腊月二十二，午时。
黑松林依旧被积雪覆盖，但林间空地上，却清理出了一片干净的空地。十几座新坟在空地边缘一字排开，每座坟前都插着一块简陋的木牌，上面用刀刻着名字。
王光、赵七、李四……都是那晚死去的差役。
宋慈站在这些坟前，默立良久。年轻将领和禁军们守在十步开外，没有催促。
“司首呢？”宋慈终于开口。
“在等您。”年轻将领指向林子深处。
宋慈跟着他往里走。越往里，树越密，光线越暗。终于，在一片特别茂密的松林中，出现了一座小木屋。
木屋很旧，看起来像是猎人废弃的。但此刻，屋前站着两个人。
一个是张毅。
另一个，是个六十岁左右的老者，穿着深灰色棉袍，外罩黑色大氅，面容清癯，须发花白，看起来像个饱学的老儒生。但他那双眼睛——锐利如鹰，深不见底。
宋慈停下脚步。
“宋年兄，”张毅先开口，声音沙哑，“你来了。”
宋慈看着他。张毅瘦了很多，眼窝深陷，胡子拉碴，但眼神依旧清明，没有想象中的颓唐或慌乱。
“张大人，”宋慈平静道，“那份告示，是你写的？”
“是我写的。”张毅点头，“但内容，是司首大人拟的。”
老者——司首——微微一笑：“宋提刑，久仰大名。老夫裴文渊。”
裴文渊。这个名字宋慈听过。二十年前，他是先帝最信任的谏议大夫，以刚直敢言闻名。后来不知为何，突然辞官归隐，再后来……就成了暗查司司首。
“裴大人，”宋慈拱手，“不知召我来此，有何见教？”
“不是召，是请。”裴文渊做了个“请”的手势，“屋里已备薄茶，宋提刑请。”
木屋里很简陋，只有一张桌子，三把椅子。桌上摆着一套青瓷茶具，茶香袅袅。
三人落座。裴文渊亲自斟茶，动作从容优雅，完全看不出是执掌暗查司这个血腥机构的人。
“宋提刑可知，”裴文渊缓缓道，“暗查司为何存在？”
“监察百官，肃清朝纲。”宋慈说出暗查司明面上的宗旨。
“那是官面上的话。”裴文渊摇头，“暗查司真正存在的意义，是平衡。”
“平衡？”
“对。”裴文渊端起茶盏，“朝堂之上，文武相争，清浊相斗，新旧相替。若没有一股力量居中平衡，这江山早乱了。”
他看向宋慈：“你以为李通判、孙推官那些人，真是因为查案被杀的吗？不，他们是因为站错了队，卷入了不该卷的争斗。”
“所以他们就该死？”宋慈问。
“不是该死，是不得不死。”裴文渊声音平静，“就像下棋，为了保住大局，有时候要舍掉几个棋子。李通判是棋子，孙推官是棋子，徐真……也是棋子。”
“那百姓呢？那些被你们当成替罪羊的囚犯呢？他们也是棋子？”
“是。”裴文渊毫不犹豫，“而且是更小的棋子。宋提刑，为官二十年，你难道还不明白？这世上的公道，从来都是相对的。为了更大的公道，有时候要牺牲小公道。”
宋慈笑了，笑里带着悲凉。
“裴大人，您这话，徐真也说过。他说他杀人是恶，但也救过人。可我想问您——谁给您的权力，决定谁该活，谁该死？谁该牺牲，谁该保全？”
裴文渊沉默。
“是陛下？是朝廷？还是您自己？”宋慈步步紧逼，“您口口声声为了江山社稷，可您做的每一件事，哪一件不是为了让某些人得到利益，让某些人失去性命？”
“宋慈！”张毅低喝。
“让他说。”裴文渊抬手，“宋提刑，那依你看，该当如何？”
“依律法。”宋慈一字一句，“该杀的，依律杀；该罚的，依律罚；该赏的，依律赏。而不是像现在这样，某些人一手遮天，想杀谁杀谁，想保谁保谁。”
“律法？”裴文渊笑了，“宋提刑，你太天真了。律法是人定的，也是人执行的。只要是人，就有私心，就有欲望，就会钻空子。暗查司的存在，就是为了弥补律法的不足——有些事，律法办不了，我们能办。”
“比如杀人灭口？比如构陷忠良？”
“比如清除蠹虫。”裴文渊纠正，“名单上那些人，确实贪赃枉法，确实该死。但你想过没有，如果按律法来查，需要多少时间？需要多少证据？而在这期间，他们会反扑，会制造更多混乱，会死更多人。”
他站起身，走到窗边，望着外面的雪林：“三年前，李通判查到私盐案，牵扯到两位尚书。如果当时按他的方法查，至少需要一年。而这一年里，那两位尚书会做什么？他们会销毁证据，会杀人灭口，会调动一切力量反扑——到时候死的，就不止李通判一个。”
“所以您就抢先一步，杀了李通判？”
“是。”裴文渊回头，“我杀了李通判，然后花了三年时间，慢慢收集那两位尚书的罪证，慢慢剪除他们的羽翼，慢慢布置。直到现在，时机成熟了。”
他从怀中取出一份奏折，放在桌上。
“这是弹劾户部尚书刘墉、兵部尚书赵崇的奏章，附有他们这些年来贪赃枉法、结党营私的所有证据。三日后，这份奏章会送到御前。届时，两位尚书倒台，他们的党羽也会被清洗。”
宋慈接过奏章，快速浏览。内容详实，证据确凿，比他手里的那份名单还要全面。
