自那夜与陈识撕破脸皮，已过去三日。青阳村表面依旧平静，秋收的忙碌冲淡了暗地里的波澜，但陈羽心中那根弦，却一日紧过一日。
晨曦微露，薄雾尚未散尽。陈羽已起身，在院中缓缓打着一套八极拳的小架。招式古朴简练，发力却沉猛刚脆，每一次震脚、擤气，都仿佛要将胸中郁垒尽数吐出。汗珠顺着他棱角分明的侧脸滑落，浸湿了粗布短打的衣襟。唯有在练拳时，他才能暂时放下肩头的重担，找回一丝掌控自身命运的笃定。
“夫君，擦擦汗。”一双素手递来温热的布巾。苏晚晴披着外衫，挺着已显怀的腹部，站在廊下，目光温柔中带着忧色。她睡眠浅，陈羽每日天不亮起身练功，她都知道。
陈羽收势，接过布巾，对她微微一笑：“吵醒你了？天凉，快回屋去。”
苏晚晴摇摇头，走上前，用布巾细细为他擦拭额角的汗，低声道：“我没事。倒是夫君你，这几日都没睡个囫囵觉。陈识那边……可有什么动静？”
提起陈识，陈羽眼神微冷，语气却平淡：“他这几日倒是‘安分’，在村里四处‘帮忙’，逢人便说悔过之言。不过，昨日陈川发现，有人在暗中打听咱家纺纱作坊的选址和开工日子。”
苏晚晴手一顿，脸上血色褪去几分：“他们果然贼心不死！夫君，那旧祠堂……”
“旧祠堂那边，我已有安排。”陈羽握住她微凉的手，轻轻捏了捏，既是安慰，也是传递信心，“那里只是个幌子，东西都置办了些旧的，也有人看着。真正的要紧处，在鹰嘴崖。王大叔父子三人，连同两名最可靠的护院，五日前就已秘密进驻，日夜赶工。此事，除你我、陈川、王大叔父子及那两名护院，再无人知晓。连淑萍、雨烟和淑秋，也只知我们在筹备，不知具体所在。”
他如此谨慎，苏晚晴心中稍安，但忧虑未减：“鹰嘴崖虽隐秘，但山中多蛇虫，王大叔他们吃住都在那里，条件艰苦，还要赶制那新纺车……”
“王大叔是实诚人，我许以重酬，他父子三人皆立了死契，发下毒誓。那两名护院，是陈川的过命兄弟，家小皆在村中，由陈川暗中照应，可保无虞。”陈羽解释道，“至于吃用，由陈川每三日深夜运送一次，路线不定，掩人耳目。此事关乎我们能否破局，再难也得做成。”
正说着，薄淑萍和梁雨烟也从屋内走出。薄淑萍手中端着热气腾腾的粥和杂粮饼，梁雨烟则提着药箱，显然是准备去村中医棚。见到陈羽和苏晚晴在院中说话，都走了过来。
“大姐，雨烟。”陈羽招呼一声，对梁雨烟道，“雨烟，今日去医棚，多留意可有生面孔在村中游荡，特别是打听工坊、砖窑、或是咱家事情的。若有异常，不要打草惊蛇，记下样貌特征，回来告诉陈川或我。”
梁雨烟郑重点头：“羽郎放心，我省得。我还会借巡诊之名，在村西旧祠堂附近多走动，若有宵小窥探，或可察觉。”
薄淑萍将早饭放在院中石桌上，忧心忡忡：“夫君，家中这几日倒是平静，孩子们也照常上学。只是我这心里，总不踏实。陈识那人，阴险记仇，他既与张记勾结，此番受挫，定然不会罢休。明枪易躲，暗箭难防啊。”
