初雪降临京都的那夜，风是带着骨的。
子夜刚过，细碎的雪沫子便从铅灰色的穹顶悄然坠落，起初只是零星几点，沾在窗棂上，转瞬便化作细碎的水痕，留下一抹极淡的湿迹。可没过半个时辰，雪势便愈发汹涌起来，凛冽的朔风如同被放出囚笼的巨兽，卷着无数冰冷的玉屑，呜呜地呼啸着掠过皇城的飞檐翘角。那些雪沫子带着一往无前的势头，簌簌扑打在巍峨宫墙的朱红廊柱上，廊柱上早已褪了些许光泽的红漆，在白雪的映衬下更显沉郁；又狠狠撞向流光溢彩的琉璃瓦，青的、黄的、绿的瓦当被雪粒敲打得叮叮作响，像是无数细碎的铃铛在寒风中吟唱。
不多时，整座皇城便笼上了一层薄薄的素白。宫道旁的古柏，枝桠上积了雪，如同缀满了梨花，却无半分春日的暖意；汉白玉的栏杆被雪覆盖，原本温润的米白色变得清冷，指尖触及，便是刺骨的寒意。这庄严肃穆的皇城，平日里总带着一股威慑人心的厚重，此刻被白雪轻裹，竟平添了几分清寂，像是一幅被淡墨晕染的古画，美得不近人情。
天色尚未破晓，天边只泛着一丝极淡的鱼肚白，如同被墨汁浸染的宣纸边缘，勉强透出一点微光。太极殿前的汉白玉广场上，已然肃立着两排文武官员，身影在雪地中拉得颀长。
文官身着紫袍玉带，衣料上绣着精致的云纹，腰间的玉饰在微弱的光线下泛着莹润的光泽；武官则是朱衣锦裳，肩头的虎头刺绣威风凛凛，腰间佩着的宝剑鞘上镶嵌的宝石偶尔闪过一丝寒芒。他们严格按照品阶高低排列，文官居左，武官在右，队伍绵长如蛇，从广场入口一直延伸到太极殿的丹陛之下，鸦雀无声，连呼吸都放得极轻。
寒风如同无形的刀锋，掠过空旷的广场，卷起地上的积雪，打着旋儿扑向官员们。风穿过他们官袍的褶皱，吹动下摆猎猎作响，又掀起冠帽上精心梳理的缨络，红色的丝线在风雪中微微晃动。刺骨的寒意顺着衣领、袖口钻进衣裳，冻得人指尖发麻，膝盖僵硬，却没有一个人敢轻易挪动分毫，仿佛一尊尊凝固在雪地里的雕像。
队伍前端，吏部尚书李嵩微微垂着眼，目光落在脚下的积雪上，心里却在盘算着今日朝会的议程。新政推行已有三月，吏部负责的官员考核与升迁制度改革阻力不小，尤其是那些靠着资历盘踞高位的老臣，明里暗里都在抵触。他悄悄抬眼，瞥了一眼身旁的兵部尚书赵成，见对方眉头微蹙，神色凝重，想来是在忧心北境的动静 —— 毕竟，北境驻军轮换的消息，朝中核心官员早已知晓。
队伍中段，几个年轻的官员面色略显苍白，紧紧抿着唇，双手拢在袖中，努力抵御着寒意。其中一个翰林编修，偷偷用眼角的余光扫过太极殿那扇紧闭的朱红殿门，心里满是敬畏。那扇门后，坐着的是帝国名义上的最高统治者，而真正执掌权柄的，却是那位站在幼帝身侧的沈大人。想起沈大人往日的雷霆手段，他不由得打了个寒噤，赶紧收回目光，低下头去。
所有人的目光，或深藏着敬畏，或隐含着探究，甚至还有一丝不易察觉的忌惮，都死死聚焦在那扇缓缓开启的、象征着帝国最高权力中心的殿门深处。门轴转动发出 “吱呀” 的声响，在这寂静的广场上显得格外清晰，每一声都像是敲在众人心头的鼓点。
终于，那个身影出现了。
沈璃穿着一身玄色绣金凤纹朝服，玄色的衣料厚重而华贵，上面用金线绣着展翅欲飞的金凤，金凤的尾羽舒展，每一根丝线都勾勒得极为精巧，在微光下闪烁着暗金色的光泽。外罩一件同色的狐裘大氅，狐裘的毛领蓬松柔软，是极少见的玄狐皮，毛色乌黑发亮，边缘处衬得她脖颈愈发白皙。
她乌黑的长发一丝不苟地绾成高髻，用一根通体莹润、雕工简洁的碧玉凤头簪固定，凤头簪的凤眼处镶嵌着一颗细小的黑珍珠，低调却难掩华贵，再无多余饰物，更显其沉稳大气。
