暮鼓的声音，仿佛是从皇城的最深处，悠悠地传出来的。这声音，就像是一颗石子，被轻轻地投入了平静的水面，激起了一圈圈看不见的涟漪，在黄昏时分的宫阙之间，慢慢地荡漾开来。
臻多宝静静地站在御史台值房的窗前，他的目光，凝视着天际那最后一抹橘红色的余晖，渐渐地被青灰色的夜幕所吞噬。就在这时，一阵熟悉的刺痒感，突然从他的喉头涌起。他心中一紧，连忙从衣袖中抽出一方素绢，紧紧地捂住了嘴巴。
然而，那压抑的咳嗽声，却还是在这空荡荡的值房里，显得格外突兀。每一声咳嗽，都像是一把重锤，狠狠地敲击在他的胸口，让他的身体不由自主地颤抖着。
好不容易，待那阵咳嗽稍稍平息下来，臻多宝才缓缓地展开了手中的绢帕。只见那洁白的绢帕上，沾染着点点猩红，宛如雪地中的红梅一般，鲜艳而刺眼。
他的脸上，没有丝毫的表情，只是默默地将那方染血的绢帕折好，然后收进了怀中。仿佛这一切，都与他无关，他只是一个旁观者，看着这一幕在自己身上发生。
转身望向悬挂在檀木架上的朝服，深青色的缎面在渐暗的光线下泛着幽微的光泽。他缓步上前，抬手以指尖轻轻抚过衣襟上皂缘环绕的獬豸绣纹。神兽怒目圆睁，独角指天，象征着风宪官的不屈与刚正。
这是他最后一次佩戴它了。
指尖顺着繁复的绣线游走，每一处转折都熟悉如故友。七年前他初入御史台，第一次穿上这身朝服时，老师曾抚着他的肩膀说：“多宝，记住，这獬豸不认权势，只辨忠奸。你我身为风宪，当以性命护持它代表的公道。”
如今，老师已长眠于城郊荒冢，而他，也将步其后尘。
值房外传来更鼓声，三慢两急，如同催命的符咒。他收回手，从案几上拿起一份奏疏副本，纸张边缘已因反复摩挲而微微起毛。他走到灯前，小心翼翼地将奏疏卷成细筒，揭开象笏的夹层，将其塞入其中。
动作缓慢，却无半分犹豫。
做完这一切，他整理衣冠，推开值房的门。晚风扑面，带着初冬特有的凛冽。他深吸一口气，向着垂拱殿的方向迈步而去。
与此同时，殿前司校场上，赵泓手中的凤嘴刀划破暮色，刀风呼啸，卷起地上零星落叶。他的动作干净利落，每一式都凝聚着多年沙场磨练出的杀伐之气。
当暮鼓声越过宫墙传入耳中，他收势而立，刀尖指地。指尖拂过凤嘴刀的刀锋，寒光映着他沉静却隐含忧虑的眼眸。
今日的皇城，安静得反常。
自三日前太后降下那道“因病静养”的懿旨，宫中气氛便一日紧过一日。禁军轮值频调，宫门守卫加倍，连他们这些殿前司的高级将领也被要求随时待命，不得离宫。
他解下佩刀，交给身旁的亲兵，目光不自觉地投向御史台方向。
不知那书呆子此刻在做什么？定是又伏在案前，为某桩无关紧要的案子翻阅故纸堆，连晚膳都忘了用吧？
想起臻多宝，赵泓心头泛起一股难以言喻的复杂情绪。那是一个阳光明媚的春日，春闱放榜的日子，新科进士们身着华服，骑着高头大马，在京城的街道上游行，接受百姓们的欢呼和祝贺。赵泓奉命率领士兵维持秩序，确保游行的顺利进行。
在拥挤的人潮中，赵泓的目光突然被一个青衫少年吸引住了。那个少年身材修长，面容清秀，虽然穿着朴素，但却有一种与众不同的气质。他不像其他进士那样意气风发，反而显得有些拘谨，手中紧紧握着一卷书，仿佛那是他生命中最重要的东西。然而，当赵泓的目光与他交汇时，他却毫不退缩，眼中闪烁着一种不容折辱的光芒。
后来，宫中举行宴饮，赵泓负责在殿外值守。宴会上，美酒佳肴，歌舞升平，但他却无心欣赏。突然，殿内传来一阵激烈的争辩声，声音越来越大，似乎有人在争吵。赵泓心中一动，不禁好奇地竖起耳朵倾听。
没过多久，殿门猛地被推开，一个人踉跄着冲了出来。赵泓定睛一看，竟然是臻多宝！只见他衣冠不整，脸上赫然印着一个醒目的掌印，显然是刚刚被人打了。然而，尽管如此，他的头却高高扬起，眼神中燃烧着比刚才更强烈的怒火。
