牧燃的手还轻轻搭在白襄的脖子边，指尖下传来微弱却稳定的脉搏。那跳动像是风里摇晃的小火苗，快要熄灭了，却又倔强地不肯放手。他慢慢松开手，手指从对方冰冷的皮肤上滑下来，好像带走了什么沉重的东西。
刚才那一拽，不只是从白襄身体里抽出了一块黑色晶石——更像是硬生生把藏在骨头深处的秘密给挖了出来。那种感觉，就像撕开一道结了痂的老伤口，血肉翻起的地方，不是愈合，而是露出了不该见光的东西。
他低头看向自己的左手。
手环安静地戴在手腕上，银灰色的外圈泛着淡淡的光，纹路像水波一样缓缓流动，和平常没什么两样。可就在贴近皮肤的内侧，多出了一圈螺旋形状的刻痕，细密又深邃，像是被人强行压进去的一道封印。这痕迹不属于原本的设计，也不像任何他见过的材质：不像灰晶那样透亮，不像骨头那样温润，也不像石头那样粗糙。摸上去冷冰冰的，带着金属的重量感，却又隐隐有种说不清的律动感，仿佛……它在呼吸。
他用拇指轻轻蹭了一下，指腹传来一丝细微的阻力。
“你说它是钥匙孔？”牧燃开口，声音有点哑，像是很久没说过话。
白襄靠坐在一块裂开的晶石上，脸色苍白，嘴唇干裂，嘴角的血已经结成了暗红色的痂。他的呼吸很浅，每一次吸气都像是牵动了胸口的伤，整个人虚弱得说不出话来。他只是点了点头，眼神落在牧燃的手腕上，复杂得让人心疼。
牧燃盯着那道新出现的刻痕，脑子里乱乱的，想不明白。
灯焰不是武器，而是钥匙——这一点他已经懂了。当初在渊阙废墟里，老守灯人临死前说的话再次浮现在耳边：“执火者非战者，点灯者即启门人。”那时他还以为是临终呓语，现在才明白，那是预言。
可现在又冒出一个“钥匙孔”，说明还有另一个东西等着对接。是谁留下的？什么时候埋下的？为什么偏偏在他取出黑晶的那一瞬间才显现？
问题一个接一个冒出来，缠得他心口发闷。
还没等他理清思绪，天边忽然传来一声低沉的鸣响。
不像风声，也不像地震，倒像是极远处传来的钟声，闷闷地敲在耳膜上，震得脑袋发胀。紧接着，脚下的地面轻轻颤了一下，仿佛地底有巨大的东西在翻身，骨骼摩擦，血脉奔流。
白襄猛地抬头，眼神一紧：“不对劲。”
话音刚落，空中那道竖直的裂缝边缘开始泛光，不再是幽紫色，而是混进了一丝金红，像烧到极致的铁水从缝隙中渗出来。裂缝本身没变大，但周围的空气扭曲起来，一圈圈无形的波纹荡开，光线都被搅乱了，视线变得模糊晃动。
牧燃立刻站起身，本能地抬起左臂挡在身前，像是要防备某种看不见的冲击。手环突然发烫，热意顺着经络蔓延，手臂肌肉竟不受控制地抽搐了一下。
“这不是溯洄的反应。”白襄撑着地面想站起来，手一滑差点摔倒，膝盖磕在碎石上发出闷响，“是外界。”
“哪个外界？”
“三千星域。”白襄喘着气，额角渗出汗珠，“有人在观察这里……不止一处，所有能感知时空波动的存在，全都醒了。”
牧燃眯起眼。他不懂什么星域分布，也不关心谁在看，但他知道一件事——被人盯上，从来都不是好事。尤其是在这片本该死寂的荒原，在这个连时间都被冻结的角落。
他抬手按住手环，想压制那股异常波动，刚一用力，手腕就传来刺痛，像一根细针顺着经脉直刺心脏。他立刻收手，额头上冒出冷汗，呼吸也微微一滞。
“别硬来。”白襄伸手扶住他的胳膊，指尖冰凉，“你现在和它连在一起，它震荡，你也跟着震。刚才那次抽取已经伤了根本，再强行操控，恐怕连站都站不稳。”
牧燃没说话，只是死死盯着那道裂缝。
金红色的光晕还在扩散，范围不大，但频率越来越快，像某种信号在持续发送。每一道波动扫过，他的太阳穴就突突跳一下，仿佛大脑被迫接收一段陌生的信息。
“他们在记录？”他问。
“不只是记录。”白襄摇头，声音低沉，“是在定位。你刚才撕开的那一瞬，打破了这里的寂静，等于在黑暗里点了一盏灯。现在，所有人都知道这儿有动静了。”
牧燃冷笑了一声，嘴角扬起一抹讥讽的弧度：“那就让他们看个够。”
说完，他转身走向营地中央的主晶柱。
那根由烬灰与灯焰孕育而成的巨大晶柱依然矗立在那里，表面布满细密裂纹，像历经千年风霜的古碑，内部却有柔和的光流缓缓流动，像活物的血管，输送着某种生命力。周围散落着几片破碎的灰晶，像是祭坛崩塌后的残骸。
他将手贴上去，温度不高，反而有些凉，像触摸冬夜里的石碑。
就在接触的瞬间，手环轻轻一颤，一道细微电流窜上肩头。他眼前一黑，下一秒恢复。
那一刹那，他“看见”了。
