林九醒来时，听到了雪落的声音。
不是江南那种温柔的细雪，而是北方凛冽的、夹着冰碴的雪粒子，噼里啪啦敲在窗玻璃上。他睁开眼，看到的是陌生的木质天花板，空气中弥漫着药草和柴火混合的气味。
“你醒了？”
声音从床边传来。沈兰心坐在一张简陋的木凳上，手里拿着一本笔记本，眼圈发黑，显然很久没好好休息了。
“这是……哪里？”林九开口，声音嘶哑得自己都认不出来。
“赊刀人庇护所。”沈兰心放下笔记本，倒了杯温水递过来，“我们在江城西北的山区，离市区八十公里。你已经昏迷了……二十七天。”
二十七天。
林九试着坐起身，胸口传来一阵钝痛。他低头看去，胸口处多了一个淡淡的金色印记，形状像是一把简化的刀，正随着心跳微微起伏。
“守门人印记……融进了你的心脏。”沈兰心轻声解释，“叶顾问说，它现在成了你的‘第二颗心脏’，维持着你的生命。但那些特殊能力……可能再也用不了了。”
林九沉默地感受着身体的变化。
确实，曾经在经脉中流淌的因果真气彻底消失了。眉心处那种连接着遥远星空的感知也不复存在。现在他就是一个普通人——除了胸口那个会发光的印记，和比普通人更虚弱的身体。
“外面……怎么样了？”他问。
沈兰心走到窗边，拉开厚厚的窗帘。
窗外，是林九从未见过的景象。
这是一个建在山谷中的营地，十几栋木屋和帐篷错落分布，周围用木桩和铁丝网围成简易的围墙。围墙外，山林被厚厚的积雪覆盖，天空是铅灰色的，不见阳光。
更远处，可以看到几栋被遗弃的农舍，屋顶塌了一半。田野里，庄稼早已枯萎，只剩下黑色的秸秆在风雪中颤抖。
“血月之夜后的第七天，全球气候开始剧变。”沈兰心背对着他，声音平静但沉重，“极端天气频发，通讯网络大面积中断，交通瘫痪。各地出现大量‘异变生物’——动物、植物，甚至……人。”
她转过身：“江城现在被三个势力控制：原市政府和军方组成的‘江城联合指挥部’，占据了市中心；一个叫‘新人类联盟’的异能者组织，控制了东区工业园；还有一群从监狱逃出来的暴徒组成的‘黑狼帮’，在西区烧杀抢掠。”
“那我们……”
“我们一个月前撤出江城，在这里建立了庇护所。”沈兰心走回床边，“现在庇护所有两百七十三人，大部分是普通人，也有少数觉醒异能但无处可去的。王胖子负责后勤，叶顾问负责医疗和研究，陈天华上星期去了北方，说是要联系其他庇护所建立联盟。”
林九听着，心中五味杂陈。
他昏迷了一个月，世界已经天翻地覆。
“胖子他们呢？”
“在开会。”沈兰心看了眼墙上的钟——那是个老式的机械钟，指针指向下午两点，“今天早上巡逻队发现了异常情况，他们在商量对策。”
“什么异常？”
沈兰心犹豫了一下：“……你还是先休息吧。等你恢复些再说。”
“告诉我。”林九盯着她，“我是这个庇护所的负责人，我有权知道。”
对视几秒后，沈兰心叹了口气。
“三天前，东面二十公里外的李家村，全村七十八人……一夜之间消失了。不是被杀，是真的消失了。房子完好，财物没动，桌上还有没吃完的饭，但人全不见了。”
她顿了顿，声音更低：“昨天，我们的巡逻队在李家村附近，发现了一些……脚印。不是人类的脚印，也不是已知动物的。每个脚印都有脸盆大，三趾，深陷雪中半尺，像是某种巨大的鸟类。但鸟类不可能有那么重的体重。”
林九皱起眉。
巨大的三趾脚印……这让他想起了什么。
