雪是子时开始落的。
起初只是霰，打在汴河结冰的河面上沙沙作响。到亥时三刻，已成了鹅毛般的絮，一层层覆在码头青石板上，将白日里挑夫脚夫留下的汗渍、车辙、污迹，统统掩成一片哀寂的白。
多宝站在码头最东侧的漕运司验货亭下，白衣外罩黑貂氅，氅衣领口一圈墨狐毛被呼出的热气凝成细霜。他手中无刃，只有一枚玄铁令牌垂在腰间——三指宽，半尺长，正面阴刻“皇城司提举”，背面浮雕蟠螭纹，正中一个御笔朱砂点染的“御”字。
三年前，也是这样的雪夜，他跪在文德殿冰凉的金砖上，那枚令牌系上腰间时还带着少年天子掌心的温度。
“从今日起，你是朕的刀。”十八岁的赵泓声音压得很低，低到只有他们二人听得见，“刀不见光时，最利。”
回忆被河风割断。
“提举，船影。”身侧副使压低声音。
多宝抬眼。汴河下游墨色水天相接处，三点灯火刺破雪幕——不，不是灯火，是船头撞角包裹的铜皮反射着远处城墙的微弱光晕。三艘楼船，吃水线深得反常，船舷距水面不过两拳。
“厢车阵备好了？”多宝问。
“三百亲从官已列阵，按提举吩咐，雁翅阵，两翼各藏四具‘火龙出水’。”副使顿了顿，“只是……工部说此物尚在试造，一次齐射恐损机括。”
多宝没接话。
他解下氅衣，露出内里玄色劲装，腰间除令牌外别无佩饰。雪落在肩头瞬间即化，蒸起淡淡白汽。他走到码头最前沿，脚下三尺便是漆黑河水。
船近了。
首船高三层，飞檐斗拱皆覆黑漆，桅杆未悬旗。在距码头三十丈处，船舷两侧舱板轰然洞开，如同巨兽张开颚骨。轧轧机括声中，数十辆厢车顺滑道涌出——每车八厢，厢厢覆鱼鳞铁甲，轮轴裹浸油棉布，落地时只发出沉闷的“咚”声，积雪飞扬。
“铁壁厢车阵。”多宝轻声道，“神卫军左厢精锐的配置，每车需八匹河西马牵引，载甲士十二人，弩箭三百支，粮草十日份。庆王殿下这是……要出征啊。”
最后一辆厢车落地时，楼船最高层的舷窗推开。
猩红大氅先探出来，接着是庆王赵琮那张养尊处优的脸——五十许岁，面白微须，一双凤眼在雪夜里亮得反常。他扶着窗棂，声音顺着河风飘来，带着笑意：
“多宝提举？深更半夜，率皇城司众儿郎在此赏雪？”
多宝拱手：“奉旨稽查漕运违禁。请殿下令厢车开厢。”
“违禁？”庆王笑声大了些，“本王承运的是江南织造局岁贡锦缎三千匹，送往宫里给太后贺寿的。开厢？雪湿了贡品，提举担待得起？”
“担不起。”多宝说，“所以臣备了油布篷车三十六辆，开一厢，覆一厢，绝不让半片雪花沾了贡品。”
寂静。
只有雪落河面的簌簌声，和厢车阵中隐约的马匹响鼻。
庆王脸上的笑慢慢淡了。
“多宝，”他换了称呼，“你一个内侍省出来的阉宦，真以为挂个皇城司的牌子，就能查本王的船？”
话落，厢车阵忽然动了起来。
不是前进，而是变形。外围十二辆车厢板翻开，露出内里寒光——那是神臂弩，弩箭箭镞在雪光下泛着蓝汪汪的光，淬过毒。中间十六辆车顶板滑开，每车站起四名甲士，手持丈二钩镰枪，枪头垂下铁链，链尾系着蒺藜锤。
“厢车拒马阵。”多宝身后副使声音发紧，“提举，他们真敢……”
“他们不敢。”多宝说。
他向前走了三步，踏入厢车弩箭射程之内，仰头看向庆王：“殿下此刻若令开厢，臣只查私货。若等臣亲自动手——”他顿了顿，“那查的便是谋逆了。”
庆王瞳孔骤缩。
下一刻，他挥袖。
不是下令开厢，而是斩下。
首车中一声梆子响，十二架神臂弩同时击发。弩箭破空声撕裂雪幕，直扑多宝面门——
“放。”
多宝的声音很轻。
但皇城司雁翅阵两翼，八具铜铸筒器同时喷出火光。
