临安城外，十里长亭人头攒动，喧闹异常，仿佛一片汹涌的海洋，将这座古老的亭子淹没在其中。
初秋的阳光炽热而耀眼，高悬于天空之上，毫不留情地洒下它的光芒。青石板官道被晒得滚烫，仿佛能烤熟鸡蛋一般，热气蒸腾，与人群中散发的汗味、尘土味以及淡淡的脂粉香气交织在一起，形成了一股独特的热浪，扑面而来。
旌旗飘扬，遮天蔽日。红色、黄色、绣着蟠龙飞凤的旗帜在风中猎猎作响，如同一群翩翩起舞的蝴蝶，几乎要将半边天空都掩盖起来。
锣鼓铙钹的声音震耳欲聋，如雷霆万钧，响彻云霄。那单调而狂热的节奏，像重锤一般敲打着每个人的耳膜和心弦，连脚下的大地都似乎在微微颤动，仿佛也被这热烈的气氛所感染。
孩童们兴奋地骑在父亲的脖颈上，手中挥舞着小小的彩纸风车，五颜六色的风车在风中飞速转动，发出清脆的声响，与锣鼓声交织在一起，构成了一曲欢快的交响乐。
妇人们则挤在人群的前排，她们的鬓边簪着新采的野菊，清新的花香与脂粉香相互交融，给这热闹的场景增添了一抹别样的芬芳。
老者们拄着拐杖，站在人群的后方，他们浑浊的老眼努力望向官道的尽头，那是他们心中的希望所在。尽管岁月已经在他们的脸上刻下了深深的皱纹，但在这一刻，他们浑浊的眼底也泛起了一丝与有荣焉的光亮。
“来了！赵将军的凯旋队伍来了！”
不知是谁声嘶力竭地喊了一声，像一颗火星投入滚油，瞬间点燃了积蓄已久的狂热。人潮猛地向前涌动，又被维持秩序的禁军士兵用长枪杆死死顶住。官道的尽头，烟尘滚滚，如同一条土黄色的巨龙蜿蜒而来。渐渐地，那烟尘中显露出整齐的玄甲轮廓，兵刃在日光下反射出冰冷刺目的光斑。
在队伍的最前方，有一匹通体漆黑如墨的骏马，宛如从黑夜中走来的幽灵。然而，它的四只蹄子却洁白如雪，仿佛踏在云朵之上，与它那墨黑的身躯形成了鲜明的对比，显得神骏非凡。
而骑在这匹骏马上的将军，正是赵泓。他身披一袭玄色的山文铠，这套铠甲的纹理犹如山峦起伏，给人一种厚重而威严的感觉。铠甲的胸前，护心镜被打磨得光滑如镜，亮如秋水，反射着阳光，令人不敢直视。
赵泓的肩膀上，镶嵌着狰狞的吞兽口，仿佛随时都能张开血盆大口，吞噬敌人。他的腰间，悬挂着一把御赐的“定风波”宝刀，刀柄的赤金吞口在阳光下闪耀着耀眼的光芒，仿佛在诉说着它的不凡来历。
头盔下，赵泓的脸庞线条分明，犹如刀削斧凿一般，透露出一种刚毅和果敢。他的面庞上沾染着塞外的风霜，那是他征战沙场的印记，也是他坚韧不拔的象征。尽管眉宇间透露出一丝掩饰不住的疲惫，但他那双深邃的眼眸，却依旧锐利如鹰隼，扫视着欢呼如沸的人群，带着一种审视的沉静，仿佛能看穿每个人的内心。
他就是这场盛大凯旋的主角，刚从尸山血海的潼川关血战中归来的将军。他的名字，赵泓，此刻被千万人狂热地呼喊着，汇成一股震耳欲聋的声浪，冲上云霄。
赵泓微微颔首，目光沉稳地扫过一张张因激动而涨红的脸庞，那震天的欢呼和崇敬的目光，是无数袍泽用血换来的荣光。他身后，是肃穆整齐的玄甲亲兵，虽经浴血，阵列依旧森严，马蹄踏在青石板上，发出沉重而富有韵律的回响，每一步都踏在人心之上。
