巴颂走进山洞的瞬间，所有人都感到空气凝固了。
那不是比喻——是真的凝固。温度骤降，呼吸间能看到白雾，洞壁凝结出一层薄薄的冰霜。两个鬼婴匍匐在巴颂脚边，像两条忠犬，青黑色的皮肤表面浮现出细密的血色纹路，气息比刚才强了一倍不止。
“控温术？”陈天华低声说，“不对……这是领域雏形。他已经摸到金丹的门槛了。”
筑基巅峰，半步金丹。
这样的对手，放在一个月前林九或许还能一战。但现在，他经脉尽断，修为全失，守门人印记虽然玄妙，但更多是辅助和感知能力，正面战斗……
“守门人。”巴颂的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，“我等你很久了。从你在神农架打开‘窗口’，我就知道——你是我通往更高境界的钥匙。”
林九握紧手中的短刀：“你要我的守门人印记？”
“不只是印记。”巴颂咧开嘴，露出焦黄的牙齿，“还有你的因果，你的身份，你与‘门’的连接。只要献祭了你，我就能绕过三把钥匙的限制，直接沟通门后的存在，获得真正的……上古传承。”
他手中的骨杖抬起，杖头那颗心脏突然剧烈搏动起来。每搏动一次，山洞里的黑色丝线就变得更加粗壮，缠绕得更紧。
三个刚被救下的难民发出痛苦的呻吟——那些丝线正在抽取他们的生命力，化作一缕缕淡白色的气流，流向巴颂手中的心脏。
“放开他们！”沈兰心举枪，但子弹射到巴颂面前三尺处，就被无形的屏障挡下，叮当落地。
“没用的。”巴颂看都不看她，“在我的‘血祭领域’里，除了我允许的，其他一切攻击都会失效。你们现在是我的祭品，祭品就要有祭品的觉悟。”
王胖子咬着牙想往前冲，被叶晚舟拦住。
“别冲动！他在激我们动手，好吸收我们的情绪波动增强领域！”叶晚舟快速分析，“血祭领域需要强烈的负面情绪作为燃料——恐惧、愤怒、绝望……越是激烈的情绪，领域越强。”
陈天华点头：“必须保持冷静。想办法找到领域的破绽。”
“破绽？”巴颂听到了，哈哈大笑，“我的领域以整个村子的活人为基，以灵脉节点为源，完美无缺！别说你们几个，就是真正的金丹来了，也未必能破！”
他看向林九，眼中闪烁着贪婪的光：“守门人，我给你一个选择。主动献出印记，我可以放过你的同伴。否则……我就当着你的面，一个一个献祭他们。”
林九没有说话。
他在观察。
守门人印记赋予他的特殊感知，在这个领域中反而更加清晰了。他能“看”到那些黑色丝线的能量流动轨迹，能看到巴颂与整个村子、与地下灵脉节点的连接，甚至能看到……领域的薄弱点。
不是没有破绽。
任何阵法、领域，只要是由人操控，就一定有破绽。因为人不是机器，人的意识有波动，气息有起伏，这些细微的变化会反映在能量结构上。
巴颂的破绽在于——他太贪心了。
为了维持这个覆盖整个村子的领域，他将自己的意识分成了上百份，每一份都连接着一个村民。这样确实能让领域更稳固，但也意味着，他的意识分散了，无法做到真正的“一心一意”。
而在那些分散的意识连接中，有一条……格外微弱。
林九顺着那条连接“看”过去。
连接的另一端，是村中央那栋最大的竹楼。但连接的锚点不在竹楼里，而在竹楼的地下——更深的地方，大约地下三十米处。
那里有一个古老的结构，散发着微弱的、纯净的灵气波动。
“古祭坛……”林九突然明白了。
巴颂不是单纯地用村民养阵，他是在用村民的精血，污染地下的那个古祭坛，试图将祭坛转化为自己的“法宝核心”。
但祭坛有自我保护机制。它虽然被污染了大半，但最核心的部分还在抵抗，还在净化着侵入的污秽能量。
那条微弱的连接，就是巴颂与祭坛核心的对抗点。
是他领域最薄弱的地方。
找到破绽，但怎么利用？
林九现在的状态，别说攻击巴颂本体，就连挣脱这些黑色丝线都困难。
他需要……借力。
借谁的力量？
林九的目光，落在了洞中央那个沸腾的陶罐上。
罐子里煮着的黑色液体，是血祭的媒介，充满了怨念和污秽能量。但能量本身没有善恶，只看怎么用。
如果能引导这股能量，冲击巴颂与古祭坛的那条微弱连接……
“叶顾问。”林九用极低的声音说，“有没有办法，让那个罐子里的能量短暂失控？”