她伤愈之后，面色较之以往少了几分血色，更显出一种玉石般的冷白，像是上好的羊脂玉，带着一丝不近人情的寒凉。眉眼间曾经令人胆寒的凌厉杀伐之气，似乎随着那次重伤而沉淀了下去，化为一种深不见底的沉凝与威严。那双眼眸，漆黑如墨，深邃似古井，仿佛能洞悉人心最深处的隐秘，任何人在她的目光下，都觉得自己如同透明一般，无所遁形。
她步履平稳，不疾不徐，每一步都踩在青石板路的中心，精准而坚定。行走间，腰间的环佩发出极轻的脆响，“叮铃 —— 叮铃 ——”，那声音不大，却带着某种奇异的韵律，清晰地敲在殿前每一位官员的心坎上。所过之处，官员们头颅垂得更低，连呼吸都不自觉地放轻了，仿佛生怕惊扰了这位实际执掌着帝国权柄的女人。
幼帝慕容玦，穿着那身对他而言仍显宽大的明黄色龙袍，龙袍上绣着九条五爪金龙，龙身蜿蜒，鳞片清晰，用金线和银线交织绣成，在晨光中泛着耀眼的光芒。只是这华贵的龙袍穿在他身上，却显得有些空荡荡的，衬得他身形愈发瘦小。
他端坐在冰冷的、雕琢着九条金龙的御座之上，御座的扶手是整块汉白玉雕刻而成，龙头狰狞，栩栩如生。他才十岁，小脸带着一丝孩子气的稚嫩，小手因为用力而指节泛白，紧紧抓着扶手两端的龙头雕刻，指腹摩挲着冰冷的玉石纹路，背脊挺得笔直，努力维持着帝王应有的威仪。
然而，那双尚且清澈的眼眸深处，仍难免流露出一丝属于这个年纪的惶然与不安。尤其是在这众目睽睽、气氛凝重的朝会上，他能清晰地感受到来自四面八方的目光，有敬畏，有审视，还有一些他读不懂的复杂情绪。他悄悄抬眼，看了看下方肃立的官员，又飞快地低下头，喉咙微微滚动了一下。
直到沈璃在他身侧略靠后的位置站定，那股熟悉的、带着淡淡冷香的沉静气息笼罩下来，像是一张温暖而坚固的网，将他护在其中。他紧绷的肩线才几不可查地松弛了一分，仿佛找到了主心骨，原本慌乱的心跳也平稳了些许。
“有 —— 本 —— 启 —— 奏 ——，无 —— 本 —— 退 —— 朝 ——” 内侍总管李德全那特有的、拖长了音调的尖细嗓音，在空旷高耸的大殿中回荡，如同石子投入平静的湖面，激起层层涟漪，打破了令人窒息的寂静。
话音刚落，户部尚书王坤便率先出列。他年约五旬，须发已有些花白，却精神矍铄，手中捧着一块洁白的玉笏，玉笏上刻着细密的纹路。他躬身禀报新政推行之情况，语调平稳，一字一句都清晰有力，所报的数据详实准确，从田亩清丈的进度到赋税改革的成效，条理分明。
沈璃垂眸静听，长而密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，遮住了她眸中的思绪。她偶尔抬手，轻轻拨动一下袖口的流苏，动作优雅而从容。
殿内的官员们大多认真倾听，偶尔有人微微点头，显然对户部的工作还算满意。但也有几人，神色闪烁，眼神中带着一丝不以为然。吏部右侍郎周铭便是其中之一，他斜倚在朝班中，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心里暗自盘算着：这新政看似成效显着，实则触动了不少世家大族的利益，只要找个由头，定能让这王坤吃不了兜着走。
沈璃似乎察觉到了殿内的暗流涌动，偶尔抬眼，目光看似随意地扫过殿中众臣。那眼神深邃如古井寒潭，带着一种仿佛能洞悉人心、看穿一切伪装的穿透力。
几个原本心思浮动，正准备在赋税细则或田亩清丈上寻机挑刺、为自己背后势力争取利益的老臣，在这目光扫过时，皆是不由自主地心头一凛。像是被无形的冰锥刺中，到了嘴边的话又默默咽了回去，背后甚至沁出了一层细密的冷汗，赶紧低下头，不敢与她对视。