在这波涛汹涌、气势磅礴的洪流边缘，靠近官道旁的地方，有一棵枝叶繁茂的老樟树，它宛如一位慈祥的老者，静静地矗立在那里，投下一片宽阔的阴影。
在这片阴影的庇护下，一个身影显得格外不起眼。他身穿一件半新不旧的青灰色细麻圆领袍，袍袖微微卷起，露出一小截白皙的手腕。头上戴着一顶同色的软脚幞头，幞头的两角随着微风轻轻摆动。
他的身形微胖，给人一种圆润可爱的感觉。脸上挂着生意人惯有的和气笑容，那笑容仿佛能驱散人们心头的阴霾，让人感到无比亲切。
他的手中，竟然还煞有介事地摇着一把折扇，扇面上写着四个龙飞凤舞的大字——“和气生财”。这把扇子在他手中轻轻摇动，发出轻微的沙沙声，仿佛在诉说着他对生活的乐观态度。
他就这样静静地站在一群同样伸长脖子看热闹的商贾小贩中间，与他们融为一体，仿佛只是这盛大庆典里一个微不足道的看客。
然而，那双隐在扇影后的眼睛，却锐利得惊人。他不看那万众瞩目的将军，目光如同无形的蛛丝，悄然粘附在人群外围那些看似同样在欢呼、眼神却异常冷静的人身上；粘附在街角茶肆二楼凭窗而立、衣饰普通却气度沉凝的茶客身上；粘附在远处飞檐斗拱的望楼上，那偶尔一闪而过的、不易察觉的反光上。
他微微眯起眼，扇子摇动的节奏未变，心中却已无声地勾勒出一张无形的网——一张笼罩在凯旋荣光之下，带着森然寒意的监视之网。网的中心，是赵泓，也隐隐指向他自己。影阁的爪子，果然已经迫不及待地伸出来了。这盛大喧嚣的帷幕之后，阴影正无声地蔓延滋长。
皇宫大庆殿，气氛与城外的喧嚣截然不同。金砖墁地，光可鉴人，巨大的蟠龙金柱撑起高旷的穹顶，庄严肃穆得令人窒息。殿内弥漫着上等沉水香清冷悠远的香气，却压不住一股无形的、更深沉的寒意。
皇帝端坐在那高高的蟠龙宝座之上，宛如一座不可撼动的山岳。他的冕旒如同瀑布一般垂落，那玉藻如同云雾般遮掩住了他大半的面容，让人难以窥视其真容。然而，透过那冕旒的缝隙，人们还是能够隐约看到他那下颌紧绷的线条，以及那紧闭的薄唇，仿佛他正压抑着某种强烈的情绪。
皇帝身着一袭明黄的常服，那鲜艳的颜色在阳光的映照下显得格外耀眼，仿佛整个大殿都被这明黄所笼罩。他的姿态威严而庄重，每一个动作都透露出一种至高无上的权力和威严。
此刻，皇帝的目光正落在阶下跪着的赵泓身上。那目光中蕴含着一种难以言喻的复杂意味，既有对赵泓的嘉许，似乎对他的某些行为或表现表示赞赏；又有对他的审视，仿佛要透过他的外表看到他内心的真实想法。然而，在那更深的地方，似乎还隐藏着一丝不易察觉的疏离与忌惮，仿佛赵泓身上有什么让皇帝感到不安或者威胁的因素存在。
“赵卿潼川关一战，浴血抗敌，力挽狂澜，功在社稷，彪炳千秋！”皇帝的声音在大殿中回荡，洪亮而缺乏温度，像在宣读一份早已拟好的文书，“擢升赵泓为皇城司提举，兼领枢密副使职，赐紫金鱼袋，赏金千两，帛五百匹，另赐‘忠勇无双’御笔匾额！”
圣旨宣读完毕，侍立一旁的司礼太监尖声唱喏：“谢恩——”
赵泓深深叩首，额头触及冰凉的金砖：“臣赵泓，叩谢天恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”声音铿锵，回荡在空旷的大殿。他抬起头，目光与御座上的天子短暂相接。隔着晃动的玉藻，他清晰地捕捉到皇帝眼中那一闪而过的、绝非纯粹喜悦的闪烁。那眼神深处，像投入石子的深潭，荡开的是难以捉摸的涟漪。
