暮色四合，最后一缕残阳如同垂死巨兽吐出的血沫，涂抹在铅灰色的厚重云层边缘，将蜿蜒的汴河染成一条流动的、粘稠的血带。风，带着深秋运河特有的腥臊水汽和铁锈般的寒意，呜咽着穿过早已废弃的巨大木制吊臂、腐朽的栈桥支柱以及堆积如山的、散发着霉烂气味的废弃货箱。几只乌鸦停在远处光秃秃的柳枝上，发出嘶哑不详的啼鸣，黑色的剪影在血色天幕下晃动。
栈桥上，血腥味浓得化不开，混合着木头腐朽的气息，形成一种令人作呕的、死亡特有的甜腻。两具尸体以一种怪异的姿态倒在冰冷的木板上。一具伏卧，脖颈以一个不可能的角度扭曲，身下大滩暗红的血泊还在缓慢扩散，浸透了缝隙里的污泥；另一具仰面，一条手臂齐肩而断，断口处筋肉外翻，骨茬森白，仅剩的左手死死捂住咽喉，指缝里不断有血沫涌出，眼睛瞪得滚圆，凝固着极致的惊恐和不甘。断裂的环首刀、崩飞的弩箭碎片散落四周，无声地诉说着不久前那场电光火石的残酷搏杀。
赵泓就站在这片血腥修罗场的中央。
他身上的青色官袍多处破损，肩头一道裂口被暗红的血渍浸透，紧贴着强健的肌肉轮廓。下摆更是撕开了几道大口子，露出里面深色的劲装。他身形挺拔如崖边孤松，尽管带着伤，那股从尸山血海里淬炼出的、属于百战骁将的凛冽杀气却愈发凝实迫人。他右手紧握着一柄三尺青锋长剑，剑身狭长，血槽幽深，此刻斜斜指向地面，剑尖一滴粘稠的鲜血正缓缓凝聚、坠落，砸在脚下暗红的木板上，发出“嗒”的一声轻响，在死寂的暮色中格外刺耳。他的脸上溅着几点血污，却丝毫未损其刚毅冷硬的线条，浓眉如墨，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一道凌厉的直线，下颌绷紧。最慑人的是他那双眼睛，深潭般幽邃，此刻燃烧着冰冷的怒火和一丝不易察觉的疲惫，如同盯住猎物的猛虎，牢牢锁在几步之外那个看似文弱的男人身上。
“赵少卿果然明察秋毫。”一个清冽的声音打破了死寂，带着一丝不易察觉的沙哑，如同寒泉击石。
说话的是臻多宝。
他站在赵泓对面几步之遥，背对着浑浊的汴河水。身上那件上好的湖蓝色锦缎圆领袍，此刻沾满了污泥和飞溅的血点，下摆甚至撕裂了一角。头上的黑色软脚幞头有些歪斜，一缕乌黑的发丝挣脱束缚，垂落在他光洁的额角。他脸上那副精心维持的文弱书卷气、那种易碎的温和感，如同潮水般彻底退去，不留一丝痕迹。取而代之的是一种冰封般的沉静，仿佛刚才那场生死搏杀与他毫无关系。他缓缓站直身体，动作不疾不徐，带着一种与这血腥场景格格不入的从容。他抬起眼，琥珀色的眸子在血色暮光中折射出奇异的光泽，不再是伪装时的温润无害，而是冰封湖面下翻涌的暗流——警惕、评估，以及一丝被猝不及防戳穿核心秘密的恼怒。
他没有否认赵泓之前掷地有声的指控，只是静静地看着他，眼神复杂得像是在重新审视一件突然失控、却依旧锋芒绝世、价值连城的凶兵。这目光让赵泓感到一种被穿透的不适。
“解释，”赵泓的声音不高，却像淬了冰的针，每一个字都带着沉重的威压，穿透暮色中的血腥气，精准地刺向臻多宝。他向前逼近一步，破损的官袍下摆带起一阵微小的气流，混合着他身上汗水、铁锈与浓重血腥的气息，扑面压向对方。他手中那柄染血的长剑也随之抬起，剑尖稳定得没有一丝颤抖，稳稳指向臻多宝的咽喉要害。“或者……”他冰冷的目光如同实质的刀锋，扫过地上断臂刺客汩汩流血的创口和另一具死不瞑目的尸体，再落回臻多宝那张俊美却毫无表情的脸上，语气陡然降至冰点，带着诏狱特有的森然寒气，“跟我回大理寺诏狱，‘十八地狱’的滋味，想必臻老板也想尝尝鲜？选一个。”
风更急了，卷过空荡死寂的码头，吹动赵泓破损官袍猎猎作响，也拂乱了臻多宝额前那缕垂落的发丝和沾满污泥的衣襟。两人身高相仿，在这血色黄昏与运河腥风构成的无边幕布下，沉默对峙。他们的身影被拉长，在沾满血污的栈桥木板上交织、纠缠，仿佛两头在绝境中狭路相逢、互相试探的猛兽。