那不是寻常箭矢。筒身长五尺，粗如海碗，内置三层火药推进，首层推进筒器离架，二层于空中点燃筒首木雕龙口内的火药包，三层……是裹着猛火油的铁蒺藜。
工部密档称此物“火龙出水”，乃军器监试造三年未敢上报的杀器。
今夜第一次见血。
四道火柱撕裂夜空，落在厢车阵中心。爆炸声不是“轰”，而是闷哑的“噗”，像巨兽胸腔被掏空。首当其冲的四辆厢车铁甲瞬间熔成金红汁液，顺着车厢流淌，粘连着车内来不及跃出的甲士。有人半个身子探出车外，下肢却已与熔铁焊在一起，惨嚎声刚起就被第二波爆炸吞没。
铁水混着血水，在雪地上蜿蜒成溪。溪流所过之处，积雪嗤嗤蒸腾，露出下面青石板，石板上烙出焦黑人形。
第二波火龙已至。
这次目标是外围弩车。火药包在车顶炸开，猛火油泼溅，遇雪不灭反而燃得更烈。有弩手浑身着火跳出车厢，在雪地里翻滚，所滚之处雪融成黑泥，人却越烧越旺——猛火油掺了白磷。
多宝站在原地，雪落满头，却片不沾身。
他看着这一切，眼中无悲无喜。
三年前，赵泓在文德殿后暖阁给他看火龙出水的图样时，曾问：“你觉得此物如何？”
多宝当时答：“过虐，恐伤天和。”
少年天子笑了，笑着将图样投入炭盆：“那你记住，虐器需用在虐人身上。庆王用骨粉砌墙，用政敌颅骨做溺器，他配得上这火龙。”
如今看来，陛下是对的。
“停。”
多宝抬手。
火龙止息。八具铜筒口部青烟袅袅，铜身烫得落雪即化。厢车阵已不成形，十九辆车在燃烧，焦臭混着人油气味随黑烟升腾，雪花落近烟柱三尺便蒸为白汽。未着火的车辆静立雪中，车中甲士无人敢动。
多宝踏过仍在冒青烟的车辕。
靴底踩上一枚半熔的金锭——是从炸裂的厢车夹层中滚出来的。金液尚未完全凝固，拉出粘稠的金丝。他俯身拾起，指尖一捻，金锭表面露出内里暗灰色。
“铅芯包金。”他举起金锭，对着楼船方向，“殿下，江南贡缎里，还夹着这个？”
庆王站在舷窗前，脸色在火光映照下忽明忽暗。
他身后，一名灰袍老者缓步上前，递出一只狭长木匣。匣是紫檀木，雕梅枝纹，合缝处包银。
匣开。
一枝白梅斜出，花苞半绽，本该清雅绝俗，此刻却透着诡异——梅枝断处参差，分明是被人用齿咬断，断口处木质纤维间残留着淡淡黄渍。花瓣上染着暗褐污迹，细看之下，每片花瓣脉络间，竟嵌着极细的金粉，在火光映照下闪动着“梅血吞金”的妖异光泽。
多宝接过梅枝的瞬间，指尖传来刺痛。
不是梅枝有刺，而是某种直觉——这枝梅，是三日前陛下亲赐庆王府十枝御梅中的一枝。赐梅时他在场，记得每枝梅的形态。这一枝，该是左起第三枝，有一个分叉特别像鹿角。
如今鹿角分叉上，染着血。
“何处得来？”多宝问。
灰袍老者垂首：“南薰门外十里，官道旁枯井中，一具无名尸身握着此梅。尸身喉间剑伤，宽三分，深透颈骨——与庆王府收藏的鱼肠剑规格吻合。”
多宝沉默三息。
这三息里，雪落汴河，火燃残车，未死的伤者在呻吟。皇城司亲从官持弩引而不发，楼船上庆王甲士刀出半鞘。
三息尽。
多宝抬眸：“庆王府，抄。”
一字落，黑潮动。
庆王府占崇明坊半坊之地。
寻常王府门钉用铜，庆王府用金；寻常王府石狮高一丈，庆王府石狮丈二，眼嵌黑曜石，雪夜里望之如活物。
但此刻府门洞开。
不是被撞开，而是管家亲自拉开，两排青衣小婢提琉璃灯分立两侧，灯罩内不是烛火而是夜明珠，照得门前雪地一片惨青。府内笙歌隐约，丝竹袅袅，竟真是宴饮未散之象。
多宝执梅枝步入时，正堂内二十余席朱紫公卿齐齐转头。
丝竹骤停。