紧接着，司礼太监的声音再次响起：“商贾臻多宝，输粮草，通军情，襄助潼川关守御，亦有微功。特赐‘义商济国’金漆牌匾一方，以示天恩！”
臻多宝的位置在大殿最末，几乎靠近殿门。他闻声立刻出列，动作麻利地跪伏下去，额头同样触地，姿态谦卑到了尘埃里，声音带着恰到好处的激动与惶恐：“草民臻多宝，叩谢陛下隆恩！陛下洪福齐天，恩泽四海！”他脸上的笑容真挚又惶恐，仿佛这御赐的牌匾是砸下来的金山银山，几乎要将他这卑微小民压垮。
然而，就在臻多宝谢恩起身，退回原位的那一刹那，他低垂的眼帘下，敏锐的余光捕捉到一道冰冷锐利的视线，如同淬毒的钢针，精准地刺在他身上。
目光的源头，正是立于御座左下首的枢密使高俅（高世安）。他身着深紫色绣仙鹤补子的锦袍，腰束玉带，面容白皙，保养得宜，三缕长须飘洒胸前，一派儒雅重臣的风范。此刻，他脸上洋溢着无可挑剔的、春风化雨般的笑容，正缓步上前，准备主持接下来的嘉勉环节。
高俅面带微笑，步履稳健地走到御阶之下，站定后，他微微躬身，向着赵泓行礼。赵泓见状，连忙起身回礼。高俅见状，连忙伸出右手，做出一个虚扶的动作，仿佛赵泓是他极为尊敬的长辈一般。
高俅的笑容愈发和煦，如春日暖阳般温暖人心，他的声音也温润醇厚，仿佛是经过千锤百炼的金玉之声，让人听了不禁心生愉悦。
“赵将军，您可真是我大宋的国之干城啊！”高俅赞叹道，“潼川关一役，您力挽狂澜，扶大厦之将倾，此等功勋，足以彪炳史册，名垂千古啊！”
他的话语中充满了真挚的赞誉，每一个字都像是经过精心雕琢的宝石，圆润而动听，没有丝毫的瑕疵。赵泓听了，心中不禁涌起一股感动和自豪之情。
高俅继续说道：“本枢每每想起将军您在战场上浴血奋战的英姿，钦佩之情便如滔滔江水，连绵不绝啊！”他的语气越发诚恳，仿佛对赵泓的敬仰之情已经深入骨髓。
赵泓抱拳还礼，沉声道：“高枢相谬赞，为国效命，分内之事。”他直视着高俅那双笑意盈盈的眼睛，试图从中看出些什么。那眼睛里盛满了欣赏、欣慰，甚至还有一丝长辈对后辈的慈爱。然而，就在这层暖融融的笑意之下，赵泓却感到一股刺骨的寒意。那瞳孔深处，仿佛两潭万年不化的玄冰，没有丝毫温度，冰冷地映照出他的身影。更让他心头凛然的是，高俅扶他手臂时，指尖传递过来的温度，竟也带着一丝非人的凉意。
高俅的目光并未在赵泓身上过多停留，仿佛只是完成一个必要的礼仪。他优雅地转过身，面向殿内百官，继续他那慷慨激昂、文采斐然的贺词。颂扬赵泓的忠勇，赞誉皇帝的英明，展望大宋的光辉未来。他的声音抑扬顿挫，极具感染力，轻易便能调动起听者的情绪。
然而，就在他滔滔不绝、引经据典之际，那看似随意扫过殿内众人的目光，却在不经意间，如同毒蛇的信子，再次轻轻舔舐过臻多宝所在的位置。那目光不再是单纯的冰冷探究，而是带上了一种深藏的、几乎凝成实质的杀意，一闪即逝，快得让人以为是错觉。仿佛在无声地宣判：这个看似卑微的商人，已经是个碍眼的、必须被清除的死物。那目光掠过臻多宝脸上谦卑的笑容，如同利刃划过薄纸。
