翌日，天光初透，蜀国皇宫尚笼罩在一层薄薄的晨曦与未散的寒气之中。
宫殿内，却因彻夜燃烧的地龙，依旧温暖如暮春。
马湘云陷在柔软厚重的锦被与狐裘之中，正沉溺于一场无梦的深眠。
多日来的奔波与紧绷的神经，在这舒适的环境里，终于得到了片刻的松懈。
然而，这份难得的安宁并未持续太久。
一阵隐约的、却极具穿透力的喧哗吵闹声，如同投入平静湖面的石子，自殿外由远及近地传来，钻过厚重的殿门与帘幕，侵扰着她的睡梦。
那声音夹杂着女子尖利的质问、宫人惶恐的劝阻，以及某种瓷器摔碎的清脆声响，在清晨寂静的宫苑中显得格外刺耳。
她不耐地蹙紧了眉头，长睫颤动了几下，终究是睁开了眼睛。
初醒的眸子里还氤氲着一层迷蒙的水汽，但已迅速被被打扰的不悦所取代。
“外面……怎么回事？”
她声音带着刚醒的沙哑，抬手用手臂遮住了从窗棂缝隙透进来的、过于明亮的光线，目光投向殿内。
只见一个侍女此刻正满面焦急，如同热锅上的蚂蚁，在殿中央那片光洁的地砖上来回踱着步子，双手紧紧绞着帕子。
见榻上的人醒来，她眼睛一亮，几乎是扑了过来，声音里带着一种夸张的、如释重负的欣喜：
“贵人！您可算是醒了！”
马湘云撑着身子坐起，锦被滑落肩头，露出单薄的寝衣。
她揉了揉额角，驱散最后一丝睡意，语气带着明显的烦躁：
“外面何人喧哗？如此没有规矩。”
那侍女闻言，脸上立刻堆起小心翼翼的神情，凑近了些，压低声音：
“回贵人的话，是……是太后娘娘娘家的侄女，青燕郡主。
她、她不知从何处听闻，陛下昨日接了一位……接了一位天仙似的贵人入宫安置，今日一早便……便寻了过来，说是……说是要‘拜见’……”
她的话说得吞吞吐吐，眼神却不断瞟向马湘云，观察着她的反应。
马湘云心中了然。
拜见？
怕是来者不善，存了下马威或是探听虚实的念头。
这深宫之中的女人，嗅觉总是比猎犬还要灵敏。
她无声地叹了口气，看来这“客人”的日子，想清静也难。
“罢了，”她掀开被子，声音透着无奈，“既然睡不成了，便起吧。”
侍女脸上立刻绽开一个殷勤的笑容，手脚麻利地迎上前来，一边服侍她穿衣洗漱，挑选钗环，一边仿佛闲谈般，继续小声说着：
“贵人您有所不知，这位青燕郡主，是太后娘娘嫡亲的侄女，恩宠非常。
性子嘛……是娇贵直爽了些，在这宫里头，便是皇后娘娘往日里也让她三分呢。”
她拿起一支金镶玉的步摇，轻轻簪入马湘云如云的发髻，语气愈发微妙，
“如今这后宫里头，谁不知道太后娘娘的心思？
青燕郡主她……，不像贵人您，有这般天大的福气，能得陛下青眼，亲自接入宫中……
只是不知，贵人是如何与陛下结识的？
定然是一段佳话吧？”
她状似艳羡与好奇，话语却如同柔软的藤蔓，悄然缠绕上来，带着不易察觉的挑拨与探寻。
马湘云对着铜镜，看着镜中侍女那看似恭顺却眼神闪烁的面容，心中那点疑惑渐渐清晰。
这宫女，话未免太多了些，也太过“推心置腹”了些。
她正想顺着话头，再探问几句关于“太后心思”，殿外的喧闹声却骤然一静。
仿佛被一只无形的手骤然扼住了喉咙，所有的嘈杂瞬间消失，只剩下一种令人不安的死寂。
紧接着，殿门被轻轻推开，一道玄色身影步履沉稳地走了进来，正是孟祁佑。
他已换下昨日的便服，穿着一身更为正式庄重的墨色绣金蟠龙常服，头戴玉冠，少了些许昨夜逼近时的压迫感，多了几分属于帝王的疏离威仪。
他目光扫过殿内，挥了挥手，侍立一旁的宫人们如同潮水般无声退下。
殿内只剩下他与对镜理妆的马湘云。
他缓步走到她身后，停驻。
面前的铜镜光可鉴人，清晰地映出两人的身影。
她坐在妆台前，青丝半挽，侧脸莹润；他立于其后，身姿挺拔，目光深沉。
两人的视线在冰凉的铜镜中相汇。
一个眼中似乎天然含着一汪桃花春水，情意绵绵；
另一个眸底却是一片风雪过后的湖面，平静无波，冷静得近乎漠然。
马湘云缓缓转过身，不再借助镜子，而是直接仰起脸，看向近在咫尺的孟祁佑。
如此近的距离，她能更清楚地看到他那双总是蕴着三分笑意的桃花眼，此刻那笑意却并未到达眼底，反而更像一张精致的面具。
她一时不知该说什么，索性沉默。
孟祁佑先开了口，声音平和，听不出情绪：
