第一章 宫门深几许
第1章 家破人亡入深宫
永昌十七年冬，长安城下了百年来最大的一场雪。
雪花如絮，铺天盖地，将整座皇城染成一片刺目的白。可那白色之下，沈府的朱漆大门上，却贴着更刺目的黄绫封条，像一道狰狞的伤疤，横亘在曾经煊赫的门楣上。
三日前，御前侍卫持圣旨突至，宣沈太傅“结党营私、通敌叛国”之罪。证据是一封据称是与北境戎狄往来的密信，以及半枚来路不明的兵符。父亲沈毓在朝堂上厉声辩驳，字字泣血，却抵不过御座上那人一句冰冷的“押入天牢，彻查”。
彻查？不过三日，罪证便“确凿”如山。昨日午时，父亲被押往刑场。据说，那个一生清正、教导过两代帝王的老臣，至死未跪，也未喊一句冤。刽子手刀落时，血溅三尺，染红了刑场新铺的雪。
而沈清辞，是在闺阁中被闯进来的官差拖出来的。她身上还穿着为父亲寿辰准备的杏子黄绫裙，发间的白玉簪被粗暴扯落，碎在地上，像她瞬间崩塌的世界。
“沈氏女眷，没入宫中为奴。”宣旨太监尖利的声音刮过耳膜。
母亲在那一刻，将腕上一只陪嫁的翡翠镯子褪下，塞进她手中，然后用尽最后力气，将她推向官差身后一个面生的老嬷嬷。“活下去，”母亲在她耳边留下最后三个字，声音轻得像叹息，“清辞，活下去。”
然后，母亲转身，一头撞向了沈府门前的石狮。血，比父亲刑场上的还要红，在雪地里洇开，像一朵绝望绽放的梅。
沈清辞甚至没能发出一声哭喊，就被堵住嘴，捆住手，塞进了昏暗的囚车。车轮碾过长安街的青石板，碾过她十六年锦绣年华，也碾碎了沈家百年清誉。透过囚车缝隙，她看见街边百姓指指点点，看见昔日交好的世家紧闭府门，也看见漫天飞雪，无声埋葬一切。
兄长沈明轩，那个鲜衣怒马、曾说要护她一世安稳的少年将军，在北境巡防时失踪。消息传来，是在父亲下狱的第二天。生不见人，死不见尸。沈清辞知道，这不是意外。沈家，是被一张早已织就的巨网，彻底罩住了，连一丝喘息的机会都不留。
囚车在巍峨的宫门前停下。
朱红的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在雪光下泛着冰冷的光泽。这里是天下权力的中心，也是吞噬无数人青春与性命的巨兽之口。沈清辞被拽下车，绳索解开，嘴里破布取出，冰冷刺骨的空气灌入肺腑，激得她一阵剧烈咳嗽。
“罪奴沈氏，抬头。”一个穿着暗青色宦官服制的中年太监站在面前，面白无须，眼神像刀子一样刮过她狼狈的脸。
沈清辞缓缓抬头。雪落在她长长的睫毛上，很快融化成冰冷的水珠，顺着苍白的面颊滑落，分不清是雪水还是未流干的泪。但她眼中，没有泪光，只有一片深不见底的寒潭，映着宫墙的影子，也映着刻骨的恨。
太监似乎被她眼中的冷意刺了一下，皱了皱眉，尖声道：“倒是有几分颜色，可惜了。入了这地方，是龙得盘着，是虎得卧着。尤其是你们这等罪奴，比蝼蚁还不如。记清楚了，从今往后，你不再是沈家大小姐，只是掖庭最低贱的洒扫宫女。犯了错，打死不论。”
他递过来一套粗劣的灰布宫女服，又硬又薄，还带着一股霉味。“换上，跟我去浣衣局报到。”
沈清辞接过那粗糙的布料，指尖冰凉。她转身，走到宫墙的阴影里，背对着众人，慢慢脱下身上那件已然污损的杏黄裙。寒风像刀子一样割在裸露的皮肤上，激起一层细密的疙瘩。她咬紧牙关，一声不吭，将灰布衣服套上。布料摩擦着细嫩的肌肤，粗糙得令人不适。