待户部尚书奏毕，沈璃才开口，声音清冷而有力，言简意赅地补充了几点意见，直指新政推行中存在的隐患，提出了具体的整改措施，条理清晰，切中肯綮。殿内无人敢有异议，皆躬身领命，齐声道：“臣等遵旨。”
就在朝会气氛趋于平稳，仿佛今日又将如同以往无数个清晨般按部就班度过之际，殿外汉白玉台阶上，忽然传来一阵极其急促、混乱的脚步声。那脚步声沉重而慌乱，像是带着某种紧急的讯息，由远及近，打破了皇城固有的秩序与宁静。
紧接着，是金属甲胄剧烈碰撞摩擦发出的铿锵之音，“哐当 —— 哐当 ——”，夹杂着士兵的呼喝声，显得格外刺耳。
“报 —— 八百里加急军报！北境紧急军情！” 一声嘶哑、带着浓重风尘气息与绝望意味的高喊穿透殿门，如同惊雷般在大殿中炸开。
所有人的神色都变了，原本肃静的大殿瞬间掀起一阵小小的骚动，官员们纷纷交头接耳，脸上满是惊愕与不安。
紧接着，一名浑身染满尘土的边军信使，在两个侍卫的搀扶下，踉跄着闯入大殿。他的铠甲上布满了划痕与污渍，有些地方甚至还带着已经变得暗褐色的可疑污迹，显然是经历了长途跋涉与激烈的战斗。他的脸上布满了风霜，眼眶深陷，嘴唇干裂出血，眼神中充满了疲惫与急切。
他几乎是脱力般地扑通一声跪倒在地，膝盖重重砸在冰冷的金砖地面上，发出沉闷的声响，仿佛连地面都震动了一下。他双手却依旧高高举起，托着一封插着三根染血羽毛的军报文书，那羽毛上的血迹已经凝固发黑，透着一股浓重的血腥味，象征着这是最高紧急等级的军报。
“北境…… 北境苍黎部，勾结西狄残部，集结三万精锐骑兵，悍然犯我边境！” 信使的声音嘶哑得几乎不成调，每说一个字都像是在撕扯喉咙，“朔…… 朔风城被围，情势危急！守将李延将军…… 他…… 他力战殉国了！”
“什么？！” “李将军殉国了？！” “朔风城被围？这…… 这如何是好！”
满殿哗然！如同冰水泼入滚油，瞬间炸开了锅！官员们再也无法维持往日的镇定，纷纷议论起来，声音里充满了震惊与恐慌。
朔风城！那可是北境门户，雄关险隘，城墙高达三丈，厚达两丈，城外有饮马河作为天然屏障，易守难攻。一旦有失，狄骑铁蹄便可沿着河谷平原长驱直入，河朔千里沃野将如同敞开的珍宝，任由他们劫掠蹂躏！而李延，乃是朝中有名的悍将，自幼习武，骁勇善战，曾多次击退北境蛮族的入侵，如今竟连他都力战殉国，可见北境的局势已经危急到了极点！
幼帝慕容玦猛地从龙椅上站起，宽大的龙袍滑落肩头，露出里面单薄的明黄色里衣。他小脸瞬间煞白如纸，毫无血色，嘴唇微微颤抖，失声道：“李将军他…… 他去年冬狩时，还…… 还教过朕射箭……” 记忆中，李将军高大魁梧，笑容爽朗，手把手教他拉弓射箭，还夸他有天赋。可如今，这位和蔼的将军却已然殉国，他一时难以接受这个事实。
他下意识地转向身旁的沈璃，眼中满是惊惧与无措，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“亚父…… 这，这该如何是好？朔风城…… 守得住吗？” 此刻的他，再也没有了帝王的威仪，只是一个无助的孩子，在寻求庇护。
那一刻，所有或惊恐、或忧虑、或暗中观察的目光，都齐刷刷地汇聚到了沈璃身上。她脸上并无众人预想中的震惊与慌乱，只是眸色比方才更为深沉幽暗了几分，如同暴风雨前积聚的浓云，透着一股压抑的力量。
她沉稳地接过内侍李德全几乎是跑着传递上来的染血军报，那军报的纸张粗糙，上面还沾着泥土与血迹。她迅速展开，目光如电般扫过其上密密麻麻的字迹与那刺目的暗红血渍，每一个字都像是带着血腥味，灼烧着她的眼睛。她的指尖，在那粗糙的、沾染着不知是信使还是守城将士鲜血的羽毛上，极其轻微地摩挲了一下，触感冰冷而黏腻，那股血腥味顺着指尖蔓延开来，钻入鼻腔，让她心头微微一沉。
