秋意渐浓，席卷了大宁王朝的南北疆域，也悄然浸透了王朝的心脏——燕都。
皇城东侧，东宫，显德殿。
虽已入秋，殿内却仍摆放着冰鉴，驱散着午后残存的最后一丝暑气。熏香袅袅，却冲不淡空气中那股凝重得近乎压抑的氛围。
太子肖敬潍端坐于主位之上，身穿杏黄色常服，面容敦厚，眉宇间却凝结着一股化不开的沉郁。他手中无意识地摩挲着一块温润的玉佩，目光低垂，望着光可鉴人的金砖地面，似乎那上面有解不开的难题。
下首，分坐着四位心腹重臣。左手第一位，是年近花甲、须发灰白却精神矍铄的乾元殿大学士兼太子少师东方明硕。他面容清癯，三缕长须垂胸，眼神开阖间精光内蕴，是太子身边最为倚重的智囊，也是朝中清流领袖，素以老成谋国、持重端方着称。
紧挨着东方明硕的，是兵部左侍郎毛布楚，年约四旬，身材精干，面色微黑，一双鹰目锐利有神，他是太子在军中的得力臂助，掌管着京畿部分防务，作风强硬果断。
右手边，则是户部右侍郎钟豫，掌管着国库钱粮，是个面容白净、总带着三分笑意的中年男子，但熟悉他的人都知他心思缜密，精于算计，是太子的钱袋子。
最末一位，是都察院左副都御史楚衡，年纪最轻，约莫三十五六，面容冷峻，不苟言笑，以铁面无私、纠劾百官闻名，是太子在言官系统中的喉舌。
这四人，堪称太子党的核心支柱。
良久，太子肖敬潍才缓缓抬起头，声音带着一丝疲惫：“南方水患、瘟疫，总算是初步平息了。此番虽耗费巨大，但能保得东南半壁安宁，也算不幸中的万幸。只是……国库如今，怕是更加空虚了吧？”他目光看向钟豫。
钟豫微微躬身，脸上那惯有的笑容也淡去了几分：“回殿下，正如殿下所忧。此次赈灾、防疫、减免税赋，加之先前对夷戎用兵的军费尚未完全填补，国库……确实已捉襟见肘。若再无开源之策，只怕明年开春，连官员的俸禄、边军的粮饷都要堪忧了。”
太子眉头锁得更紧，又看向毛布楚：“毛卿，北疆夷戎近来可有异动？”
毛布楚沉声道：“回殿下，据边关急报，夷戎各部今秋草场丰茂，但小股骑兵骚扰边境之事，较往年更为频繁。其狼子野心，不可不防。只是……”他顿了顿，语气转为凝重，“边军将士已欠饷三月，虽有朝廷严令安抚，但怨气渐生，士气……堪忧啊。若此时夷戎大举南下，后果不堪设想。”
楚衡接口道，声音冷硬：“殿下，边军欠饷，根源在于国库空虚。而国库空虚，除天灾战事耗费外，亦有诸多蠹虫侵蚀！臣近日收到弹劾，指证梁王殿下关联之江南三大织造，近年来账目不清，涉嫌侵吞巨额官银，中饱私囊！此事，必须严查！”
“楚御史！”东方明硕忽然开口，声音平和却自带威严，“事有轻重缓急。江南织造之事，牵连甚广，需有确凿证据，徐徐图之。眼下当务之急，是稳定朝局，安抚边军，恢复民力。切不可因小失大，引发朝堂动荡。”
楚衡似乎对东方明硕颇为敬重，闻言虽面色不改，但不再言语。
太子肖敬潍叹了口气，揉了揉眉心：“老师所言极是。国库、边患，皆是燃眉之急。只是……三弟那边……”他话未说尽，但殿内四人都明白他所指为何。
三皇子，梁王肖敬宏。与太子敦厚稳重的形象不同，梁王肖敬宏素以“贤王”着称，礼贤下士，在朝野尤其是部分年轻官员和不得志的武将中颇有名望。更重要的是，梁王的母族乃是开国勋贵之后，在军中人脉深厚，与太子的政见也多有不合。太子主张稳守国本，休养生息；梁王则倾向于整军经武，对外强硬。此次南方抗倭、北方备虏，梁王一派就多次指责太子过于“懦弱”，耗费巨资赈灾是“妇人之仁”。
毛布楚冷哼一声：“梁王殿下近来与京营几位将领过往甚密，其门下清客也多在士林中散播言论，称殿下（指太子）优柔寡断，非雄主之象。其心……哼！”
钟豫也捻须道：“梁王关联的几家商号，近来生意做得极大，尤其是涉及军需采买的。这里面的利润……呵呵。”
太子脸色更加难看。他不是不知道三弟的野心和动作，但父皇尚在，兄弟名义犹存，他既不能表现得心胸狭隘，无端猜忌兄弟，又不能不防。这种束手束脚的感觉，让他倍感憋闷。
“三弟……或许只是急于为国分忧，行事激进些。”太子试图为兄弟辩解，但语气连自己都觉得苍白。
东方明硕目光深邃，缓缓道：“殿下，为君者，当有包容四海之量，亦需有明察秋毫之明。梁王殿下之心，不在小。然眼下，一动不如一静。殿下只需谨守储君本分，勤于政务，体恤民情，办好赈灾、安边两件大事，则根基自固。至于梁王……陛下圣心烛照，自有明断。我等只需静观其变，暗中积蓄力量即可。切不可主动挑起争端，授人以柄。”
东方明硕的策略，依旧是一个“稳”字。以不变应万变。
太子沉默片刻，点了点头：“老师老成谋国，孤知道了。边军粮饷之事，钟卿再想想办法，哪怕是拆东墙补西墙，也要先稳住军心。毛卿，加强京畿戒备，北疆哨探再放远三百里，一有异动，即刻来报！楚卿……江南织造之事，暗中查访，务必拿到实据，不可打草惊蛇。”