换好衣服，她将母亲留下的翡翠镯子，小心地塞进贴身里衣一个隐秘的夹层。那是母亲留给她最后的东西，也是她与过往唯一的联系。然后，她将散乱的长发，用一根粗糙的木簪草草绾起。镜水般的容颜被灰尘和憔悴遮掩，唯有一双眸子，亮得惊人，也冷得骇人。
跟着引路太监，沈清辞踏入了这座困锁无数人的深宫。
脚下的青石板路被积雪覆盖，踩上去发出咯吱的声响。宫道漫长而幽深，两侧是高不可攀的宫墙，抬头只能看见一线被宫墙切割的天空，灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。偶尔有穿着体面的宫女太监匆匆走过，瞥见她身上的灰衣和身后押送的太监，眼中便流露出或鄙夷、或怜悯、或漠然的神色。
她看到远处飞檐斗拱、富丽堂皇的宫殿，听到隐约传来的丝竹之声，闻到不知何处飘来的暖香。那是一个与她此刻所处的冰冷、肮脏、卑微截然不同的世界，是这座皇宫光鲜亮丽的一面。而另一面，就是她现在要去的地方——专门处置罪奴和低等宫人的掖庭。
越往深处走，环境越发破败。宫墙斑驳，路面坑洼，积雪也无人清扫。空气中弥漫着潮湿的霉味和一股淡淡的、难以形容的馊臭味。终于，他们在一处偏僻的院落前停下。院门低矮破旧，门楣上挂着一块摇摇欲坠的旧木匾，上书“浣衣局”三个字，字迹都模糊了。
“孙嬷嬷，新来的罪奴，交给你了。”引路太监朝院里喊了一声。
一个穿着深褐色棉袄、满脸横肉的老嬷嬷应声走出来，手里还拿着一根光亮的藤条。她上下打量着沈清辞，目光在她脸上停留了片刻，撇了撇嘴：“哟，细皮嫩肉的，能干什么活？别是个只会哭哭啼啼的娇小姐吧？”
沈清辞垂着眼，敛去所有情绪，屈膝行了一个标准的宫礼：“奴婢沈清辞，见过嬷嬷。”声音平稳，听不出波澜。
孙嬷嬷愣了一下，似乎没料到这个刚家破人亡的罪奴能有这般规矩和镇定。她哼了一声：“规矩倒是还没忘。进来吧！”
浣衣局院内，景象比外面更加不堪。
偌大的院子里，密密麻麻摆满了木盆和水缸。时值寒冬，水缸边缘结着厚厚的冰，木盆里的水也冒着刺骨的寒气。数十个穿着同样灰布衣服的宫女，正埋头在冰冷的污水里搓洗衣物。她们的手大多红肿溃烂，脸上写满了麻木与疲惫。院角堆着小山般的待洗衣物，散发着混合汗味、脂粉味和霉味的复杂气息。
寒风呼啸，吹得人骨头缝都发疼。可那些宫女似乎早已习惯，只是机械地重复着动作。
“看到没有？以后这就是你的活计！”孙嬷嬷用藤条指着院中景象，“每日卯时起床，亥时才能歇息。洗不完当天的衣服，不许吃饭，不许睡觉！”她指了指院角最偏僻、靠近漏风口的一个位置，“你就去那儿。洗衣的规矩，自有人教你。要是偷懒耍滑，或者洗坏了主子的东西……”她扬了扬手中的藤条，意思不言而喻。
沈清辞走到那个位置。寒风毫无遮挡地灌进来，吹得她单薄的衣衫紧贴在身上，瑟瑟发抖。旁边的木盆里，是满满一盆不知是谁的衣物，看起来质地尚可，但污渍斑驳，散发着难闻的气味。
一个看起来比她大不了几岁、面容枯黄憔悴的宫女挪过来，低声道：“新来的？我教你。先这样……用碱水泡……手要快，力气要匀……冬天的水冷，忍忍就习惯了。”她的声音沙哑，带着浓重的口音，手指上的冻疮裂开，渗着血丝。