“慌什么。” 她的声音不高，甚至比平时更为平静，却带着一种奇异的、能抚平焦躁的安抚力量，与不容置疑的绝对权威，瞬间便压下了殿内几乎要失控的骚动。官员们纷纷闭上嘴，目光灼灼地看着她，等待着她的决断。
“苍黎部，不过是疥癣之疾，西狄经上次重创，元气大伤，此番卷土重来，不过是垂死挣扎，虚张声势罢了。” 她的语气带着十足的自信，仿佛一切都在她的掌控之中。
她倏然转向面色同样发白的兵部尚书赵成，一连串命令清晰、果断地吐出，没有丝毫犹豫，仿佛眼前这场边境危机早已在她推演之中：“即刻以兵部令，六百里加急传令北境行营，命镇北将军王贲，不必等候京中旨意，即刻率其麾下五万铁骑驰援朔风城，务必将敌军主力阻截在饮马河以北，不得让一兵一卒越过饮马河！”
“着令河朔各州府，自接到命令起，即刻进入战时戒备，实行坚壁清野之策，征调所有可用民夫，加紧加固城防，疏散边境百姓！”
“兵部与户部协同，三日之内，不，两日之内，必须拟定详细的粮草、军械调配与输送方案，呈报御前，不得有误！若有延误，严惩不贷！”
她的语速平稳，却字字千钧，每一个指令都精准地指向当前最紧要的环节，没有丝毫废言。原本惶惶不安的官员们，在这清晰的指令下，仿佛找到了主心骨，纷纷躬身领命：“臣遵旨！” 他们的脚步虽急，却不再是之前的无头苍蝇般混乱，而是带着明确的目标，匆匆退出大殿，去执行各自的任务。
退朝后，幼帝慕容玦亦步亦趋地跟着沈璃回到了温暖如春的御书房。厚重的殿门一关上，隔绝了外界的风雪与喧嚣，他再也维持不住朝堂上那强撑的镇定，猛地扑过来，拉住沈璃玄色大氅的衣袖，声音里带着明显的哽咽和后怕：“亚父，李将军…… 他…… 他真的没了？朔风城会不会守不住？那些狄人…… 他们会一直打过来，打到京都吗？朕…… 朕害怕……”
他的身体微微发抖，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。毕竟，他是大晏的皇帝，即使年幼，也知道不能轻易落泪。
沈璃停下原本走向书案的脚步，转过身，低头看着眼前这个无助的孩子，心中无声地叹了口气，那叹息沉重而复杂。她抬手，动作是外人从未得见的温和，轻轻拂去他肩头不知何时落下、尚未融化的几点雪沫。指尖触碰到他微凉的肩头，能清晰地感受到他身体的颤抖。
“陛下，” 她声音放缓，带着一种引导的意味，“为君者，当有静气，需知泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。” 她顿了顿，看着慕容玦懵懂的眼神，继续说道：“李将军为国捐躯，马革裹尸，是武人的荣耀，死得其所，朝廷必会厚加抚恤，追封谥号，赏赐其家小，绝不会亏待他们，陛下不必过于悲伤。”
“至于朔风城……” 她引着慕容玦走到御书房西侧悬挂的巨幅疆域图前。那幅疆域图占据了整整一面墙，是用丝线绣成的，山川河流、城池关隘都标注得极为清晰，青色的丝线代表河流，褐色的代表山脉，红色的圆点则代表重要的城池。
她拾起一旁的紫檀木指示杆，精准地点在北境那标志着 “朔风城” 的醒目圆点上：“王贲将军，乃是我大晏名将，最擅守城，用兵稳健，且麾下铁骑皆是精锐中的精锐。只要我们的援军能及时赶到，与城内守军内外夹击，守住朔风城，不难。”
她的语气笃定，给了慕容玦极大的安慰。慕容玦看着疆域图上的朔风城，又看了看沈璃坚定的眼神，紧绷的情绪稍稍缓和了一些。
“如今，真正的隐患，或许并不在外。” 沈璃话锋一转，语气变得凝重起来。
“内？” 慕容玦抬起泪眼，茫然不解地看着她，不明白她的意思。