臻多宝的指尖在宽大的袖袍内微不可察地蜷缩了一下。袖袍深处，冰冷的金属机括触感传来，那是他赖以保命的“袖里青蛇镖”的发射枢纽。回大理寺诏狱？那意味着他苦心经营多年的“宝瑞斋”古董商身份彻底暴露在官府的铁掌之下，意味着他蛰伏隐忍、步步为营的复仇大计，在即将触及核心时，面临倾覆之危。诏狱的酷刑，足以摧毁任何意志。这个赵泓，比他预想的更敏锐、更固执，也更危险。他像一块淬火的顽铁，难以驾驭。但……这把刀，也锋利得惊人！那眼中燃烧的不死不休的烈焰，那对“影阁”深入骨髓的追剿决心，不正是他臻多宝此刻最需要、也最难寻的助力吗？
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，在他那颗早已被仇恨冰封的心湖中迅速成形、膨胀。风险巨大，如同在万丈深渊上走钢丝，一步踏错便是粉身碎骨。但收益……若能撬动大理寺少卿这把官方的利剑，斩向影阁最脆弱的关节，那回报，或许同样巨大得足以颠覆整个棋局！
他忽然轻笑了一声。
那笑声突兀地在血腥弥漫的暮色中响起，诡谲、清冷，带着一种令人头皮发麻的从容。他甚至抬手，动作优雅地正了正头上有些歪斜的幞头，指尖拂过冰冷的绸缎面料，姿态闲适得仿佛刚刚参加完一场雅集，而非身处断臂残尸的修罗场。
“赵少卿果然目光如炬，洞若观火。”他开口，声音不再刻意模仿那种温和无害的语调，恢复了原本的清冽质地，如同金石相击，带着一丝不易察觉的沙哑，那是常年压抑真正情绪留下的痕迹。“不错，”他坦然承认，目光迎上赵泓锐利如鹰隼、仿佛能穿透人心的审视，甚至带上了一丝挑衅般的坦荡，“王二牢房枕头下的那枚‘崇宁通宝’，李府西院墙头那片被刻意挪动的瓦片，还有昨夜‘蓝先生’在樊楼露面的风声……都是我。”
他顿了顿，琥珀色的眸子在暮光中闪烁着冰冷的光泽，清晰地看到赵泓的瞳孔因这直白的承认而微微收缩。“借您的手，清理掉几只嗅觉过于灵敏、碍手碍脚的爪牙，顺便……”他唇角勾起一个近乎残酷的微小弧度，“给您指个方向。一个更接近影阁真正獠牙的方向。”
“指个方向？”赵泓发出一声短促而冰冷的嗤笑，嘴角牵起的弧度没有丝毫温度，只有浓浓的嘲讽。“指向这‘影阁’的獠牙？”他手中长剑微微一动，剑尖寒芒闪烁，目光如刀锋般扫过地上断臂刺客那惨不忍睹的创口，那翻卷的皮肉和森白的断骨在暮色中显得格外狰狞。“你与他们，又是什么关系？仇？还是……”他故意拖长了语调，声音低沉而充满压迫感，身体又向前倾了几分。两人间的距离被压缩到极致，近得赵泓能清晰地看到臻多宝纤长浓密的睫毛，感受到对方呼出的气息拂过自己脸颊带来的微凉触感，以及那混合着冷冽沉水香与运河湿气的独特气息。这种极致的靠近，充满了试探与无形的角力。
“血海深仇！”臻多宝的声音陡然转寒，那四个字如同从九幽寒狱最深处捞出，带着刻骨的恨意与滔天的杀伐之气，每一个音节都像冰锥般砸落，“不共戴天！”
他竟也迎着那冰冷的剑尖，向前踏出了决定性的一步！
冰冷的金属剑尖瞬间贴上了他颈侧细腻的皮肤，那刺骨的寒意让臻多宝颈后的汗毛瞬间根根倒竖，一股本能的战栗沿着脊椎窜下。但他琥珀色的眼瞳中，没有丝毫退缩，只有一片燃烧着复仇烈焰的、冰冷而荒芜的冻原。他微微歪头，避开剑尖最锋锐的顶点，让那冰冷的触感停留在皮肤表面，目光却锐利如针，直刺赵泓眼底：“赵少卿，您这把刀，够快，够利。但您以为，单凭大理寺浩如烟海却真伪难辨的卷宗，和那些循规蹈矩、畏首畏尾的官差衙役，就能斩断这盘踞朝野数十年、根系早已深扎进大宋肌理骨髓的‘影阁’吗？”