臻多宝的脸上始终保持着那一抹谄媚的笑容，宛如凝固一般，没有丝毫的波动。他的目光如同被磁石吸引一般，紧紧地锁定在高俅所在的方向，卑微而热切地凝视着，仿佛完全被枢相大人的风采所倾倒。
然而，在他那看似恭顺的外表下，却隐藏着一股汹涌的暗流。只有他自己清楚，他那藏在袖子里紧握着折扇的手指，因为瞬间的用力而微微泛白。那股力量，是他在极力克制内心的情绪波动。
就在刚才，他敏锐地捕捉到了高俅眼中一闪而过的杀意。那道目光，犹如冬日寒夜里的狼嗥，冰冷而锐利，直直地穿透了他的伪装，让他的心头猛地一紧。
高俅，这条老狐狸，终于不再掩饰了吗？臻多宝在心中暗暗冷笑，他对高俅的真实面目再清楚不过。然而，他并没有在脸上表现出丝毫的异样，反而越发显得恭敬起来，似乎对高俅的威严更加敬畏。
皇宫深处的某个角落，远离了前朝的喧嚣与庄重。这里是内苑一处偏僻的角落，几排低矮的庑房，供最低等的宦官杂役居住。空气中弥漫着一股潮湿的霉味和劣质皂角混合的气息。
一个身形佝偻、穿着洗得发白的深蓝色宦官服的老者，正佝偻着腰，吃力地用一把秃了毛的扫帚清扫着石板地上的落叶。他动作迟缓，布满老年斑的脸上刻满深深的皱纹，眼皮耷拉着，一副行将就木、对世事漠不关心的模样。
臻多宝不知何时出现在这条僻静小径的转角，他依旧穿着那身青灰袍子，手里拎着一个不起眼的食盒，像是给相熟的宫人送些点心。他脚步放得很轻，走到老宦官身边时，似乎被脚下的碎石绊了一下，身体微微一个趔趄。
“哎哟…”臻多宝轻呼一声，手忙脚乱地去扶墙，手中的食盒盖子却“啪嗒”一声滑开，里面几块精致的桂花糕滚落出来，沾上了尘土。
老宦官似乎被这动静惊扰，浑浊的眼睛抬了抬，慢吞吞地弯下腰，用枯瘦的手去捡拾地上的糕点。他的动作笨拙而缓慢。
就在这弯腰拾捡的瞬间，臻多宝也蹲下身帮忙，两人的距离拉得极近。臻多宝嘴唇几乎没动，一缕细若蚊蚋、却异常清晰的声音钻入老宦官耳中：“老内相，北边…‘烛龙’如何？”
老宦官捡糕点的动作没有丝毫停顿，仿佛根本没听见。他慢悠悠地将一块沾了灰的桂花糕在破旧的衣袖上蹭了蹭，然后小心翼翼地放回食盒。就在他合上食盒盖子的刹那，同样微不可闻的气流从他干瘪的唇间挤出，带着一股浓郁的朽木气息：“…炸了…昨儿夜里…西华门外柳条巷…抬出去三袋…都是‘夜不收’…烛龙爷…火气冲天…”他浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，扫过臻多宝，“…府上…多宝阁…添了不少…看热闹的…生面孔…”
简短的几个破碎词语，却传递出令人心悸的恐怖信息。
臻多宝脸上依旧带着因弄掉糕点而懊恼的神情，接过食盒，连声道谢：“哎呀，多谢老内相！真是老了不中用，走路都走不稳了。”他站起身，拍了拍衣袍上的尘土，脸上堆着笑，“这点心脏了，改日再给您送新的来。”仿佛只是完成了一次寻常的寒暄。
他转身离开，步履如常，脸上懊恼的笑容也未曾改变。然而，宽大袖袍里的手，指尖却冰凉一片。影阁内部的血腥清洗已经开始！烛龙震怒，昨夜西华门外就秘密处决了至少三名“夜不收”级别的精锐探子！这雷霆手段，是震怖，更是警告！而“府上”和“多宝阁”被严密监视的消息，证实了他最坏的预感——临安的网，收得更紧了，目标明确地指向了他和赵泓。