“陛下细想，” 沈璃语气转冷，如同殿外未化的寒冰，“苍黎部与西狄残部，皆是乌合之众，此次进犯时机却拿捏得如此巧妙，恰好在我北境驻军部分轮换、防线交接的间隙。” 她的手指在疆域图上北境防线的位置轻轻划过，“朝中若无人暗中与他们勾结，传递我军布防、调动之机密，他们岂能如此精准地抓住这转瞬即逝的战机？”
她放下指示杆，目光沉静地看向幼帝，眼神中带着一丝告诫：“陛下需时刻谨记，您所坐的这把龙椅之下，看似金砖铺地，稳固无比，实则从来都不太平。暗流汹涌，步步杀机。朝堂之上，每个人都有自己的心思，有些人为了权力，为了利益，不惜勾结外敌，背叛家国。”
慕容玦似懂非懂地点点头，小脸上满是严肃。他看着沈璃在宫灯映照下沉静如水、却仿佛蕴藏着无尽力量与智慧的侧脸，那份自朝堂上延续下来的恐惧与慌乱，渐渐被一种复杂的情绪所取代 —— 那是对亚父全然的依赖，混杂着一丝因为自身无力而滋生的、难以言喻的敬畏。
他知道，无论发生什么，亚父总有办法解决，就像过去无数次那样，将一切危机化于无形。可也正是这种无所不能的形象，让他内心深处，对于自己何时才能真正独当一面，感到隐隐的焦虑与阴影。他握紧了小拳头，暗暗下定决心，一定要尽快成长起来，不能总是依赖亚父。
夜色浓重，不知何时，雪已经停了。清冷的月光，挣脱了乌云的束缚，如同流水般洒落在覆雪的宫殿屋顶与飞檐之上，泛着一层幽蓝而神秘的寒光。整座皇城被笼罩在一片静谧之中，只有偶尔传来的打更声，打破了这份宁静，将整座皇城点缀得如同琉璃世界，却又透着一股子难以亲近的孤高与冷寂。
沈璃摒退了所有随从，独自一人，踏着松软而冰冷的积雪，再次登上了白日里站过的那段高大宫墙。宫墙高达四丈，墙面由巨大的青条石砌成，上面布满了岁月的痕迹，有些地方的青苔在雪的覆盖下若隐若现。
寒风比白日更烈，如同刀子般刮过脸颊，带着刺骨的寒意。吹得她狐裘大氅的衣摆猎猎作响，几欲乘风而去，她却浑然未觉，只将目光投向远方。
极目远眺，京都百万家灯火，在雪后初霁的清澈夜色中，如同散落在黑色丝绒上的无数碎钻，星星点点，蜿蜒流淌，从皇城脚下一直延伸至视线的尽头，最终与远处广袤无垠、沉寂神秘的黑暗融为一体。
这片灯火，这片疆土，就是她用尽机谋、耗尽心血，甚至付出了健康代价才守护下来的江山社稷。是她从血海深仇与权力倾轧的废墟之上，一步步艰难重建起来的秩序与安宁。想起那些年的腥风血雨，想起那些为了守护这片土地而牺牲的人，她的眼神不由得变得深邃起来。
掌心下，宫墙的墙砖冰冷刺骨，那寒意仿佛活物，顺着指尖肌肤，顽固地向着血脉深处渗透，试图冻结些什么。可她的心，却如同燃着一团火，滚烫而坚定。
白日里的一幕幕，不受控制地在脑海中翻腾闪现 —— 幼帝惊惶无措的眼神，边关急报上那触目惊心的血字，朝臣们看似恭顺实则各怀心思、在危机面前暴露无遗的嘴脸…… 她推行新政，富国强兵，悉心教导幼主，暗中梳理朝堂势力，剪除不安分的枝蔓，所有的一切，都是为了在那孩子羽翼丰满之日，能够平稳顺遂地将这至高权柄交还给他，自己功成身退。
可是，他…… 真的能接得住吗？
面对突如其来的危机时那掩饰不住的稚嫩，对于复杂诡谲的朝局那近乎天真的认知，还有那潜藏在暗处、如同毒蛇般随时可能扑上来，将眼前这来之不易的繁华与太平撕得粉碎的獠牙…… 她若在此时放手，这看似稳固的一切，能在这虎狼环伺的世道中支撑多久？她耗尽心力守护的成果，是否会转眼间付诸东流？
一丝极其微弱，却无比执拗、带着灼人温度的念头，如同深埋于冻土之下、挣扎求存的幽火，在这一片纷杂冰冷的思绪中，悄然窜动了一下，火苗虽小，却顽强地不肯熄灭。