“大姐所言极是。”陈羽在石凳上坐下，拿起一个杂粮饼，就着粥吃了起来，边吃边道，“所以家中防卫，万不可松懈。饮食、用水，雨烟你要时时留意。孩子们出入，必要有人跟随。淑秋那边，工坊管理要更严，特别是下工时的搜检，绝不能流于形式。我已让陈川加派了护院，日夜巡守。咱们自己先稳住，不给对方可乘之机。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“至于陈识和张记……他们想玩，咱们就陪他们玩到底。他们不是想打听纺纱作坊吗？那就让他们‘打听’到。”
“夫君的意思是？”苏晚晴问。
“将计就计。”陈羽放下粥碗，压低声音，“陈川放出的风声，是说纺纱作坊设在村西旧祠堂，不日开工。这消息，陈识定然已传给张记。我们便在旧祠堂，给他们演一出大戏。”
“演大戏？”薄淑萍不解。
陈羽嘴角勾起一抹莫测的弧度：“对。从明日起，大张旗鼓地修缮旧祠堂，动静越大越好。让陈川多雇些人，进进出出，搬运些看似要紧、实则无用的木料、旧器械进去。再放出风声，就说从南边请了高明匠人，不日将携‘新式纺机’抵达。届时，张记和陈识，必定按捺不住。”
梁雨烟眼睛一亮：“羽郎是想……引蛇出洞？在旧祠堂设下陷阱，等他们来破坏时，人赃并获？”
“不止如此。”陈羽摇头，“人赃并获，最多抓几个小喽啰，动不了张记根本，陈识也可推诿不知。我要的，是让他们偷鸡不成蚀把米，自乱阵脚。”
他看向薄淑萍：“大姐，我记得库房里，还有一批受潮有些霉变、但看起来尚可的棉花？”
薄淑萍点头：“是，前些日子秋雨，库房一角漏雨，浸湿了几包棉花，我让人晾晒了，但品相已差，正不知如何处置。”
“正好。”陈羽道，“将这批棉花，连同一些最老旧、快散架的手摇纺车，一并运到旧祠堂去，摆在明面上。再找些信得过的妇人，每日去那里做做样子，仿佛真在筹备开工。但要叮嘱她们，只是做样子，任何人不经允许，不得触碰那些‘器械’和‘原料’。”
苏晚晴已然明白：“夫君是要造出作坊即将开工、且拥有‘新型纺机’和大量原料的假象，吸引对方前来破坏。届时，他们若放火，烧的是废棉旧车；若偷窃，偷的是无用之物；若下毒下药，也害不到人。反而会因此暴露行迹，甚至可能留下把柄。”
“晚晴聪慧。”陈羽赞许地点头，“此为一石二鸟。既迷惑对方，争取鹰嘴崖研发的时间；又可试探对方手段，若运气好，或许能抓住些马脚。即便抓不住，让他们白忙一场，空耗精力，也是好的。”
薄淑萍和梁雨烟相视一眼，都看到彼此眼中的钦佩。夫君（羽郎）此计，虚实相间，攻防一体，当真是思虑周全。
“只是，要辛苦大姐和淑秋，调度人手，安排这出戏。”陈羽对薄淑萍道。
薄淑萍忙道：“夫君说哪里话，这是应当的。我定安排妥当，不出纰漏。”
“雨烟，”陈羽又看向梁雨烟，“旧祠堂那边，你也要多费心。借义诊之名，暗中观察可有可疑人物在附近出没，或试图接触那些做样子的妇人。若发现有人试图在棉花或水中动手脚，不要声张，暗中记下，我们或许能顺藤摸瓜。”
“好，我明白。”梁雨烟应下，她心思缜密，观察力强，此事交给她，陈羽放心。
计议已定，众人匆匆用过早饭，便各自忙碌起来。
陈羽先去了一趟砖窑厂。经过几日抢工，新的一窑青砖已然入窑，王大叔亲自盯着火，拍着胸脯保证此次绝无问题。陈羽仔细检查了窑厂新增的巡夜记录和双岗交接制度，见执行严格，心下稍安，又叮嘱了王大叔和众工匠几句，便骑马赶往镇上一趟有件事，他必须亲自去办。
镇上，梁氏药铺。