夕阳熔金，给临安城鳞次栉比的屋顶镀上了一层温暖的橘红。赵泓骑着那匹神骏的踏雪乌骓，在几名亲兵护卫下，离开了宫城，踏上返回府邸的路。卸去了沉重的铠甲，换上了一身玄色常服，但他眉宇间的凝重，却比身披重甲时更甚。御前封赏的荣耀，高俅那虚伪的赞颂，皇帝眼中那抹难以捉摸的闪烁，还有臻多宝传递来的影阁血腥清洗的消息……如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在他的心头。表面的荣光越盛，内里的寒意便越刺骨。
队伍穿过相对安静的御街后段，转入一条稍窄些的街道。两侧店铺林立，行人依旧不少，只是喧嚣稍减。就在他们行至一处十字路口时，异变陡生！
“让开！马惊了！快让开——！”
一声惊恐到变调的嘶吼从右侧街道炸响！紧接着是人群的惊呼尖叫和慌乱的奔逃声。
只见一辆原本停在路边、装载着高高草料的骡车，像是被无形的巨鞭狠狠抽打，猛地向前疯狂冲撞出来！拉车的青骡双目赤红，鼻孔喷着粗气，完全陷入了癫狂，拖着沉重的板车，如同一头发疯的巨兽，横冲直撞，直直地朝着赵泓的马队撞来！草料在剧烈的颠簸中纷纷扬扬洒落，更添混乱。
事发突然，距离又近！赵泓的亲兵反应不可谓不快，厉声喝斥着试图拦阻惊马，同时本能地策马护向赵泓身前。街上的行人更是吓得魂飞魄散，哭爹喊娘地向两边扑倒躲避。
赵泓瞳孔骤然收缩！他胯下的踏雪乌骓是百战名驹，感受到主人的心意和前方的威胁，一声长嘶，前蹄高高扬起，竟在千钧一发之际向侧面横跃一步！动作迅捷如电，展现出非凡的灵性。
轰隆——！
沉重的草料板车带着巨大的惯性，几乎是擦着乌骓的后臀，狠狠撞在了街边一家店铺的门柱上！粗壮的门柱发出不堪重负的呻吟，碎裂的木屑四处飞溅。拉车的青骡被巨大的反冲力掀翻在地，发出一声痛苦的悲鸣，四蹄抽搐着。
草料散落一地，烟尘弥漫。
“保护将军！”亲兵们惊魂未定，迅速控马将赵泓团团围在中心，刀已半出鞘，警惕地扫视着混乱的现场和惊惶的人群。
赵泓端坐马上，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他勒住躁动不安的乌骓，冰冷的目光如同两柄出鞘的利剑，瞬间锁定了那个瘫坐在翻倒的板车旁、瑟瑟发抖、脸色惨白如纸的车夫。那车夫似乎吓傻了，嘴里只会无意识地念叨：“不关我事…不关我事…那骡子…突然就疯了…”
是意外？赵泓的目光扫过断裂的车辕、散落的草料、以及那匹口吐白沫、眼神涣散显然被下了猛药的青骡。时机、角度、目标…一切都精准得令人心寒！这绝非偶然！这是一次精心策划的警告！一次无声的宣告：在这临安城内，他赵泓的一举一动，都暴露在敌人的目光之下，生死只在对方一念之间！
一股冰冷的怒意，如同毒蛇般缠绕上他的心脏。
夜，深沉如墨。白日里的喧嚣早已沉淀，只剩下打更人悠长而单调的梆子声在寂静的街巷间回荡。
多宝阁，这座临安城有名的珍宝行，此刻大门紧闭，门前悬挂的两盏气死风灯在夜风中轻轻摇曳，昏黄的光晕在青石板上投下两个模糊晃动的光斑。