权力…… 绝对的，不容置疑的，完完全全掌控在自己手中的权力。
若这九五至尊的权柄，并非通过一个尚未成熟的孩子来间接掌控，而是彻底地、毫无保留地握于己手，是否眼前这一切令人忧心的难题，都会迎刃而解？那些阳奉阴违的朝廷蠹虫，那些蠢蠢欲动的边境祸患，那些盘根错节、牵一发而动全身的世家门阀…… 是否都能以最直接、最有效、最彻底的方式予以碾碎、清除？
她可以完全依照自己的意志，不受任何掣肘地，真正塑造一个铁桶般稳固、海晏河清的江山，去实现那虚无缥缈却又似乎总在耳边回响的 “凰御九天” 的预言，而非仅仅作为一个站在幼主身后的守护者，一个随时可能被取代、被遗忘的 “亚父”。
这念头，带着蛊惑人心的、近乎滚烫的温度，与她指尖所感受到的墙体那深入骨髓的冰冷，形成了鲜明而残酷的对比。它像一颗种子，在她的心底生根发芽，不断地诱惑着她。
她闭上眼，深深吸了一口冰冷而纯净的空气，试图将那丝危险的幽火压回心底最深的囚笼。再睁开时，眼底深处那一点无人能察的、跳动着的幽芒已被强行压下，取而代之的，是比这沉沉夜色更为幽暗、更为坚定的决断。
还不到时候。
至少，现在还不是。
她需要再看看，再等等。看看那孩子在真正的风雨洗礼中，能成长到何种地步；看看这看似被自己梳理过的朝堂之下，究竟还隐藏着多少不甘寂寞的牛鬼蛇神，又会趁着这次边关危机，演出怎样的一出好戏。
她毅然转身，步下高高的宫墙，玄色的大氅在凛冽的寒风中拂过冰冷坚硬的墙砖，留下一个挺拔而孤寂的背影，渐渐融入宫殿的阴影之中。
就在她离去后不久，宫墙垛口的阴影深处，一道几乎与黑暗完美融为一体的纤细身影，悄无声息地退入了更深的黑暗之中。那身影动作轻盈如鬼魅，脚尖点地，没有发出一丝声响。只有他（或她）手中一枚看似普通、却在月光下偶尔反射出一点幽光的玄铁令牌，暗示着其不凡的身份与使命。那令牌上刻着一个小小的 “影” 字，正是沈璃暗中培养的情报组织 “影阁” 的信物。
接下来的几日，整个朝廷机器如同被注入了强大的动力，高效地运转起来。兵部衙门内，灯火通明，昼夜不息。官员们各司其职，有的在草拟军令，有的在核对军需清单，有的在调配兵力部署，每个人都忙得不可开交。一张张军令文书被盖上兵部大印，由快马信使火速送往各地。
户部亦是如此，粮仓的账目被反复核对，粮草的调度方案被一次次修改完善，确保能及时供应北境前线。官员们几乎是彻夜不眠，眼睛布满了血丝，却依旧精神饱满，不敢有丝毫懈怠。调拨文书、粮草调度、军械清单如同雪片般在各衙门之间传递，整个京都都笼罩在一种紧张而有序的氛围之中。
北境的战报也不断通过驿站系统快马传回：王贲将军果然不负众望，率领五万铁骑日夜兼程，只用了三日便抵达朔风城外围。狄骑见援军到来，试图趁其立足未稳发动进攻，却被王贲将军识破计谋，设下埋伏，打了一场漂亮的伏击战，斩杀狄骑千余人。
随后，双方在饮马河两岸形成了对峙之势。王贲将军一边派人加固营寨，防备狄骑突袭，一边派人联络朔风城内的守军，约定内外夹击的时机。朔风城内的守军得知援军已到，士气大振，原本低落的情绪一扫而空，更加坚定了守城的决心。
然而，就在所有人都以为这场突如其来的边境危机已暂时得到控制，可以稍稍喘口气之际，一桩看似不起眼、似乎与军国大事并无直接关联的弹劾案，如同投入看似平静湖面的一颗石子，骤然激起了层层隐秘而危险的涟漪。
都察院一位资历尚浅、名为张蕴的年轻御史，在一片致力于应对北境战事的奏章中，独树一帜地上了一道弹劾奏折，直指吏部右侍郎周铭，列举其贪墨受贿、卖官鬻爵、结党营私等数条罪状，且附上了一些颇为确凿的物证与人证线索。
