周文焕定于三日后启程返京。
动身前夜，他再次密会林逸。这次地点不在驿馆，而在城西一处隶属金风细雨楼的僻静茶室。萧先生亲自守在门外，确保无人打扰。
“林大人，”周文焕省去寒暄，神色是前所未有的凝重，“此间事了，本官回京复命。但有几句话，必须说与你知。”
“周御史请讲。”林逸为他斟茶。
“第一，谢云澜及阴山秘图一事，回京后，本官会如实密奏陛下。但陛下会如何处置，太子会如何反应，皆未可知。”周文焕盯着林逸，“你毁了东宫在江南最重要的一枚棋子，断了他们一条可能的‘捷径’。这份仇，东宫不会忘，谢家更不会忘。”
林逸面色平静：“下官所为，皆是依律而行，为国除奸。”
“律法？”周文焕摇头，“在有些人眼里，律法不过是工具。林大人，你背后虽有靖北郡王，但郡王远在北疆，朝中根基尚浅。东宫若真要动你，法子多的是。”
“周御史的意思是？”
“本官离京前，三殿下曾私下嘱咐：若江南有才，当为朝廷保全。”周文焕压低声音，“林大人年少有为，实心任事，正是朝廷急需的干才。三殿下求贤若渴。”
这是在代表三皇子招揽。林逸心念电转，周文焕是三皇子心腹，他此时抛出橄榄枝，既是看重林逸的能力和江州之役展现的潜力，也是想将他拉入三皇子阵营，制衡东宫。
“下官感念三殿下看重。”林逸拱手，却话锋一转，“然下官深受皇恩，又蒙郡王爷提携，唯知尽忠职守，为君分忧。至于朝堂纷争……实非下官所长，亦非所愿。”
婉拒，但留有余地。
周文焕深深看了他一眼，没有强求，转而道：“第二件事，杜鸿渐。他昨日已上表，言江州已定，淮南无恙，自请回师。陛下准了。”
这算是好消息。杜鸿渐退兵，江州外部压力暂消。
“但，”周文焕话锋一转，“杜鸿渐在奏表中，特意提到了你。”
“哦？”
“他说‘江州工部郎中林逸，临危受命，协理平乱，保运河畅通，实乃能吏。然其主持之神机坊，所造军械精良，于北疆战事功莫大焉，当善加用之’。”周文焕复述着奏表中的语句，“这话看似褒奖，实则……将你与北疆战事绑得更紧了。若北疆有失，或有人攻讦军械不力，你便是首当其冲。”
林逸默然。杜鸿渐这是在帮他，还是在给他挖坑？或许两者皆有。这位淮南观察使，显然在观察，也在布局。
“第三，”周文焕从怀中取出一份薄薄的册子，“这是本官这几日审讯宇文述部分心腹，以及查阅刺史府密档，整理出的几条线索。与阴山秘图无关，但或许对你有用。”
林逸接过翻开。里面记录着几条零碎信息：宇文述近半年与扬州某盐商的秘密资金往来；王家通过运河向北方某地运送“特殊药材”的记录；甚至还有一条——宇文述曾派人调查过“宣州林逸之妻苏氏”的娘家背景。
最后一条让林逸眼神骤冷。
“宇文述查我夫人？”
“似是随口一提，未深究。”周文焕道，“但本官觉得，还是让你知道为好。另外……”他顿了顿，“四海商行冯掌柜的尸体，今晨在下游芦苇荡被发现。致命伤在背后，刀口窄而深，是专业的刺杀手法。他怀里，还藏着一封未寄出的密信，收信人……是金陵谢府。”
谢家！冯掌柜死前还想联络谢家？难道四海商行与谢家，或者说与东宫，还有更深层的勾结？
“此事本官已记录在案，密信亦会呈交陛下。”周文焕道，“但冯掌柜之死，说明四海商行背后，还有人不想让某些秘密曝光。林大人，江州之乱虽平，余毒未清，你仍需谨慎。”
“多谢周御史提点。”林逸郑重收下册子。
茶尽，话毕。周文焕起身：“本官明日一早便走。宇文述、谢云澜及一干要犯，皆会押解随行。江州善后，便托付林大人了。另外……”他走到门口，回身道，“陛下已下旨，召靖北郡王十月回京述职。算算日子，郡王抵达京城时，本官应该已将江州之事奏报完毕。届时朝堂必有波澜，郡王爷或需助力。”
这是在暗示林逸，该让靖北郡王提前准备，应对可能的朝争。
送走周文焕，萧先生笑吟吟地走进来：“林大人，周御史这份临别赠礼，可不轻啊。”