不是画面，也不是声音，而是一片浩瀚的星图，无数光点散布在漆黑背景中，宛如宇宙初开时的银河。其中一个点正在剧烈闪烁——正是他们所在的位置。而在星图边缘，几个区域同时亮起红芒，像一双双被惊醒的眼睛，冷漠、警惕、贪婪交织成网。
他还来不及细看，幻象就消失了。
手还贴在柱子上，掌心发麻，指尖微微颤抖。
“你看到了？”白襄走到他身后，声音轻得几乎融进风里。
“嗯。”
“那是尘阙的星盘反应。”白襄苦笑，“烬侯府那边……应该已经乱了。”
牧燃收回手，甩了甩发麻的指尖：“你们家的事，你自己清楚。”
白襄沉默片刻，望着晶柱，眼中闪过一丝久违的情绪：“我早就不是那个‘少主’了。可星盘不会认人，它只认能量源。你现在的状态，就像在渊阙中心引爆了一颗神格种子，想不引人注意都难。”
牧燃站在原地，风吹动他破旧的衣角，猎猎作响。
他知道，自己成了风暴的中心。
每一次动用烬灰，身体就会化作飞灰；每一次点燃灯焰，都在加速崩解。可刚才那一抽，不只是从白襄体内取出了东西，更像是在时间的河床上凿开了一个口子。那股冲击波顺着溯洄逆流而上，穿过了层层封锁，最终撞进了更高维度的存在意识里。
所以他成了信标。
一个不该存在、会移动、不断释放异常信号的信标。
“他们要来了。”白襄低声说，语气没有恐惧，只有确认。
“谁？”
“想查源头的，想灭口的，想收割成果的……都会来。”白襄看着他，目光穿透风沙，“你准备好了吗？”
牧燃没有回答。
他转过身，重新望向主晶柱。柱体内的光流比之前快了些，像是感应到了某种临近的威胁。他抬起左手，手环上的螺旋刻痕正以极慢的速度旋转，方向与光流一致，仿佛某种古老的共鸣正在苏醒。
他忽然弯腰，捡起一块锋利的灰晶碎片，毫不犹豫地割开手掌。鲜血顺着掌纹滑落，滴进晶柱底部的一个凹槽。
血渗入的瞬间，整根柱子嗡了一声。
不是声音，而是震动，从脚底传来，带着某种节奏。
三长两短，停顿，再三长。
像是回应。
也像是召唤。
白襄盯着那道血痕，瞳孔微缩：“你干什么？”
“既然已经被看见了，那就别藏着。”牧燃擦去掌心的血，声音平静，“让他们知道，这地方有人守着。”
话音刚落，远处的地平线上，一道银光冲天而起，划破昏黄的天空，笔直升腾，顶端消失在云层中。
紧接着，第二道、第三道接连亮起，分布在不同方位，呈三角之势围拢而来。每一道光柱都笔直如剑，散发着古老而肃杀的气息。
“尘阙的探子。”白襄脸色一变，“这么快就到边界了？他们的侦测网竟然覆盖到这里？”
牧燃却没有看那些光柱。
他的注意力全集中在手环上。
那圈螺旋刻痕不知何时停止了转动，取而代之的是内部浮现出一行极小的符号，排列方式陌生却不突兀，仿佛本就该存在，只是此前一直沉睡。那些符号流转如星轨，隐约勾勒出一个名字的轮廓——一个他曾听过一次、却从未敢念出口的名字。
他伸手想去碰——
手环突然自行脱落，悬在半空。
灰晶光芒一闪，整枚手环竟分解为无数细小颗粒，悬浮成环形阵列，缓缓旋转。每一粒都像微缩的星辰，在虚空中排列出复杂的几何图形。随后，这些颗粒开始重组，形态拉长，边缘锐化，最终凝成一把通体漆黑的短匕。
刀柄缠绕着灰丝般的纹路，如同血脉盘踞；刀身无光，却吞噬四周光线，仿佛连影子都被它吞没。刀尖朝下，静静悬停在他掌心上方，微微震颤，似在渴求归宿。
白襄瞪大双眼，声音发紧：“这是……？”
牧燃伸手握住刀柄。
一股寒意顺着手臂直冲头顶，仿佛整条神经都被冻结。可与此同时，某种久违的熟悉感涌上心头——就像握住一把本就属于自己的兵器，哪怕从未见过。
就在匕首落入掌中的刹那，空中那道裂隙猛然一颤，血色天幕仿佛被什么撕开一道口子，一道模糊的身影在其中闪现。
不是泄。
是一个披着长袍的人影，背对裂隙，面向某个未知的方向，一只手抬起，指向这片大地。
手指落下的瞬间，尘阙升起的三道银光齐齐熄灭，如同被无形之手掐断。
白襄喉头一紧：“他们被截了。”
牧燃握紧匕首，指节发白，掌心的血尚未干涸，已被寒意凝固。
他知道，这一指，便是宣战。
风停了，沙不动了，连裂隙中的光都凝滞了一瞬。
在这片死寂之中，唯有主晶柱内的光流仍在奔涌，呼应着他手中的匕首，也呼应着远方即将踏破虚空的脚步。
他抬起头，望向那片染血的天空。
“来吧。”他轻声道，声音不大，却如刀锋划过铁石，“看看是谁，配拿走这把钥匙。”