叶晚舟一愣，随即明白了林九的意图：“有。但需要有人去罐子边，把我画的‘破秽符’贴上去。而且必须在三秒内远离，否则会被失控的能量反噬。”
“我去。”王胖子说，“我皮糙肉厚，抗揍。”
“不行。”林九摇头，“你的修为不够，靠近罐子就会被里面的怨念侵蚀神智。我去。”
“可是你……”
“我虽然没修为，但守门人印记能保护我的意识不被污染。”林九看向巴颂，故意提高声音，“巴颂，你想要的只是我。放他们走，我留下。”
巴颂眯起眼睛：“你以为我会信？”
“你可以控制我。”林九说，“用你的控心蛊，或者别的什么手段。只要放他们安全离开村子，我就放弃抵抗，主动配合你的献祭仪式。”
沈兰心急了：“林九！你……”
“别说话。”林九打断她，眼神示意——相信我。
巴颂显然心动了。
他最大的目标是林九，其他人只是添头。如果林九真的愿意配合，献祭的效果会好得多。而且有控心蛊在，不怕林九耍花样。
“好。”巴颂点头，“但只能放三个人走——那三个难民可以走，你的同伴必须留下两个作为人质。”
“不行。”林九坚持，“全部放走。”
“你没有讨价还价的资格。”巴颂冷笑，“要么按我说的，要么我现在就开始献祭——从那个胖的开始。”
他骨杖一指，王胖子身上的黑色丝线突然收紧，勒进肉里，鲜血渗出。
王胖子闷哼一声，但咬牙没叫出来。
林九盯着巴颂，沉默了几秒，最终点头：“……好。放三个难民和两个我的同伴走。我、叶顾问、还有一个人留下。”
“九哥！”王胖子急了。
“胖子，你和兰心带难民走。”林九的语气不容置疑，“陈先生也留下，他有欧阳家的指环，或许能帮上忙。”
沈兰心还想说什么，但看到林九的眼神，最终咬牙点头。
巴颂满意地笑了，他打了个响指，缠绕在沈兰心、王胖子和三个难民身上的黑色丝线松开。
“你们有一分钟离开村子。一分钟后，我会重新封闭领域。”他警告，“别耍花样，我在他们身上留了印记，跑到天涯海角我也能找到。”
沈兰心扶起三个虚弱的难民，王胖子红着眼眶看着林九，最终一跺脚，转身离开。
山洞里只剩下林九、叶晚舟、陈天华，以及巴颂和他的两个鬼婴。
“现在。”巴颂走到林九面前，从怀里掏出一个黑色的小盒子，“张开嘴。”
盒子里，是一条细小的、暗红色的蛊虫，正在蠕动。
控心蛊。
一旦被种下，就会寄生在宿主的大脑，逐渐侵蚀意识，最终让宿主变成完全听从施术者命令的傀儡。
林九看着那条蛊虫，没有动。
“怎么？反悔了？”巴颂眼神变冷。
“不是。”林九说，“我只是在想……你为什么这么想要守门人印记？仅仅是为了沟通门后的存在？”
巴颂愣了一下，随即狞笑：“告诉你也无妨。我师父——上一代南洋大降头师，三十年前曾经接触过‘门’。他看到了门后的真相，也看到了……上古文明的遗产。”
“那遗产里，有让人长生不老的方法？”陈天华突然插话。
“不只是长生。”巴颂眼中闪过狂热，“是进化！是生命层次的跃迁！门后的存在，它们已经不是我们认知中的‘生物’了，它们是能量体，是规则化身，是……神！”
他盯着林九：“而你，守门人，你是离神最近的人。你的印记，是通往神之领域的通行证。只要献祭了你，我就能获得印记的权限，就能……”
“就能成为新的守门人？”林九接过话，“然后呢？你也想学我父母，把自己关在门里三十年？”
“当然不！”巴颂摇头，“我要打开门，迎接神降临！让神改造这个世界，让所有人都获得进化！而作为引路人，我将成为新世界的……圣者！”
疯子。
彻底的疯子。
林九心里最后一点犹豫消失了。
这种人，不能留。
他张开嘴。
巴颂满意地点头，捏起蛊虫，就要往林九嘴里送。
就在蛊虫距离林九嘴唇只剩一寸时——
林九突然闭上嘴，左手快如闪电地探出，不是攻击巴颂，而是抓向旁边的陶罐！
“你！”巴颂脸色大变，骨杖猛地点向林九。
但迟了。
林九的手已经按在了陶罐上，叶晚舟之前悄悄塞给他的那张“破秽符”，在这一刻贴了上去。
符纸接触黑色液体的瞬间，爆发出刺目的金光。
轰——！
陶罐炸了。
不是物理层面的爆炸，而是能量的喷发。