后院，臻多宝专用的那间小小账房内，气氛却与外面的宁静截然不同。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着尘土和某种陌生汗液气味的冷意。
臻多宝背对着门口，负手而立。他没有点灯，只有窗外微弱的月光勾勒出他微胖而僵直的背影。他面前，原本靠墙放置的一个红木立柜，此刻柜门洞开，里面几层抽屉被整个抽出，凌乱地扔在地上，里面的账簿、契纸、散碎单据被翻得如同遭遇了飓风，狼藉一片。
负责看守库房的老伙计王伯，佝偻着身子站在臻多宝身后几步远的地方，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，声音带着哭腔：“东…东家…老奴该死！老奴该死啊！守夜时…就…就觉得脑袋一沉…不知怎么就睡死过去了…醒来…醒来就…就这样了…”
臻多宝没有回头，也没有说话。他的目光缓缓扫过被翻乱的抽屉，最终定格在其中一个抽屉的角落。那里原本整齐地码放着几卷厚厚的册子，用蓝布封皮包着，上面标着“丙字三号”、“丁字四号”等字样。如今，其中两卷——“丙字三号”和“丁字五号”——不翼而飞。剩下的册子也被粗暴地翻乱。
王伯顺着臻多宝的目光看去，更是吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“东家！那…那是些陈年的杂货往来名录啊！记的都是些…些早就不来往的小商贩…值不得几个钱的粗笨玩意儿…这贼…这贼人怎么偏偷这个…老奴…老奴…”
“起来吧，王伯。”臻多宝终于开口，声音平静得没有一丝波澜，在这死寂的夜里却带着一种令人心悸的寒意，“不怪你。能放倒你这条看家老狗，再摸到我这里来，只拿走那两卷名录…来人，是个行家。”
他缓缓转过身，脸上没有任何愤怒或惊恐，只有一种极致的冰冷。他走到那堆狼藉前，俯身，伸出两根手指，捻起一张被扯破的、印着“多宝阁”水印的空白单据，凑到鼻尖，极其轻微地嗅了一下。随即，他走到窗边，借着微弱的月光，仔细审视窗棂上几个极其细微、几乎难以察觉的划痕。
“迷药是‘三步倒’，下在库房通风口了。”臻多宝的声音依旧平静，像是在陈述一个与己无关的事实，“撬窗用的是‘探云丝’，手法利落，没留下多余痕迹。”他放下那张单据，目光再次落回那空出的两个卷宗位置，嘴角慢慢勾起一丝冰冷笑意，“丙字三号…丁字五号…呵，好眼力。专挑那些记录着与京畿路、永兴军路某些‘不起眼’粮商、马贩子早年往来名录的下手…这是在摸底啊。”他踱到书案旁，拿起一方沉重的黄铜镇尺，轻轻压在一份未被翻乱的卷宗上，那卷宗封皮上，赫然标着“甲字一号”。
“影阁…终于开始好奇，我臻多宝这些年，除了明面上的生意，到底还‘认识’过哪些人了？”他低语着，眼中寒芒闪烁，如同深潭下潜伏的鳄鱼。
赵府书房。厚重的门扉紧闭，隔绝了外面的世界。灯烛的光芒透过碧纱灯罩，在室内投下柔和而略显朦胧的光晕，却驱不散弥漫在空气里的沉重。
