孙坚带着传国玉玺的秘密与满腔的愤懑，连夜拔营，急匆匆离开洛阳向南而去，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石。这消息很快便传遍了尚在洛阳周边的各路诸侯营寨，引发了截然不同的反应。
在刘云那秩序井然、正在收拾行装的扬州大营中，郭嘉与荀攸几乎同时收到了听风阁的密报。郭嘉轻啜了一口随身携带的酒，摇头叹道：“孙文台怀璧其罪，袁本初岂肯干休？联盟本就各怀异志，如今这最后一块遮羞布，也被这传国玉玺扯下来了。”
荀攸点头，神色凝重：“孙坚一走，平衡已破。袁绍无容人之量，曹操新败心灰，其余诸公，无非是觊觎洛阳残骸的豺狼。主公，此地已成是非之涡，不可久留。”
刘云站在营帐门口，望着远处孙坚部队离去扬起的烟尘，目光深邃，仿佛外界纷扰与他无干。“奉孝、公达所言，正是我意。讨董联盟，自董卓西迁、孙坚得玺那一刻起，便已名存实亡。我等匡扶汉室之心已尽，留在此地，无非是与他们争夺这片焦土，徒耗精力，空负恶名。” 他转身，语气果断，“传令下去，加快收拾进度，安抚好随行百姓。明日卯时，大军开拔，返回扬州！此地……就留给他们去争吧。”
“主公英明！” 郭嘉、荀攸齐声应道。他们深知，主公的目标，从来不是这残破的洛阳，而是更广阔的天地。年轻的陆逊在一旁听着，看着刘云决断的背影，眼中充满了敬佩，这纷乱的时局，正是他学习运筹帷幄的绝佳课堂。
与此同时，在曹操那略显残破和压抑的营寨中，气氛更是低迷。自荥阳中伏惨败而归，曹操一直郁郁寡欢，时常独自一人按剑立于营中，望着西方长安方向，或是凝视着洛阳的废墟，眼神中充满了不甘、愤懑与深深的失望。他麾下仅存的夏侯惇、曹仁等将，也只能默默陪伴，不敢多言。
这一日，袁绍派人来请，言及为曹操兵败压惊，设宴解闷。曹操本不欲前往，但思索片刻，还是整理了一下衣冠，带着几名亲随，来到了袁绍那依旧气派的中军大帐。
帐内，酒肉陈列，丝竹隐约，与帐外洛阳的残破景象格格不入。袁绍高踞主位，两侧坐着一些尚未离开的诸侯，如韩馥、刘岱等人，人人面前摆着酒肴，但气氛却并不热烈，反而带着一种诡异的沉闷。
袁绍举起酒杯，对曹操道：“孟德，胜败乃兵家常事，荥阳小挫，不必过于挂怀。今日特设此宴，为你解闷，望你振作精神，我等还需共商大计，讨伐国贼董卓！” 他话语看似关切，但眼神深处却难掩一丝幸灾乐祸与优越。
曹操面无表情地端起酒杯，一饮而尽，随即重重地将酒杯顿在案上，发出“咚”的一声闷响。他抬起头，目光扫过袁绍，又扫过在座的诸位诸侯，声音带着压抑不住的激动和悲凉：
“本初兄，诸位！想我曹操当初响应檄文，兴师讨贼，为的是什麽？为的是诛除国贼董卓，匡扶汉室，拯救黎民于水火！诸位当初仗义而来，操亦以为皆是志同道合、心系社稷的忠义之士！”
他越说声音越高，胸膛微微起伏：“我原本的打算，是希望本初兄你，能率领河内之众，兵临孟津，威逼洛阳侧翼！酸枣的诸位将领，则固守成皋，占据敖仓，扼守住轘辕、太谷这些天险要道！而公路（袁术），则率领南阳大军，驻扎在丹、析之地，挺进武关，震动三辅，让董卓寝食难安！”
“若我们能依此方略，深沟高垒，不急于与董卓主力决战，只是凭借地利与声势，向天下人展示我们顺应天命、讨伐叛逆的决心与力量！那么，天下义士必然景从，董卓内部必将生变，如此，则大事可成，天下可定，何须如今日这般，空望洛阳焦土，坐视董卓挟帝西去？！”
说到这里，曹操猛地站起身，指着帐外，声音近乎嘶吼，带着无尽的失望与愤慨：“但看看如今！大家都做了些什么？逡巡不前，各怀私心，为一己之利争抢不休！坐视良机错失，任由董卓焚毁都城，劫掠天子，屠戮百姓，扬长而去！如今更是……更是因为一方玉玺，便同室操戈，剑拔弩张！这如何不让天下忠义之士寒心？如何不让百姓失望？！我曹操……我曹操真是耻于见到今日这般局面！羞与你等同列啊！”