主位空悬，庆王自码头被“请”回，此刻已换上一身燕居常服——云纹紫袍，玉带松系，坐在主位左侧次席，举着酒杯笑道：“多宝提举冒雪而来，莫非也想讨杯暖酒？来人，给提举看座。”
满堂寂然。
这些面孔多宝大多认得：户部侍郎陈垣、枢密院承旨张浚、御史中丞王璘……皆是朝中三品以上大员。此刻他们眼中有的惊惶，有的阴沉，有的故作镇定。
多宝没接话。
他走到空置的主位前，将血梅轻轻置于紫檀案上。
“庆王殿下。”他声音不高，但每个字都清晰入耳，“三日前，陛下赐白梅十枝贺殿下生辰。今日臣在码头查得私铸金锭三千两，经皇城司匠作监验看，金锭外层用金与嵌在此梅花瓣中的金屑，无论是成色、杂质比例还是冶炼痕迹，皆同出一炉。”
他转身，面向满堂公卿：“而此梅枝，是在南薰门外十里，一具无名尸身手中发现的。尸身喉间致命伤宽三分，深透第二颈骨——与庆王府藏兵阁第三排左起第七匣所藏的鱼肠剑，宽度完全吻合。那柄剑，去岁殿下曾持之斩杀府中逃奴，刑部有备案，伤口拓样尚存。”
庆王笑意未减，但握杯的手指关节已泛白。
“一枝梅，何处不可得？一柄剑，何处不可仿？多宝提举，构陷亲王，该当何罪你可清楚？”
“清楚。”多宝点头，“所以臣不敢仅凭一枝梅、一柄剑定殿下的罪。”
他忽然转身，面向堂中那面丈许高的青石影壁。
影壁浮雕江山万里图，云雾缭绕处，隐约可见微不可察的拼接细缝。寻常人站三丈外根本看不出，但多宝目力极佳——三年前净身时那碗药，虽去了他男根，却意外让他目力、耳力皆超常人。赵泓曾说这是“天赐之残，以补所缺”。
“这面影壁，”多宝走到壁前三尺，“是殿下三年前重修王府时，请江南石匠大师顾九针所造。顾大师去年暴病身亡，工部派员查验，说是心痹。但臣查过顾大师药方，他并无心疾病史。”
庆王眼神微变。
多宝抬手，轻叩影壁左下角一处山石浮雕。
叩声空洞。
满堂哗然。
“影壁该是实心青石，此处却空。”多宝退后三步，“殿下可否解释？”
庆王放下酒杯，缓缓起身：“多宝，你今夜是非要本王难堪了？”
“臣不敢。”多宝拱手，“只是奉旨稽查，不得不为。”
他挥手。
十二名工匠抬巨木入堂。木是铁力木，长两丈，粗如壮汉腰身，木首包熟铁，铁头上铸有破甲锥——这是攻城槌的缩小制式，专破城门、墙垒。
工匠分两列，绳缆缚槌，一声号子——
槌荡起，带着风声。
第一次撞在影壁正中，闷响如擂鼓，壁身震颤，灰尘簌簌落下。
第二次，青石表面绽开蛛网裂纹。
第三次——
“轰！”
石破。
不是整块崩塌，而是从撞击点向内凹陷、碎裂，露出内里中空夹层。槌破壁裂刹那，数百封密函如受惊的白鸦，呼啦啦迸飞而出，扬了满堂。
函件之外，更有账簿、地契、边关布防草图、军中将领名录……雪片般飘落席间。有胆小的官员伸手接住一封，借着琉璃灯细看，瞥见抬头“西夏梁王亲启”，落款“大宋庆王赵琮顿首”，顿时浑身一软，瘫倒在地。
多宝踏过碎石。
夹层深约二尺，内壁抹着灰白泥浆。他伸手抓了一把簌簌落下的粉末，在指尖捻开，又凑到鼻尖轻嗅。
石灰味刺鼻，但混着一股……微甜微腥的气味。
“石灰混骨粉。”多宝转身，将粉末摊在掌心，展示给满堂看，“砌墙时掺入骨粉，可防虫蛀潮湿，且墙体坚固异常。前朝宦官曾用此法筑私宅夹壁，本朝已禁。”
他抬眸，目光钉向庆王：“臣查过去岁至今刑部大狱案卷，待决囚犯病毙十七人，尸首皆未交付家属，说是‘暴疾焚化，恐传疫病’。但焚化需柴薪，需场地，需监烧官签字画押——这十七人，只有签字，无柴薪出库记录，无场地使用记录。”