《赊刀秘典》的附录里，记载过一些上古异兽的图谱。其中有一种叫“鬼车”的凶禽，就是三趾，体型巨大，以吞噬生灵的精气为食。但它应该在几千年前就灭绝了。
难道灵气复苏，连上古异兽也……
“带我去看看。”林九掀开被子下床。
“你的身体……”
“死不了。”林九穿上床边准备好的厚外套——是军大衣，很旧但干净，“带路。”
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庇护所的会议室，其实是最大的那栋木屋。
林九走进去时，里面正吵得不可开交。
王胖子拍着桌子：“必须加强警戒！巡逻队增加到三班倒！谁知道那鬼东西会不会来我们这儿！”
叶晚舟皱眉：“但我们现在人手不足，巡逻队占用了太多劳动力，粮食储备和防御工事的进度都拖慢了。”
“那你说怎么办？等那东西打上门？”
“我可以尝试在庇护所周围布置警戒阵法，但需要材料……”
“材料？现在上哪儿找材料？上次去镇上找物资，差点被黑狼帮的人埋伏！”
众人看到林九进来，争吵戛然而止。
“九哥！”王胖子眼睛一亮，随即又担忧起来，“你怎么起来了？医生说你得卧床至少一个月……”
“躺够了。”林九走到会议桌主位坐下，目光扫过众人。
除了王胖子和叶晚舟，还有几个熟悉的面孔——李队居然也在，穿着NSAA的制服，但肩章换了，现在是“国家超自然事务管理局”的地区负责人。还有两个陌生面孔，一男一女，都穿着迷彩服，气质干练。
“介绍一下。”沈兰心说，“这位是赵峰，前特种部队教官，现在是庇护所安保队长。这位是苏雨，原江城大学生物学研究生，觉醒了对动植物的特殊亲和力，负责我们的农业组。”
赵峰站起身，向林九敬了个礼——标准的军礼。苏雨则有些拘谨地点头致意。
林九点头回应，看向李队：“李队，你怎么在这里？NSAA现在……”
“改组了，现在是管理局，但人手严重不足。”李队苦笑，“江城联合指挥部名义上接受管理局领导，但实际上……现在各地方基本都是自治状态。我带了十七个弟兄过来，算是支援，也算是……给自己找个落脚点。”
他顿了顿，补充道：“另外，管理局总部那边传下命令，任命你为‘华中地区特派员’，有权调动区域内所有官方和民间力量应对危机。虽然现在这任命……可能没多少人认。”
林九不在意这些虚名，直接进入正题：“李家村的情况，详细说说。”
赵峰打开一个文件夹，里面是几张照片和手绘的地图。
“三天前的晚上，李家村一切正常。根据我们后来在现场发现的痕迹，村民们是在吃晚饭时突然消失的——碗筷掉在地上，有的饭还含在嘴里。”
他指着照片：“没有打斗痕迹，没有血迹，门窗完好。更诡异的是，连村里的狗、鸡、猪这些家畜也一起消失了。”
“脚印呢？”
“昨天早上发现的，在村外一里地的林子里。”赵峰又拿出几张照片，是用尺子做参照拍摄的脚印特写，“长度四十二厘米，宽度三十厘米，三趾，趾间有蹼状结构。从脚印深度推算，体重至少三百公斤。”
苏雨补充道：“我检查了脚印周围的植被，发现了一种奇怪的‘枯萎’现象——不是冻死的，而是像被抽干了生命力。而且范围很规律，以脚印为中心，半径五米内的植物全部枯死，五米外的却基本正常。”
叶晚舟拿起一张照片：“还有这个，在脚印旁边发现的。”
照片上，是几片黑色的羽毛。每片都有巴掌大，在雪地里格外显眼。
“羽毛的成分分析过了，不属于任何已知鸟类。”叶晚舟说，“而且羽毛表面检测到了微弱的灵气波动，属性……偏阴寒。”
林九盯着那些照片，心中的猜测越来越清晰。