“怎么了？”赵泓见状，心中不禁涌起一股同情，他难得地多管闲事地问了一句。
“户部侍郎贪墨河工款，证据确凿，陛下却因他是国舅而轻拿轻放。”臻多宝抹去嘴角血丝，“我不过据理力争罢了。”
“既知结果，何必自取其辱？”
臻多宝停下脚步，转头看他，目光灼灼：“若人人都知结果便退缩，公道何存？”
那一刻，赵泓久经沙场早已冷硬如铁的心，竟被这文弱书生眼中的火焰烫了一下。
从此，两条平行线开始交错。
赵泓下意识地摩挲着甲胄下藏着的一枚天青釉瓷片。那是半月前他生辰时，臻多宝赠他的礼物，说是前朝官窑的碎片，釉色如雨过天青。
“为何送此残片？”他当时不解。
臻多宝笑道：“完整瓷器难免束之高阁，唯这残片可随身携带。见它如见我，提醒赵兄，这世上除刀光剑影，还有天地清朗。”
如今想来，那笑容里藏着他不曾察觉的决绝。
“指挥使，时辰将至。”副将的声音打断他的思绪。
赵泓点头，披甲向垂拱殿走去。
通往垂拱殿的长廊如一条蜿蜒的巨龙，连接着大周王朝的心脏。廊下彩绘斑驳，朱漆剥落处露出岁月的底色。
臻多宝捧着象笏，目不斜视地前行。两旁宫灯初上，将他孤单的身影拉长又缩短。
在长廊转弯处，另一个脚步声由远及近，沉稳有力，伴随着甲胄摩擦的细响。
他不必抬头，便知来者是谁。
赵泓在离他五步远处停下，目光扫过他手中的象笏，眉头微蹙：“今日非大朝，何以执笏入宫？”
臻多宝抬眼，对上那双熟悉的眼眸：“有本上奏。”
“御前慎言。”赵泓声音低沉，带着不易察觉的提醒。近来朝局动荡，皇帝因太后“卧病”而心烦意乱，已有多位言官因进言不当遭贬。
臻多宝唇角勾起一抹极淡的笑意：“今日，恐负赵兄昔日‘慎言’之诫。”
赵泓心头一紧。他了解臻多宝，越是平静的外表下，越是藏着惊涛骇浪。他还想再问，但身后已有其他官员的脚步声传来。
两人只得继续前行，一文一武，并肩而行，却各怀心事。
“你甲胄下那片天青，可还带着？”臻多宝忽然轻声问。
赵泓怔了怔，点头。
“那便好。”臻多宝目视前方，“待会无论发生什么，都请赵兄记得，天地有清朗，人心有公道。”
这句话如重锤击在赵泓胸口。他猛地伸手拉住臻多宝的手臂：“你到底要做什么？”
臻多宝看着他，眼中是他从未见过的决然：“做七年前那个挨了巴掌也不后退的御史该做的事。”
说罢，他抽出手臂，加快步伐，先一步踏入垂拱殿的门槛。
赵泓站在原地，看着那个消瘦却挺直的背影消失在殿内光影中，不祥的预感如潮水般涌上心头。
殿内灯火通明，熏香缭绕。皇帝端坐龙椅之上，面色疲惫，眼下有着浓重的阴影。两侧文武百官垂手而立，气氛凝重。
臻多宝走到御阶前，行大礼，声音清朗如玉石相击：“臣，监察御史臻多宝，有本启奏。”
“准。”皇帝的声音带着不耐。
臻多宝展开象笏，取出密奏，朗声道：“臣弹劾枢密使魏纯卿、参知政事郭谦、殿前都指挥使冯毅等十一人，结党营私，把持朝政，矫诏软禁太后，意图不轨！”
此言一出，满殿哗然。
被点名的几位重臣面色骤变，其余官员或惊骇，或怀疑，或幸灾乐祸，唯有少数几人面露忧色。
赵泓刚踏入殿门，便听见臻多宝的声音，如惊雷炸响在耳边。他竟是要以一人之力，对抗朝中最有权势的集团！
皇帝猛地坐直身体：“你说什么？太后是因病静养，何来软禁之说？”
“陛下！”臻多宝抬头，目光如炬，“太后并非生病，而是因发现魏纯卿等人私调边军，欲行废立之事，故被软禁于慈明殿！臣有密信为证！”
他从袖中取出一封书信，高举过头。
魏纯卿大步出列，厉声道：“陛下！臻多宝勾结边将，图谋不轨，如今竟敢污蔑朝中重臣，其心可诛！”
皇帝面色阴沉，示意内侍取过密信。他快速浏览，脸色越来越难看。
臻多宝继续道：“臣还有人证物证，可证明魏纯卿等人与北辽暗通款曲，欲割让河北三州以求支持！”