“青燕是太后的侄女，自幼被宠惯了，性子急躁，行事有时欠缺分寸。
今日之事，扰了你的清静，不必放在心上。”
他这话听起来像是在解释，甚至带着一丝安抚的意味。
马湘云闻言，眼中却掠过一丝奇异的光芒，随即化为毫不掩饰的嗤笑，她微微偏头，反问道：
“陛下这是在……向我解释？”
孟祁佑被她这直白的反问噎得一滞，眉头几不可察地蹙了一下。
他收敛了那层浮于表面的温和，语气转为公事公办的冷静：
“你既已应下‘协助’之事，有些情况，自然需让你知晓。
日后在这宫中，类似的情形或许不会少。”
他顿了一顿，意有所指，“知道些根底，也免得你……无故卷入些不必要的麻烦，或是，生出些不必要的误解。”
马湘云听明白了。
他是借此机会，向她点明后宫存在的势力，并暗示她现在的身份或许可以用来抵挡或平衡某些“麻烦”。
她是他主动引入棋盘的一颗棋子，用来搅动后宫既有的格局。
她点了点头，脸上没什么表情，仿佛接受了一项寻常的工作安排。
然后，她话题陡然一转，指向了方才退下的那个方向：
“刚才那个侍女，是你的人吗？”
孟祁佑一愣，顺着她的目光看向殿外垂手恭立的宫人们，一个个低眉顺眼，规矩十足，看不出任何异常。
他有些疑惑地转回视线：
“何出此言？她们皆是宫中分派来伺候的。”
马湘云毫不客气地白了他一眼，那眼神仿佛在看一个无可救药的糊涂虫。
她伸出纤指，遥遥点了点殿门的方向，正是方才那侍女站立的位置，语气带着毫不掩饰的讥诮：
“我说陛下……怪不得你对心爱之人远赴北汉和亲之事‘束手无策’，只能暗自神伤。
看来，您这蜀国皇宫，也并非铁板一块嘛。
连身边近前伺候的人，都可能是别人的眼睛和耳朵，您这‘努力’，着实是差了不止一星半点。”
她的话如同连珠箭，又快又毒。
先是讽刺他对马馥雅之事的无能为力源于自身掌控力不足，接着直接点破他宫中存在他人眼线的事实，最后还以“努力不够”作为总结，可谓极尽挖苦之能事。
孟祁佑初时并未完全理解，但听她简略复述了那侍女方才看似关心、实则充满引导与打探的话语后，脸色瞬间沉了下来。
他深邃的眸子紧紧锁住马湘云那张不断开阖、吐露出刻薄言辞却依旧红润诱人的唇瓣，胸膛微微起伏。
“呵……”
他从喉间溢出一声冰冷的轻笑，那笑意丝毫未达眼底，反而让周围的空气都仿佛凝固了。
他不再看她，目光森然地转向殿外，简短地下令：
“将刚才伺候的那宫女，带下去。
仔细问清楚，她说的那些话，究竟是谁授意的。”
命令一下，立刻有沉默的内侍上前，悄无声息地将那面如死灰的侍女拖了下去。
处理完眼线，孟祁佑重新将注意力放回马湘云身上。
他倏然上前一步，带着一股凛冽的气势，伸手，再次捏住了她的下巴。
这次的力道似乎比昨夜更重，带着明显的怒意与惩戒意味，迫使她不得不高高仰起头，直视着他眼中翻涌的晦暗风暴。
“马湘云，” 他连名带姓地叫她，声音压得极低，每个字都像是从齿缝间碾磨出来，
“看来，是朕对你太过‘宽容’，让你至今仍未认清自己的处境。
言语冒犯君主，讥讽朝政宫闱……你倒是胆大包天。
让朕好好想想，该施以何种惩戒，才能让你这伶牙俐齿，学会该有的分寸和……敬畏。”
马湘云被他捏得生疼，蹙紧了眉头，用力将脸撇向一边，试图挣脱他的钳制。
语气里充满了对他这种反复无常、动辄威胁的无奈与厌烦。
“不过就是多说了几句实话，陛下何必如此动怒，一副要将人生吞活剥的模样？”
她挣不开，索性不再浪费力气，只是冷下声音，话语却再次精准地刺向他最在意的地方，
“陛下若还想让你的‘心上人’在北汉宫中行事顺遂，活得长久些，我劝你，最好还是收起这些无聊的威胁，说些正经事。
否则，我心情不佳，说不定就忘了哪些该说，哪些不该说了。”
孟祁佑眸中那翻腾的怒意骤然一凝，随即被一种更深沉的、难以捉摸的诡谲光芒所取代。
他依旧捏着她的下巴，目光却如同最精细的刻刀，在她艳丽却冰冷的脸庞上细细描摹，仿佛要穿透皮囊，直抵灵魂深处。
看清这个女子为何总能如此轻而易举地、用最轻描淡写的语气，说出最惊世骇俗、也最能拿捏他软肋的话。
她像一团迷雾，一场诡焰，美丽，危险，不可控，却又偏偏……
殿内的空气，在无声的对峙与利益的权衡中，再次变得粘稠而紧绷。