通往北方的道路，比预想中更荒凉。
不是末日后常见的那种满目疮痍的荒凉，而是一种……过于干净的荒凉。国道两侧的农田里没有丧尸游荡，没有废弃车辆堵塞，甚至连尸体都很少见。就像有人特意清理过这条路线，将所有“杂物”都移走了。
但这种干净反而更令人不安。
越野车行驶了两个小时，顾九歌在一处加油站废墟前停下。加油站的便利店已经被洗劫一空，但加油机居然还能用——油枪里流出的汽油清澈，没有杂质，也没有那股刺鼻的浊气腐臭味。
“有人定期维护这里。”七七跳下车，绕着加油机转了一圈，油枪接口有最近使用过的痕迹，油罐里的存量还有三分之一。
顾九歌加满油箱，又检查了便利店后院的仓库。仓库里整齐堆放着几十箱瓶装水、压缩饼干和军用罐头，生产日期都在末日爆发前一个月内，保存完好。
“像是特意留下的补给点。”她撕开一包压缩饼干，咬了一口——味道正常，没有污染。
而且这条路上的浊气浓度，比其他地方低至少60%。七七跃上仓库屋顶，琥珀瞳孔扫视四周，像是有一道看不见的净化屏障，沿着国道延伸。
顾九歌望向北方。道路尽头，地平线上已经能看到城市的轮廓——旧首都的废墟。而在废墟西侧，一片丘陵地带中，隐约能看到某种巨大的人工建筑：不是高楼，而是低矮的、呈放射状分布的半球形结构，表面覆盖着太阳能电池板，在阳光下反射着金属光泽。
那就是“方舟”。
国家级的、理论上能抵御核打击的地下避难所。
她回到车上，继续前进。越靠近方舟，道路两侧的“人工痕迹”就越明显：每隔十公里就有一个补给点，每个补给点都有完好的水、食物、燃料，甚至还有简单的医疗包和武器——都是制式的军用匕首和防暴盾牌，没有枪械。
像是有人在为后来者铺路。
但又像是在筛选——只有沿着这条指定路线走的人，才能得到补给。偏离路线的人，只能面对荒野和怪物。
下午三点，越野车抵达方舟外围警戒区。
一道三米高的复合墙体将整个方舟区域围了起来，墙顶有高压电网和自动警戒哨塔——但哨塔里空无一人，电网也没有通电。大门敞开着，门内是一条宽阔的、向地下延伸的坡道，坡道两侧的指示灯还亮着柔和的绿光。
顾九歌将车停在门外，徒步走进。
坡道很长，倾斜角度大约三十度，走了五分钟才到达第一个平台。平台正对着一扇厚重的合金气密门，门旁的控制面板屏幕亮着，显示着一行字：
“方舟避难所——第三入口”
“当前状态：外门开启，内门封闭”
“剩余容量：172\/2000”
“警告：内部检测到未授权生物活动，非紧急情况请勿进入”
顾九歌伸手按下控制面板上的“呼叫”按钮。
没有反应。
她又按下“紧急接入”按钮。
这次，面板屏幕闪烁了几下，跳出一个视频通话窗口。窗口里是一个头发花白、戴着金丝眼镜的老者，穿着整洁的白大褂，背景是一间摆满仪器设备的实验室。
老者盯着摄像头看了几秒，推了推眼镜：“顾九歌？”
顾九歌没有意外。她这一路上留下的痕迹太多了，以方舟的监控能力，提前识别她的身份并不难。
“秦岳院士？”
“是我。”秦岳点点头，表情平静，“你比预想的来得早。林文远还活着吗？”
“活着。”
“那就好。”秦岳似乎松了口气，“他给你的本子，看完了吗？”
“看了。”
“有什么想问的？”
顾九歌直视摄像头：“那些茧，是你留下的吗？”
秦岳沉默了两秒，点头：“是我和我的团队。末日爆发前三个月，我们通过‘K-7’项目的监测数据，预判到浊气浓度会突破临界点。但那时候，‘那位’已经控制了项目主导权，我们无法公开警告，只能秘密行动。”
“你们选了一批人，用净化茧保护起来？”
“不是选，是救。”秦岳纠正，“那些茧里的人，都是‘K-7’项目最早的志愿者和研究员。他们在项目初期接触过原始样本，体内有轻微的浊气污染，但也因此产生了一定的抗性。我们用净化茧延缓他们的变异进程，同时尝试逆向净化。”
他顿了顿：“但效果有限。净化只能延缓，无法根除。除非……”
“除非找到浊气的源头，彻底关闭它。”顾九歌接话。
秦岳点头：“所以我们需要你，顾九歌。或者说，需要你这样的‘外来者’。”
控制面板发出一阵机械运转声，厚重的合金气密门缓缓向两侧滑开。门后是一条灯火通明的走廊，墙壁是柔和的米白色，地面干净得能照出人影。
“进来吧。”秦岳说，“有些事，需要当面说。”
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方舟内部比想象中更……正常。
