队伍行了数日，进入了太行山脉的腹地。
道路愈发狭窄，两侧是高耸入云的峭壁，中间仅容两辆马车并行，形成了一道天然的峡谷。这里被当地人称为“一线天”，是通往京城的必经之路。
陈猛骑在马上，习惯性地观察着四周。他勒了勒缰绳，让坐骑放慢了脚步。
太安静了。
山风吹过，林子里除了树叶的沙沙声，连一声鸟叫都听不见。
“停！”
陈猛抬起右手，整个队伍瞬间令行禁止。
“怎么了，陈将军？”随行的太监王振从马车里探出头，不耐烦地问，“这荒山野岭的，停下来做什么？天黑前赶不到驿站，咱家可不陪你们在这喂蚊子！”
陈猛没有理他，只是将手按在了腰间的横刀刀柄上。他对着身后的赵元和赵琪，做了一个戒备的手势。
就在此时，林梢之上，一群受惊的林鸟猛地炸起，扑棱棱地飞向天空，像是被什么无形的东西从巢穴中赶了出来。
“戒备！”陈猛的声音如同绷紧的弓弦。
话音未落，异变陡生！
“咻咻咻！”
尖锐的破空声从两侧山壁上响起，密密麻麻的箭矢如同暴雨，铺天盖地而来。箭矢在空中划出墨绿色的轨迹，显然都淬了剧毒。
“结阵！保护学员！”陈猛暴喝一声，猛地抽出横刀。
讲武堂的学员们反应极快，不用陈猛下第二道命令，立刻将几辆装载着物资的马车推到一起，形成了一个简陋的圆形车阵，将受伤的同伴和王振那帮手无寸铁的文官护在中央。
叮叮当当！
无数箭矢钉在车板上，发出沉闷的声响。
“啊！”一名学员躲闪不及，小腿中了一箭，他闷哼一声，整条腿以肉眼可见的速度变成了黑紫色。
“杀！”
喊杀声四起，上百名穿着黑色夜行衣的死士从山林中涌出，他们手持大靖制式的长刀与弓弩，一个个身手矫健，行动间配合默契，显然是训练有素的精锐。
他们根本不理会外围的护卫，目标明确，直扑车阵中心的陈猛。
“妈的！是自己人！”赵元一刀劈开一支射向他的毒箭，怒骂道。
这些人的武器和战法，分明就是大靖的军队路数，绝非北蛮余孽。
陈猛眼神一寒，陌刀在这种狭窄地形施展不开，他提着横刀，如同一头下山的猛虎，主动迎向了冲来的敌群。
噗！
一名黑衣死士挥刀砍来，陈猛不闪不避，左手格开对方的刀，右手的横刀闪电般捅进了对方的胸口。他手腕一拧，刀锋在对方胸腔里搅了一圈，才猛地拔出。
滚烫的血溅了他一脸。
他没有停顿，一脚踹飞尸体，又杀向下一个敌人。
赵琪也红了眼，他护在车阵的一侧，手中的神臂弩成了收割生命的利器。但敌人的数量太多，很快，就有几名高手突破了防线，向他逼近。
一名身材高大的杀手，刀法狠辣，逼得赵琪连连后退。那杀手寻得一个破绽，一脚踹在赵琪的胸口，将他踹得倒飞出去，重重撞在车轮上。
“小王爷！”赵元想去救援，却被另外两名杀手死死缠住。
那杀手狞笑一声，举起长刀，对着倒地的赵琪当头劈下。
赵琪被踹得胸口发闷，眼看刀锋就要及顶，一股在讲武堂被操练了无数次的本能压过了恐惧。他地上一滚，躲开致命一击的同时，顺势扬起一把沙土，正中那杀手的面门。
“啊！我的眼睛！”杀手吃痛，下意识地闭眼揉搓。
就是现在！
赵琪像一头被激怒的野狼，猛地窜起，没有用刀，而是使出了陈猛私下里教他的保命绝学。
他一个跨步欺近对方身前，右手两根手指闪电般戳向对方的眼窝，左脚同时以一个极其刁钻的角度，狠狠向上撩去。
“嗷~”
那名高手发出了一声不似人声的凄厉惨叫，手中的长刀哐当落地，他捂着下身，弓着腰，像一只煮熟的大虾。
赵琪没有给他任何机会，拔出腰间的短匕，从后面勒住他的脖子，狠狠一抹。
鲜血喷涌。
赵琪喘着粗气，看着倒在脚下的尸体，脸上混杂着血污与尘土，第一次，他杀了一个真正意义上的“高手”。
另一边，陈猛已经被三名顶尖杀手围住。这三人的刀法配合得天衣无缝，攻势如潮，一刀紧似一刀，分明是要将他耗死在这里。
