紫宸殿的烛火在夜风中微微摇曳，将君臣二人的影子拉得很长。破天荒手中摩挲着那枚象征帝王权柄的玄玉龙纹佩，目光却落在窗外沉沉的夜色里。三日前玲珑阁送来的密报如同两块巨石投入深潭，至今仍在他心头激荡不休——秦岳旧部在京畿大营频繁私会，丞相王彦的亲信托付快马连日奔赴各州，那些看似寻常的官场往来，在帝国初立的敏感时刻，都可能是倾覆江山的蚁穴。
陛下在想秦岳的事？墨先生苍老的声音打破了沉默。他今日换上了一身素色锦袍，往日总不离手的鸠杖倚在案边，案上铺开的素笺墨迹已然干涸。这位辅佐破天荒从边陲王子走向九五之尊的智囊，此刻眼底的疲惫比星斗更沉。
破天荒转过身，龙椅扶手被他按出轻微的声响：先生如何得知？
老臣昨夜见京畿卫统领张猛的亲卫，在城南柳巷的暗渠边销毁书信。墨先生指尖点过素笺上二字，秦岳虽死，其部将多是跟随先帝南征北战的宿将。王彦又在各州安插门生故吏，此二人若内外勾结......
朕已令禁军加强宫门守卫。破天荒打断道，语气带着不容置疑的威严，却难掩眉宇间的焦虑。他知道墨先生想说什么，三日前当他提出要彻查京营时，先生曾力谏不可操之过急，只建议暗中布控静观其变。这种看似绥靖的态度，与先生往日杀伐决断的风格判若两人。
墨先生轻轻摇头，枯瘦的手指在素笺上缓缓划过：禁军能守住宫门，守不住人心向背。当年先帝便是在十面埋伏中仓皇辞世，难道陛下忘了？他忽然起身，从案头捧起那卷装订整齐的策论，郑重地呈到破天荒面前，这是老臣为陛下准备的最后一份答卷。
明黄封皮上帝国长治久安策七个篆字力透纸背，破天荒接过时只觉入手沉甸甸的，仿佛捧着整个天下的重量。他展开卷首，墨先生遒劲的笔迹便映入眼帘：国朝新立，如草木初萌，一雨可润，一霜可枯。臣观未来三十载，内有勋旧骄纵之弊，外有四夷觊觎之虞，若不早做绸缪，恐重蹈前朝覆辙......
先生要走？破天荒猛地抬头，烛火在他眼中跳动。他原以为先生会辅佐自己开创万世基业，就像当年姜子牙辅佐武王定鼎天下，却忘了眼前这位老者已是满头霜雪。
墨先生望着御座上神情震动的帝王，露出一抹淡笑：老臣答应先帝辅佐陛下登基，如今四海归一，臣的使命已了。他走到窗边，望着天边那颗孤悬的将星，当年陛下在辽东战场身中三箭，是老臣背着您从死人堆里爬出来的；在鸿门宴上替您饮下毒酒，也是老臣算准了药性发作的时辰。可如今，老臣这把骨头实在经不起再陪陛下走下去了。
破天荒的手指抚过策论中加强中央集权的章节，墨先生的字迹在此处微微洇开，想来是书写时格外用力：废州牧，设三司分其权；罢世卿世禄，开科举取寒门俊秀；铸国币，收盐铁之利归国库......每一条建议都如手术刀般精准，直指帝国权力架构的要害。他忽然想起三年前平定西戎时，先生曾深夜入宫，跪在雪地里力谏不可封秦岳为兵马大元帅，当时自己只当是老臣多虑，如今想来，那已是先生在为今日的隐患敲警钟。
权柄不可假人，亦不可独揽而刚愎自用。墨先生忽然按住策论的最后一页，苍老的声音带着金石之音，老臣辅佐过三位君主，见过太多英雄豪杰毁于这字。先帝若不将兵权尽付外戚，何至于国破家亡？前朝灵帝若能听得进忠言，何至于黄巾四起？陛下您雄才大略，却要记住——孤则易折，盈则必亏。
殿外忽然传来更鼓声，三更天了。墨先生整了整衣袍，对着破天荒深深一揖：老臣在京郊白云观已备好青灯古佛，陛下若遇疑难，可遣人送封信去。只是老臣有个请求——他顿了顿，目光扫过案上那盏即将燃尽的宫灯，莫要让后来人知道帝国曾有过墨先生这个人。
破天荒攥着策论的手指因用力而泛白，喉结滚动却发不出声音。他看着这位亦师亦父的老者转身走向殿门，素色衣袍在烛火中宛如即将羽化的仙人。当墨先生的身影消失在殿外长廊时，破天荒忽然想起二十年前那个雪夜，在辽东王府的偏院，正是这个身影用粗糙的手掌抚着他的头说：殿下要记住，帝王之道，不在于杀人多少，而在于让多少人活得更好。
晨光熹微时，小太监发现御座旁的龙涎香燃了整夜。案上的《帝国长治久安策》被朱笔圈点得密密麻麻，在警惕权臣四字旁，破天荒用朱砂写了一行小字：丞相王彦，明日起迁内阁大学士，罢其吏部尚书衔。培养储君的章节空白处，一滴墨渍悄然晕开，如同未及落下的泪。
宫门外，墨先生的青牛车已消失在晨雾中。赶车的老仆回头望了一眼巍峨的宫阙，见自家主人正闭目养神，嘴角却带着一丝若有若无的笑意。车辕上挂着的竹筒里，藏着墨先生留给新帝的最后一句话：江山万里，守业更比创业难。这句话，最终随着车轮滚滚，消散在通往白云观的青石路上。