梁汝民正在坐堂问诊，见到女婿来访，有些意外。陈羽屏退旁人，将近日家中变故及与张记、陈识的恩怨，择要说了，只是略去了脚踏纺车和鹰嘴崖之事。
梁汝民听罢，捻须沉吟，面色凝重：“张记在延昌县经营三代，树大根深，与县衙户房、刑房乃至郡城都有些关系。其东家张承运，更是个笑面虎，手段狠辣。你与他结怨，实非幸事。”
陈羽苦笑道：“岳父大人，非是陈羽要与他结怨，实是匹夫无罪，怀璧其罪。我那织布工坊所出之布，质优价宜，抢了他不少生意。他便视我为眼中钉，欲除之而后快。如今更勾结我那不成器的二弟，屡施暗算。小婿此番前来，一是向岳父说明情由，免得雨烟在家中，岳父担忧；二来，是想向岳父打听一事。”
“哦？何事？”梁汝民问。
“张记布庄，可有经营药材，或是与药材行当有甚关联？”陈羽问。
梁汝民想了想，道：“张记主营布匹，但也涉足其他行当。其名下有一间‘保安堂’药铺，就在城西，规模不小。掌柜姓吴，医术尚可，但为人……颇有些圆滑。你问这个作甚？”
陈羽眼中精光一闪：“保安堂……岳父可知道，这保安堂可能弄到曼陀罗花粉之类药物？”
梁汝民面色一变：“曼陀罗花粉？此物少量可致人昏睡，量大可致幻甚至致命，乃管控之物！寻常药铺绝不敢私售！你问这个，莫非……”
陈羽沉声道：“小婿怀疑，砖窑王癞子之事，所用迷药，便是从此而来。若果真如此，这便是张记勾结陈识，投毒害人的铁证！纵然不能以此扳倒张记，也可让其惹上一身骚，有所顾忌。”
梁汝民站起身，在堂内踱了几步，缓缓道：“保安堂的吴掌柜，与县衙刑房一位书办是连襟。若张记真要弄些非常之物，通过保安堂，并非难事。只是……此等隐秘之事，定然遮掩极严，你如何查证？”
陈羽道：“小婿自有计较。只需岳父告知，那保安堂平日进货渠道，可有特别之处？或者说，吴掌柜此人，有何嗜好弱点？”
梁汝民看了陈羽一眼，知他已有谋划，便不再多问，低声道：“保安堂的药材，多从郡城‘济世堂’进货。那吴掌柜……嗜赌，且好色。镇西头有一家‘如意赌坊’，他常去。另外，听说他在外头养了个外室，就住在榆钱巷最里头那家小院。”
陈羽将这些信息牢牢记下，对梁汝民深深一揖：“多谢岳父！这些信息，或有大用。”
梁汝民扶起他，叹道：“一家人不说两家话。雨烟既已嫁你，你之事便是我梁家之事。只是张记势大，你务必小心。若有需要为父相助之处，尽管开口。我在杏林多年，几分薄面还是有的。”
“小婿省得，定不鲁莽。”陈羽郑重道。有梁汝民这位杏林名家、在地方上颇有声望的岳父支持，他心中底气又足了几分。
从梁氏药铺出来，陈羽并未立刻回村，而是绕道去了镇西。如意赌坊门脸不大，但进出之人形形色色，喧嚣隐约可闻。他在对面茶摊坐下，要了碗粗茶，慢慢啜饮，目光似不经意地扫过赌坊门口。
约莫半个时辰后，一个身穿绸衫、面皮白净、颌下三缕细须的中年男子，在两名小厮模样的人搀扶下，脚步虚浮地走出赌坊，脸上带着赌徒特有的亢奋与疲惫交织的神色。看其穿着气度，与岳父描述的吴掌柜有七八分相似。
陈羽不动声色，丢下两文茶钱，起身远远跟了上去。只见那吴掌柜并未回保安堂，而是拐进了榆钱巷。陈羽守在巷口，见他果然进了最里头那家小院，一个颇有几分姿色的妇人开门迎他进去。