陈猛深吸一口气，不再与他们游斗。他卖了个破绽，硬生生用左肩抗了其中一人一刀。
嗤啦！
皮肉翻卷，深可见骨。
陈猛却像是没有痛觉，借着对方刀锋入肉的瞬间，左手如铁钳般抓住了对方的刀身，任凭锋利的刀刃割破手掌。
那杀手一惊，想抽刀后退，却发现自己的刀像是被焊住了。
就是这一瞬间的停滞，陈-猛的横刀，已经划过一道冷厉的弧线，从他的脖颈处一闪而过。
一颗头颅冲天而起。
剩下的两名杀手见首领被杀，心神大乱，攻势出现了片刻的凝滞。
陈猛抓住机会，不退反进，贴身闯入其中一人的怀里，一记凶狠的肘击，正中对方心口。
咔嚓！
胸骨碎裂的声音清晰可闻。
最后一名杀手肝胆俱裂，转身就想逃。
陈猛反手掷出横刀，那柄染血的凶器在空中高速旋转，如同死神的镰刀，精准地钉进了他的后心。
扑通。
三名顶尖高手，在短短几个呼吸间，尽数伏诛。
主将一死，剩下的黑衣死士们彻底崩溃，发出一声呼哨，丢下几十具尸体，如潮水般退回了山林。
战斗结束。
峡谷里弥漫着浓重的血腥味，讲武堂这边，十几名学员受伤，两人中毒身亡。
陈猛捂着肩膀上的伤口，走到那名被他斩首的杀手头目尸体旁，蹲下身，开始摸索。很快，他从对方的腰带夹层里，摸出了一块被磨去了字迹的黄铜腰牌。
腰牌上的字虽然没了，但上面雕刻的一种缠枝莲花纹，却异常熟悉。
“是张普！”赵琪走了过来，他只看了一眼那花纹，就咬牙切齿地说道，“我见过他家的管家腰上挂着这个！一模一样！这老狗！他怎么敢！”
赵琪气得浑身发抖，声音都变了调：“在国境线上截杀朝廷命官和功臣！这是谋反！”
车阵里，太监王振早就吓得瘫软在地，此刻听到赵琪的话，更是面无人色。
陈猛站起身，将那块腰牌揣进怀里，声音冷得没有一丝温度。
“他不是谋反，是‘清君侧’。”
他扫视了一圈那些脸上写满愤怒与后怕的学员，冷冷开口：“只要我死了，我们所有人都死在这里，那这件事，就是北蛮余孽的报复。张普他们，还是忠心为国的好臣子。”
冰冷的话语，让所有学员心底的最后一丝幻想，彻底破灭。
他们为国征战，九死一生，换来的不是嘉奖，而是来自朝中大员的毒箭和屠刀。
这一刻，所有人看向陈猛的眼神都变了，那是一种混杂着敬畏、信赖，以及将身家性命彻底托付的死忠。
“教官，我们……”赵琪攥紧了拳头。
“把尸体都埋了。”陈猛打断了他，“伤药都用上，装作什么都没发生。王公公，”他看向瘫在地上的王振，“今天风大，迷了眼，什么都没看见，对吧？”
王振打了个哆嗦，捣蒜般点头：“没……没看见，咱家什么都没看见！”
陈猛不再理他，下达了命令：“继续前进，速度再快些，大张旗鼓地走！我要让京城里某些人知道，我陈猛，回来了！”
~
快马加鞭，消息传回京城。
户部尚书府，张普听着心腹关于刺杀失败的汇报，手中的茶杯当啷一声掉在地上，摔得粉碎。
“全……全都死了？一个都没回来？”
“是，对方战力远超预估……我们的人，全折了。”
张普一屁股坐回太师椅上，只觉得手脚冰凉，一连几天，他都称病在家，没敢踏出府门一步。
~
队伍一路疾行，终于，京城那巍峨的轮廓，出现在了地平线上。
距离京城还有三十里的一处长亭外，寒风呼啸，卷起地上的枯叶。
一道倩影，独自站在亭边，任凭冷风吹动她的裙摆。她裹着厚厚的狐裘，怀里抱着一个暖手炉，不停地向着北方张望，小巧的鼻尖被冻得通红。
陈猛远远地就看见了她。
他让大队人马先行，自己催马来到亭前，翻身下马。
“你怎么来了？天这么冷。”陈猛走到苏婉晴面前，伸手握住她冰凉的小手，想用自己的体温去温暖她。
苏婉晴仰起头，看着他风尘仆仆的脸，看着他身上尚未洗净的血迹和肩上渗血的绷带，眼圈一下子就红了。