黑色的液体化作无数道暗红色的能量流，在山洞中疯狂肆虐。那些能量流接触到黑色丝线，就像强酸腐蚀绳索，丝线纷纷断裂。
更关键的是，一部分能量流，顺着林九用守门人印记引导的方向，冲向了巴颂身后——那里是他领域与地下古祭坛连接的薄弱点。
“不——！”巴颂惊恐地怒吼，他想收回领域的力量去修补那个破绽，但已经来不及了。
暗红色的能量流如决堤洪水，冲进了那个薄弱点。
咔嚓。
一声清脆的碎裂声，从地下深处传来。
紧接着，整个山洞、整个村子、甚至整座山，都开始剧烈震动。
“你干了什么！”巴颂七窍流血，领域破碎的反噬让他受了重伤，“你毁了祭坛！毁了灵脉节点！”
“不是我毁的。”林九被陈天华扶住，冷冷地看着巴颂，“是你自己毁了它。你用污秽的能量污染祭坛，本就让它处于崩溃边缘。我只是……推了一把。”
震动越来越强烈。
山洞顶部开始坍塌，碎石如雨落下。
“走！”陈天华拉着林九和叶晚舟往外冲。
巴颂想阻拦，但两个鬼婴突然反噬了——领域破碎，他对它们的控制减弱，鬼婴本身的怨念爆发，反而扑向了他。
“滚开！畜生！”巴颂挥舞骨杖击飞鬼婴，但自己也被抓出几道深可见骨的伤口。
趁这个机会，林九三人冲出了山洞。
外面，天已经快亮了。
但村子里的景象，却比黑夜更可怕。
那些原本被控制的村民，此刻全都倒在地上，痛苦地翻滚、哀嚎。他们胸口处的暗红色符印正在崩溃，符印崩溃的同时，一股股黑色的污秽能量从他们体内涌出，在空中交织成一片黑色的云。
那是被巴颂强行注入他们体内的浊气，现在失去了控制，正在反噬宿主。
“救他们！”叶晚舟想冲过去，但被林九拉住。
“不行！那些浊气会污染你！必须先净化源头！”
“源头在哪？”
林九看向村中央那栋最大的竹楼。
竹楼正在崩塌，地面裂开巨大的缝隙，从缝隙中涌出的，不是岩浆，也不是地下水，而是……淡蓝色的、纯净的灵气。
灵气与空中黑色的浊气碰撞，发出滋滋的声响，互相湮灭。
而在灵气涌出的中心，隐约可见一个古老的石质祭坛，正在从地下缓缓升起。
祭坛呈八角形，每个角都立着一根石柱，柱上刻着复杂的符文。祭坛中央，是一个凹陷的池子，池子里原本应该盛放着什么，但现在空了。
“那就是古祭坛……”陈天华震撼地看着，“看这风格，至少是三千年前的东西，可能是古滇国时期的祭祀遗址。”
祭坛完全升起后，震动停止了。
但危机没有解除。
那些从村民体内涌出的浊气，正在被祭坛散发的灵气净化，但净化速度太慢。照这个速度，至少有一半村民会因浊气反噬而死。
“必须启动祭坛的完整净化功能。”叶晚舟快速分析着祭坛上的符文，“但这些符文有缺损……看，中央池子应该是放置‘净化核心’的地方，但现在空了。”
林九走到祭坛边。
守门人印记突然剧烈发热。
不是警告，而是……共鸣。
这个祭坛，与他眉心的印记，产生了某种共鸣。
他下意识地伸手，触摸祭坛中央的池子。
在他手掌接触池底的瞬间，异变突生。
池底那些古老的符文，突然亮了起来。不是淡蓝色的灵光，而是……金色的，与他眉心印记一模一样的金色光芒。
光芒从池底涌出，顺着他的手臂蔓延，最终汇聚到他的眉心印记处。
一股庞大的信息流，涌入他的脑海。
那是关于这个祭坛的记忆——
三千年前，古滇国的祭司们在这里举行祭祀，不是为了求雨或丰收，而是为了……封印。
封印地下一条躁动的“地脉之龙”。
地脉之龙是灵脉节点具现化的形态，它能为周围带来丰沛的灵气，但如果失控，也会引发地震、洪水等灾难。
古滇国的祭司们用秘法将地脉之龙封印在祭坛下，并设置了净化机制——一旦地脉之龙被污染，祭坛会自动启动，净化污秽。
但三百年前，一场大地震破坏了祭坛的部分结构，净化核心失落了。
没有净化核心，祭坛只能缓慢地被动净化，效率极低。
巴颂发现这里后，非但没有修复祭坛，反而用血祭进一步污染地脉之龙，试图将它转化为自己的“法宝”。
直到刚才，林九引导失控的血祭能量冲击祭坛，反而误打误撞地激活了祭坛的自我保护机制，让它从地下升起。
但激活不等于修复。
没有净化核心，祭坛救不了所有村民。
“净化核心……”林九喃喃自语，“是什么样子的？”
信息流给出了答案：一颗纯净的、蕴含天地正气的“心”。