粉末从他指缝漏下，在琉璃灯光里纷纷扬扬。
“这十七人的骨灰，去哪儿了？”多宝问。
庆王脸色终于彻底变了。
他张嘴欲言，多宝却已继续：“还不止。臣还查了汴京周边七县义庄记录，去岁至今，无名尸首送义庄者四十三具，但有三十一具，三日内便被‘亲属’领走。这些亲属……皆持庆王府手令。”
多宝从碎石中拾起一片未碎的青石片，石片背面粘着灰泥，泥中嵌着一小块未完全磨碎的骨片——指甲盖大小，边缘有锯痕。
“人骨。”他轻声说，“殿下用政敌的遗骸砌墙。是觉得他们的魂灵会被困在壁中，永世不得超生，好让殿下高枕无忧么？”
死寂。
连呼吸声都停了。
只有堂外风雪呼啸，堂内血烛燃烧的噼啪声。
庆王忽然笑起来，先是低笑，继而大笑，笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。
“好……好一个多宝提举！”他抹去眼角笑出的泪，“三年前你爬出净身房的秽物堆时，本王就该一脚踩死你！”
多宝静静看着他。
“庆王赵琮，”他声音提了一度，确保每个字都清晰，“私通敌国，蓄养甲兵，私铸钱币，残骸筑壁，罪证确凿。皇城司奉旨，彻查王府。抗旨者，斩。”
“旨意？”庆王笑声戛然而止，袖中滑出那柄鱼肠短剑，“本王乃先帝嫡子，今上皇叔！你一个阉——”
剑光乍起。
多宝未动。
他身后阴影中，倏忽闪出一人。那人一身黑衣，面覆黑巾，只露一双眼睛——眼白多，瞳仁小，看人时像在看死物。他刀也黑，黑到不反光，出鞘时无声，划过空气时只带起一线寒意。
新月般的一弧。
庆王持剑的右臂齐肩而断。
血喷三尺，溅上那面破碎影壁，顺着江山万里图的沟壑蜿蜒流淌，将“黄河”染成真红。断臂落地，手指仍紧扣剑柄，剑尖刺入金砖缝隙。
庆王踉跄后退，不可置信地看着自己空荡的肩侧，又看向收刀入鞘的黑衣人。
“影，”多宝说，“陛下赐你的新刀，还顺手么？”
被唤作“影”的黑衣人点头，退回阴影中，仿佛从未存在过。
多宝这才弯腰，拾起那柄鱼肠剑。剑身尚温，血槽里残留着庆王的血。他仔细端详剑尖，又看看庆王喉间——那里有一道旧疤，是三年前庆王遇刺时留下的。
“殿下刚才想说什么？”多宝抬眸，“阉人？”
他忽而一笑。
那笑容在血烛映照下，竟有几分妖异的美感，像雪地里骤然绽开的红梅。
“臣确是净过身，”多宝缓步走到庆王面前，俯身，用只有两人能听到的声音说，“但殿下可知，为何净身房泰和三年至五年的档案中，独独缺了泰和四年七月那一整月的记录？”
庆王瞳孔骤缩。
“那一月，净身房‘病毙’十九个刚净身的小内侍。”多宝的声音更轻，“都说他们是伤口溃烂，高烧致死。但臣查过太医院那月的药材出入——治溃烂的黄连、金银花，一点没多领。反而多领了……砒霜。”
他直起身，声音恢复正常：“殿下当时掌管内侍省，这砒霜，是殿下批的条子吧？”
庆王嘴唇颤抖，想说什么，却只有血沫涌出。
多宝不再看他，转身走向影壁夹层深处。
碎石堆中，散落着最后一批未飘出的密件。大多是寻常书信，唯有一只定窑白釉梅瓶，瓶身冰裂纹如蛛网密布，在狼藉中完好得突兀。
梅瓶高约一尺，鼓腹细颈，釉色如雪。多宝捧起时，掌心传来冰凉触感。
他指腹摩挲瓶底。
一圈，两圈，三圈。
第三圈结束时，瓶底传来极轻微的“咔”声。
记忆如雪崩。
三年前，泰和四年，冬。
那场雪比今夜更大。十七岁的多宝跪在文德殿后暖阁的金砖上，身下是一滩水——不是汗，是净身房太监泼在他身上的“净身汤”，汤里混着他的血。
