阳光穿透破烂的窗棂，在腐朽的木地板和尘土上切割出明暗交错的狭长光带。细微的尘埃在光束中悬浮、舞动，给简陋的木屋添上几分不真实的静谧。
光斑边缘，恰好落在苏韫莬紧闭的眼睑上。
那细微的颤动，并非错觉。他的眼睫又轻轻抖了抖，仿佛在抵抗着光线的侵入，也像是从漫长而黑暗的溺水感中，挣扎着想要浮出水面。眉心无意识地蹙起，唇间溢出一声几乎微不可闻的、饱含疲惫的叹息。
“哥？”一直紧紧盯着他的瑾棽第一个捕捉到这微小的变化，声音带着不敢置信的惊喜和颤抖，“哥！你醒了吗？”
顾言澈立刻停下手中的数据记录，快步走近，蹲下身，手中的微型扫描仪再次对准苏韫莬的头部和右手。林清羽也撑着身体坐直，屏息凝神。
监测屏幕上，脑电波的慢波背景中，那些尖锐的异常峰刺再次出现了，但这一次，它们不再是杂乱无章的爆发，而是开始呈现出某种……微弱的、试探性的规律性波动，像是在尝试建立新的连接，或者，在“感知”着什么。
苏韫莬的眼皮，终于艰难地掀开了一条缝隙。
没有金色的火焰，没有狂暴的能量。只有一片深不见底的、盛满了极度疲惫、迷茫，以及某种沉淀下来的、冰冷清醒的墨黑。他花了数秒钟，才勉强将涣散的视线聚焦，首先看到的是瑾棽近在咫尺的、泪眼婆娑的脸。
“……瑾棽……”他开口，声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个音节都牵扯着喉咙和胸腔的刺痛。
“我在！哥我在！”瑾棽的眼泪一下子涌了出来，紧紧抓住哥哥没受伤的左手。
苏韫莬的目光缓缓移动，掠过瑾棽，看到了旁边一脸严肃、手持仪器的顾言澈，以及靠在墙边、脸色苍白却眼神关切的林清羽。记忆的碎片如同退潮后裸露的礁石，带着冰冷咸涩的触感，一块块拼凑起来——黑暗的管道，逼近的扭曲黑影，灼热的能量，逆流的脉冲，碎裂的机械蜘蛛……
疼痛，无处不在的疼痛。身体像被拆散后又勉强拼凑起来，每一处关节都在呻吟。右手掌心更是传来一种奇异的、深入骨髓的麻痒与灼热交织的感觉，仿佛有什么东西在里面扎根、生长。
“我……”他试图理清思绪，但大脑像是塞满了浸水的棉花，沉重而滞涩，“……多久了？”
“距离你上次昏迷，大约四个小时。”顾言澈回答，语气是他惯有的冷静，但苏韫莬敏锐地捕捉到他镜片后一闪而过的审视和……探究，“你现在感觉如何？除了虚弱和疼痛，有没有其他异常？比如……特别的感知？无法控制的能量流动？或者……听到什么‘声音’？”
他问得直接而具体，毫不掩饰研究意图。
苏韫莬闭上眼，尝试内视。身体内部一片狼藉，能量枯竭，像被暴风雨肆虐过的土地。但在这片荒芜的中心，右手掌心深处，那嵌入的碎片所在之处，却有一点极其微弱、却异常坚韧的“火种”在缓缓搏动，散发着温暖而稳定的热量，与身体其他部分的冰冷虚弱形成鲜明对比。更奇异的是，他似乎能“感觉”到以那一点为中心，蔓延开一张极其细微、几乎不可察的能量网络，如同新生的神经或根须，与他自身的能量通道尝试着接驳。
没有狂暴的力量，没有外泄的场。只有一种缓慢的、坚定的“融合”与“重建”。
而那些曾经喧嚣的、来自“回响之海”和碎片信息流的混乱声音与画面，此刻也沉寂了下去，像被一层厚厚的毛玻璃隔开，变得模糊而遥远。他不再被动地承受冲击，反而有了一种微弱的……疏离感和控制感？仿佛他不再仅仅是信息的接收器，而是开始有能力“选择”是否倾听，甚至“调节”接收的强度。
“……疼。累。”他最终只吐出这两个最直观的感受，避开了顾言澈关于感知和声音的问题。在彻底弄清自己身上发生了什么，以及顾言澈的真正意图之前，他需要保留一些信息。
顾言澈显然没有完全相信，但他没有追问，只是点了点头，记录下他的回答。“你的身体在进行自我修复和适应。碎片似乎进入了相对稳定的‘休眠’或‘共生’阶段，暂时没有失控风险。但这只是基于当前数据的推测。”他顿了顿，看向窗外逐渐升高的太阳，“我们在这里不能久留。虽然脉冲爆发后我设置了干扰，但最多只能拖延半天时间。秦铮的地面搜索队，墨凛的‘蜂巢’网络，还有其他‘人’，很快就会找到这里。”