确认了目标，陈羽不再逗留，悄然离去。心中已有了计较。吴掌柜，或许是一个不错的突破口。
回程路上，陈羽心念电转，一个初步的计划逐渐成形。张记和陈识欲以阴谋暗算，他便以阳谋破之，再辅以暗手，双管齐下。旧祠堂的“戏”要唱，鹰嘴崖的“工”要赶，这张记的“脉”，也要探！
回到村中，已是午后。陈羽先去了村西旧祠堂。果然，这里已是一派“热闹”景象。十来个村民正在陈川的指挥下，清理院中杂草，修补破损的屋顶和门窗。几辆牛车停在门口，上面装着些旧木料、废纺车，正被卸下来搬进祠堂。薄淑秋也在，正指挥两个妇人将几包受潮的棉花抬到院中晾晒，嘴里还大声说着：“都仔细着点！这可都是上好的棉花，东家花大价钱从南边运来的！就指望着它开工呢！”
做戏做全套，陈羽暗暗点头。他注意到，祠堂对面的巷口，有个缩头缩脑的身影晃了一下，很快消失。陈川也向他使了个眼色，示意有人窥探。
陈羽佯装未见，走上前，大声对陈川和薄淑秋道：“修缮要抓紧，匠人后日就到，新式纺机不日也将运抵。五日之后，纺纱作坊必须开工！届时，优先招募本村妇人，工钱从优！”
他声音洪亮，确保藏在暗处的人能听到。果然，那巷口的身影似乎顿了顿，随即快速离去。
安排完“戏台”，陈羽又马不停蹄赶往鹰嘴崖。山路崎岖，他弃马步行，绕了些路，确认无人跟踪，才来到那隐蔽的石灰窑洞口。洞口藤蔓已被巧妙恢复原状，不近看绝难发现。
掀开藤蔓进去，里面却是另一番景象。窑洞内已被清理干净，靠壁用木板隔出了休息处和工坊区。一盏气死风灯挂在中央，照亮了忙碌的几人。王大叔正趴在一张巨大的木工台上，对着摊开的图纸，眉头紧锁，手中炭笔写写画画。他的两个儿子，王大锤和王二锤，一个在刨光一根长长的硬木连杆，一个在小心地打磨几个木制齿轮。角落里，一个小泥炉上炖着食物，香气弥漫。两名护院，一个守在洞口内侧警戒，另一个在帮忙整理木料。
见到陈羽进来，王大叔连忙起身，脸上带着兴奋与困惑交织的神色：“东家，您来了！这图……这图太精妙了！老夫打了一辈子家具，从未见过如此机巧之物！只是……这几处联动，还有这飞轮与踏板的力矩计算，老夫推演了几日，总觉得还有些滞涩，效率恐难达到东家预期。”
陈羽走到工台前，仔细看了看王大叔勾画的计算草图和做了一半的模型。王大叔不愧是老匠人，理解力极强，短短几日，已吃透了七八成原理，提出的问题也切中要害。这脚踏纺车的核心，在于将脚踏的往复运动，通过曲柄连杆转化为飞轮的旋转运动，再通过皮带传动，带动多个纱锭。其中，连杆长度、曲柄半径、飞轮大小与重量、皮带松紧，都需精密计算配合，方能省力高效。
“王大叔所虑极是。”陈羽拿起炭笔，在图纸上几处关键位置点了点，“这里，连杆与踏板的连接点，可再上移三分，增加力矩。这里，飞轮边缘可加厚，并镂空减重，既保持惯性，又减少阻力。还有这皮带，可用浸油的麻绳与牛皮复合编织，既防滑又耐用。至于具体尺寸……”他索性坐下来，与王大叔头碰头，仔细演算起来。
前世作为工程师的底子，加上这一年来对当下工艺水平的了解，让他能提出既先进又可行的改进方案。王大叔听得眼睛发亮，连连拍腿：“妙！东家真是神了！如此改动，定然顺畅许多！大锤，二锤，按东家说的，重新改！”