赵泓背对着房门，站在悬挂着巨大舆图的墙壁前，手指无意识地划过舆图上潼川关的位置。他依旧穿着那身玄色常服，背影挺直，却透着一股难以言喻的疲惫和紧绷。书房内弥漫着上好的龙井茶香，但气氛却凝重得如同凝固的铅块。
“宫里的嘉奖…像裹着蜜糖的刀子。”赵泓的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，他没有回头，“高俅那张脸，笑得越是热络，我后背的寒意就越重。他看我的眼神…”他顿了顿，仿佛在斟酌词句，最终吐出两个字，“…像在看一个死人。”
臻多宝坐在下首一张酸枝木圈椅里，手里捧着一杯早已凉透的茶。他脸上惯常的笑容消失了，只余下一种商人特有的、审慎的凝重。“枢相大人位高权重，心思深沉如渊。他今日在殿上，不仅看你像看死人，”他抿了一口冰冷的茶水，声音不高，却字字清晰，“他看我那一眼，杀意之浓，几乎凝成了实质。这已非试探，而是赤裸裸的宣告了。”
赵泓猛地转过身，烛光映照着他棱角分明的脸庞，眉宇间锁着深深的疑虑和愤怒：“还有那‘意外’！那匹疯骡！时机、角度，绝非巧合！这是警告！告诉我，在这临安城里，他们想让我‘意外’消失，易如反掌！”他眼中燃烧着怒火，声音也拔高了几分，“陛下…陛下今日的眼神，同样古怪。那闪烁，绝非纯粹的欣喜。他…他难道也…”
“将军慎言！”臻多宝立刻出声打断，语气带着不容置疑的提醒，“雷霆雨露，俱是君恩。圣心难测，非臣子可妄加揣度。”他放下茶杯，目光如电，直视赵泓，“但有一点可以肯定，潼川关的血，远远没有流尽。真正的战场，不在边关，就在这临安城下！影阁的爪子，已经探到了你我的咽喉！”
他站起身，走到书案前。没有多余的言语，他从怀中一个极其隐蔽的内袋里，取出一样东西，轻轻放在光滑的紫檀木案面上。
那是一枚约莫半掌大小的鳞片状物体，非金非玉，入手沉重冰冷，边缘被打磨得异常锋利，闪烁着幽暗的青铜光泽。鳞片表面并非光滑，而是布满了极其细微、如同天然生成的螺旋状纹路，在烛光下流转着诡异的光晕。最令人心悸的是，在鳞片中心，深深地蚀刻着一个奇特的符号——扭曲盘绕，既像一条衔尾自噬的怪蛇，又似一个古老而狰狞的“烛”字变体。鳞片上，还残留着几道已经变成深褐色的、难以彻底擦拭干净的血痕，散发出若有若无的铁锈腥气。
赵泓的目光瞬间被牢牢钉死在这枚诡异的鳞片上，瞳孔骤然收缩！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！他认得这个符号！在潼川关外尸横遍野的战场上，在那些悍不畏死、如同鬼魅般冲击关隘的敌军精锐尸体上，他曾不止一次发现过类似的标记！或刻在甲胄内侧，或烙在隐秘的皮肉之上！
“这是…？！”赵泓的声音带着一丝他自己都未察觉的干涩。
“潼川关血战尾声，清理战场时，从一个穿着我们大宋边军制式皮甲、却试图临阵脱逃并袭杀督战官的‘自己人’身上搜出来的。”臻多宝的声音冰冷如铁，手指轻轻点了点那枚青铜鳞片，“就藏在他后槽牙的蜡封里。影阁的信物，‘烛龙’亲卫的标记——‘逆鳞’。”
“烛龙…亲卫？”赵泓咀嚼着这个名字，心头巨震。影阁最高首领“烛龙”的亲信卫队？竟然混在潼川关的守军之中？！