这一番掷地有声、直指要害的质问，如同惊雷般在帐中炸响！在座的诸侯，包括袁绍在内，个个面红耳赤，有人低头不语，有人面露愠色，却无一人能出言反驳。曹操所言，句句属实，戳破了他们虚伪的面具和蝇营狗苟的算计。帐内一时间鸦雀无声，只剩下曹操因激动而略显粗重的喘息声，以及那无声的尴尬与谴责在弥漫。
袁绍脸色一阵青一阵白，握着酒杯的手指关节微微发白，他强压下心中的恼怒，干笑两声，试图缓和气氛：“孟德……你，你醉了！今日只谈风月，不谈军事，不谈军事！来，喝酒，喝酒！”
曹操看着袁绍那闪烁的眼神和众人尴尬的神情，心中最后一丝幻想也彻底破灭。他忽然觉得意兴阑珊，满腔的热血仿佛被这冰冷的现实彻底浇熄。他冷笑一声，不再多言，对着众人随意一拱手：“操身体不适，先行告退！” 说罢，也不等袁绍回应，转身大步流星地走出帐外，背影显得格外萧索与决绝。
回到自己营中，曹操沉默良久，对侍立左右的夏侯惇、曹仁等人慨然叹道：“我观袁本初、袁公路等人，外宽内忌，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命！皆非成事之人！留在此地，不过是与群狼争食，空耗光阴！汉室倾颓，非一日之寒，欲扶大厦之将倾，需另寻他路！”
他眼中重新燃起火焰，那是一种摒弃幻想、准备独自面对乱世的决然：“传令下去，即刻拔营！我们回兖州，回陈留去！那里，才是我们的根基！”
几乎在同一时间，北平太守公孙瓒的营寨中。公孙瓒看着曹操愤然离席，又听闻刘云已在准备撤离，他冷笑一声，对麾下将领道：“袁绍此人，色厉内荏，嫉贤妒能，绝非明主。联盟之内，乌烟瘴气，各怀鬼胎，长久下去，必生大变，届时恐被其累！幽州尚有边患未平，我等在此无益，不如早归！” 当即下令，拔营起寨，率领他的白马义从，头也不回地向北直奔幽州而去。
联盟崩溃的连锁反应开始加速。兖州刺史刘岱，本就因粮草问题与东郡太守乔瑁素有嫌隙。此刻见联盟瓦解在即，更是无所顾忌。他派人向乔瑁借粮，乔瑁自恃兵力，又以粮草不足为由，断然拒绝。
刘岱闻报大怒，新仇旧恨涌上心头，拍案而起：“乔瑁匹夫，安敢如此欺我！联盟已散，尚敢恃强凌弱？” 他当即点齐本部兵马，趁着夜色，以迅雷不及掩耳之势，悍然突袭了乔瑁的营寨！
乔瑁万万没想到刘岱竟敢在此时动手，营中毫无防备，顿时大乱。刘岱亲自率军冲杀，在乱军之中找到了惊慌失措的乔瑁，手起刀落，将其斩杀！随后，刘岱迅速收编了乔瑁的部众和粮草，实力大增，但也彻底撕破了联军最后一点表面上的和睦。
袁绍在营中，听闻刘岱杀乔瑁的消息，又得知曹操、公孙瓒、刘云等实力派诸侯已先后或正准备离去，看着瞬间变得冷清和混乱的大营，心中涌起一股巨大的无力感和恼怒。他知道，所谓的讨董联盟，至此已彻底土崩瓦解，再也无法维系了。
“竖子不足与谋！皆是无信无义之徒！” 他愤愤地咒骂着，却也无可奈何。继续留在洛阳这片废墟，已毫无意义，反而可能成为众矢之的。
“传令！拔营！回渤海！” 袁绍最终下达了命令，带着他的骄傲与失落，以及未能得到的传国玉玺的遗憾，率领大军，离开了这片他曾作为盟主、却最终一无所获的伤心之地。
随着袁绍的离去，洛阳周边，曾经连营二百里、旌旗蔽日的盛况荡然无存。只剩下一些弱小诸侯在废墟间茫然徘徊，或是为了最后一点残羹冷炙而争斗。曾经轰轰烈烈的关东联军讨董之役，以一种虎头蛇尾、内讧分裂的方式，黯然收场。
而第二天清晨，当初升的阳光再次照耀在洛阳的断壁残垣上时，刘云的扬州军已经井然有序地开拔。队伍的最前方是精锐的骑兵开道，中间是庞大的、载着物资和伤员的车队，以及新收编的并州降卒，两侧和后方则是严阵以待的步兵护卫。而被解救的数万百姓，则被妥善地安排在队伍中后部，由部分军队专门保护引导。他们带着劫后余生的庆幸和对未来的期盼，跟随着那面“刘”字大旗和“扬州牧”的旌旗，缓缓向着东南方向，踏上了前往扬州的漫长归途。
刘云骑在乌骓马上，回望了一眼那依然冒着些许青烟的洛阳城，目光平静。讨董之战结束了，但真正的乱世，或许才刚刚拉开序幕。而他，已经在这场大潮的起点，积累了足够的声望、实力和人才，为他接下来在这片广阔天地间的纵横驰骋，奠定了坚实的基础。联盟虽散，但他的征程，方兴未艾。