奏折中详细描述了周铭如何利用职权，收受地方官员的贿赂，为其谋取晋升机会；如何将吏部的空缺职位明码标价，卖给那些无功无德却家境殷实之人；如何与朝中几位官员相互勾结，形成小团体，排挤异己，干扰新政推行。证据中包括了几张周铭与行贿者往来的书信，上面清晰地记录了贿赂的金额与所谋之事，还有几位愿意出庭作证的证人名单。
周铭此人，官职虽不算顶尖，只是正三品的吏部右侍郎，但他乃是当今太后周氏的远房侄孙，凭借这层关系，在掌管官员升迁铨选的吏部经营多年，门生故旧遍布朝野上下，是太后一系在朝中的重要代表人物与利益纽带之一。平日里，他仗着太后的势力，行事张扬，贪赃枉法，朝中不少人都对他颇有微词，却碍于太后的面子，敢怒不敢言。
这封奏折，在此刻边关吃紧的敏感时期递上，像一把淬了毒的、精准无比的匕首，骤然划破了朝堂表面维持的、因外患而暂时达成的脆弱平静。所有人都明白，这不仅仅是一场简单的弹劾，更是朝堂内部势力的一次暗中较量。
御书房内，银丝炭在精美的兽耳铜炉中烧得正旺，哔啵作响，橘红色的火焰跳跃着，驱散了冬日的严寒，却驱不散空气中那无形无质、却几乎令人窒息的紧张氛围。
沈璃将那份由司礼监递上来的弹劾奏折，轻轻放在铺着明黄锦缎的御案之上。奏折的封面是普通的白色宣纸，却因为其上承载的内容而显得格外沉重。她的目光平静地看向坐在主位、眉头微蹙的幼帝慕容玦，以及被紧急召入宫中、此刻正坐在下首黄花梨木扶手椅上的太后周氏。
周太后年约四旬，因保养得宜，看上去不过三十许人。她穿着一身杏黄色的宫装，衣料上绣着精致的缠枝莲纹，乌黑的头发梳成高髻，插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，显得雍容华贵。只是此刻，那张姣好的脸上罩着一层难以化解的寒霜，精心修饰过的柳眉倒竖，眼神中充满了怒意，指尖紧紧捏着青花瓷茶盏的杯壁，因用力而指节泛白，杯中的茶水都泛起了涟漪。
“陛下，沈大人，” 周太后声音里带着明显压抑的怒气，目光先在儿子脸上停留一瞬，似乎想从他那里得到支持，继而锐利地转向沈璃，“周铭年轻，资历尚浅，或许在处事上确有不够圆融周到之处，惹了些非议。但仅凭这一个小小的御史一面之词，几份不知真伪的所谓‘证据’，就断定他贪墨结党，是否太过武断，有失公允？”
她顿了顿，语气更加激动：“依哀家看，这分明是有人见不得我们母子在朝中有所倚仗，故意趁着北境有事、朝廷纷乱之际，行此构陷之举，意图搅乱朝纲！其心可诛！” 她说着，猛地一拍扶手，茶盏中的茶水溅出几滴，落在明黄色的地毯上，留下深色的印记。
慕容玦看着脸色铁青、怒气盈胸的母后，又偷偷觑了一眼身旁神色平静无波、看不出喜怒的亚父，嘴唇嗫嚅了几下，终究没能说出什么。他本能地觉得，那御史张蕴所奏，恐怕并非空穴来风。周铭平日的做派，他亦偶有风闻，宫中不少太监宫女都在私下议论，说周侍郎如何贪婪，如何仗势欺人。
但另一边，是自幼抚养他、对他寄予厚望的亲生母亲，那份血缘亲情与孝道压力，让他不敢轻易出言忤逆。他只能低下头，双手放在膝盖上，显得有些手足无措。
沈璃并未立刻回应太后的指责，只是优雅地端起手边那盏温度恰好的雨前龙井。茶杯是上好的青花瓷，杯身上绘着淡淡的兰草图案，茶香袅袅，沁人心脾。她轻轻拨弄着翠绿汤面上浮动的几片嫩叶，动作从容不迫，语气平淡得听不出一丝波澜：“太后娘娘言重了。御史之职，在于监察百官，风闻奏事乃是太祖皇帝钦定的职责与权力，任何人都无权干涉。”