他语速不快，字字清晰，带着一种冰冷的、洞穿现实的残酷：“您今日能活着站在这里，感受这运河边的寒风和血腥，”他的目光扫过赵泓破损染血的官袍，“是因为我。没有我昨夜放在王二牢房枕头下那枚铜钱示警，您此刻，恐怕已是一具被汴河鱼虾啃噬得面目全非的浮尸！影阁要杀的人，无论王侯将相，还是江湖草莽，从无活口！您觉得，您单枪匹马，在这重重罗网、步步杀机之中，能活到查明真相、挖出那毒瘤最深根须的那一天吗？”
这话语，如同沉重的攻城槌，带着冰冷的事实，狠狠撞击在赵泓的心防之上。今日这码头刺杀，对方手段之狠辣精准，配合之默契无间，环首刀劈砍的力道、袖箭发射的刁钻角度、锁链绞杀的时机把握，无不显示出这是一群训练有素、悍不畏死的精锐死士。其背后组织的能量和决心，远超他之前的预估。若非臻多宝那枚看似不起眼的铜钱，在千钧一发之际让他心生警兆，提前侧身避开那致命的一箭……后果不堪设想！他握剑的手不由自主地紧了紧，指关节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声，手背上青筋虬结，剑锋在黯淡的暮色中凝着一点令人心悸的寒星。他能清晰地看到臻多宝近在咫尺的脸，对方皮肤在暮光下呈现出一种近乎透明的冷白，那缕垂落的乌黑发丝贴在额角，更添几分诡秘。长长的睫毛低垂着，在眼下投下一小片扇形的阴影，但阴影之上，那双琥珀色的眼睛里，没有丝毫退缩或动摇，只有一片冰冷的、燃烧着复仇火焰的荒原，荒原深处，是刻骨的恨意和一种玉石俱焚般的决绝。
“所以？”赵泓的声音依旧冷硬如百炼精钢，但细听之下，那坚冰般的表层下，似乎有了一丝极其细微的裂隙。指向臻多宝咽喉的剑尖，极其细微地向下沉了一丝。那冰冷的锋刃离开了臻多宝颈侧敏感的皮肤，留下了一道几乎看不见的、细微的白色压痕。
这微小的变化，没有逃过臻多宝的眼睛。
“所以，”臻多宝的声音低沉下来，带着一种奇异的蛊惑力，他再次向前一步！
这一步，彻底打破了安全距离。两人之间的距离已不足一尺！
彼此的气息再无阻隔地强烈交融、碰撞！
赵泓身上是浓烈的、属于战场的味道：汗水蒸腾的咸腥、兵器铁器摩擦后留下的冷硬铁锈气、以及新鲜血液那特有的、甜腻而令人作呕的浓重腥气。这股气息极具侵略性，带着一种原始的、雄性力量的压迫感，如同熊熊燃烧的烈火。
而臻多宝的气息则截然不同。冷冽的、如同高山雪松般的沉水香构成了主调，那是他常年与古董打交道沾染上的、精心挑选的熏香，用以掩盖他身上更深层的东西。这冷香之下，是运河潮湿水汽带来的微腥，更深处，则隐隐透出一丝若有若无的、更深的铁腥味——那是常年与死亡、阴谋相伴，手上沾染过无数鲜血后，无论如何清洗也挥之不去的、属于黑暗本身的冰冷味道。如同深埋地底的寒冰。
他甚至能清晰地感受到赵泓官袍下散发出的、隔着几层布料都能察觉到的惊人热度——那是剧烈搏杀后尚未平息的旺盛气血。而赵泓，同样能感受到臻多宝身上那层冷冽香气下，包裹着的、如同上好冷玉般的微凉体温，以及那看似单薄身躯下蕴含的、绝不逊色的力量感。
臻多宝微微仰起头，这个动作让他优美的颈部线条完全暴露在赵泓的视线下，也让他能毫无阻碍地直视着赵泓那双深潭般、此刻正翻涌着惊疑、权衡与风暴的眼睛。他琥珀色的瞳孔如同最上乘的猫眼石，在暮色中折射出变幻莫测的光彩。一字一句，清晰无比，如同珠玉落盘，却又带着千钧重压：
“我需要大理寺的权柄——那张可以调动卷宗、盘查官吏、甚至在某些时候越过常规程序的虎皮。更需要您这把利剑的锋芒——您的剑术，您的胆识，您对影阁不死不休的决心。作为交换……”他刻意停顿了一下，声音压得更低，带着一种冰冷的、近乎赤裸的坦诚，以及一种致命的诱惑力，温热的气息几乎拂过赵泓线条刚毅的下颌：