他刚挨完那一刀三天，伤口还在渗血，高烧不退，是被两个小黄门架着拖到御前的。
少年天子赵泓屏退左右。
暖阁里只剩下他们二人。炭盆烧得正旺，多宝却冷得发抖，牙齿磕碰的声音在寂静中格外清晰。
赵泓起身，走到他面前，蹲下。
多宝不敢抬头，视线里只有天子玄色常服的下摆，和一双绣金云纹的皂靴。
“抬头。”
他抬头。
十八岁的赵泓有一张极俊美的脸，眉如墨画，眼似寒星，但眼底深处藏着某种东西——像冰层下燃烧的火，既冷又烫。他伸出手，手指很凉，抚过多宝喉间。
“阉人无喉结。”赵泓说，“但你有。”
多宝浑身一僵。
净身那一刀，本该连喉结一并削平——这是内侍省的老规矩，说是去了雄性特征，才能彻底绝了妄念。但那日执刀的太监手抖了，刀锋偏了半分，只削去表层皮肉，喉结还在。
赵泓的手指停在喉结上，轻轻摩挲。
“这是天意，”他低声说，“还是人为？”
多宝不敢答。
赵泓忽然抽刀——不是佩剑，而是一柄解腕小刀，刀身薄如柳叶。他割断多宝腰间那条染血的旧腰绳，刀刃擦过喉结，留下一线血痕。
刺痛。
血珠渗出，沿着脖颈滑下。
“疼么？”赵泓问。
“疼。”
“疼就记住。”赵泓扔了旧腰绳，从袖中取出一枚玄铁令牌，亲手系在多宝腰间，“从今日起，你是朕的刀。刀要利，就得记住疼。这喉结是破绽，也是记号——朕留给你的记号。”
他系好结，却未起身，而是凑到多宝耳边，气息灼热：
“朕给你三年。三年内，你要爬到能看见庆王府影壁的位置。等你看见那面壁时，里面会有一只定窑梅瓶。瓶底有夹层，夹层里有朕三年前写好的信。”
多宝喉结滚动，血珠滴在令牌上。
“信上……写什么？”
赵泓笑了。
“到时候你就知道了。”
记忆收回。
此刻，多宝指尖发力，梅瓶底部的薄瓷片旋开，露出夹层。
一卷素帛落下。
帛是江南软烟罗，薄如蝉翼，展开却有三尺长。但上面只有一个字，墨迹深透纸背，如刀斧凿刻，力透三层——
杀。
多宝闭眼。
三息后睁眼，眸中最后一丝波澜平复，只剩深潭般的静。
“庆王府上下三百七十一口，主仆不分，全部押送刑部大狱单独看管。庆王赵琮——”他顿了顿，“御赐白绫，即时行刑。影，你来监刑。”
阴影中的黑衣人点头。
多宝补充：“影壁夹层中的所有密件，涉及朝臣名单者，单独抄录，密封呈送御前。涉及边关布防、军中将领者，另封一箱，朕要亲阅。”
副使低声问：“提举，涉及多少朝臣？”
多宝目光扫过满堂。
二十三位朱紫公卿，此刻有伏地痛哭者，有面如死灰者，有强作镇定者，还有三人——坐在最角落的三位五品官员，始终垂首不语，仿佛置身事外。
“今夜在座者，”多宝声音清晰，“除那三位外，皆在密件名单中。”
他指向角落。
满堂目光齐刷刷看去。那三人抬头，皆是年轻面孔，最大的不过三十岁。
“他们……”副使疑惑。
“是陛下三年前安插在此的眼。”多宝说，“若无他们里应外合，我们怎知今夜庆王府宴饮？怎知密件藏于影壁？又怎知……该在何时破壁？”
瘫坐在地的户部侍郎陈垣忽然嘶声道：“陛下……陛下三年前就在布局？”
多宝没回答。
他执瓶走出正堂，将满堂死寂、痛哭、求饶、咒骂，统统抛在身后。
雪更大了。
子时三刻，皇城司密报已递入大内。
多宝踏雪穿过东华门时，守门禁军统领亲自来迎，眼神复杂地看他一眼，低声道：“提举，陛下在角楼。”
“角楼？”多宝一怔。
这个时辰，陛下该在寝宫安歇，或在御书房批折子，怎会去角楼？
“是，一个时辰前上去的，只带了两个贴身内侍，不让旁人跟。”统领顿了顿，“陛下说，提举回来，直接上角楼复命。”