没有末日避难所常见的拥挤、混乱、资源紧张。走廊宽敞明亮，两侧的房门都紧闭着，门牌上标注着“生态农场A区”、“水循环处理中心”、“医疗站”、“实验室3号”等功能性名称。偶尔有穿着白大褂或灰色制服的工作人员经过，他们看到顾九歌时都会停下脚步，点头致意，眼神里没有恐惧或好奇，只有一种程式化的礼貌。
像是早就知道她会来。
秦岳的实验室在方舟最底层。顾九歌跟着指示牌，乘坐电梯向下——电梯运行了整整一分钟，按层数估算，至少下降了三百米。
电梯门打开时，眼前的景象让她微微一怔。
这不是普通的实验室。
而是一个巨大的、穹顶高达二十米的圆形空间。空间中央悬浮着一个复杂的全息投影，投影显示的是整个地球的实时三维模型。模型上，无数暗红色的光点散布各处，代表浊气污染源；少数青白色的光点零星分布，代表净化场或安全区。
而在模型北方，旧首都位置，有一个巨大的、不断脉动的暗红光团——那就是“摇篮”。
光团周围，连接着数十条细长的暗红色“触须”，触须末端延伸到全球各个主要污染源。整个结构像一张覆盖全球的蛛网，而“摇篮”就是蛛网中央的蜘蛛。
“归墟在这个世界的‘神经网络’。”秦岳的声音从身后传来。老院士走到控制台前，操作了几下，全息投影放大，聚焦在“摇篮”内部。
投影显示，“摇篮”核心处，有一个旋转的暗红色漩涡。漩涡深处，隐约能看到一道正在缓慢打开的“门”。
门的开启进度：71%。
和顾九歌斩断锚点前相比，只下降了1个百分点。
“你斩断的是其中一个主要锚点，”秦岳解释，“但归墟在这个世界埋设了不止一个锚点。‘摇篮’本身就是一个巨型锚点，而且是最核心的那个。只要它还在运转，门就会继续打开，只是速度变慢了而已。”
顾九歌盯着那个漩涡：“怎么摧毁它？”
“常规手段不行。”秦岳摇头，“‘摇篮’已经和这片区域的地脉、甚至和部分空间结构融合了。强行摧毁，可能会引发连锁反应——空间崩塌、地脉断裂，整片大陆都可能受到影响。”
“那你说需要我？”
秦岳转过身，直视顾九歌：“因为你不是这个世界的人。你的力量体系、你的存在本质，都独立于这个世界的规则之外。所以你可以做我们做不到的事——”
他指向全息投影中，“摇篮”核心漩涡的正中心。
“——进入‘门’的内部，从根源上切断归墟与此界的联系。”
实验室里陷入短暂的沉默。
只有仪器运转的低鸣声，和全息投影中暗红光芒流转的细微声响。
“进去之后呢？”顾九歌问。
“我不知道。”秦岳如实说，“‘门’后是归墟的领域，是我们完全无法理解的空间。根据理论推测，那里可能存在归墟的‘核心意识’，或者至少是它投射在这个世界的‘控制节点’。如果能摧毁那个节点，归墟与此界的连接就会彻底断裂。”
“如果失败呢？”
“你会被归墟吞噬。”秦岳声音低沉，“你的意识、你的力量、你的一切，都会成为归墟的养料，加速它对此界的侵蚀。”
顾九歌没有立刻回答。她走到控制台前，看着全息投影中那个缓缓旋转的漩涡。漩涡深处的那道“门”，散发着一种近乎本能的、令人厌恶的吸引力。
像是深渊在召唤。
“为什么是我？”她问，“你们等了三年的‘异数’，就为了让我去送死？”
“因为你是唯一的机会。”秦岳从实验台的抽屉里取出一个金属盒子，打开，里面是那个暗红晶体立方体，以及一个巴掌大小的解码器。
他将解码器连接控制台，插入立方体。
立方体表面亮起细密的符文，大量数据流在控制台屏幕上滚动。大部分是乱码，但有些片段能辨认出来：
“……归墟本质为‘存在之反’……吞噬有序，化为无序……”
“……此界天道孱弱，无法自主抵御……”
“……需‘外源秩序体’介入，以秩序对冲混乱……”
“……然外源体需满足三条件：一、非本界生灵；二、具备高阶秩序本质；三、愿为此界牺牲……”
数据流最后，是一段完整的记录：
“观测到目标‘顾九歌’，鸿蒙至尊神残魂转生，符合条件一、二。行为模式分析：对无辜者存悲悯，对恶者行雷霆，愿守护秩序。符合条件三概率：87%。”
“结论：可引导其执行‘斩墟计划’。”
记录时间：末日爆发前七天。
顾九歌看完，抬眼看向秦岳：“你们监视我？”
“不是监视，是观测。”秦岳平静地说，“从你在这个世界苏醒的那一刻起，我们就通过残留的监测设备观测你的行为。你在写字楼救同事，在便利店对抗掠夺者，在化工厂释放实验体，在青云观守护村民——每一个选择，都让我们确信，你就是预言中的‘异数’。”
他关闭解码器，取出立方体，递给顾九歌：