“我遍布东京城三教九流、勾栏瓦肆、酒肆茶楼、乃至禁军厢军底层的情报网，如同蛛网般细密无声。我掌握的影阁核心架构、关键人物、运作方式的核心秘辛——那是你们大理寺卷宗里永远找不到的真相。还有我那些……”他嘴角勾起一抹冰冷的、近乎自嘲的弧度，“见不得光，却往往能直指要害、行之有效的手段。比如，让某些顽固的舌头永远沉默，或者让一些关键的线索‘恰好’出现在您眼前。这些，都可以为您所用。至少，”他直视着赵泓的眼睛，加重了语气，“比您现在这样，如同无头苍蝇般在黑暗中摸索，孤身一人陷于影阁精心编织的杀阵之中，要安全得多，也有效得多。”
“合作？”赵泓咀嚼着这两个字，眼神锐利得如同手术刀，在臻多宝那张俊美而毫无破绽的脸上反复逡巡，试图从那平静无波的表象下，挖掘出任何一丝伪装的裂痕或精心设计的陷阱。他像是在审视一件布满神秘裂纹、价值连城却又随时可能碎裂的钧窑古瓷。“我如何信你？你身份成谜，目的不明，手段诡谲阴毒。又如何确保你这‘见不得光的手段’，不会成为滥杀无辜、草菅人命的借口？”他的声音低沉而有力，每一个字都敲打在臻多宝的神经上，这是他的底线，身为朝廷命官、大理寺少卿不可逾越的铁律。
“信？”臻多宝像是听到了天底下最荒谬的笑话，从喉咙深处发出一声低低的、充满嘲讽意味的嗤笑。他眼中没有丝毫笑意，只有一片望不到边际的、万年不化的冰原，反射着冷漠的寒光。“赵大人，你我之间，何必谈那虚无缥缈、脆弱不堪的东西？不过是各取所需，互为刀盾罢了。你借我的‘暗’，我借你的‘明’，在这污浊泥潭中杀出一条血路。至于无辜……”他琥珀色的眸子微微眯起，闪过一丝极淡的、近乎残忍的嘲讽，“在影阁庞大阴影的笼罩下，被其利诱、被其裹挟、为其奔走效命者，又有几人真正无辜？我的目标清晰而明确——直指影阁的心脏，那些隐藏在重重帷幕后的核心人物。至于那些挡路的、助纣为虐的杂草，”他的声音冰冷得不带一丝感情，“我会清理，但不会……肆意蔓延，殃及池鱼。” 他的话语，如同冰冷的刀锋划过丝绸，带着一种对生命的漠然和居高临下的审判感，那是常年游走于黑暗边缘，在生死线上反复横跳才能淬炼出的冷酷心性。
赵泓的眉头紧紧锁成一个深刻的“川”字。这种视人命如草芥、自行划定生死的论调，让他骨子里属于士大夫的正直与法理观念感到强烈的排斥和厌恶。这与他所秉持的律法精神、与他守护的秩序背道而驰！但……
现实是冰冷的，残酷的，不容置疑的！
脚下的血泊尚未干涸，粘稠、温热，散发着浓重的腥气。暮色四合，杀机如同潜伏在阴影中的毒蛇，并未散去。王二在诏狱中的蹊跷暴毙，今日这码头精心布置、环环相扣的致命杀局，都无比清晰地证明，“影阁”已将他赵泓视为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快！单凭官府的律令、繁琐的程序、以及在重重阻挠、关键线索屡屡被抹杀的情况下，大理寺的追查进展缓慢，如同陷入泥沼，处处掣肘。而臻多宝所展现出的情报能力和那些游走在律法边缘、甚至之外的“特殊手段”，确实是他此刻破开这团迷雾、斩断“影阁”毒爪最需要、也最锋利的钥匙！
风险与机遇如同双生子，并存于这血色的黄昏。赵泓在赌！赌臻多宝口中那“血海深仇”的真实性——那份刻骨的恨意不似作伪。赌他此刻更需要自己这把代表官方法统的“剑”，来劈开“影阁”精心编织的保护网。这是一场豪赌，赌注是他的前途、性命，甚至可能是他一直坚守的某些原则。
沉默在两人之间蔓延、堆积，沉重得如同灌满了铅块，几乎要压断栈桥那早已腐朽不堪的木板。只剩下风穿过废弃吊臂巨大铁索的呜咽声，如同无数冤魂在低泣，以及运河水流淌的、粘稠而缓慢的声响，仿佛在为这场无声的角力伴奏。