陈羽又检查了已制成的部件，木质坚硬，榫卯严密，打磨光滑，可见王大叔父子确是用了十分心血。他心中满意，勉励了几句，又查看了粮食储备和防卫情况，叮嘱他们务必小心火烛，注意通风，方才悄然离去。
回到家中，已是暮色四合。堂屋里，苏晚晴、薄淑萍、梁雨烟和薄淑秋都在，显然在等他回来用饭。孩子们已吃过，在里屋温习功课。
“夫君，可还顺利？”苏晚晴见他眉宇间虽有疲色，但目光清明，心下稍安。
“一切按计划进行。”陈羽洗了手，在桌边坐下，“旧祠堂那边，戏已开锣。鹰嘴崖进展顺利，王大叔父子确是能工巧匠，假以时日，必有所成。另外，今日在镇上，得了些关于张记的有用消息。”
他将保安堂吴掌柜之事简要说了一遍。梁雨烟蹙眉道：“曼陀罗花粉……若真是从保安堂流出，这张记行事，当真毫无顾忌了。羽郎打算如何利用此事？”
陈羽扒了一口饭，眼中闪过冷意：“此事不急。眼下，先看旧祠堂这出戏，能钓出什么鱼。吴掌柜这条线，暂且埋下，或可成为日后反击的利器。眼下，我们以稳为主，以守为攻。”
他看向薄淑秋：“淑秋，工坊这几日可有异常？”
薄淑秋放下筷子，想了想，道：“一切如常，女工们也都规矩。就是……今日下工时，村东头的周寡妇，磨磨蹭蹭到最后，还问东问西，打听咱们是不是真要开纺纱作坊，工钱多少，要不要生手。我看她眼神有些飘忽，就多留了个心眼，让相熟的刘婶子暗中留意她。”
“周寡妇？”陈羽印象中，那是个老实本分的妇人，丈夫前年病逝，独自拉扯个半大孩子，在工坊做工甚是勤勉，“她家中可有变故？或是与陈识家走得近？”
薄淑萍接口道：“周寡妇的婆婆，与陈识的娘王二梅，是远房表亲。前些日子，好像听人说，王二梅去过周寡妇家两次。”
陈羽心中了然。陈识果然开始从工坊内部下手了。周寡妇或许是被胁迫，或许是被利诱，总之，已成了对方的一枚棋子。
“不必打草惊蛇。”陈羽沉吟道，“淑秋，你明日如常待她，甚至可稍稍透些‘旧祠堂作坊即将开工、急需人手、工钱优厚’的口风给她。看她如何反应，又与何人接触。陈川那边，我会让他派人暗中盯住周寡妇和陈识家。”
“夫君是想……将计就计，通过周寡妇，摸清陈识他们的具体手段？”苏晚晴问。
“正是。”陈羽点头，“他们既然安插了棋子，我们便借这棋子，看看他们到底想如何落子。总好过他们再找我们不知道的漏洞。”
夜渐深，秋虫唧唧。陈羽站在窗前，望着远处沉入黑暗的村落。点点灯火，有属于他的温暖家园，也有潜伏在暗处的毒蛇窥伺。这一局，他布下了明暗两子，设下了虚实之局。张记与陈识以为他是待宰羔羊，却不知猎人与猎物的角色，或许早已悄然转换。
鹰嘴崖下，斧凿声声，那是破局的利器在孕育；村西旧祠，人影绰绰，那是惑敌的迷阵在铺开；而家中上下，同心戒备，那是他固守的根基。内忧外患，步步紧逼，但他陈羽，已非昔日那个浑噩度日、任人欺凌的乡野村夫。这一世，他有要守护的人，有要开创的业，更有来自异世的见识与不肯屈服的傲骨。
“来吧，让我看看，你们还有什么手段。”陈羽低声自语，目光穿透夜色，锐利如刀。风起了，山雨欲来，而他，已严阵以待。