“萧先生都听到了？”
“做我们这行的，耳朵总灵些。”萧先生坐下，“不过林大人放心，金风细雨楼的规矩，该听的听，不该说的不说。今日之事，绝不会出此门。”
林逸看着他：“萧先生今日约我至此，想必不只是提供场所吧？”
“自然。”萧先生从袖中取出一张纸条，“这是楼里刚收到的消息，关于杜鸿渐的。他退兵是真，但退兵前，秘密接见了一个人——来自幽州，是靖北郡王麾下一名致仕老校尉的侄子。”
杜鸿渐见赵恒的人？林逸心中一动。难道杜鸿渐与赵恒早有联系？还是说，赵恒也在暗中布局淮南？
“此人谈了些什么？”
“不清楚。会面极短，不足一刻钟。”萧先生道，“但杜鸿渐见过此人后，当天便上表请求回师。另外，还有一条附赠的消息——太子近日感染风寒，已三日未临朝听政。东宫事务，暂由太子妃和几位属官打理。”
太子病了？在这个敏感时刻？是真病，还是避风头？
“这两条消息，价钱几何？”林逸问。
“免费。”萧先生笑道，“就当是恭贺林大人站稳江州的贺礼。日后林大人飞黄腾达，莫忘了照顾楼里生意便是。”
消息的真假和用意暂且不论，但金风细雨楼展示出的能量和善意，值得重视。
“萧先生客气。日后若有需要，林某定当叨扰。”
离开茶室，已是月上中天。清冷的月光洒在寂静的街巷上，与白日的喧嚣恍如隔世。
回到悦来客栈，柳乘风正在等候：“公子，沈小姐派人来，说沈青锋已将护商队整编完毕，共两百四十人，分作四队，轮流值守码头和主要货栈。问您明日是否要检阅？”
“告诉沈校尉，不必检阅，我信得过他。让他按既定章程操练、值守即可。”林逸想了想，“另外，让韩铁山从我们的人里，挑选二十个最机敏可靠的，补充进护商队，担任小队长或教官。既要合作，就要深度融合。”
“是。”
“宣州那边有回信吗？”
“夫人来信说，神机坊已按您的要求，全力赶制军械。‘林字营’扩编至八百人，正在山中秘密基地加紧训练。另外，夫人已暗中将部分核心工匠的家属，转移至更安全的庄园。”柳乘风汇报，“还有，郡王爷密信，让您务必在江州之事了结后，速返宣州，有要事相商。”
北疆局势一触即发，赵恒急需林逸回去主持神机坊的军工生产，这在意料之中。
“回复夫人和郡王，江州诸事已基本理顺，我再停留五日，与沈家敲定合作细节，便即刻返宣。”林逸做出决定。
“那江州这边……”
“沈青璃能力足以镇守，沈青锋统兵有方，郑观暂时也不敢生事。加上护商队和与我们合作的商号力量，只要朝局不发生剧变，江州可保无虞。”林逸走到窗边，望着宣州方向，“真正的风暴，在北疆，在朝堂。我们必须回去了。”
柳乘风点头，又道：“公子，还有一事。谢家那位来保释谢云澜的叔父，今日又去了驿馆，被周御史拒见。他离开时脸色很难看，在城门口徘徊许久才走。”
“随他去。”林逸漠然道，“谢家现在该想的，是怎么在陛下面前撇清关系，而不是来江州要人。”
夜深人静。
林逸独自坐在灯下，翻阅着周文焕给的那本册子，又将萧先生提供的消息在脑中反复推演。杜鸿渐、赵恒、太子、三皇子、谢家、四海商行余孽……无数条线在黑暗中隐隐浮现，交织成一张巨大的、尚未完全显露的网。
他拿起笔，开始给苏婉清写信。除了告知归期，更详细布置了神机坊下一阶段的生产重点和保密措施。最后，他写道：
“……江州虽定，然树欲静而风不止。北疆战云密布，朝堂暗流汹涌。我辈身处其间，如逆水行舟，不进则退。然既已执子入局，便当落子无悔。望夫人守稳宣州根基，待我归时，共迎风浪。”
写罢，封缄。
窗外，不知哪家画舫传来隐约的琵琶声，婉转凄清，似在诉说这座繁华城池下，永不眠息的欲望与争斗。
明日，周文焕将押着囚犯和秘密返京，揭开朝堂博弈的新篇章。
而他也将暂别江州，回到那个以工匠铁火和北疆烽烟为背景的舞台。
分道扬镳，各自奔赴棋局中新的位置。
但这场席卷天下的对弈，才刚刚进入中盘。
（第三百五十八章 完）