旁边的持刀刺客，那个仅存的活口，显然也敏锐地察觉到了气氛的诡异变化。他握着环首刀刀柄的手因过度用力而指节发白，手背上青筋暴起，汗水混着之前溅上的同伴血水，从额角、鬓边不断滑落，留下肮脏的痕迹。他的眼神在赵泓那柄滴血的长剑和臻多宝看似毫无防备的背影之间疯狂地逡巡、闪烁，充满了绝望的挣扎和困兽犹斗的凶戾。他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息，似乎在绝望地权衡：是拼死一搏，拉一个垫背？还是趁这诡异的对峙之机，转身跳入浑浊的汴河，搏一线渺茫生机？
时间仿佛凝固。
终于，在令人窒息的漫长沉默后，赵泓缓缓地、极其缓慢地收回了那柄一直锁定臻多宝的长剑。
剑尖垂下，指向脚下木板缝隙里那滩暗红粘稠、散发着腥甜气味的血污。他抬起头，目光如同两道实质的闪电，穿透暮色，死死锁定臻多宝那双深不见底、仿佛能将人灵魂都吸进去的琥珀色眼睛。他的声音低沉得如同闷雷滚动，带着不容置疑的威压，如同大理寺公堂上那一声惊堂木的拍落，宣告着最终的决定：
“好。合作。”
这两个字出口的瞬间，栈桥上凝滞的空气仿佛被无形的力量搅动了一下。赵泓的目光骤然变得锐利如电，仿佛有实质的电流在其中跳跃，他手中的长剑似乎感应到主人的心绪，发出一声低不可闻、却充满威胁的嗡鸣！
“但记住我的话：”他每一个字都咬得极重，如同金铁交击，“第一，目标仅限于影阁及其爪牙。任何超出此范围的举动，立刻终止！”他向前半步，那股百战骁将的凛冽杀气再次升腾，紧紧压迫着臻多宝，“第二，若有滥杀，无论老幼妇孺，无论是否‘挡路杂草’，只要违背律法，逾越底线……”他手腕一抖，长剑挽起一朵森冷的剑花，剑锋直指臻多宝的眉心，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“我赵泓，第一个斩你项上人头！以我手中剑，以我身上这身官袍起誓！”
“成交。”臻多宝唇角微扬，那笑容冷冽如初冬降临的第一场寒霜，瞬间冻结了空气，却丝毫未曾触及他那双冰封的眼底。他甚至微微颔首，像是在确认一桩寻常的买卖。
然而，就在他话音落下的瞬间！
旁边那一直蓄势待发、如同绷紧到极限弓弦的持刀刺客，眼中最后一丝犹豫被彻底点燃为疯狂的凶光！他听懂了“合作”二字，更明白自己作为唯一的目击活口，已成弃子！求生的本能瞬间压倒了所有的恐惧和理智，他猛地发出一声如同濒死野兽般凄厉绝望的嘶吼，用尽了全身的力气！
“嗷——！”
这嘶吼撕裂了短暂的寂静，充满了无尽的怨毒和不甘！
他不再管近在咫尺、持剑而立的赵泓，所有的凶戾、绝望和同归于尽的疯狂，都凝聚在双臂之上！沉重的环首刀被他高高扬起，刀身在暮色中划出一道凄冷的弧光，带着撕裂空气的尖锐啸音，如同九天落下的雷霆，以泰山压顶之势，狠狠劈向刚刚达成协议、似乎正专注于赵泓而毫无防备的臻多宝后颈！这一刀，凝聚了他毕生的凶性、所有的力量和对死亡的恐惧，快！准！狠！誓要将这导致他陷入绝境的“叛徒”斩于刀下！
“小心！”赵泓的吼声如同炸雷！他反应快到了极致！腰身如同精钢打造的弹簧般猛地一拧，整个人瞬间由静转动！手中的三尺青锋爆发出刺目的寒光，剑随身走，如同沉睡的青龙骤然惊醒，破水而出！剑锋撕裂空气，带着凌厉无匹的剑气腥风，精准无比地直刺刺客后心要害！剑尖所指，正是心脏位置！这一剑，迅捷如电，狠辣决绝，没有丝毫留手！
然而，臻多宝的动作更快！快得超越了常人的视觉捕捉极限！
在刺客那绝望嘶吼刚刚出口、环首刀扬起的刹那，他仿佛背后真正生了一双无形的眼睛！身体以一个不可思议的、违背人体力学的角度，如同鬼魅幻影，流畅无比地向侧后方滑开半步！动作轻盈飘逸，却又带着一种致命的精准。沾满污泥的锦袍衣袂随着他的动作飘飞起来，在血色暮光中划出一道诡秘的弧线。