鬼车。
上古凶禽，三趾，通体乌黑，以吞噬生灵精气为食。所过之处，生机断绝。
但它应该只在夜间活动，而且畏惧阳光。现在是白天，又在下雪，阴天……难道它不怕了？
或者说，灵气复苏改变了它的习性？
“我们要做几件事。”林九开口，声音不大，但所有人都安静下来，“第一，加强庇护所的夜间警戒，所有探照灯、警报器都要处于待命状态。第二，组织一支精锐小队，明天一早去李家村现场做更详细的勘查。第三……”
他看向叶晚舟：“叶顾问，你研究一下，有没有对付这种凶禽的记载。不管是古籍还是民间传说，只要有线索都整理出来。”
“明白。”
“第四，”林九最后说，“通知所有在外搜集物资的队伍，天黑前必须返回。从今天起，实行宵禁。”
会议结束，众人各自去忙。
林九独自走出木屋，站在屋檐下，看着漫天的风雪。
胸口那个金色印记微微发热，似乎在回应着什么。
他抬起手，雪花落在掌心，很快融化。
二十七天。
世界已经变成了他不认识的样子。
但有些事没变。
他还是赊刀人。
还是要守护该守护的人。
“九哥。”
王胖子走过来，手里拿着两个烤红薯，递过来一个：“刚烤好的，趁热吃。”
林九接过，掰开，热气腾腾。
“胖子，这段时间……辛苦你了。”
“说啥呢。”王胖子啃着红薯，含糊不清地说，“要不是你，我早死在哪个角落里了。现在这世道，能活着，能有口热乎饭吃，能跟兄弟们在一起，已经赚了。”
他顿了顿，看着林九：“九哥，你那印记……真的不能用了？”
“嗯。”
“那以后打架……咋办？”
林九笑了笑：“打不过，就跑。跑不过，就躲。躲不过……就拼命。”
他说得轻松，但王胖子听出了话里的沉重。
“其实我觉得吧，”王胖子认真地说，“九哥你以前太拼了，啥事都自己扛。现在这样也挺好，让大家一起扛。你看，叶顾问懂阵法，兰心姐会管理，李队他们能打，苏雨那丫头种菜有一手……咱们这庇护所，离了谁都转，但合在一起，就特别结实。”
林九看着他，突然想起很多年前，他们刚认识的时候。
那时候王胖子还是个胆小怕事的小贩，整天担心被城管抓。现在，他已经能独当一面，能安抚人心，能在这末世里撑起一片天。
人都变了。
世界也变了。
但有些东西，好像又没变。
“对了九哥，”王胖子想起什么，“昨天来了个怪人，说要见你。我们说你昏迷着，他就留下句话，说等你醒了转告你。”
“什么话？”
“‘旧债未清，新债又生。三日之后，我来收刀。’”
赊刀人收债，从来都是债务人主动来还。主动上门收债的……
只有一种情况。
债务人的命，快到期了。
林九脸色一沉：“那人长什么样？”
“裹得严严实实的，看不清脸。但声音很年轻，而且……”王胖子回忆着，“他走路没声音，雪地上连脚印都没有。”
高手。
至少是筑基期以上的高手。
能在雪地上不留脚印，要么是轻功了得，要么是用了某种法术。
“他还说什么了？”
“没了，说完就走了。我们想留他，一眨眼就不见了。”王胖子担忧地问，“九哥，这人是敌是友？”
林九摇头：“不知道。但他说‘旧债未清’，应该是认识我，或者认识……老头子。”
赊刀人一脉的债，有些是老头子留下的。
那些债，有些好还，有些……可能要命。
“先不管他。”林九吃完最后一口红薯，“当务之急是那只‘鬼车’。如果它真是上古凶禽，一个村子满足不了它的胃口。它迟早会找到这里。”
“那我们……”
“做好我们能做的。”林九望向风雪深处，“然后，等它来。”