殿内彻底炸开了锅。
赵泓紧握双拳，指甲深深陷入掌心。他早知道臻多宝在查一桩大案，却不知竟牵扯如此之广，如此之深。这已不是寻常弹劾，而是以性命为赌注的死谏！
“荒谬！”参知政事郭谦出列，“陛下，臻多宝分明是构陷忠良，臣请立即将其拿下，严加审问！”
皇帝看着手中的密信，又看向阶下跪得笔直的臻多宝，眼中神色变幻不定。
臻多宝毫不退缩：“臣愿以性命担保所奏属实！请陛下即刻派人查验太后安危，调阅枢密院近日调兵文书，真相自可大白！”
魏纯卿冷笑：“陛下，臻多宝分明是想搅乱朝纲，为逆党张目！臣请陛下当机立断！”
一时间，殿内分为两派，争吵不休。
皇帝疲惫地揉着额角，忽然看向一直沉默的赵泓：“赵爱卿，你以为如何？”
所有人的目光瞬间聚焦在赵泓身上。
赵泓深吸一口气，出列跪奏：“陛下，臣以为，当务之急是确认太后安危。若太后果真安好，则臻御史所奏不实，自当按律治罪；若太后确遭软禁，则事关国本，不可不查。”
这是他能为臻多宝做的最大限度的维护——将争议引向一个可以验证的事实。
魏纯卿狠狠瞪了赵泓一眼，却无法反驳。
皇帝沉吟片刻，点了点头：“赵爱卿所言有理。即刻派...”
“报——”殿外突然传来急报声，一名禁军连滚爬入殿，“陛下！北苑起火，疑似有刺客潜入！”
殿内顿时大乱。
皇帝猛地起身：“护驾！”
就在这一片混乱中，赵泓看见魏纯卿向殿前都指挥使冯毅使了个眼色，冯毅微微点头，手已按上刀柄。
而臻多宝仍跪在原地，仰头看着这场混乱，脸上是早有所料的平静。
赵泓心沉到谷底。他明白了，今日这朝会，本就是个陷阱。无论是对皇帝，对太后，还是对臻多宝，抑或是对他自己。
鼓声彻底消散，夜幕降临，大周王朝最漫长的一夜开始了。
火光在北苑方向隐隐闪烁，映得殿内每个人的脸明明灭灭。皇帝已被护卫层层保护起来，朝臣们或惊慌失措，或强作镇定，或暗中交换着眼神。
臻多宝仍跪在御阶前，在一片混乱中如同激流中的礁石，纹丝不动。赵泓看见他微微侧头，目光穿过攒动的人群，与自己的视线短暂交汇。
那眼神中有决绝，有歉意，还有一丝说不清道不明的牵挂。
殿前都指挥使冯毅已调集侍卫封锁了殿门，按律，非常时期，任何人不得随意出入。魏纯卿站在皇帝身侧，看似护驾，实则与冯毅一内一外，控制了整个垂拱殿。
“陛下，”魏纯卿声音沉肃，“宫中突发变故，为保圣驾万全，请陛下暂移驾福宁殿。”
皇帝面色铁青，目光扫过殿内众人，最后落在臻多宝身上：“臻多宝，你方才所言，可有实证？”
所有人的目光再次聚焦在臻多宝身上。他缓缓从怀中又取出一物，是一枚象牙令牌，上面雕刻着复杂的纹路。
“此乃从慈明殿内侍身上搜出的令牌，可自由通行被封锁的慈明殿。臣已查明，持此令牌者，皆为魏枢密心腹。”
魏纯卿脸色微变，随即冷笑：“伪造令牌，构陷大臣，臻御史真是费尽心机！”
就在双方对峙之际，赵泓忽然出列：“陛下，臣愿率一队人马，前往北苑查探火情，并护卫慈明殿。”
魏纯卿立即反对：“不可！赵指挥使职责是护卫陛下，岂可轻易离开？”
皇帝看着赵泓，又看看臻多宝，眼中闪过一丝明悟。他缓缓坐下，声音中带着不容置疑的威严：“准赵爱卿所请。点二百殿前司兵马，速去速回。”
“陛下！”魏纯卿还想再劝。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅，“朕还没到任人摆布的地步！”
赵泓领旨，快步向殿外走去。经过臻多宝身边时，他脚步微顿，听见臻多宝极轻的声音：“慈明殿西侧小门，有我心腹接应。”
赵泓没有回应，大步离去。
殿内气氛更加凝重。臻多宝的弹劾，皇帝的怒意，赵泓的离去，让原本微妙的平衡被打破。
臻多宝抬头直视魏纯卿：“魏枢密是否好奇，我是如何得到那枚令牌的？”