同时，他那只一直拢在宽大袖袍中的右手，如同潜伏已久的毒蛇，闪电般探出！五指修长，骨节分明，皮肤在暮色下显得异常白皙。
没有耀眼的刀光，没有刺耳的剑鸣。
只有一道细微得几乎融入暮色阴影的乌光！如同草丛中毒蛇在猎物靠近时发起的致命一击，无声无息，却又快得令人窒息，从他袖袍的阴影中激射而出！目标直指刺客毫无防备的咽喉！
“嗤——！”
一声极其轻微、如同利刃划破上等丝绸的声响，却带着一种令人牙酸的、穿透皮肉骨骼的恐怖穿透力，清晰地传入在场两人的耳中！
时间仿佛在这一刻定格。
那刺客狂猛劈下的动作骤然僵住！他双眼暴凸，几乎要夺眶而出，瞳孔瞬间放大到了极限，充满了难以置信的惊恐、茫然和生命急速流逝的灰败。在他的咽喉正中央，一点细微如红豆的血珠，如同墨汁滴入清水般，迅速渗出、扩大，瞬间染红了他粗布衣领上肮脏的汗渍和血污。他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱漏气般的怪响，充满了绝望的窒息感。
“哐当！”
沉重的环首刀脱手，重重地砸在栈桥的木板上，发出沉闷的巨响，震起几缕灰尘。
刺客的身体失去了所有支撑，如同被抽掉了脊梁的破麻袋，带着咽喉上那枚几乎看不见尾部的、造型奇特、边缘带着细微锯齿的菱形小梭镖（袖里青蛇镖），脸朝下，重重地、结结实实地扑倒在冰冷粘腻的栈桥木板上！他的脸狠狠砸在血污和污泥的混合物中，四肢剧烈地抽搐了几下，如同离水的鱼在做最后的挣扎，随即彻底瘫软，再无声息。一股更加浓稠的暗红色血液，迅速从他咽喉处那个微小的创口涌出，蜿蜒开来，与之前同伴留下的、尚未干涸的大片血泊汇合、交融，形成一片更加刺目、更加粘稠的死亡沼泽。
一击毙命！快！准！狠！毒辣得令人心胆俱寒！
这根本不是战斗，这是最纯粹的、属于黑暗的艺术！是精心设计、千锤百炼后臻于化境的杀戮技艺！没有多余的动作，没有华丽的招式，只有最简洁、最高效的死亡馈赠！
臻多宝面无表情地收回手。宽大的袖袍如同舞台落幕般，瞬间垂落，流畅而自然地遮住了他那只刚刚释放了致命毒蛇的手腕。白皙的手腕隐没在深色的布料下，仿佛刚才那惊心动魄、快如闪电的致命一击从未发生过。他甚至没有低头看一眼地上那具迅速失去温度、变得僵硬的尸体，仿佛那只是一件碍事的垃圾。
他平静地转向赵泓，神色淡漠得如同拂去了一片不经意间落在肩头的枯叶，语气没有丝毫波澜，平静得可怕：
“现在，障碍清除了。”他淡淡地说，目光越过赵泓，望向暮色更深处，“赵少卿，我们可以谈谈下一步了。”
赵泓的剑还保持着刺出的姿势，剑尖距离那刺客倒下的后背仅有三寸之遥。他看着地上那具咽喉处只余一个微小血洞、死状却极其狰狞的尸体，再看看眼前这个瞬间从“温润儒雅古董商”切换为“冷血无情暗夜阎罗”的男人。一股寒意，不受控制地从他脊椎最深处猛地窜起，如同冰冷的毒蛇瞬间爬满全身，让他四肢百骸都感到一阵僵冷！
这合作……无异于与虎狼同行，与毒蛇共舞！每一步都可能踏入万丈深渊！
但他已无退路！脚下的血泊、空气中浓得化不开的血腥味、以及暮色中依旧潜伏的杀机，都是最好的证明！他握紧了手中冰冷沉重的剑柄，指节因过度用力而微微泛白，手背上青筋虬结。然而，他的目光却更加沉凝锐利，如同在烈火中反复淬炼过的精钢，不仅没有被这寒意冻结，反而燃起了更炽烈的火焰——那是面对强大对手、踏入未知险境时被激发出的战意！
就在赵泓准备开口，喉咙却因刚才的爆发和紧绷而有些发干时，一阵剧烈的、撕裂般的疼痛猛地从右臂外侧传来！
“呃！”他忍不住闷哼一声，左手下意识地捂住了伤处。那是之前被一名刺客临死反扑，用匕首划开的伤口，深可见骨！之前因为精神高度紧张和战斗的亢奋而被忽略，此刻激烈的动作牵动了创口，加之紧绷的神经骤然放松，那被强行压制的剧痛如同苏醒的毒蛇，瞬间噬咬着他的神经！