夜幕降临。
庇护所亮起了灯火——不是电灯，而是油灯和火把。电力系统早就瘫痪了，现在用的是柴油发电机，但柴油宝贵，只在必要时候用。
林九站在了望塔上，俯瞰整个营地。
围墙已经加高，上面布置了倒刺和铁丝网。四个角都有哨位，探照灯的光束在雪夜中扫视。训练有素的守卫在围墙上巡逻，手里拿着改装过的弓弩和长矛——子弹稀缺，冷兵器反而更可靠。
看起来，像个坚固的小堡垒。
但林九知道，如果真是鬼车，这些防御形同虚设。
三百公斤的凶禽，能轻易撕开铁丝网，探照灯对夜行生物作用有限，弓弩能不能破防都是问题。
他需要更好的方案。
“林先生。”
叶晚舟的声音从身后传来。她抱着几本古籍，爬上了了望塔。
“找到些东西。”
她把书摊开在简易的木桌上，用油灯照亮。
那是几本手抄本，纸张泛黄，字迹潦草，像是民间术士的笔记。
“我从庇护所的藏书里翻出来的，都是以前收集的民间异闻录。”叶晚舟指着其中一段，“你看这里——‘光绪三年，关外有巨鸟夜出，声如儿啼，食人畜精气。所过处，草木皆枯。猎户以雄黄、朱砂、黑狗血浸箭，射之，中其目，乃毙。’”
她又翻到另一页：“还有这里——‘民国十二年，湘西山村遭祟，夜有黑影掠空，晨起则人畜皆僵如木偶，三日方醒，皆言梦中见黑羽遮天。有道士布‘七星锁魂阵’，以铜镜反月光照之，祟乃退。’”
林九仔细看着这些记载。
雄黄、朱砂、黑狗血，这些都是常规的辟邪之物，对付普通邪祟有效，但对上古凶禽能有多少作用？
七星锁魂阵倒是有用，但布阵需要时间，也需要材料。
“铜镜我们有一些，但不够布完整的七星阵。”叶晚舟说，“而且月光……这几天都是阴天，哪来的月光？”
林九思考片刻：“如果……我们自己制造‘月光’呢？”
“什么意思？”
“灵气复苏后，很多传统法术的威力增强了，但限制也变多了。”林九说，“反过来想，我们也可以用现代技术弥补不足。比如，用高功率的紫外线灯模拟月光——紫外线本身就具有破邪属性，加上铜镜的反射和增幅，也许能起到类似效果。”
叶晚舟眼睛一亮：“可以试试！仓库里有一批防疫用的紫外线灯，功率够大。铜镜不够的话，可以用其他反光材料代替，比如锡箔、不锈钢板……”
两人正讨论着，远处突然传来了警报声。
尖锐的哨音划破夜空。
了望塔上的守卫大喊：“东面！有情况！”
林九和叶晚舟同时看向东面。
风雪中，一个巨大的黑影，正从山林中缓缓升起。
它展开双翼，翼展超过十米，几乎遮住了半边天空。通体乌黑，羽毛在雪夜中泛着金属般的冷光。头部像是秃鹫，但眼睛是血红色的，在黑暗中如同两盏红灯。
最醒目的，是它那双巨大的三趾脚爪，每一根趾甲都像弯刀般锋利。
鬼车。
它真的来了。
而且，比预想的更早。
“全体警戒！”赵峰的声音通过扩音器传遍整个营地，“非战斗人员进入掩体！战斗人员就位！”
探照灯的光束全部集中到那个黑影上。
但鬼车似乎并不畏惧强光，它悬停在半空中，血红的眼睛扫视着下方的庇护所，像是在挑选猎物。
然后，它发出一声尖啸。
那声音不像鸟叫，更像是婴儿的啼哭，凄厉而诡异，直接钻进人的脑子里。
了望塔上，几个守卫痛苦地捂住耳朵，鲜血从指缝中渗出。
音波攻击！
“启动防御阵法！”叶晚舟对着对讲机大喊。
营地四周，七面铜镜同时亮起微光，形成一个淡银色的光罩，将庇护所笼罩。鬼车的尖啸声被光罩削弱了大半，但依旧让人头晕目眩。
鬼车似乎被激怒了。