“臣等遵旨！”四人齐声应道。
然而，众人心中都清楚，这暂时的平静之下，暗流汹涌。太子的隐忍，能否换来想要的安稳？无人可知。
与此同时，燕都西城，梁王府。
与东宫的庄严肃穆不同，梁王府邸更显豪奢大气。此时，在后花园的临水轩中，却是另一番景象。
三皇子梁王肖敬宏，并未穿着亲王常服，只着一身宽松的月白锦袍，衣带松散，姿态慵懒地半躺在一张紫檀木雕花太师椅上。他面容俊朗，眉宇间自带一股飞扬之气，此刻却显得有些意兴阑珊。他手中把玩着一枚玉核桃，目光漫不经心地追随着湖边几个正在采摘莲蓬、嬉笑打闹的俏丽丫鬟，嘴角挂着一丝玩味的笑意。
与传闻中礼贤下士、忧国忧民的“贤王”形象，判若两人。
一个身着青衫、面容清瘦、年约五旬的老者，静坐在一旁的石凳上，正是梁王的师傅兼首席谋士，满伯圭。他看着肖敬宏这副模样，眉头微不可察地皱了一下，但并未出声斥责。
“唉……”肖敬宏忽然长长叹了口气，将玉核桃往身旁小几上一丢，发出清脆的响声，引得远处丫鬟们纷纷侧目。他换了个更舒服的姿势，对满伯圭道：“老师，你说说，那个位子，坐着有什么意思？你看看我父皇，今年还不到六十吧？如今已是两鬓斑白，每日起得比鸡早，睡得比狗晚，批不完的奏章，操不完的心。朝堂上跟那帮老狐狸勾心斗角，边境上还得防着夷戎倭寇。累死累活，底下人还未必念你的好。本王是真心觉得没劲透了。”
满伯圭捻着胡须，缓缓道：“殿下，九五之尊，口含天宪，执掌乾坤，乃天下男子之极位。岂可因些许辛劳而轻言放弃？更何况……”他顿了顿，目光变得锐利起来，“殿下真这么想，可太子殿下……会放过殿下您么？自古天家无亲情，一旦太子登基，为固国本，岂容殿下这等贤名在外、又手握兵权的亲王安枕？”
肖敬宏闻言，嗤笑一声，坐直了些身子，拿起石桌上的茶杯呷了一口：“老师，你想多了。我大哥那人，我了解。性子是软了点，优柔寡断，但心地不坏。我们兄弟虽说政见不同，偶尔吵吵架，但还没到手足相残的地步。我不会去抢他的，他……估计也做不出那种鸟尽弓藏的事。老六更是个没心思的，整天就知道吟诗作画。您老就把心放肚子里吧。”
他话说得轻松，仿佛真个视权力如粪土。
满伯圭却缓缓摇头，脸上忧色更重：“殿下心存良善，是殿下之福。然，恐怕有时候，由不得你我啊。身在朝堂之上，犹如逆水行舟，不进则退。殿下如今声望日隆，门下依附者众，即便殿下无意，也已成众矢之的。太子身边，东方明硕、毛布楚、楚衡之辈，岂是易与之辈？他们绝不会坐视殿下势力坐大。一旦有时机，必会除之而后快。届时，恐怕就由不得殿下愿不愿意了。”
肖敬宏把玩着茶杯，脸上的慵懒神色渐渐收敛，眼神深处闪过一丝不易察觉的精光，但很快又恢复了那副玩世不恭的模样，笑道：“老师教诲的是。小王知道了，会小心的。”他站起身，整理了一下衣袍，对着满伯圭郑重一揖：“不过，小王还是要多谢恩师多年来为小王殚心竭虑，在此，受小王一拜。”
这一拜，倒是情真意切。满伯圭是看着他长大的，亦师亦父，为他出谋划策，确实劳苦功高。
满伯圭连忙起身避让：“殿下折煞老臣了！此乃老臣本分。”
就在这时，一名王府属官神色匆匆地来到水轩外，躬身禀报：“殿下，满先生，北疆八百里加急军报！”
肖敬宏和满伯圭脸色同时一变。慵懒和轻松瞬间从肖敬宏脸上消失，取而代之的是一种猎鹰般的锐利。他沉声道：“讲！”
“禀殿下，北疆急报！夷戎左贤王麾下大将阿史那勃勃，集结五万精锐骑兵，绕过我军防线，突袭云州！云州守将力战殉国，州城……已危在旦夕！”
“什么？！”肖敬宏猛地站起，脸上再无半点轻松，眼中寒光迸射，“云州乃北疆门户，一旦有失，中原腹地门户洞开！朝廷可知情？”
“信使分作三路，一路直入兵部，一路送往东宫，一路……来了殿下这里。”
肖敬宏与满伯圭对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。军情如火，而且这军报直接送到梁王府，其意味，耐人寻味。
“更衣！备马！即刻进宫！”肖敬宏毫不犹豫，立刻下令。瞬间，那个懒散的闲王消失了，取而代之的是一位杀伐决断的亲王。
满伯圭看着肖敬宏匆忙离去的背影，捋着胡须，眼中闪过一丝复杂的神色。刚才还说着不愿卷入争斗的学生，转眼就被推到了风口浪尖。这朝堂之争，边关之患，果然是由不得人清闲。
一场突如其来的边关危机，瞬间打破了燕都表面维持的平静。太子的仁厚，梁王的“闲散”，都将在这战火的考验下，露出真正的底色。而这场风暴的涟漪，终将不可避免地，波及到大宁王朝的每一个角落，包括那个远在塑北州、正在默默积蓄力量的青阳村。