鲜血迅速从按压的手指缝隙中涌出，洇湿了破损官袍的布料，颜色比之前更加深暗、粘稠。那刺目的红色顺着他的手指滴落，砸在栈桥那早已被血浸透的木板上，发出“嗒…嗒…嗒…”的轻响，在这死寂的暮色中，如同催命的鼓点，格外清晰。剧烈的疼痛让赵泓本就因失血而有些苍白的脸色瞬间又白了几分，额角渗出一层细密的冷汗，顺着坚毅的侧脸线条滑落。
臻多宝的目光立刻被那不断扩大的、刺目的血渍吸引。他琥珀色的眸子微微一凝，如同冰封的湖面投入了一颗石子，荡开一丝几不可察的涟漪。没有丝毫犹豫，他快步上前，动作迅捷得如同扑食的猎豹。
“别动。”他的声音依旧清冷，却带着不容置疑的命令口吻。
他一把抓住赵泓捂住伤口的小臂手腕，那力道大得出奇，带着一种奇异的稳定感，瞬间压制了赵泓因疼痛和本能警惕而产生的肌肉绷紧和抽回动作。赵泓的手臂肌肉如同铁块般坚硬，却依旧被臻多宝那看似纤细的手指牢牢钳住。那手指修长，骨节分明，指尖带着深秋夜晚特有的微凉，却异常有力，如同精钢打造的镣铐。
臻多宝另一只手动作快如闪电，探入自己那件看似普通、实则内衬缝制了特殊夹层的锦袍内侧，“刺啦”一声，利落地撕下一条约两指宽、边缘整齐的干净白布条。这布料质地细密柔韧，显然是上品。
他无视赵泓因疼痛和不适而骤然锐利的审视目光，一手用力按压在赵泓伤口上方寸许的位置，精准地压迫住主要的血管，减缓汹涌的流血。另一只手则灵巧而迅速地开始缠绕白布条。他的动作精准、利落、高效，带着一种外科郎中处理致命伤时才有的冷静和近乎冷酷的专注。指尖不可避免地沾上了赵泓温热的、粘稠的鲜血，那刺目的红色与他白皙的手指形成强烈的视觉冲击。
两人靠得极近。
赵泓能清晰地看到臻多宝低垂的眉眼。长而浓密的睫毛如同鸦羽，在暮色中投下浓密的阴影，遮掩了他眼底所有的情绪。挺直的鼻梁如同玉雕，紧抿的薄唇线条冷硬。那专注的神情，冷酷得如同在处理一件物品，而非一个活人的伤口。臻多宝呼吸间那独特的、冷冽的沉水香气息，此刻无比清晰地混合着赵泓身上浓重的汗味、铁锈味和新鲜血液的腥甜味，形成一种奇异而令人心悸的、充满雄性张力的气息，将两人紧密地包裹在一起，仿佛在这血腥的修罗场中划出了一个短暂的、只有他们两人的空间。
臻多宝的手指在赵泓结实的手臂上灵巧地穿梭、缠绕、打结。微凉的指尖偶尔不可避免地擦过赵泓灼热紧绷的皮肤，带来一阵阵细微却清晰的、如同电流般的战栗触感。那是一种极其陌生的接触感，混杂着疼痛、冰凉和一种难以言喻的、被掌控的异样感。
“一点皮肉伤都忍不了？”臻多宝包扎完毕，利落地打上一个结实牢固的外科结，确保不会轻易松脱，这才抬起眼。琥珀色的眸子对上赵泓因剧痛、审视以及那奇异触感而显得更加深邃复杂、翻涌着风暴的眼睛，语气带着一丝若有若无、毫不掩饰的嘲讽，“赵少卿，我们接下来要面对的腥风血雨，可比这残酷百倍。这点痛都龇牙咧嘴，如何斩妖除魔？” 他的手，并未立刻松开赵泓的小臂，反而就着抓住对方手腕的姿势，微微用力向下按压了一下。
这个动作带着明显的试探意味，更像是在确认对方是否还有足够的力气和意志握住那把象征着力量与责任的剑。那掌心传递过来的力道和属于臻多宝的微凉温度，透过被血浸透的官袍布料和刚刚包扎好的绷带，清晰地烙印在赵泓的皮肤上，带着一种强势的、不容置疑的掌控感，却也带着一种奇异的、属于刚刚缔结的、危险同盟者的连接。
赵泓的手臂肌肉瞬间绷得更紧，如同拉满的弓弦！他没有挣脱，任由对方那带着薄茧的手指按压在自己的小臂上。他感受着那手掌传递过来的力度和臂上传来的压迫感，也清晰地捕捉到臻多宝低垂的眼帘下、那双冰封的琥珀色眼底深处，一闪而过的、并非全然冰冷的评估——那是对“武器”是否还能继续使用的审视。