可以是灵兽的内丹，可以是高僧的舍利，也可以是……守门人的印记。
林九身体一震。
他明白了。
为什么守门人印记会与这个祭坛共鸣。
因为守门人印记，本质上就是最纯净的“规则之心”，是天地正气与因果之力的凝结。
它可以作为净化核心。
但一旦分离，他就真的失去所有力量，变成一个彻底的普通人。
而且，分离印记的过程极其痛苦，成功率不到三成。
“林九？”叶晚舟看到他脸色不对，“你怎么了？”
林九没有回答。
他看着那些在地上痛苦挣扎的村民，看着空中翻滚的黑色浊气，看着东方渐渐亮起的天空。
然后，他做出了决定。
“叶顾问，陈先生。”他平静地说，“等会儿如果我倒下，麻烦你们……把我抬到安全的地方。”
“你要干什么？”
林九没有解释。
他闭上眼睛，全部意识沉入眉心。
守门人印记在他的催动下，开始缓缓从眉心剥离。
那感觉，像是有人用烧红的刀子，一点点剜出他的大脑。剧痛瞬间淹没了一切，他咬紧牙关，牙龈崩裂，鲜血从嘴角溢出。
“林九！”叶晚舟看出他在做什么，惊呼，“住手！你会死的！”
但已经来不及了。
淡金色的印记，一点一点从林九眉心浮现，最终完全脱离，悬浮在半空中。
印记离体的瞬间，林九眼前一黑，直挺挺地向后倒去。
陈天华眼疾手快地扶住他，探了探鼻息——还有气，但微弱得像是风中残烛。
而那颗金色的印记，在空中旋转了一圈后，自动飞向祭坛中央的池子。
落入池底的瞬间，整个祭坛爆发出前所未有的金光。
金光如潮水般扩散，所过之处，黑色的浊气如冰雪般消融。那些被浊气侵蚀的村民，胸口的符印迅速淡化，痛苦的表情渐渐平静。
一分钟后，金光覆盖了整个村子。
所有浊气被净化干净。
村民们陆续醒来，茫然地看着四周，看着崩塌的竹楼，看着那个发光的祭坛，还有祭坛边昏迷的林九。
“结……结束了？”一个村民颤抖着问。
叶晚舟红着眼眶，点头：“结束了。你们……自由了。”
她跪在林九身边，拼命给他输送真气，但林九的身体像漏气的皮囊，真气输入多少就流失多少。
“他的生命体征在下降。”陈天华沉声道，“必须立刻送医院！”
“来不及了！这里到最近的医院要三小时，他撑不到那时候！”
就在两人绝望时，祭坛突然又有了变化。
池底的金色印记，在完成净化后，并没有消散，而是缓缓升起，飞回林九身边。
但它没有重新融入眉心，而是在林九胸口上方悬浮，然后……化作无数金色的光点，融入他的心脏。
林九的身体猛地一震。
心脏处，亮起微弱的金光。
那金光随着心跳的节奏，一下一下地搏动着，像是第二颗心脏。
然后，金光开始沿着经脉蔓延，所过之处，断裂的经脉被重新接续，受损的内脏被缓缓修复。
虽然速度很慢，但确实在修复。
“印记……在用自己的力量修复他？”叶晚舟不敢相信。
陈天华仔细观察后，摇头：“不是修复，是……共生。印记没有回到眉心，而是融入了他的心脏，变成了他身体的一部分。从此以后，印记就是他，他就是印记。但这也意味着……”
“意味着什么？”
“意味着他再也无法主动使用印记的力量了。印记现在只是他的一颗‘心’，维持他的生命，但那些特殊能力——感知规则、沟通门后——可能都无法再用了。”
叶晚舟沉默地看着林九苍白的脸。
值得吗？
用可能成为“神”的资格，换几十个陌生人的命？
她不知道。
但她知道，如果换做是她，可能做不到。
这时，远处传来了警笛声。
NSAA和当地警方的支援，终于到了。
沈兰心和王胖子也跑了回来——他们根本没走远，一直在村外等着。
看到昏迷的林九，沈兰心的眼泪瞬间掉了下来。
“他……”
“还活着。”叶晚舟轻声说，“而且，应该会一直活下去。只是……可能和以前不一样了。”
王胖子跪在林九身边，握着他的手，哽咽着说不出话。
陈天华站起身，走向赶来的NSAA负责人，开始汇报情况。
天完全亮了。
阳光照进这个饱经磨难的山村，照在那个古老的祭坛上，照在昏迷的林九脸上。
祭坛中央的池子，那颗金色的印记已经消失，但在池底，留下了一个淡淡的印记轮廓。
那轮廓的形状，像是一把刀。
一把赊出去的刀。
等待着，未来的某一天，有人来还。