初春的寒风依旧料峭，卷过舒县城外刚刚经历了一场小规模接战的战场。空气中弥漫着淡淡的血腥味和泥土的腥气。刘云勒马立于一处矮坡上，俯瞰着下方一片狼藉的景象。徐晃率领的步卒刚刚击溃了一支约五百人的贼军，这支贼军试图从南面山林潜出，迂回袭击刘云陆路大营的侧翼，却被严阵以待的徐晃逮个正着。
战斗已经结束，贼军丢下数十具尸体，余下的或降或逃。此刻，约有两百余名面黄肌瘦、衣衫褴褛的俘虏，正被反缚双手，瑟瑟发抖地跪在冰冷的土地上，眼中充满了恐惧与绝望。他们大多是被裹挟的流民，手中的“武器”五花八门，甚至还有削尖的木棍。
典韦提着仍在滴血的双戟，大步走到刘云马前，脸上带着胜利后的亢奋，瓮声禀报道：“主公，贼子不堪一击！公明已肃清残敌，这些俘虏如何处置？”他铜铃般的眼睛扫过那群俘虏，闪过一丝狠厉，“依俺看，这些从贼之辈，留之无用，不如尽数坑杀，以儆效尤！看那城里的张饶还敢不敢派人出来送死！”
他话音未落，刘云注意到跪着的俘虏中一阵剧烈的骚动，有人开始低声啜泣，有人瘫软在地，面如死灰。恐惧如同实质的瘟疫在他们中间蔓延。
“恶来！”刘云沉声喝止，眉头紧锁。目光掠过那一张张写满苦难和惊惶的脸，他们与其说是士兵，不如说是乱世中挣扎求生的可怜人。杀俘不祥，更何况是这些被蛊惑、被胁迫的百姓。若行此酷烈之事，与那张饶何异？又如何能让庐江民心归附？
郭嘉与荀攸此时也策马来到刘云身边。郭嘉轻摇羽扇，目光在那群俘虏和刘云之间流转，并未立刻发言，显然在等待刘云的决断。荀攸则是轻抚短须，看着俘虏们的惨状，眼中流露出不忍之色。
刘云深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让思绪愈发清晰。刘云翻身下马，缓步走向那群俘虏。典韦一愣，想要跟上护卫，被刘云抬手制止。
刘云的脚步声在寂静的战场上格外清晰。俘虏们感受到刘云的靠近，恐惧得将头埋得更低，身体抖如筛糠。刘云在一个看着年纪稍长、面色枯槁的老者面前停下，蹲下身，平视着他浑浊的双眼。
“抬起头来。”刘云的声音尽量放缓。
那老者颤抖着抬起头，嘴唇哆嗦，却说不出话。
“尔等为何从贼？”刘云问道。
老者涕泪横流，哽咽道：“大人……小老儿……是皖县人士，家乡遭了灾，活不下去了……张神使……不，张饶那杀才说跟他走有饭吃，能活命……我们……我们只是想找条活路啊……”他身后众人也纷纷叩头，泣声一片。
“活路……”刘云低声重复着这两个字，心中五味杂陈。乱世之中，一口吃食，便能让人铤而走险，甚至不惜依附妖人。
刘云站起身，目光扫过所有俘虏，朗声道：“尔等听着！我乃朝廷新任庐江太守，刘云，刘子玉！”
听到“太守”二字，俘虏们俱是一震，偷偷抬眼望来。
“我知道，尔等多数是被张饶妖言蛊惑，或被武力胁迫，只为求一口饭吃，寻一条生路！”刘云的声音提高，确保每个人都能听见，“张饶假托神名，聚众为乱，占据郡城，荼毒百姓，此乃十恶不赦之罪！然，我刘云行事，只诛首恶，不问胁从！”
此言一出，不仅俘虏们愣住了，连刘云身后的典韦也瞪大了眼睛，似乎有些不解。郭嘉的眼中却闪过一丝了然与赞许，荀攸亦是微微颔首。
刘云继续宣告，声音铿锵：“今日，我放尔等离去！每人还可领三日口粮！若愿归家务农者，待我平定庐江，分发田地，助尔等安家！若无处可去，亦可在我军后方营地登记，自有粥棚接济，安排活计，绝不让尔等饿死！”
说完，刘云不再看他们震惊和难以置信的表情，转身对负责后勤的军需官下令：“即刻给这些俘虏松绑！按人头，每人分发三日军粮！”
“主公！”典韦忍不住上前一步，压低声音，“这……放虎归山，恐生后患啊！而且我们的军粮……”
刘云抬手打断他，目光坚定：“恶来，杀人容易，收心难。我要的不是一座空城，是一片能够生根发芽的基业！些许粮草，若能换得民心所向，值得！”刘云又看向军需官，“执行命令！”
“诺！”军需官见刘云态度坚决，不敢再多言，立刻带人上前，开始为俘虏松绑，并抬来几筐蒸饼，逐一发放。
当绳索被解开，当那粗糙却实实在在的蒸饼被塞到手中时，许多俘虏仍处于茫然状态，仿佛身在梦中。他们看看手中的饼，又看看刘云，再看看周围严阵以待却并未举刀的官兵，终于有人反应过来，“扑通”一声再次跪倒，这次却是感激涕零地磕头：“谢青天大老爷！谢刘太守不杀之恩！小的再也不敢从贼了！”