多宝点头，转向东北角楼。
角楼高五层，是皇城最高处，可俯瞰大半汴京。平日只有祭祀、庆典时才启用，今夜却亮着灯。
他踏着覆雪石阶一层层上，到第四层时，已能听见风声呼啸——角楼四面开窗，无遮挡，风雪直灌而入。
第五层，门虚掩。
多宝推门进去。
赵泓站在北窗前，背对着门，玄色大氅在风里猎猎作响。他未戴冠，墨发用一根乌木簪松松绾着，几缕碎发被风吹乱。身侧一张小几，几上无茶无酒，只摊着一张地图。
听见脚步声，赵泓未回头。
“办妥了？”
“庆王已伏法，府邸查封，密件封存，涉案朝臣名单已录。”多宝跪地，双手呈上定窑梅瓶与那卷帛书，“三百七十一口皆下狱，等候圣裁。”
赵泓这才转身。
三年过去，少年天子的轮廓深了，眉骨鼻梁投下的阴影，能将所有情绪藏得滴水不漏。唯有一双眼，在角楼昏黄的宫灯映照下，依旧亮得惊人，亮得像刀尖上的寒芒。
他走到多宝面前，没接梅瓶，只瞥了眼帛书上那“杀”字。
“三年前写此字时，朕刚即位三个月。”赵泓的声音很淡，像在说旁人的事，“那时庆王联合三省六部，要朕立他生母刘太妃为太后。刘太妃是谁？是先帝酒后临幸的一个洗衣婢，生下庆王后不过封了个才人。庆王要朕尊她为太后，是要告诉天下人，朕这个皇帝，得看他脸色。”
他弯腰，拾起多宝一直握在手中的那枝血梅。
花已半萎，但金屑仍在脉络间闪烁。
“知道为何是梅吗？”
多宝垂首：“臣愚钝。”
“因为朕即位那日，也是这般大雪。”赵泓的手指抚过梅枝断口处的齿痕，动作轻柔得像在抚摸情人的唇，“庆王在太庙前，当着文武百官的面，亲手折了枝白梅给朕，说‘陛下少年登基，当如寒梅傲雪，经霜愈艳’。他咬断梅枝时，牙齿用力太猛，在断口留下深深齿痕……”
赵泓忽然笑了，那笑意却未达眼底。
“朕那时捧着那枝梅，站在太庙前，听着百官山呼万岁，心里想的却是——终有一日，朕要让他咬断的梅枝，沾着他自己的血，成为他自己的催命符。”
他将梅枝投入角落炭盆。
火焰倏然腾起，吞噬花瓣，金屑遇火发出细微的噼啪声，像遥远处的骨骼在碎裂。
赵泓转身走回窗前，望着窗外雪夜下的汴京。万家灯火在雪幕中晕成一片模糊的光海，唯有庆王府方向漆黑一片——皇城司已封府，熄了所有灯烛。
“多宝，你过来。”
多宝起身，走到窗边，与赵泓并肩而立。
从这个高度看下去，庆王府如棋盘上被吃掉的棋子，孤零零躺在崇明坊中。
“你看，”赵泓指向太庙方向，“三年前，庆王在那里折梅给朕。今日，他的血染红了自己的王府。”他的手指在空中划了一条线，从太庙到庆王府，“这是一条路。他用梅枝给朕指的路，朕沿着这条路，走到了他面前。”
多宝沉默。
赵泓忽然侧头看他。
角楼风大，吹乱两人鬓发。宫灯摇晃，将他们的影子投在墙上，时而重叠，时而分离。
“三年前那一刀，”赵泓伸手，指尖触上多宝喉间那道早已淡去的疤痕，“还疼么？”
多宝喉结滚动——这个本该被抹去的男性特征，在对方指尖下，无比清晰，无比脆弱。
“不疼。”
“说谎。”赵泓低笑。
那笑声未落，他忽然俯身，咬上多宝下唇。
不是吻，是真正的撕咬，像野兽标记领地。多宝闷哼一声，血珠渗出，顺着唇角滑下。他浑身僵硬，却不敢动，只能任由天子齿尖刺破皮肉，任由血腥味在两人唇齿间弥漫。
赵泓松开时，多宝下唇已破了一道口子，血珠凝聚，欲滴未滴。
“滴下去。”赵泓说。
多宝垂眸。
他唇下的地图上，太庙位置被朱笔圈出。血珠悬了片刻，终于落下——
正落在太庙那个红圈中央。