它双翼一振，俯冲而下。
速度之快，如黑色闪电。
“放箭！”
数十支浸过黑狗血的箭矢射向天空。
但鬼车只是随意扇动翅膀，箭矢就被狂风卷飞，连它的羽毛都没碰到。
“准备第二波！用炸药！”赵峰吼道。
几个守卫点燃了土制炸药包，用投石机抛向空中。
轰！轰！轰！
爆炸的火光照亮了夜空。
鬼车在爆炸中微微一滞，但很快又恢复了平衡。它身上多了几处焦黑的痕迹，但显然没有伤到要害。
“该死！这玩意儿皮太厚了！”王胖子在围墙下急得跳脚。
林九死死盯着空中的鬼车。
他看到了。
在鬼车的胸口位置，有一片羽毛的颜色略浅，像是旧伤。那里，隐约有淡金色的光芒在流转——那是封印残留的痕迹。
这只鬼车，不是自然复苏的。
它是被人从封印里放出来的！
“叶顾问！”林九转身，“七星锁魂阵，以那片浅色羽毛为目标！那是它的弱点！”
“可是阵法还没完全布置好……”
“那就布置多少用多少！”林九抓起了望塔上的扩音器，“所有人听令！所有灯光、镜面、反光材料，全部对准鬼车胸口那片浅色羽毛！快！”
命令传下，整个营地动了起来。
探照灯调整角度，铜镜重新定位，甚至有人拆下了汽车的倒车镜、厨房的不锈钢盆，只要能反光的东西，全都用上了。
鬼车似乎察觉到了危险，它开始疯狂攻击光罩，利爪每一次挥击，都让光罩剧烈波动。
“坚持住！”叶晚舟咬破指尖，在阵眼处画下血符，“再给我三十秒！”
鬼车第三次俯冲。
这一次，它的目标是了望塔。
“九哥小心！”王胖子惊呼。
林九没有躲。
他站在了望塔边缘，仰头看着那只越来越近的巨鸟。
胸口，那个金色印记突然剧烈跳动。
一股温暖的力量，从心脏涌向四肢。
不是真气，不是灵气。
是……生命力。
是守护的意志。
他抬起手，掌心对着鬼车。
“赊刀人林九，今借此地众人三日阳和之气，化为一线破邪之光。三日后，以我三月寿元偿还。”
话音落下，庇护所中，每个人身上都飘起一缕淡白色的微光。微光汇聚到林九掌心，凝聚成一道细如发丝、却凝实如实质的光线。
与此同时，叶晚舟的阵法完成了。
七面铜镜同时反射出冰冷的银光，与林九手中的光线汇合，最终全部聚焦在鬼车胸口那片浅色羽毛上。
嗤——！
仿佛烧红的铁块落入水中。
鬼车发出凄厉到极点的惨叫，胸口爆开一团黑烟。它疯狂地拍打翅膀，想要逃离，但那道光如附骨之疽，紧紧锁定了它的伤口。
几秒钟后，鬼车的身躯开始崩解。
黑色的羽毛如雪片般脱落，巨大的身体在空中扭曲、变形，最终化为一团翻滚的黑雾。
黑雾中，隐约可见一个扭曲的人形虚影，对着林九的方向，发出无声的诅咒。
然后，彻底消散。
风雪依旧。
但天空中的威胁，消失了。
林九踉跄一步，扶住栏杆才没摔倒。
胸口的金色印记暗淡了许多，那股温暖的力量也退去了。取而代之的，是深入骨髓的疲惫和虚弱。
“九哥！”王胖子和沈兰心冲上了望塔。
“我没事。”林九摆摆手，看着天空，“但它……不是自己来的。”
“什么意思？”
“它胸口有封印残留的痕迹，是被故意放出来的。”林九沉声道，“而且刚才那团黑雾里……我看到了一个人影。”
他看向风雪深处。
“有人在试探我们。”
“或者说……在逼我出手。”
那个来收刀的神秘人。
鬼车的袭击。
这两件事，恐怕不是巧合。
“先救治伤员，清理现场。”林九强撑着站直，“明天，我要见见庇护所里的每一个人。”
“找什么？”
“找内鬼。”
林九的眼神冰冷。
“有人，把鬼车引到了这里。”