魏纯卿眯起眼睛，不答话。
“是太后身边的陈宫女，冒死带出的。”臻多宝声音清朗，确保殿内每个人都能听见，“她告诉我，太后并非生病，而是被软禁。每日太医请脉，不过是走个过场，连药都不曾真正服用。”
郭谦厉声道：“休得胡言！太后凤体违和，太医日日请脉记录俱在，岂容你信口雌黄！”
“记录可以伪造，如同人心可以伪装。”臻多宝毫不退缩，“就如同三日前，枢密院调遣河北边防军南下的文书，用的是陛下印玺，但陛下可曾亲眼见过那份调令？”
皇帝瞳孔猛缩：“什么调令？”
臻多宝从袖中又取出一份文书副本：“这是臣冒死抄录的调令副本，上面有枢密院副使签名用印，调遣边防精锐三万人，南下‘勤王’。但京师安宁，何须边军勤王？”
魏纯卿终于按捺不住，大步上前：“陛下！臻多宝分明是勾结外将，图谋不轨！臣请立即将其正法！”
几名侍卫应声上前，欲拿下臻多宝。
“且慢！”一个苍老的声音从殿外传来。
众人循声望去，只见一位白发老臣在内侍搀扶下，颤巍巍走入殿中。正是已致仕的前枢密使，三朝元老文彦博。
“文老？”皇帝惊讶起身，“您怎么...”
文彦博艰难跪拜：“老臣冒死入宫，是有要事启奏陛下。”他抬头，目光如电扫过魏纯卿，“魏枢密，你可知边军异动，已引起北辽警觉？若此时北境有变，你担待得起吗？”
魏纯卿脸色终于变了：“文老此言何意？”
“意思是，你的调令，已被河北安抚使沈钊扣下！”文彦博从怀中取出一份军报，“沈钊八百里加急送抵老夫府上，请老夫务必面圣！边防军一兵一卒也未调动！”
殿内再次哗然。
臻多宝眼中闪过惊喜，他没想到文彦博会突然出现，更没想到自己的谋划竟在关键时刻得到了如此有力的佐证。
皇帝接过军报，快速浏览，脸色越来越沉。他抬头看向魏纯卿，眼中已满是杀机：“魏卿，作何解释？”
魏纯卿跪倒在地：“陛下明鉴！臣一切都是为了陛下，为了大周啊！太后...太后她听信谗言，欲废陛下另立，臣不得已才...”
“胡说！”臻多宝厉声打断，“太后从未有废立之意！她只是发现了你们与北辽的密约！那份以割让河北三州换取北辽支持你们废帝自立的密约！”
此言如巨石投入死水，激起千层浪。
就连文彦博也震惊地看向魏纯卿：“你...你竟敢通敌卖国？”
魏纯卿猛地抬头，眼中已满是疯狂：“既然事已至此，那就别怪臣无礼了！冯毅！”
冯毅应声拔刀，殿前司侍卫纷纷亮出兵器，将整个垂拱殿团团围住。
“你们...你们要造反吗？”皇帝又惊又怒。
魏纯卿缓缓起身，脸上再无恭敬之色：“陛下，若非您优柔寡断，迟迟不立太子，致使朝局动荡，臣等又何须出此下策？今日之事，已成定局，请陛下下诏逊位，保全身家性命。”
一些忠于皇帝的侍卫拔刀护在御前，双方剑拔弩张，一场血战一触即发。
臻多宝趁乱起身，快步走到文彦博身边，低声道：“文老，赵指挥使已去慈明殿，只要太后现身，乱局可定。”
文彦博点头，提高声音：“魏纯卿！你可想清楚了，殿前司并非全都听你指挥！赵泓已去调兵，京中禁军也未必全都附逆！”
魏纯卿冷笑：“赵泓？他出得了皇城吗？”
话音刚落，殿外突然传来震天的喊杀声。
一名满身是血的侍卫冲入殿内：“陛下！赵指挥使率兵与叛军在北苑交战，已突破重围，向慈明殿去了！”
希望重燃。
臻多宝紧握象笏，指节发白。他看向殿外，夜色深沉，火光闪烁，不知赵泓能否顺利抵达慈明殿，能否请出太后，平定这场叛乱。
而他，已做了能做的一切。
魏纯卿眼神阴鸷，挥手示意冯毅控制全场。他走到臻多宝面前，声音冷得像冰：“臻御史，好手段。不过你以为，这样就能扭转乾坤吗？”
臻多宝平静回视：“獬豸虽独角，却能辨忠奸。多宝不才，愿效此兽，以命明志。”
殿外杀声震天，殿内剑拔弩张。这个漫长的夜晚，才刚刚开始。