赵泓伸手，指尖蘸了那滴血，在太庙位置画了一个圈，然后指尖拖曳着血痕，划过地图上半个汴京，最终停在象征庆王府主殿的标记上。
“从这里开始，”他的声音贴着多宝耳廓，气息灼热，“到这里结束。你的血，做路引。”
多宝唇上刺痛，血腥味在口中化开，咸涩中带着铁锈味。他看见赵泓眼中映着窗外雪光，那光晕深处，是三年来自已从未真正看清的深渊——那深渊里沉着白骨、权谋、孤寂，和一种近乎疯狂的执念。
“陛下……”他声音微哑，“庆王虽除，但其党羽遍及朝野，西夏那边……”
“党羽？”赵泓走回小几旁，从袖中抽出一卷早已备好的羊皮名录，随手抛在地上。
羊皮卷展开，足有三尺长，密密麻麻写满名字，有些已被朱笔勾去——勾红如血。
“这些人，今夜会陆续‘暴毙’。”赵泓的声音平静得像在说明日膳单，“暴毙原因各异：心悸、中风、失足落井、误食毒菇……总之，都是意外。”
他顿了顿，补充：“西夏梁王派来的使者，一个时辰前已经死在汴京驿馆。死因是饮了庆王府秘制的‘红梅醉’——那酒里掺了牵机药，饮后三个时辰发作，死时浑身抽搐如舞蹈，故名‘醉’。”
多宝看着羊皮卷上那些名字。
他认得其中大半：枢密副使、户部尚书、御史大夫……皆是朝中重臣。今夜若真按此名单清洗，明日早朝，文德殿上将空出一半座位。
“陛下，”多宝终于开口，“如此大规模清洗，朝堂恐将动荡，边关……”
“动荡？”赵泓转身，血烛将他身影拉长，如巨兽覆上多宝，“多宝，你觉得朕狠吗？”
多宝沉默良久。
久到角楼风声都似停了。
“陛下若不狠，”他缓缓说，“此刻躺在这幅地图上的血泊里的，便是陛下。”
赵泓笑了。
这次是真心的笑意，眼角微弯，嘴角上扬，那张俊美却常年冰封的脸，霎时如春雪初融。但这笑意比方才的森冷更令人心悸——因为它真实，真实得残忍。
“你果然懂。”他走回多宝面前，将一枚新的令牌放入他掌心。
仍是玄铁，但比之前那枚厚了三分，边缘多了一圈龙纹，龙口衔珠处嵌着一粒血玉。背面刻着小小的“御”字，字迹深入铁骨。
“庆王案了，但朝中的雪，才开始下。”赵泓望向窗外漫天大雪，雪花被风卷着扑进窗内，落在他肩头，瞬息即化，“从今日起，你就是朕的影子。朕的光照不到之处，你替朕走；朕的刀伸不到之处，你替朕斩；朕的血……不够染红这条路时，用你的血补上。”
多宝握紧令牌。
铁质冰冷，几乎粘住掌心皮肉。血玉触手生温，那温度却让他心底发寒。
“臣，”他单膝跪地，“遵旨。”
赵泓扶他起来，手指在他唇上那道伤口轻轻一抹。
“回去上药。”他说，“明日早朝，你站在朕身侧。”
多宝退出角楼时，已是丑时初。
雪稍小了些，但风更烈。他踏着覆雪宫道往皇城司值房走，唇上伤口被风一吹，刺痛钻心。
路过御书房时，他脚步一顿。
门缝里透出的光……是红的。
不是烛火寻常的暖黄，而是猩红，像凝固的血。
他推门进去。
御书房内，三十六盏烛台，所有蜡烛皆被换过——不是寻常明黄，而是御用监特制的“血烛”。烛身掺朱砂、茜草汁，燃时焰心发红，光晕如血，照得满室物件都蒙上一层薄薄的血色。
赵泓不在。
只有两个小黄门在整理案上奏折，见多宝进来，连忙行礼。
“谁换的烛？”多宝问。
“是陛下吩咐的。”一个小黄门低声说，“一个时辰前，陛下从角楼回来，就令把全宫的蜡烛都换成红的，说是……要提前为庆王案备下‘血烛’，照一照这宫里的魑魅魍魉。”
多宝走到御案前。
案上摊着明日早朝要议的折子，最上面一本是刑部呈报庆王案初步审理的奏章——当然是假的，案卷还未开始整理，这奏章是赵泓授意刑部提前写的，里面罗列了庆王十二条大罪，条条当诛。
