度。
莱特的目光扫过一起走的骑士团队伍，仔细看了看发现，单从骑士团成员带的行李数量和种类来看，包裹里除了必需的武器装备，还有不少体积大的东西，这次调查显然没法在一两天内匆匆结束。
布莱尔火山的整体范围本来就特别大，周围连绵的山区占的面积也不小，地形复杂，而且不少地方都很陡。要是想调查一种能完全控制这片大区域的术式，从术式的覆盖范围、能量需求这些方面来看，很容易就能想到，这肯定得花不少时间去排查和研究。既然这样，骑士团成员提前带上露营用的帐篷、睡袋这些东西，还有够吃好几天的食材，就是考虑得特别周全、特别合理的做法，免得中途因为物资不够而没法继续调查。
莱特把目光从队伍上收回来，慢慢落在旁边的尤夫身上，眼神里多了几分留意。
从刚才队伍集合准备出发的时候起，他心里就一直有个疑问，这会儿终于忍不住问了出来。
“…… 你为啥不加入另一队的救援行动啊？”
“我要是去了，只会给大家拖后腿，反倒减慢救援的进度。”
尤夫回答得特别快，几乎没犹豫，好像这事他早就在心里想了无数遍，答案早就定好了。
这次被敌人抢走的，是对大伙儿来说很重要的魔剑 “舒雅”，这事让团队里每个人都特别着急。
莱特自己虽然没十足的把握，也没听人明确说过，但通过平时的观察，他能隐约感觉到，舒雅和尤夫之间的关系不一般，好像有别人不知道的特殊联系。既然舒雅被敌人抓走，情况紧急，按道理说，尤夫主动加入救援部队，跟大家一起去救舒雅，才是更合理的选择。
“我可不像你，有足够的本事上阵打仗，面对敌人的时候能发挥实际作用。虽说我也会点基础的祈祷契约用法，但也就勉强能用，真打起来根本帮不上啥大忙。我要是加入救援部队，尼禄小姐和希尔小姐肯定得分心照顾我，反倒放不开手脚，还会觉得我碍事。” 尤夫语气平静地解释着，像是在说别人的事，可话里的无奈藏都藏不住。
因为尤夫脸上戴着护目镜和面罩，大半张脸都挡住了，莱特没法看清他现在的表情，也没法从神情上判断他真实的心情。
但就算两人就这么并肩走在队伍后面，没多少交流，莱特也能清楚地感觉到，尤夫身上那种藏不住的焦躁，还有他努力压抑情绪时的紧绷状态。
“所以我也只能退一步，从自己能帮上忙的地方做起。虽说这种方式是间接的，没法直接参与救舒雅的行动，但我相信，只要坚持下去，总有一天肯定能给舒雅小姐帮上实际的忙。至少我心里是这么希望的，也靠着这个想法撑着自己做好眼下的事。”
尤夫这番话，恐怕有一半是在安慰自己，想让自己接受没法去救舒雅的现实。其实莱特能猜到，尤夫心里肯定特别想抛下眼前的一切，马上冲到救援前线去救舒雅，可他也清楚自己能力有限，为了不拖大家后腿，还是努力克制住了这份冲动，尽量做好自己眼下该做的事，不给团队添麻烦。
“要是你负责的事需要帮忙，随时跟我说。” 莱特看出了尤夫的不容易，主动开口提出帮忙。
“不用了，谢谢你的好意，我自己能处理好。” 尤夫轻轻摇了摇头拒绝了。
“说得对。” 莱特没再坚持，而是伸出手，轻轻放在尤夫的肩膀上，语气里带着几分肯定和鼓励，“我们每个人都有自己能力的限度，只能做自己擅长的事，这样才能让整个团队的效率最高。”
就像尼禄有厉害的战斗能力，必须去国外参加关键的战斗一样，他和尤夫也有各自适合的职责，必须在这里守好自己的岗位，做好自己该做的调查工作。
不管现在的过程多曲折，和救援队伍的行动离得多远，只要大家各自坚守岗位、拼尽全力，总有一天，他们的努力肯定能帮到尼禄她们，也能为救舒雅出一份力。
莱特和尤夫对视了一眼，从对方眼里都看到了认同和坚定，接着很有默契地点了点头，没再说话，只是默默地跟在骑士团后面，脚步坚定地继续往前走，朝着布莱尔火山深处走去。