“这里面还有最后一段信息，是‘K-7’项目创始人之一、也是最早发现归墟威胁的楚云教授留下的。他说，如果有一天真的有人要去执行‘斩墟计划’，就把这个交给她。”
顾九歌接过立方体。这次不需要解码器，立方体接触到她手掌的瞬间，自动激活。
一段全息影像投射在半空中。
影像里是一个头发凌乱、眼神疲惫的中年男人，穿着皱巴巴的白大褂，背景是一个简陋的实验室。
“致后来者，”男人开口，声音沙哑，“我是楚云。如果你看到这段信息，说明末日已经降临，而秦岳他们找到了执行计划的人。”
他停顿了一下，眼神里闪过一丝愧疚：
“首先，我要道歉。‘K-7’项目本意是研究生命进化的可能性，但我和我的同事……太天真了。我们以为接触到的‘高维信息碎片’是某种自然现象，是宇宙给人类的馈赠。直到三年前，我们中的一个……被它污染了。”
影像切换，显示出一张照片。照片上是一个穿着白袍的年轻男子，面容清秀，笑容温和，手里拿着一本厚厚的笔记本。
“他叫白砚，‘K-7’项目最年轻的天才研究员。三年前，他在一次实验中接触到了纯度最高的法则碎片……然后，他听到了‘声音’。”
影像再次切换，这次是一段实验室监控录像。画面里，白砚独自站在隔离舱内，对着空气说话，表情时而狂热，时而恐惧。他说的是某种破碎的语言，和那些信徒念诵的音节相似。
“他说他听到了‘母神’的召唤，说人类需要进化，需要拥抱‘更伟大的存在’。我们试图阻止他，但他已经……不是他了。”
楚云的脸重新出现在影像中，眼眶发红：
“白砚盗走了所有核心数据和样本，消失了。半年后，第一例‘感染者’出现。我们知道，是他开始了归墟的计划。”
“后来我们查到，白砚在旧首都地下建造了‘摇篮’，在全球各地设‘巢’，通过浊气污染和心灵暗示，培养信徒，收集负面情绪和生命能量，试图完全打开归墟之门。”
他深吸一口气：
“我们尝试过阻止。秦岳带领团队秘密研发净化技术，我负责寻找对抗归墟的方法。但我们发现……归墟的力量远超想象。它不是一个生物，不是一个实体，而是一种‘现象’，一种‘规则’。要对抗规则，只能以规则对规则。”
“所以我们开始寻找‘外源秩序体’——来自其他世界、拥有完整秩序本质的存在。理论上，这样的存在可以进入归墟领域，用自身的秩序本质，从内部破坏归墟的规则结构。”
楚云看向镜头，眼神恳切：
“我不知道你是谁，但如果你看到了这段信息，说明秦岳相信你有能力执行这个计划。”
“请原谅我们的自私……将如此沉重的责任交给你。”
“但这个世界……已经无路可退了。”
影像到此结束。
立方体暗淡下去，恢复成普通的晶体状态。
实验室里一片寂静。
秦岳打破沉默：“楚云在留下这段信息后，独自前往‘摇篮’尝试破坏，再也没有回来。我们后来从一些逃出来的信徒那里听说……他被白砚抓住了，改造成了‘执钥者’之一。”
顾九歌想起旧钢厂地下，那个戴着金属面具、最终虚化消失的执钥者。
“所以执钥者……都是被白砚改造的？”
“是的。”秦岳点头，“白砚有某种扭曲的‘救赎观’。他认为将反对者改造成执钥者，让他们‘亲眼见证新世界的降临’，是一种仁慈。”
顾九歌握紧立方体，晶体边缘硌得掌心生疼。
她抬头，看向全息投影中那个旋转的漩涡，那道缓缓开启的门。
“如果我进去，成功的概率是多少？”
秦岳沉默了很久，才低声说：
“根据楚云留下的理论模型计算……不超过10%。”
“10%。”顾九歌重复。
“而且即使成功，你也可能无法回来。”秦岳补充，“归墟领域的时间、空间规则都与此界不同。你可能会被永远困在那里，或者在摧毁节点的瞬间，与节点一同湮灭。”
顾九歌没有立刻回答。
她转身，走到实验室的观察窗前。窗外是方舟的生态农场区——人工光源模拟着日光，整齐的种植架上生长着绿油油的蔬菜，自动灌溉系统正在喷洒水雾。几个工作人员在田间忙碌，远处的生活区传来隐约的孩童笑声。
这个世界，还有人在努力活着。
还有人在黑暗中，点亮微弱的灯火。
她闭上眼，想起了写字楼里那些惊慌的同事，便利店那个挡在小孩身前的母亲，印刷厂里颤抖但依然握紧武器的幸存者，青云观山下那些被庇护的村民。
还有苏晚眼中重新亮起的光。
还有七七趴在她肩上时，传递过来的温暖。
还有……那个在鸿蒙时期，曾对亿万生灵许下守护之诺的自己。
顾九歌睁开眼。
眼底金色神光流转，虽然微弱，却从未熄灭。
“把进入‘摇篮’的方法告诉我。”
她转身，看向秦岳：
“10%的概率——”
“——足够了。”