“皇家君主号”的船长室里，唐天河将伊莎贝拉的来信放在桌上，手指轻轻敲击着桌面。烛光映照着他紧绷的下颌线，海风从舷窗缝隙钻进来，吹得信纸沙沙作响。
“弗朗西斯科总督这是要把我们往火坑里推啊。”卡洛斯抓起信纸又看了一遍，眉头拧成了结，“荷兰人先动手的证据明摆着，现在却要我们退兵？”
唐天河走到舷窗前，望着远处苏里南要塞的轮廓。夜色中，那座砖石堡垒像一头沉睡的巨兽，炮口在月光下泛着冷光。
“政治就是这样，卡洛斯。马德里那些老爷们只关心自己的丝绸和香料能不能安全运到塞维利亚。”
“那我们就这样撤军？”卡洛斯一拳砸在桌上，“弟兄们流了血才打到这儿！”
唐天河转过身，嘴角勾起一抹冷笑：“谁说我们要撤军？”他从抽屉里取出一张羊皮纸，上面密密麻麻写满了条款，“既然硬碰硬会伤及西班牙人的‘感情’，那我们就换个玩法。”
他摇铃唤来传令兵：“去把奥菲莉亚夫人请来，再叫‘暗影’的临时负责人立刻来见我。”
半小时后，奥菲莉亚和一名身材瘦削、戴着半边铁面具的男子站在了唐天河面前。
那男子是“暗影卫队”的副统领，代号“夜枭”，负责加勒比海地区的情报网络。
“我需要苏里南要塞内部的情报。”唐天河直切主题，“守军士气如何？补给情况？指挥官的性格弱点？”
夜枭的声音嘶哑低沉，像砂纸摩擦：“要塞守军约八百人，但多为殖民地民兵，训练不足。总督范·德·斯泰恩是个老派军人，固执但怕担责任。最近我们截获的信鸽显示，他们的粮食储备只够维持两周。”
“粮食？”唐天河眼睛一亮，“他们的补给线不是还通着吗？”
“通是通着，”夜枭的铁面具在烛光下泛着冷光，“但上周开始，我们的人已经在城里散布谣言，说荷兰本土爆发了瘟疫，所有离港船只都要隔离四十天。商人们不敢运粮来了。”
奥菲莉亚轻笑一声，手指绕着鬓角的一缕头发：“我还安排了几个‘酒鬼’在码头酒馆里谈论唐的舰队如何所向披靡。现在城里人心惶惶，连酒馆的生意都差了一半。”
唐天河满意地点点头：“很好。再加把火——夜枭，你派几个机灵点的人混进要塞，就说范·德·斯泰恩准备牺牲平民保军队，已经在秘密转移粮食。”
“这招够毒。”卡洛斯咧嘴笑了，“那些商人最怕这个。”
“不止如此。”唐天河展开羊皮纸，“明天一早，我们释放那二十名荷兰俘虏，让他们带着这份条约草案回去。
条件很优厚——荷兰承认我们对圣马丁岛的控制权，苏里南港对我们开放；作为交换，我们保证荷兰船只在佛罗里达海峡的安全通行。”
奥菲莉亚接过草案扫了一眼，蓝色的眼睛微微睁大：“你这是在分化荷兰和英国。佛罗里达海峡一直是英荷争夺的焦点，如果我们保证荷兰的安全……”
“英国人就该睡不着觉了。”唐天河接过她的话头，“而且条约里还埋了个钩子——双方共享关于英国海军动向的情报。荷兰人为了自己的利益，会很乐意‘提醒’我们英国人的动向。”
卡洛斯突然一拍大腿：“我明白了！这样既能给西班牙人一个交代，又能实际扩大我们的势力范围！”
“政治就是这样，卡洛斯。”唐天河卷起羊皮纸，用丝带系好，“有时候，一纸条约比一百门大炮还管用。”
次日清晨，二十名荷兰俘虏被释放，带着条约草案和唐天河的口信返回要塞。与此同时，三只信鸽从“皇家君主号”上起飞，分别飞往伊莎贝拉城、圣马丁岛和纳索港，传递最新的战略部署。
