冰窟中的修炼，仿佛一场与时间、与法则本身的无声角力。李不言盘坐在冰潭之畔，额间已渗出细密的汗珠，但瞬间便被极寒冻结成冰晶。他双手的结印动作越来越快，指尖真元流转勾勒出的蓝色光痕也愈发清晰稳定。但每当那微小而脆弱的“冰封领域”雏形即将稳固之时，总会出现这样那样的问题，导致功亏一篑。
“停。”苏墨的声音再次响起，依旧精准地点出关键，“这一次，你对‘静’的掌控过了头。领域之内，近乎死寂，连最基本的法则循环都被你强行扼制。这并非‘冰封万古’的真意。法则领域，当是自成一界，内部自有其运转规律，只是这规律以‘极寒’、‘迟缓’、‘凝固’为主。你强加意志，扼杀一切，看似领域稳固，实则如无根浮萍，稍有外力或你心神波动，便会崩塌。重来，试着在构建‘静’与‘寒’的同时，留出一丝法则自然流转的余地，如同冰下暗流，虽缓，不绝。”
李不言深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却让他精神一振。他散去即将溃散的领域，闭目调息，脑海中反复咀嚼苏墨的话。之前他追求的是绝对的控制，将领域内的一切都强行纳入自己理解的“静”与“寒”的框架，这确实违背了法则“自然存在”的本质。他需要做的，是引导、是塑造环境，而非粗暴地掌控。
他重新开始。双手结印的速度比之前慢了一些，但每一个印诀都更加沉凝，指尖的真元光痕也少了几分刻意的锋锐，多了几分圆融。他不再强求领域内万物死寂，而是观想着：空气的流动缓慢到近乎停滞，但仍在极其细微地交换；冰寒并非死物，而是在领域内遵循某种更缓慢、更深沉的韵律流转；甚至那被压制的“时间”，也并非真的停止，只是被拉长到近乎无限……
渐渐地，一个新的领域雏形再次出现。这一次，范围依旧只有三尺，但感觉截然不同。之前的领域，像是一个脆弱的气泡，内部是强行维持的死寂。而这一次，领域生成时，冰窟中弥漫的玄阴之气仿佛受到了某种温和的牵引，自然而然地朝领域边缘汇聚、融入，使得领域的边界虽然模糊，却异常稳定。领域内部，那股令人心悸的“静”与“寒”依旧存在，但细察之下，能“感觉”到一种极其微弱、却真实不虚的“流动”与“循环”。
一息，两息，三息……十息！领域稳定地维持了十息！
虽然只有短短十息，但李不言心中却涌起一股难以言喻的喜悦。这一次，他没有感到之前的强行支撑与心力交瘁，反而有一种领域与周围环境、与自身真元神魂和谐共鸣的舒畅感。
领域在第十一息时缓缓消散，并非溃散，而是真元无以为继后的自然消退。
“很好。”苏墨的声音中难得地带上了一丝赞许，“此番方摸到些门道。你已初步领悟到，法则领域并非囚笼，而是一方遵循特定规则的小天地。你便是这天地的缔造者与核心，需与之相融，而非相抗。不过，十息尚短，真元消耗仍显粗疏，对法则之力的引动也过于依赖外界玄阴之气。接下来，尝试缩小范围，但延长维持时间，同时减少对外界灵气的依赖，更多以自身真元为源，构建领域核心。”
“是，前辈。”李不言精神大振，服下一颗自己储备的、补充真元的“凝元丹”，略作调息，便再次开始。
这一次，他将领域范围控制在一尺见方，就在自己双掌之间的方寸之地。范围缩小，掌控力自然提升，对真元消耗的要求也相对降低。他小心翼翼地引导着真元，在双掌之间那片狭小的空间里，构建着那个遵循“极寒迟缓”法则的微小天地。
时间在一次次尝试中悄然流逝。冰窟内无日月，但李不言能通过腹中饥饿的次数、丹药消耗的数量，以及自身神魂的疲惫程度，大致判断出又过去了两三日。
他的进步是清晰可见的。从最初只能维持十息，到后来能稳定维持三十息、五十息；从必须依赖冰窟浓郁的玄阴之气，到后来能以自身真元为主，外界灵气为辅；从领域范围一尺，到逐渐能扩大到两尺、三尺，且稳定性不减。
更重要的是，他对“冰封万古”这一法术的理解，也在一次次实践中不断深化。他不再仅仅将其视为一个强大的封印禁术，而是开始理解其背后蕴含的、关于“冰之法则”的种种变化与应用。