“那李通判……就白死了？”
“不。”裴文渊摇头，“李通判的死，换来了扳倒两位尚书的时机。他的牺牲，是有价值的。”
“可他自己愿意吗？”宋慈盯着裴文渊，“您问过他吗？您问过那些被您‘牺牲’的人，他们愿意吗？”
裴文渊不答。
“裴大人，”宋慈放下奏章，“您说了这么多，无非是想告诉我，您做的都是对的，都是有苦衷的。可我想问您一个问题。”
“请讲。”
“如果有一天，您自己也成了那颗需要被‘牺牲’的棋子，您会坦然接受吗？”
木屋里安静下来。
只有炉火噼啪作响，茶香在空气中萦绕。
良久，裴文渊笑了，笑得很疲惫。
“宋提刑，你确实是个聪明人。”他走回桌边坐下，“不错，我今天请你来，不是为了辩解，也不是为了说服你。而是为了……交易。”
“什么交易？”
“你手里的证据，给我。作为交换，我保你平安，保张毅平安，保所有知情的人平安。”裴文渊看着他，“而且，我答应你，从今往后，暗查司不会再做‘脏事’。我们会回到成立之初的宗旨——监察百官，肃清朝纲。”
宋慈沉默。
他知道，这是最好的结局。裴文渊已经布置好了一切，两位尚书倒台在即，暗查司也会改变。如果他坚持揭发，不但扳不倒裴文渊，还会让整个朝局动荡，甚至可能引发内乱。
可那些死去的人呢？
李通判、孙推官、徐真、还有黑松林那十五个差役……他们就白死了吗？
“宋年兄，”张毅轻声开口，“有时候，妥协不是懦弱，是智慧。裴大人已经拿出了诚意，我们……也该退一步。”
宋慈看向窗外。雪又开始下了，纷纷扬扬，像无数白色的纸钱，祭奠着那些死去的灵魂。
他想起了徐真最后的话：“告诉宋慈，暗查司不全是坏人。那些想改变的人，需要他给他们一个机会。”
也许，这就是徐真想要的机会。
也许，这就是最好的结果。
也许……
“我可以答应。”宋慈终于开口，“但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，所有参与黑松林袭击的人，必须受到惩处。不是暗查司内部处理，是移交刑部，按律审判。”
“可以。”
“第二，李通判、孙推官，以及所有被暗查司‘牺牲’的人，必须平反昭雪，他们的家人必须得到抚恤和安置。”
“可以。”
“第三，”宋慈盯着裴文渊，“您必须辞去司首之职，并且承诺，永不干涉朝政。”
裴文渊笑了：“宋提刑，你太看得起我了。我已经六十有三，早就想卸下这副担子了。这个条件，我也答应。”
三击掌。
交易达成。
宋慈从怀中取出那份卷宗和名单，放在桌上。裴文渊也把奏章推给他。
“奏章你留着，三日后，我会派人来取。”裴文渊道，“现在，你们可以走了。”
宋慈和张毅起身，走出木屋。
雪下得更大了，天地间白茫茫一片。
年轻将领牵来两匹马：“宋提刑，张大人，我送你们出林。”
宋慈上马，最后回头看了一眼木屋。
裴文渊站在门口，望着他们，身影在雪中显得孤独而苍老。
“宋提刑，”他忽然开口，“你恨我吗？”
宋慈想了想，摇头：“不恨。”
“为什么？”
“因为恨没用。”宋慈道，“而且我相信，您刚才说的那些话，至少有一部分是真的。您确实想改变，也确实……有您的无奈。”
裴文渊笑了，笑得有些凄凉。
“走吧。雪大了，路不好走。”
宋慈策马，和张毅一起，在年轻将领的护送下，离开了黑松林。
路上，张毅问：“宋年兄，你真的相信裴文渊会改变？”
“我不知道。”宋慈诚实道，“但至少，我们给了那些想改变的人一个机会。至于结果……只能交给时间了。”
“那你呢？以后打算怎么办？”
“继续当我的提刑官。”宋慈看着前方茫茫的雪道，“查案，审案，还枉死者公道——用律法，而不是刀剑。”
张毅沉默了一会儿，忽然道：“宋年兄，对不起。”
“为什么道歉？”
“为我曾经的懦弱，为我曾经的妥协。”张毅声音哽咽，“如果我能像你一样坚持，也许……就不会死那么多人。”
“张年兄，”宋慈勒住马，认真地看着他，“每个人都有自己坚持的方式。你活着，就是最大的坚持。因为只有活着，才能继续做事，才能继续改变。”
张毅擦去眼泪，重重点头。
两匹马继续前行，在雪地上留下两行深深的蹄印。
远处，广元城的轮廓在雪雾中若隐若现。
那里有活着的人，有未竟的事，有等待他们的未来。
而身后，黑松林渐渐消失在风雪中。
连同那些秘密，那些鲜血，那些永远无法完全洗清的罪孽。
雪落无声。
覆盖了道路，覆盖了血迹，覆盖了所有过往。
但总有一些东西，是雪覆盖不了的。
比如真相。
比如公道。
比如那些在黑暗中，依然相信光明的人。
宋慈摸了摸怀中的奏章。
他知道，这条路还很长。
但他会走下去。
一直走下去。
因为他是宋慈。