夕阳的余晖将宛城染成一片血色，刘云站在昨日才刚刚浴血厮杀过的北门城楼上，望着城内那些依旧被韩忠残部占据的街巷。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味，偶尔还有零星的箭矢从阴暗处射出，提醒着这座城池尚未完全臣服。体内的内息在经脉中缓缓平复，但心中的郁结却难以消散。阵斩赵弘的功绩，被这僵持的巷战蒙上了一层阴影。
“主公，”郭嘉的声音打破了沉寂，他轻抚着羽扇，目光投向城内那些负隅顽抗的角落，“韩忠虽据巷顽抗，然其部众新丧主帅，困守孤城，士气已然濒临崩溃。强攻虽可下，但玉石俱焚，非上策。”
荀攸亦上前一步，拱手道：“攸观韩忠此人，并非张角那般狂信徒，更像是个审时度势之辈。如今外无援军，内乏粮草，其请降之日，恐不远矣。主公或可稍待，以静制动。”
刘云微微颔首，压下心中那份因昨日受挫而升起的急躁。争霸之路，并非一味猛冲猛打，有时耐心等待，反而能收获更多。“传令各部，收紧包围，深沟高垒，严密监视，暂缓攻城。刘云倒要看看，这韩忠能撑到几时。”刘云沉声下令，目光冷冽。
接下来的两日，汉军停止了大规模进攻，只是将包围圈构筑得更加严密，如同铁桶一般。城内的抵抗明显减弱，死寂中弥漫着一种绝望的气息。果然，在围而不攻的第三天拂晓，宛城东面黄巾的大营悄然开启一条缝隙，一名身着素衣、未带兵刃的黄巾将领，在两名随从的陪同下，打着白旗，步履沉重地走向汉军大营。
“报——主公！黄巾将领韩忠，自缚出降！”斥候飞奔入帐禀报。
中军大帐内，刘云端坐主位，郭嘉、荀攸分列两侧，徐晃、黄忠、典韦等将按剑而立，肃杀之气弥漫。很快，韩忠被带了进来。他约莫三十余岁，面容憔悴，眼神中充满了血丝和难以掩饰的恐惧，双手被粗糙的绳索反绑在身后。一进入大帐，他便“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音嘶哑颤抖：
“败军之将韩忠，叩见刘将军！我等……我等愿降！只求将军开恩，饶恕城中将士及百姓性命！韩忠愿凭将军处置！”他的身体因恐惧而微微发抖，额头紧紧贴着冰冷的地面。
帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。所有目光都聚焦在刘云身上。刘云并未立刻说话，只是用冰冷的目光审视着脚下这个曾经的对手，给他施加着无形的压力。直到韩忠的冷汗浸湿了地面，他才缓缓开口，声音不带丝毫感情：“韩忠，你等追随张角，祸乱天下，攻城略地，杀害官吏，罪孽深重。如今穷途末路，方知乞降，让本将军如何信你？”
韩忠猛地抬头，脸上血色尽失，急声道：“将军明鉴！我等大多本是活不下去的贫苦百姓，被张角妖言所惑，方才从贼！赵弘渠帅……不，赵弘他负隅顽抗，已得报应！韩忠不敢再有异心，只求一条生路！城中尚有八万弟兄，大多皆是胁从，愿解甲归田，求将军网开一面！”他言辞恳切，甚至带着哭腔，显然是真的到了山穷水尽的地步。
刘云目光微转，看向身旁的郭嘉和荀攸。郭嘉轻轻点头，羽扇微不可察地向刘云示意。荀攸亦低声道：“主公，杀降不祥，且易使后续战事敌军死战。韩忠既降，可纳之，以显主公仁德，亦可瓦解其余黄巾抵抗之心。”
刘云心中已有决断，但面上依旧冷峻：“既然你诚心归降，本将军便给你一个机会。起来吧。”
“谢将军！谢将军不杀之恩！”韩忠如蒙大赦，连连叩首，在士卒的搀扶下才颤巍巍地站起来。
“即刻下令，让你麾下所有兵卒，放下兵器，于城南空地集结待命！若有异动，格杀勿论！”
“遵命！遵命！”韩忠忙不迭地应下。
