“这是……”穆霄正疑惑，就见那货郎抬手掀了掀草帽，露出一双熟悉的眼睛，正是福王。
“别声张。”福王压低声音，摘下草帽，露出里头束起的头发，“外头风声紧，只能这样进来。”他身后跟着两个同样扮成脚夫的护卫，手里拎着个不起眼的布包，看着像是装着些粗布衣裳。
穆霄连忙引他们进了里屋，关上门才道：“王爷怎么这身打扮？一路上没出岔子吧？”
福王往凳上一坐，揉了揉被草帽压得发红的额头：“还好，护卫们机灵，在城门口见着贴了你们的画像，没敢直接过来，绕到后门才混进来的。”他指了指护卫手里的布包，“换的衣裳和些碎银都在里头，先在这儿落脚，等风头过些再说。”
赵寒在外头守着门，时不时透过门缝往外看，嘴里念叨：“这客栈看着普通，刚进来时瞅见掌柜的总往咱们这边瞟，得提防着点。”
穆霄点头：“我已经让叶蓁去跟掌柜的搭话了，探探底。王爷先歇着，我去把隔壁两间房也定下，让护卫们住着方便照应。”
福王摆摆手：“不用那么麻烦，我跟护卫挤一间就行，别铺张，免得引人注意。”他顿了顿，看向穆霄，“你们在这儿住了几日？城里查得严吗？”
“刚住下不到一个时辰，”穆霄道，“街上倒是热闹，但守城的兵卒查得紧，城门和街口都有画像。王爷放心，这客栈后院偏，暂时应该安全。”
正说着，叶蓁推门进来，手里端着两碗热茶：“掌柜的看着像个老实人，说最近城里确实查得严，说是在找几个‘从南京逃过来的要犯’，但没多问咱们的来历。”她把茶递给福王和穆霄，“我定了隔壁两间房，护卫们住正好。”
福王接过茶，吹了吹浮沫，低声道：“委屈你们了，跟着我这一路颠簸，等过了这阵，定要好好谢你们”。
次日傍晚魏忠贤便收到了凤阳的飞鸽传书，捏着碎布上模糊的“凤阳”二字，三角眼亮得吓人，他对着空无一人的阴影冷笑：“倒是比兔子还能跑。”
阴影里无声无息地跪伏下一道黑影，全身裹在玄色斗篷里，连呼吸都轻得像风。
“‘影’，”魏忠贤指尖敲着桌面，声音黏腻如蛇，“知道该怎么做。”
黑影没有回应，只在地面叩了三下，身形便如墨滴入水，悄无声息地消散在角落——这就是“影”，魏忠贤豢养的杀器，没人见过他们的脸，甚至没人知道是一人还是一群。有人说他们是被阉了舌头的死士，有人说他们是精通易容的鬼魅，唯一确定的是，只要“影”盯上的人，从没有活过三天的先例。
穆霄，叶蓁，赵寒来到另一家客栈，是凤阳的一个情报站，后院栽着几棵老槐树，树影婆娑。穆霄刚把密信藏回马鞍暗格，就听见院墙外传来一声极轻的响动——不是鸟雀，是鞋底碾过碎瓦的声音，力道很轻，却瞒不过常年在刀尖上过日子的人。