“冰封万古”，核心在于“封”。而要达到“封”的效果，其手段是创造一处极致寒冷、近乎时间停滞的领域。这其中的“寒”，并非简单的低温，而是一种能够侵蚀能量、凝固物质、迟缓思维、乃至冻结时空的法则之力。而“停滞”，也并非真正的停止，而是将变化的速度降到极低，低到相对于外界正常时空，近乎静止。
李不言在构建领域时，开始尝试加入更多对法则的细微操控。比如，在领域内，他可以让寒气更具“侵蚀性”，专门针对某种属性的能量；也可以让“迟缓”的效果，更多地作用于神魂感知，而非物质实体。当然，这些尝试都还非常粗浅，且极不稳定，往往稍一尝试，便会引起整个领域的崩溃。但这无疑是通向更高境界的必经之路。
这一日，李不言结束了一次长达百息的领域维持修炼，缓缓收功。虽然精神疲惫，但双眸明亮，对自身真元的流转、对周围寒气的感应，都达到了一个新的高度。他感觉，自己已经初步掌握了“冰封万古”的基础构建与维持，虽然离真正用于对敌、尤其是封印冥主分神那种存在还差得极远，但总算踏出了坚实的第一步。
“还算有些样子了。”苏墨的声音传来，“以你筑基初期的修为，能在短短七八日内，将‘冰封万古’的领域雏形构建并维持到这般程度，已属难得。看来血髓王果与古树传承，确实让你获益匪浅。不过……”
他话锋一转，漆黑的眼眸望向李不言：“你可知，为何我一直让你在此冰窟中修炼，且反复强调根基与领悟，却不急于让你真正尝试以此术去触碰封印，或应对可能的外敌？”
李不言沉吟片刻，道：“可是因为晚辈修为尚浅，对法则领悟不足，贸然动用，恐反受其害？亦或是此术消耗太大，一旦施展，若无必胜把握，便会陷入绝境？”
“这两点固然重要，但并非最关键。”苏墨缓缓摇头，“最关键之处在于，‘冰封万古’，乃至整个‘寒梅封天阵’的核心，从来就不是‘杀伐’，而是‘守护’与‘牺牲’。”
李不言心神一震，望向苏墨。
“你修炼此法时，可曾感觉到，当领域构建，你自身神魂与真元化为领域核心时，那种与领域同呼吸、共命运，一荣俱荣、一损俱损的紧密联系？”苏墨问。
“确有。”李不言点头。领域维持时，他感觉自己的部分心神仿佛融入了那片小小的寒冷天地，领域的稳定与否，直接牵动着他的神魂。
“这便是了。”苏墨的声音带着一丝沉重，“‘冰封万古’，一旦对敌施展，特别是用来封印冥主分神这等存在，施术者的神魂意志，便将与封印领域彻底绑定。敌人冲击封印，便是在冲击你的神魂；岁月消磨封印，便是在消磨你的意志。除非封印被从外部以更高层次的力量强行破解，或者你自己主动解除，否则，你将永远承受这份重压，直到……神魂耗尽，意志消亡，彻底化作封印的一部分。”
李不言沉默。他虽从传承中知道施展此术代价巨大，但苏墨此刻的描述，更直观地揭示了那种永恒的、与封印同化的孤独与沉重。
“当年宗主李寒梅，便是以此身魂，化入‘寒梅封天阵’核心，承受三百年反噬侵蚀，方保封印不破。”苏墨的声音低沉下去，“我这一缕残念，亦与阵眼同化，方知其中滋味。那并非简单的痛苦，而是一种永恒的、冰冷的‘存在’，感知着封印的每一丝波动，对抗着内部邪魔的每一次冲击，同时感受着自身存在一点点被磨灭的‘过程’。”
冰窟中一片寂静，唯有苏墨的声音在回荡，带着穿透三百年的孤寂与凛然。
“所以，我要你在真正面临抉择前，想清楚。”苏墨漆黑的眼眸似乎能洞穿灵魂，“你是否真的愿意，为了镇压那冥主分神，守护北域苍生，付出如此代价？并非一时的热血牺牲，而是永恒的、冰冷的‘存在’与‘消磨’。你现在还可以选择离开，以你筑基修为，加上对‘冰封万古’的初步掌握，小心行事，未必不能从幽冥教的阴谋中脱身，远走他乡。以你的资质，假以时日，金丹可期，甚至元婴也有望。但若留下，选择承担这份责任，那么最好的结局，或许也只是如宗主与我一般，成为这永恒封印的一部分，默默无闻，直至消亡。”
这是一个沉重到极点的问题。一边是可能的坦荡仙途，长生有望；一边是几乎注定的牺牲，永恒的囚徒与消逝。
李不言没有立刻回答。他站起身，走到血髓古茶树下，抬头望着那株承载了寒梅宗三百年悲愿与牺牲的巨树。树干上那些细微的纹路，仿佛一张张沉默的脸。他伸出手，轻轻按在粗糙的树皮上。