沈清辞学着她的样子，将手伸进冰冷的碱水里。刺骨的寒意瞬间从指尖窜到头顶，激得她浑身一颤。碱水刺激着皮肤，很快双手就变得通红。她咬紧下唇，开始搓洗衣物。粗硬的布料、冰冷的污水、难闻的气味……这一切都在挑战着她十几年养尊处优养成的习惯和自尊。
但她没有停。她用力地搓洗着，仿佛要将所有的愤怒、痛苦、绝望都发泄在这无尽的劳作中。指甲缝里很快塞满了污垢，手指冻得麻木失去知觉，腰背因为长时间弯曲而酸痛难忍。汗水和溅起的水花混在一起，浸湿了额发，顺着脸颊流下。
周围的宫女偶尔抬头看她一眼，眼神复杂。有好奇，有漠然，也有隐隐的排斥——罪臣之女，总是容易惹来是非。
天色渐渐暗下来。
晚膳是一碗几乎能照见人影的稀粥，半个硬得像石头的黑面馍馍，还有一小撮咸得发苦的菜梗。沈清辞就着冷水，艰难地咽了下去。胃里空空如也，却感觉不到饿，只有一种冰冷的麻木。
夜里，她被安排和另外五个宫女挤在一间低矮潮湿的厢房里。大通铺上铺着薄薄的、散发异味稻草垫子，盖的被褥也又硬又薄，根本抵挡不住冬夜的寒气。屋里弥漫着一股混合了汗味、霉味和廉价灯油味的浑浊空气。
其他宫女累极，很快发出沉沉的鼾声。沈清辞却毫无睡意。
她躺在冰冷坚硬的铺位上，睁着眼，望着头顶黑黢黢的房梁。白日里强行压制的所有情绪，此刻在寂静的黑暗中汹涌袭来。父亲临刑前挺直的脊梁，母亲撞向石狮时决绝的背影，兄长失踪时可能面临的险境……一幕幕，像淬毒的刀子，反复凌迟着她的心。
恨意，如同冰冷的毒蛇，从心底最深处苏醒，缠绕住她的四肢百骸。
她恨那个坐在龙椅上，听信谗言、草菅人命的皇帝！
她恨那些落井下石、构陷父亲的奸佞！
她恨这吃人不吐骨头的宫廷！
她甚至恨这无情的老天！
泪水终于无声地涌出，浸湿了粗糙的枕头。但她没有发出一点声音，只是死死咬住自己的手背，直到尝到血腥味。不能哭出声，不能示弱。在这虎狼环伺的地方，眼泪是最无用的东西。
慢慢地，她止住了泪。眼中的脆弱被一寸寸冰封，取而代之的是一种近乎冷酷的清明。
父亲绝不会通敌，沈家绝无不臣之心！那所谓的证据，必然是伪造的！是谁？柳贵妃的家族？还是朝中其他与父亲政见不合的势力？或者……是更高处的那人，忌惮沈家声望，鸟尽弓藏？
她要查清楚！一定要查清楚！
为父亲正名！为母亲报仇！找到兄长！让所有陷害沈家的人，付出代价！
这个念头，如同在无尽黑暗中点燃的一簇鬼火，虽然冰冷，却足以照亮前路，支撑她活下去。
窗外，寒风呜咽，像是无数冤魂在哭泣。更鼓声远远传来，沉闷而压抑，提示着宫禁的森严。
沈清辞轻轻抚过里衣夹层中那枚冰凉的翡翠镯子。母亲，您让我活下去。女儿会的。不只是活下去，还要撕开这黑暗，让真相大白于天下。
她缓缓闭上眼睛，将所有的恨意与决心，深深埋入心底最深处。从明天起，不，从此刻起，她不再是那个无忧无虑的沈家大小姐沈清辞。她是罪奴沈氏，是这深宫中最卑微的蝼蚁。但蝼蚁，也有撼树之心。
巍峨的宫墙困住了她的身，却困不住她燃起的复仇之火。这条路注定遍布荆棘，充满血腥，但她已无路可退。
长夜漫漫，寒透骨髓。而少女眼中那簇冰冷的火焰，却再也不会熄灭