她放下茶杯，目光落在周太后身上，眼神清澈却带着一股不容置疑的力量：“既然张御史拿出了证据，指名道姓弹劾朝廷命官，无论其品阶高低，背景如何，依律都应当彻查清楚。若周侍郎果真清白无辜，查明了正好可还他一个公道，堵住天下悠悠众口；若确有此事……”
她说到这里，停顿了一下，语气变得严肃起来，一字一句道：“朝廷法度，纲纪森严，不容任何人徇私枉法。陛下初登大宝，正值树立威信、收拢天下人心之际，更应以身作则，秉公执法，如此方能令行禁止，使百官敬畏，万民归心。若因私废公，包庇罪臣，只会寒了天下百姓与朝中忠良的心。”
周太后被她那仿佛能看透人心的清冷目光看得心头莫名一凛，那股因身份而自带的高高在上的气势，竟不由自主地矮了三分。但她毕竟是太后，岂能轻易服软，仍强自争辩道：“就算…… 就算要查，也该由刑部、大理寺、都察院三法司依律会审，细细核查，岂能任由都察院一家独断？再说了，谁又知道那个姓张的御史背后，究竟站着的是哪路神仙，受了何人的指使，非要在这时候跳出来兴风作浪！”
她怀疑张蕴是受了沈璃的指使，故意在这个时候弹劾周铭，目的就是为了削弱她在朝中的势力。毕竟，周铭是她一系的核心人物，一旦周铭倒台，她在吏部的影响力将大打折扣。
“太后放心，” 沈璃放下手中的茶盏，瓷底与紫檀木桌面接触，发出清脆而短促的一声轻响，仿佛为这场对话画下了一个暂时的休止符，“此案关系朝廷体统，官员清誉，本宫会亲自督办，命三法司联合审理，必定查个水落石出，给太后，给陛下，也给满朝文武一个明白的交待。”
她站起身，对御座上面露难色的慕容玦微微颔首：“陛下，臣先行告退，即刻着手督办此案。” 说罢，她转身向外走去，玄色的衣袍在身后划过一道优美的弧线，带着一股不容置疑的威严。
走出温暖如春的御书房，寒意立刻扑面而来，带着雪后的清冷。沈璃对一直静候在门外的贴身女官青禾低声吩咐了几句，声音轻得只有她们两人能听见：“去查，那个张蕴，近日都与哪些人有过接触，府上可有异常？还有，周铭最近的行踪，与哪些官员往来密切，都一一查清楚。这封弹劾奏折递上来的时机，太过巧合，背后定然有人推动。”
“是，大人。” 青禾躬身领命，眼中闪过一丝锐利的光芒，转身迅速消失在宫道的阴影之中。她是沈璃的心腹，跟随沈璃多年，办事干练，心思缜密，是沈璃手中极为得力的助手。
沈璃抬起头，望向又开始变得阴沉沉的天空，零星细碎的雪花，如同顽皮的精灵，再次悠然飘落，沾湿了她浓密的眼睫。冰凉的触感让她更加清醒。
山雨欲来风满楼。
这试探的爪子，终于还是忍不住，要趁着外患之际伸出来了吗？也好，正好借此机会，将这潭看似平静实则暗流涌动的水，搅得更浑一些，也让那龙椅上尚且懵懂的孩子，亲眼看看，这权力场中最真实、最残酷的模样。让他明白，想要坐稳那把龙椅，仅仅依靠别人的庇护是远远不够的，必须要有自己的手段和心智。
她稳步向前，玄色衣袂在寒风中拂过宫道上洁净松软的积雪，留下两行清晰而坚定的足迹。然而，这足迹很快便被天空中不断飘落的新雪悄然覆盖、抹平，仿佛什么都不曾发生过。
而那深藏于心底的、对绝对掌控的渴望，在经历了边关烽火的灼烤与朝堂暗流的冲刷之后，非但没有熄灭，反而如同被这凛冽风雪反复淬炼过的寒铁，愈发显得坚硬、冰冷、轮廓分明。它静静地蛰伏在灵魂深处，耐心等待着，等待着一个或许连沈璃自己，都尚未完全明晰的、足以改变一切的时机。那个时机，或许是幼帝真正成长起来，或许是朝堂势力重新洗牌，或许…… 是她彻底抛开所有束缚，登上权力巅峰的那一刻。
她的脚步没有丝毫停顿，每一步都坚定而沉稳，如同她心中那从未动摇过的信念。无论前方有多少风雨，多少荆棘，她都将一往无前，守护着这片她深爱的江山，也守护着心中那团燃烧的火焰。