一股混合着疼痛、怒意和被轻视的火焰猛地窜上心头！赵泓深吸一口气，强压下伤口的剧痛和心头翻涌的复杂情绪，反手用力一握！
他那只沾满血污、骨节粗大、蕴含着爆炸性力量的手，如同铁钳般，同样牢牢地抓住了臻多宝的手腕！
那手腕看似纤细，握在手中却感觉骨骼坚硬异常，皮肤光滑微凉，皮肤下蕴含着不容小觑的力量，如同握住了一截温润却坚硬的千年寒玉！一股属于臻多宝的、独特的冷冽气息顺着接触点传来。
赵泓的声音低沉沙哑，带着不容置疑的强势和一丝因疼痛而压抑的喘息，如同受伤猛虎的低吼，回敬道：
“这点血，这点痛，还放不倒我赵泓！倒是你，臻老板，”他目光如炬，如同实质的火焰，紧紧锁住臻多宝那双终于泛起一丝波澜的琥珀色眼睛，“记住你我的约定！烙印在心里！若你行差踏错，逾越雷池半步……”他另一只手猛地握紧了那柄依旧滴血的长剑剑柄，手臂肌肉贲张，剑锋在沉沉的暮色中反射出最后一点血色的、令人心悸的残光，发出低沉的嗡鸣，“我这把剑，”他每一个字都像是从齿缝里迸出，“可不止会指向影阁的魑魅魍魉！它，一样能斩断背信弃义的毒蛇之头！”
两个男人，在栈桥的血泊与尸骸之间，手臂相握，目光如刀锋般激烈碰撞、纠缠！
彼此的气息（汗味、血腥、铁锈、冷冽沉水香、死亡的味道）浓烈地交织在一起！
彼此的力量（赵泓的刚猛炽热，臻多宝的冰冷坚韧）透过紧握的手臂无声地角力、试探！
彼此的警告与那刚刚缔结的、充满血腥味和猜疑的盟约，在这暮色沉沉、杀机四伏的运河边，无声地激荡、融合！
浓重的血腥味仿佛成了粘合剂，将他们危险而紧密地捆绑在一起。风，带着深秋运河的水汽、铁锈般的寒意和浓重的死亡气息，吹拂着他们相握的手臂，吹动着他们染血的、破损的衣袍，猎猎作响。
“下一步，”臻多宝率先松开了手，动作干脆利落，仿佛刚才那短暂却充满了力量对抗与精神角力的肢体接触从未发生。他退后半步，姿态从容地整理了一下微乱的袖口，将被赵泓抓握过的手腕隐入宽大的袖袍之中，语气恢复了之前的清冷平淡，如同在谈论天气。但他那双冰封的琥珀色眼底深处，却掠过一丝极难察觉的、如同棋逢对手般的、带着危险兴味的流光。“我知道‘蓝先生’那艘‘夜枭号’的画舫，今晚会在何处泊岸。”他微微侧身，目光投向运河下游更深的、被浓重暮霭笼罩的河面，声音带着一丝引诱，“想听听吗，赵少卿？” 说完，他不再停留，转身，颀长而略显单薄的背影在血色暮霭中显得孤绝、诡秘，仿佛一头即将融入无边夜色的灵狐，只留下一个充满未知的轮廓。
赵泓站在原地，低头看了看自己右臂上那包扎得干净利落、甚至堪称专业的白布条。绷带上还残留着对方指尖微凉的触感，以及属于臻多宝的那一丝若有若无、却异常清晰的冷冽沉水香气，混合着自己血液的腥甜气息，形成一种独特的烙印。他深吸一口气，压下伤口的抽痛和心头翻涌的复杂情绪，那情绪中有警惕，有对未来的凝重，有对原则的坚守，也有一丝被对方手段和胆识激起的、连他自己都不愿承认的……棋逢对手的兴奋。
他握紧手中那柄冰冷、沉重、沾满敌人与自己鲜血的长剑剑柄，迈开脚步。破损的青色官袍下摆扫过栈桥上粘稠、冰冷的血迹，发出轻微的“沙沙”声。他大步跟上了前方那个即将融入夜色的身影。
两个男人的身影，一前一后，在废弃码头更深的阴影与运河弥漫的、带着铁锈味的水汽之中，迅速变得模糊，最终消失不见。
只留下栈桥上三具逐渐冰冷的尸体，蜿蜒流淌、汇成一片的血泊，断裂的兵器，以及空气中浓得化不开的死亡气息。
而在运河下游，更深的暮色与水汽交织处，一艘通体漆黑、形制古怪、仿佛与夜色融为一体的中型画舫，如同蛰伏的巨兽，静静地泊在岸边。船头一盏惨白的灯笼在风中轻轻摇晃，灯光微弱，如同鬼火，仿佛在无声地等待着什么。