接下来的三天，苏里南城内的气氛越发紧张。
唐天河的舰队保持着威慑性的巡航，但不再开火。要塞城墙上，守军士兵的眼神从最初的警惕变成了困惑，又变成了不安。
到了第四天，一艘没有悬挂任何旗帜的小艇从港口驶出，径直朝“皇家君主号”划来。
“执政官！”了望手喊道，“小艇上打着白旗，好像是来谈判的！”
唐天河整理了一下深蓝色制服的领口，对卡洛斯使了个眼色：“看来我们的客人到了。准备接待吧。”
小艇靠拢后，一名穿着考究的中年荷兰官员登上了“皇家君主号”。
他自我介绍是范·德·斯泰恩总督的秘书，奉命来“探讨和平的可能性”。
“探讨？”唐天河坐在船长室的高背椅上，手指轻轻敲击着桌面，“我以为我提出的条件已经很明确了。”
荷兰秘书擦了擦额头的汗：“总督阁下对某些条款……有些疑虑。特别是关于圣马丁岛的部分，那里毕竟是我们经营多年的……”
唐天河突然站起身，吓得秘书后退了半步。
他从腰间抽出一把镶嵌珍珠的匕首，“啪”的一声将条约草案钉在桌上：“告诉范·德·斯泰恩，这不是菜市场讨价还价。要么接受我的条件，要么等着饿死在那个石头笼子里。我的耐心是有限的。”
秘书脸色发白，匆匆带着被匕首钉穿的条约草案离开了。
当天傍晚，要塞上升起了更大的白旗。范·德·斯泰恩总督亲自乘船来到“皇家君主号”，在唐天河准备好的条约上签了字。
签字仪式很简单，没有香槟，没有互相恭维，只有两个深知对方分量的对手，在羊皮纸上留下自己的名字。
“我希望你明白，唐先生。”
范·德·斯泰恩总督签完字，花白的胡子抖动着，“这不是因为你的舰队有多强大，而是因为阿姆斯特丹的那些商人认为，与其在加勒比海跟你耗下去，不如把资源用在更有利可图的地方。”
唐天河将签好的条约卷起，递给身后的卡洛斯：“总督阁下，我征服的是未来，不是一堆石头。”
荷兰人离开后，唐天河立即写了一封信给伊莎贝拉：“你的家族，将因我的胜利而更加荣耀。”他特意用了西班牙语，还盖上了新制作的执政官印章——一条盘绕在地球上的东方龙。
次日清晨，唐天河没有举行隆重的入城仪式，而是直接带着几名工程师去了苏里南港口。
他站在码头上，指着几处仓库和空地：“这里，这里，还有那里，全部改建为圣龙商会的交易所和货栈。我要让苏里南成为加勒比海最大的自由贸易港。”
正当他讲解规划时，一名卫兵匆匆跑来：“执政官！港口来了艘英国双桅船，说是牙买加总督的特使求见！”
唐天河眉头微皱：“英国人的鼻子倒是灵。”他整理了一下衣领，“带他过来吧。”
来者是个精瘦的英国绅士，戴着假发，穿着考究的深绿色外套。
他彬彬有礼地鞠躬，然后递上一封烫金边的信：“唐先生，牙买加总督阁下对您与荷兰人达成的‘和平协议’表示祝贺。他特意派我来，向您转达他的……敬意。”
唐天河接过信，发现信封上还套着一个小巧的银环——那是艾丽西亚·科林斯的家族徽记。他不动声色地拆开信，快速浏览起来。
信中，艾丽西亚夫人用优雅的花体字写道，她的娘家科林斯家族已经决定与圣龙商会合作，并提出了一个“共同开发德克萨斯地区”的建议，暗示那里有巨大的银矿资源。
“替我谢谢你们总督的美意。”唐天河折起信纸，对英国特使露出一个意味深长的笑容，“我很期待与科林斯家族的……合作。”