“一枚逆鳞，一条命。”臻多宝的声音如同来自九幽，“能佩戴此物者，皆是‘烛龙’最锋利的爪牙。将军，”他抬起头，目光灼灼，仿佛要穿透赵泓的眼睛，刺入他的灵魂深处，“现在，你觉得高枢相那冰冷的眼神，仅仅是因为潼川关折损了他影阁的力量吗？这枚‘逆鳞’，为何会出现在潼川关的‘自己人’身上？它背后牵扯的，又岂止是一个枢密院？这临安城，这大宋的庙堂之上，究竟藏着多少条…披着人皮的‘烛龙’？”
赵泓如遭雷击，僵立在原地。书房内烛火摇曳，将他高大的身影投在墙壁上，剧烈地晃动，如同他此刻翻江倒海的心绪。高俅那虚伪的笑容，皇帝闪烁的眼神，疯骡的冲撞，多宝阁失窃的名录…所有的线索，在这一刻，仿佛被这枚冰冷带血的青铜鳞片，串联成了一条指向无底深渊的恐怖链条！敌人，远比他想象的更庞大，更可怕，更…近在咫尺！
夜已深。万籁俱寂。
臻多宝回到了多宝阁那间最深处的密室。这里没有窗户，只有一盏孤零零的白铜烛台在厚重的紫檀木书案上燃烧着，豆大的火苗稳定地跳跃着，散发出昏黄而有限的光晕，勉强驱散一小片黑暗，却让四周的阴影显得更加浓重、粘稠，仿佛凝固的墨汁。
书案上，摊开着一张巨大的素绢。墨迹纵横交错，勾勒出一张错综复杂的图谱——“临安权贵图谱”。图谱的中心，是象征皇权的蟠龙金印。其下，枢密使高俅（高世安）的名字被浓墨重彩地圈出，旁边密密麻麻标注着其门生故吏、姻亲党羽的名字，如同蛛网般向四周辐射开去。紧邻着高俅名字的，是几个同样被朱砂笔勾勒的名字：三司使钱惟演、参知政事孙何、殿前司都指挥使李继隆…每一个名字背后，都代表着一股足以搅动朝野的庞大势力。
图谱的角落，还有一些看似不起眼的名字，却用极细的墨线，隐隐指向中心，旁边注着“疑似影阁”、“关系暧昧”、“门路不明”等小字。多宝阁失窃的“丙字三号”、“丁字五号”名录中涉及的某些名字，也赫然在列，被臻多宝用新磨的朱砂，小心翼翼地添了上去，如同在蛛网上新粘住的猎物。
那枚带血的青铜“逆鳞”，此刻就静静地躺在图谱的正上方，烛火的光芒在它冰冷锋利的边缘和诡异的螺旋纹路上跳跃，中心那个狰狞的“烛龙”标记，仿佛活了过来，在光影中微微扭曲、蠕动，散发着不祥的气息。
臻多宝没有坐，只是静静地伫立在书案前，身体挺得笔直。跳跃的烛光映照着他苍白得没有一丝血色的脸。白日里那份商贾的圆滑与和煦早已褪尽，只剩下一种近乎冷酷的平静，仿佛戴上了一副白玉雕琢的面具。唯有那双眼睛，深不见底，瞳孔深处仿佛有两簇幽冷的火焰在静静燃烧，倒映着烛光，也倒映着图谱上那一个个令人心悸的名字。
他的目光，长久地凝视着图谱中心，高俅的名字。指尖无意识地划过“烛龙”那扭曲的标记，冰冷坚硬的触感传来。白日里高俅那饱含杀意的眼神，再次清晰地浮现在眼前，如同实质的刀锋刮过皮肤。
烛光跳跃了一下，将他沉思的侧影猛然放大，投射在身后冰冷的石壁上，扭曲成一个庞大而沉默的阴影，仿佛与这密室中无尽的黑暗融为一体。那枚带血的“逆鳞”在烛光下闪烁着幽光，像一只来自深渊的、窥视着人间的冰冷眼睛。
荣光之下，阴影如墨。凯旋的鼓乐早已散尽，临安的夜，才刚刚开始。无声的杀局，随着烛火的每一次跳动，正悄然收紧。