掌心传来微弱的脉动，温暖而悲伤，仿佛无数先辈的英灵在低语。恍惚间，他仿佛看到了三百年前，那些年轻而决绝的面孔，看到了先祖李寒梅最后回望时眼中的不舍与坚定，也看到了守碑人苏墨三百年孤守的寂寥身影。
他想起了幼时师尊的教诲，想起了玄冰阁十年的苦修，想起了自己得知身世秘密时的茫然与追寻，想起了雪市中老茶倌意味深长的话语，想起了黑衣刀客那无声的约定，想起了黑水城中那些平凡而热闹的除夕烟火气息……
许久，他收回手，转身看向石台上的苏墨，目光平静而坚定。
“前辈，若我此时离去，他日冥主分神破封，北域化为冥土，苍生尽灭，我即便修成元婴、化神，甚至更高境界，于心可安？道心可固？”李不言缓缓道，“寒梅宗血脉，给了我这份力量，也给了我这份责任。先辈可为之举宗殉道，晚辈又何惜此身？更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利如冰的光芒：“前辈也说了，只是‘或许’会成为封印一部分。事在人为，未到最后一刻，焉知没有其他转机？即便真的到了那一步……能为守护而战，为信念而陨，总好过苟且偷生，道心蒙尘。”
苏墨静静地“看”着他，那漆黑的眼眸深处，仿佛有极细微的波澜荡开。良久，他缓缓颔首。
“你既有此心志，我便不再多言。接下来，你需要的不再是闭门造车般的修炼。”苏墨道，“‘冰封万古’的雏形你已掌握，但此术的威能，需在实战中，在与强大对手的对抗中，方能真正激发与提升。同时，你对‘冰之法则’的领悟，也需更广阔的天地与更多的‘参照’。”
“前辈的意思是？”
“是时候，离开这冰窟，去会一会外面那些魑魅魍魉了。”苏墨的声音带着一丝冷意，“幽冥教在此地布局多年，那些‘七星锁魂阵’、尸坑、菌丝罐，皆是对封印的侵蚀，也是对冥主分神的‘喂养’。摧毁它们，既是削弱敌人，延缓封印崩溃，也是对你最佳的磨砺。况且……”
他望向冰窟入口的方向，声音略沉：“我虽困于此地，但神魂与阵法相连，能模糊感应到湖心冰碑入口附近，近期有数次不弱的能量波动，其中几道气息……并非幽冥教那令人作呕的阴邪路数，倒有几分名门正派的清正之气，只是修为参差不齐，最高不过凝脉，如今已深入水道。他们目的不明，但闯入此地，凶多吉少。你出去后，或可探查一番。若是误入此地的无辜之人，能救则救；若也是觊觎封印或古茶之辈……”
苏墨没有说完，但意思已明。
李不言眼神一凝。还有其他修士进来了？听描述，似乎不像是幽冥教的人。会是黑水城中其他势力，还是来自外地的修士？他们知道此地的凶险吗？无论目的为何，深入此地，确实危险重重。
“晚辈明白了。出关后，我会留意。”李不言沉声道。
“不急在这一时三刻。”苏墨摆手，“你刚巩固修为，修炼法术，心神真元皆有损耗。先调息至巅峰状态。此外，临行前，我再传你一法，或许用得上。”
“请前辈赐教。”
苏墨抬起冰晶般的手指，凌空虚划。一道由精纯阴寒意志构成的复杂符文，闪烁着幽蓝光芒，浮现在空中。
“此乃‘玄阴遁影诀’，乃我寒梅宗一门高阶遁法与隐匿之术，可借阴寒之气、水汽、乃至阴影隐匿身形气息，遁速极快，且难以被寻常神识探查。练至高深，甚至可短距离穿行于阴影或水脉之中。你身负玄冰真元，修炼此诀事半功倍。有此法傍身，在外行动，可多几分把握与转圜余地。”
说着，那道符文一闪，没入李不言眉心。大量关于“玄阴遁影诀”的法诀、运功路线、施展要领、以及种种变化应用的信息，涌入李不言识海。信息量颇大，其中精妙之处，让李不言眼前一亮。
“多谢前辈厚赐！”李不言由衷感谢。这“玄阴遁影诀”显然比玄冰阁的普通身法高明许多，无论是潜行、追踪、逃遁还是突袭，都极有用处。
“速去调息领悟吧。待你准备妥当，我自会指引你离开之路。”苏墨说完，重新闭上眼睛，仿佛与石台融为一体。
李不言不再耽搁，回到血髓古茶树下，盘膝坐下。他先服下丹药，运转《玄冰星窍诀》，恢复消耗的真元与精神。待状态恢复得七七八八，便开始参悟脑海中新得的“玄阴遁影诀”。
冰窟之中，重归寂静。唯有幽蓝的玄冰冷光，映照着树下静修的年轻修士，与台上永恒的守碑人。