仿佛是为了印证他的话，屋外远处，隐约传来了几声犬吠。声音很远，被风声和林涛稀释，但在这寂静的山林清晨，依旧清晰得令人心悸。
所有人的脸色都变了。
“他们……找来了？”瑾棽惊恐地看向窗外。
“是追踪犬。”顾言澈迅速判断，“秦铮的人。他们果然带着对能量残留敏感的犬只。”他走到窗边，透过破损的缝隙，警惕地向外张望。雾气已基本散去，山林在阳光下显露出清晰的轮廓，但也意味着他们更容易暴露。“我们最多还有一小时，甚至更少。”
他转身，看向刚刚醒来、虚弱不堪的苏韫莬：“你能站起来吗？我们需要立刻离开，向更深的山里走，或者寻找其他隐蔽点。”
苏韫莬尝试动了一下手臂，一阵剧烈的酸痛和无力感传来，让他额头瞬间冒出冷汗。以他现在的状态，别说长途跋涉，就连走出这间木屋都困难。
“我……需要一点时间……”他喘息着说。
时间，恰恰是他们最缺乏的东西。
林清羽挣扎着站起来，走到门边，侧耳倾听外面的动静。犬吠声似乎更近了一些，而且不止一个方向。他回头，看向顾言澈，用眼神询问：怎么办？
顾言澈的大脑飞速运转，计算着各种可能性。带着无法快速移动的苏韫莬强行突围，成功率极低，且会立刻暴露。分头行动？让林清羽或自己引开追兵？风险同样巨大，而且可能让苏韫莬落入另一方手中。固守？这间破木屋毫无防御能力。
就在他快速权衡利弊时，苏韫莬忽然再次开口，声音依旧虚弱，却带着一种奇异的平静：
“……水声……西边……”
“什么？”顾言澈一怔。
“西边……水声更大……有断崖……回声复杂……”苏韫莬断断续续地说，他闭着眼，似乎在专注地“听”着什么，“……可以……混淆声音……掩盖气味……”
顾言澈立刻明白了他的意思！西边！那条季节性溪流的更上游，或许有瀑布或深潭，水流冲击岩石会产生持续且多变的白噪音和复杂回声，能有效干扰犬只的嗅觉和听觉追踪，也能掩盖他们移动的声音！
他是怎么知道的？之前的地图研究？还是……他醒来后获得的某种新的、对环境细微差别的感知能力？
顾言澈来不及细究，这可能是眼下唯一可行的方向。“你能指更准确的方向吗？或者感知距离？”
苏韫莬努力集中精神，那种奇异的感知变得更加清晰了一些。他“听”到了风穿过不同密度树林的细微差别，“听”到了地下水脉的微弱流动，甚至“感觉”到了西边某个地方，水汽丰沛，地势陡然变化带来的空气涡流……
“西北……偏西……直线……不超过一公里……”他艰难地给出了一个模糊的方位和距离。
足够了！
“清羽，准备担架！瑾棽，收拾必要的东西，轻装！”顾言澈立刻下令，“我们从屋后河道走一段，然后转向西北，进入更密的林子，朝着他说的方向前进！”
没有时间犹豫。林清羽和瑾棽迅速行动。顾言澈则快速清理了屋内他们留下的明显痕迹，尤其是苏韫莬躺过的地方。
几分钟后，他们再次抬起简易担架，悄无声息地溜出木屋后门，踏入了干涸的、布满湿润碎石的旧河道。冰冷的空气和脚下硌人的石块让人清醒。他们沿着河道向上游走了几百米，然后根据苏韫莬指引的方向，离开河道，钻进了一片更加茂密、光线晦暗的针叶林。
犬吠声似乎被甩在了身后，变得模糊。但每个人都知道，那只是暂时的。
山林中，一场无声的追逐与逃亡，在逐渐升高的日光下，再次展开。
而这一次，逃亡的队伍中，多了一个虽然虚弱，却仿佛开始能与这片山林“对话”的向导。
苏韫莬躺在担架上，仰望着从浓密树冠缝隙中漏下的、细碎晃动的阳光。身体的疼痛依旧，疲惫如影随形。但掌心深处那点稳定的搏动，以及脑海中那层将混乱回响隔绝开的“毛玻璃”，还有此刻对山林气息、声音、甚至“流动”的微妙感知……都让他隐隐觉得，有些东西，已经不一样了。
他不再仅仅是猎物。
或许，他也可以开始学着，在这片由爱欲、疯狂、执念与古老秘密织就的、巨大的迷宫中，握住一把属于自己的、迷雾中的刀锋。
哪怕这把刀，最初可能只是用来斩断缠身的荆棘。