随着韩忠的降令传达，困守宛城内部街巷的黄巾残部终于彻底放弃了抵抗。数以万计的黄巾士卒，面黄肌瘦，衣衫褴褛，如同潮水般从各个角落涌出，麻木地走向指定的集结地点，将手中五花八门的兵器堆砌成一座座小山。汉军士卒迅速接管城防，控制府库，这座困扰了汉军数月之久的坚城，几乎兵不血刃地落入了刘云的手中。
站在宛城太守府的阁楼上，望着城外空地上那黑压压一片、足足八万余人的黄巾降卒，刘云却感到一阵前所未有的压力。这么多人，每日消耗的粮草就是一个天文数字，更何况如何安置？一旦处理不当，随时可能再次酿成祸乱。
“奉孝，公达，这八万降卒，该如何处置？”刘云眉头紧锁，转身看向两位谋士。这不仅是军事问题，更是政治难题。
郭嘉眼中闪过一丝锐利的光芒，低声道：“主公，此八万人，既是负担，亦是机遇。嘉建议，可立即清查其中各级头目，尤其是有劣迹、曾负隅顽抗者，当众明正典刑，以儆效尤，既可安抚地方，亦能震慑降卒。”
荀攸接口道：“奉孝所言极是。至于剩余绝大部分普通降卒，他们多是青壮劳力，与其放任归乡可能再生事端，或交给朝廷处置徒增变数，不若……分批秘密押送至庐江。”
刘云心中一动，看向荀攸：“文若的意思是？”
荀攸捋须道：“主公明鉴。庐江经主公治理，虽日渐富庶，然人口终究不足，尤其缺乏青壮劳力开垦荒地、补充军屯。此八万降卒，稍加整训，去其桀骜，便是上好的屯田兵源，亦是未来扩军的根基。分批运送，掩人耳目，可免朝廷猜忌。”
郭嘉补充道：“正是。此事需隐秘进行，可借修缮河道、输送物资之名，由心腹之人押送。待木已成舟，即便朝中有人知晓，也无可奈何。此乃增强主公实力之良机！”
听完二人的建议，刘云眼中精光闪动。这确实是一步妙棋！既能解决眼前的俘虏难题，又能为庐江的未来发展注入强大动力。乱世之中，人口和粮食才是根本！
“好！就依二位先生之策！”刘云当即决断，“公明，汉升，此事由你二人负责，协助奉孝、公达，立即甄别降卒中罪大恶极之头目，公开处决，以安民心。其余降卒，登记造册，分批看管，准备秘密转运回庐江！”
“末将领命！”徐晃、黄忠肃然应道。
就在刘云忙于处理宛城降卒事宜，消化这场胜利的果实时，来自北方战线的消息也接踵而至。皇甫嵩不愧是当世名将，八月率军进抵东郡，与黄巾渠帅卜己展开激战。战报上描述，皇甫嵩指挥若定，汉军奋勇向前，阵斩黄巾七千余人，大获全胜，豫州、兖州一带的黄巾基本被肃清。
然而，广宗战线的消息却不容乐观。接替卢植的董卓，显然未能复制皇甫嵩的辉煌。面对退守广宗的张角主力，董卓攻势受挫，进展缓慢，似乎并未找到破敌良策。最新的情报显示，朝廷对此已显不满，而董卓似乎也意识到了自己的能力极限，已经正式上书，请求朝廷调派正在东郡的皇甫嵩北上，接替他讨伐张角。
“董仲颖……果然不堪大用。”郭嘉看着战报，嘴角泛起一丝讥诮，“张角虽困守孤城，然其根基犹在，信徒狂热，非董卓这般莽夫可轻取。”
荀攸道：“皇甫将军若北上，则剿灭张角之功，恐怕……”
刘云摆了摆手，打断了他的话，目光再次投向南方。广宗的胜负，张角的存亡，此刻于他而言，已非首要。轻松拿下宛城，收编八万降卒的潜力，让刘云更加清晰地看到了自己该走的路。北方朝廷的纷争，董卓与皇甫嵩的进退，暂且让他们去争吧。
“传令下去，加快降卒甄别与转运速度。另外，以我的名义上书朝廷，禀报宛城克复，并……请求允准我部暂驻宛城，清剿南阳残余黄巾，安抚地方，以防再生叛乱。”刘云沉声下令，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。