铁艳翻身下马,快步上前扶起最前面的马猛与王岳,声音温和却有力:“兄弟们一路辛苦,快起来吧。”
周泰与秦忠也下了马,看着这群带着刀光剑影的江湖好手,紧绷的心弦终于松弛下来——这些人都是跟着穆霄出生入死的旧部,个个是能以一当十的硬手。
村口的村民们远远望见这一幕,先是紧张,待看清铁艳与来人相谈甚欢,纷纷放下手中的瓦刀、木锯围拢过来,脸上的惊惧渐渐化作安心的笑容。
山风掠过新栽的杨树苗,叶子沙沙作响,混着泥土的腥气与草木的清香。两百多柄兵刃在阳光下闪着冷光,像一道骤然筑起的屏障,让这座刚刚重生的小村庄,陡然多了几分能抵御狂风暴雨的底气。
回到小王后马猛挥手示意王岳:“带弟兄们先去歇脚,让伙房备些热食,长途奔袭,都累坏了。”王岳应声领命,带着两百弟兄朝村里走去,脚步虽疲,却依旧透着一股干练。
马猛转过身,对铁艳、周泰、秦忠道:“有件要紧事,得跟几位细说。”铁艳点头,吩咐身旁的弟兄:“去把雷堂主请来。”
不多时,雷震拄着根木杖走来,脸色虽仍带几分苍白,但眼神清亮,伤势已好了七七八八。“马猛、王岳回来了?”他笑着打招呼,在石头上坐下。
马猛神色一凛,沉声道:“我们回来的路上,听路过的百姓闲聊——魏忠贤的侄子魏明,已经接任洛阳总兵。”
“魏明?”周泰眉峰一蹙,“就是那个靠着魏忠贤势力在京城无恶不作的纨绔子弟?”
“是他。”马猛点头,语气凝重,“接任总兵的那天说半月后带兵踏平小王村,按日子算应该在七日后就要带兵来围剿小王村。”他顿了顿,加重了语气,“这魏明看着年轻,手段却比魏忠贤还阴狠,为达目的不择手段,瘦子在他眼里,怕是连垫脚石都算不上。”
雷震握着木杖的手紧了紧:“他刚接手兵权,急于立功向魏忠贤表忠心,定会倾巢而出。”
铁艳望向远处的山梁:“七日……时间紧迫。咱们刚到的弟兄需要休整,村里的防御也得再加固。”
秦忠接口道:“魏明若来,必定吸取瘦子的教训,不会再硬闯山道。说不定会分兵,或者用火炮轰开缺口。”
周泰点头:“得尽快把入村的暗哨撤到两侧密林,留几道假防线诱敌,派人日夜监视洛阳的动向。另外,让村民们暂时搬到山洞深处,免得误伤。”
几人你一言我一语,迅速梳理着应对之策。阳光透过树叶落在他们脸上,映出一张张凝重却坚定的面庞。七日后的对决已箭在弦上,而他们知道,这一战,不仅要守住小王村,更要让魏明明白,夜枭弟兄的骨头,比他想象的硬得多。
小王村的重建在紧张与期盼中推进,每日天刚亮,便有风尘仆仆的身影出现在山道尽头——有时是数十人的小队,有时是百余人的队伍,皆是夜枭旧部。七天下来,聚集在村里的弟兄已近两千,他们带来了兵刃、箭矢,也带来了各地的消息,让这座小村庄渐渐有了军营的肃杀之气。