有人带头，其他人也纷纷跪倒叩谢，哭声与谢声混杂一片。那老者捧着蒸饼，老泪纵横，对着刘云连连作揖：“太守大人仁德！仁德啊！小老儿回去一定告诉乡亲们，真正的青天来了！”
刘云看着他们相互搀扶着，怀揣着救命的粮食，步履蹒跚却又带着劫后余生的庆幸，消失在通往山林的小路方向，心中默默道：种子已经撒下，能否开花结果，就看天意了。
典韦看着俘虏远去，挠了挠头，还是有些悻悻然。郭嘉驱马靠近，轻声道：“主公此策，看似耗费钱粮，实乃攻心之上策。嘉料定，不出三日，必有奇效。”
荀攸也道：“只诛首恶，助民安家。此八字若能传扬开去，胜过千军万马。主公已得先机。”
刘云点了点头，没有多言，只是下令大军清理战场，撤回大营。
事情的发展，甚至比郭嘉预料的还要快。
第二天下午，刘云正在大帐内与荀攸核对粮草账目，典韦便兴冲冲地闯了进来，脸上早没了昨日的不解，取而代之的是兴奋与佩服：“主公！神了！真神了！”
刘云放下手中的竹简，问道：“何事？”
“营外来了一大群流民！足有上百人！拖家带口的，说是听了昨天那些俘虏的传话，特来投奔主公！还说……还说有要紧军情禀报！”典韦声音洪亮，带着难以置信的激动。
刘云与荀攸对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。没想到效果如此立竿见影。
“快请他们派几个代表进来！”刘云立即吩咐。
不多时，典韦引着三个流民走进大帐。领头的是个四十多岁、面容黝黑的汉子，虽然衣衫破烂，但眼神还算清明，他身后跟着一个瘦弱的老者和一个面带菜色的青年。三人进帐便跪倒在地，口称：“拜见刘太守！”
刘云连忙上前将他们扶起：“诸位乡亲不必多礼，快快请起。听说你们有军情要告知于刘云？”
那黑脸汉子用力点头，急切地说道：“大人！小人们原是舒县以南三十里李家庄的农户，被张饶那杀才害得家破人亡，逃入山中。昨日有几个同乡被大人您放回来，还给了粮食，说大人您是真正为民做主的青天，只杀张饶那样的恶首，对我们这些苦哈哈是给活路的！我们一商量，就全都来投奔大人了！”
他喘了口气，继续道：“我们来，一是想求大人给条活路，二是有重要消息！我们知道张饶派去联络六安方向贼军的一支运粮队，明天午时左右，会经过黑风峡！那条路隐秘，押运的贼兵大概两百人，领头的叫王胡子，是张饶的一个小头目，凶得很！”
他旁边的老者补充道：“是啊大人，那黑风峡地势险要，两边都是陡坡，是打埋伏的好地方！小老儿年轻时常去那砍柴，熟悉得很！”
那青年也鼓起勇气道：“我们……我们可以带路！”
听着他们你一言我一语，提供着如此详尽的情报，刘云心中涌起一股暖流。这就是民心的力量！昨日释放俘虏、分发口粮的善举，今日便得到了如此丰厚的回报！
荀攸在一旁轻声道：“主公，此情报若属实，价值千金。既可打击贼军补给，又能缴获粮草，更能进一步震慑张饶。”
刘云重重拍了拍那黑脸汉子的肩膀，诚恳道：“多谢诸位乡亲！你们带来的消息至关重要！这份情谊，我刘云记下了！”刘云随即对帐外令道：“典韦！”
“末将在！”
“即刻安排这些乡亲去后勤营，妥善安置，让他们吃饱穿暖！这位熟悉地形的老丈和这位小哥暂时留下。”刘云又看向那黑脸汉子，“这位壮士，如何称呼？”
“小人李大山！”
“好！李大山，你也暂且留下，稍后还需你详细说说那黑风峡的地形和王胡子的情况。”
“是！大人！”李大山激动地应道，脸上洋溢着被信任的光彩。
很快，消息得到确认。刘云立即召来徐晃，命他精心挑选五百精锐，由李大山等人带路，连夜出发，赶往黑风峡设伏。
次日黄昏，捷报传回。徐晃在黑风峡成功伏击贼军运粮队，斩杀贼首王胡子以下数十人，俘获百余人，缴获粮车五十余辆，军械一批，刘云方仅轻伤数人。
看着营寨空地上堆积如山的缴获，以及周围流民、甚至部分俘虏转化而来的新兵眼中那愈发坚定的目光，刘云深深体会到父亲曾说过的“仁者无敌”的含义。
郭嘉站在刘云身边，望着络绎不绝前来投靠的流民队伍，微笑道：“主公，民心如水，载舟亦能覆舟。今日方知，得民心者，不仅得道多助，更得耳目，得先机。这舒城之困，破局的关键，或许不在城墙之高厚，而在于这城内外的人心向背了。”
刘云颔首，望向依旧矗立的舒县城墙，心中充满了前所未有的信心。军事的压迫如同利剑，而民心的归附则是沃土。利剑可破坚城，而沃土，才能让希望的种子生根发芽，长出真正的太平盛世。这庐江的根基，正在这汩汩汇聚的民心中，一点点奠定。