奏章旁，放着那枝已烧成焦炭的梅枝残骸。
多宝看着那截焦木，忽然想起三年前，赵泓在暖阁里对他说的话：
“庆王喜欢梅。他府中种了三百株白梅，每年花开时，要取最鲜嫩的花瓣酿酒，取名‘玉奴醉’。但他不知道，梅开得最艳时，离凋零最近。朕要等他开到最艳时，连根拔起。”
如今，根已拔起。
多宝转身离开御书房。
回皇城司值房的路上，他遇见影。
黑衣人依旧一身黑，站在廊柱阴影里，若不细看，会以为那只是夜色的一部分。
“庆王死了？”多宝问。
“死了。”影的声音嘶哑，像砂纸磨过铁器，“按陛下吩咐，用白绫。他挣扎了半刻钟，舌头伸出来三寸长，眼珠凸出，死相很难看。”
“可留遗言？”
“有。”影顿了顿，“他说……‘赵泓，你今日杀我，明日便会有人杀你。这皇位，本就是血泊里泡出来的，你逃不过’。”
多宝沉默。
影忽然递过来一个小瓷瓶：“陛下赐的药，治你唇上的伤。”
多宝接过，打开闻了闻——是上好的金疮药，掺了珍珠粉，不会留疤。
“陛下还说什么？”
“陛下说，”影的声音更低了，低到几乎被风声吞没，“‘让他好好养伤，明日早朝，朕要所有人看见他唇上的伤，知道他是朕咬过的’。”
多宝指尖一颤。
瓷瓶差点脱手。
他握紧瓶身，冰凉的瓷壁贴着手心，却压不下心头那股莫名的躁动。
“知道了。”他转身要走。
“多宝。”影忽然叫住他。
这是影第一次叫他的名字。三年来，影只称他“提举”，或干脆不称呼。
多宝回头。
黑衣人的脸隐在阴影中，只有那双异于常人的眼睛亮着，像雪夜里两点鬼火。
“小心。”影说，“陛下对你……不一样。但这宫里，不一样的东西，往往死得最快。”
多宝没答，转身步入风雪。
回到值房，他对着铜镜上药。
镜中人脸色苍白，唇上那道伤口艳红刺眼，像雪地里划开的一刀。他伸手触碰，疼痛让他清醒。
不一样？
他当然知道不一样。
三年前净身那日，执刀太监本该削去他的喉结，是赵泓暗中派人递了话，让那太监“手抖一抖”。后来净身房那十九个小内侍被灭口，也是赵泓派人做的，为的是掩盖多宝档案的异常。
这三年，他爬得这么快，固然因为够狠、够聪明，但更因为……陛下在背后推着他。
为什么？
多宝不知道。
他只知道，从三年前他跪在净身房冰冷的石板上，看着那碗麻沸散被端到面前时，他的人生就只剩两条路：要么死在那碗药下，像那十九个无名无姓的小内侍一样，化为一捧骨灰，混进某面墙的灰泥里；要么抓住陛下递来的那根蛛丝，爬上悬崖。
他选了后者。
所以今夜庆王的血，是必然；所以那滴从唇上落下的血，是代价；所以明日早朝，他要站在天子身侧，让所有人看见陛下在他身上留下的印记。
多宝对着镜子，缓缓勾起嘴角。
伤口被牵动，又渗出血珠。
他舔去血珠，咸腥味在舌尖化开。
那就来吧。
这皇位是血泊里泡出来的，那他就做血泊里最利的那把刀。陛下要他染血，他就染；陛下要他杀人，他就杀；陛下要他的血做路引……
那就流干为止。
窗外，雪不知何时停了。
东方天际泛起鱼肚白，一夜将尽。
而御书房内，三十六盏血烛燃到尽头，烛泪如血，层层叠叠堆在铜烛台上，凝结成狰狞的形状。
第一缕晨光透过窗纸照进来时，赵泓推门而入。
他走到御案前，看着那截焦梅残骸，伸手拾起。
炭灰簌簌落下。
“第一个。”他轻声说，像说给三年前那个雪夜中，站在太庙前捧着梅枝的少年天子听，“皇叔，走好。”
他将焦梅投入最后一点将熄的烛火。
火焰猛地窜起，又瞬间熄灭。
青烟袅袅，散入晨光。
新的一天，开始了。