乾清宫西暖阁。
烛火通明，映着杨廷麟凝重的脸。
陈天推门而入，抖落肩上的寒气：“杨卿久等了。”
杨廷麟起身行礼：“陛下。”
“坐。”
陈天走到御案后坐下，“江南出什么事了？”
杨廷麟从袖中取出几份密报，呈上：“三日前，苏州府上报，今年的‘商业累进税’只收上来三成。松江府、杭州府也差不多，常州府稍好，也只有五成。”
陈天翻开密报，目光扫过。
文字简洁，但问题尖锐。
“苏州府报：本地绸缎商行二十七家，其中二十家以‘生意亏损’为由，拒缴累进税。查其账目，确有亏损痕迹，但据线报，这些商行已将大量资产转移至亲友名下，实际经营如常。”
“松江府报：棉纺工坊主联名上书，称新政税负过重，已无力经营，请求减免。若朝廷不允，将遣散工人，关闭工坊。据查，联名书上的四十三家工坊，有三十八家仍在秘密接单生产。”
“杭州府报：茶商、盐商串联，鼓动商铺歇业三日，称‘税重伤民’。市面上茶叶、食盐供应骤减，百姓恐慌抢购，物价飞涨……”
陈天看完，将密报放下。
“阳奉阴违，软抵抗。”
他冷笑，“这是给朕下马威呢。”
“正是。”
杨廷麟道，“江南豪绅这次很聪明，不硬抗，不闹事，就跟你耗。生意照做，税不缴；工坊照开，人说要遣散；商铺歇业，说是‘经营困难’……表面看都是合规操作，挑不出大错。”
“田亩呢？”
陈天问，“‘摊丁入亩’和‘田亩国有’推行得如何？”
杨廷麟苦笑：“更糟。”
他又递上一份奏章：“这是户部刚统计的。江南八府，去年上报田亩总数是三千六百万亩。今年‘摊丁入亩’后重新丈量，各地报上来的总数……是两千九百万亩。”
陈天眼神一冷：“少了七百万亩？”
“正是。”
杨廷麟道，“各地都说，之前‘瞒报、漏报’，现在‘如实呈报’。但据臣所知，光是苏州府几个大族，暗中兼并的田产就不止百万亩。现在全‘消失’了。”
“怎么消失的？”
“手段很多。”
杨廷麟掰着手指，“有将田产挂在已故族人名下的，有伪造地契分割成零碎小块的，有谎称田地‘抛荒’‘盐碱化’的，甚至有的直接把田地‘捐’给寺庙、书院，说是‘义田’，实则仍在家族控制下。”
陈天沉默。
这些手段，他并不陌生。
前世历史上，每一次触及土地利益的改革，都会遭遇类似的抵抗。
瞒报、转移、化整为零……千百年来的老把戏。
但这次，他必须破局。
“地方官员呢？”
他问，“就看着他们这么干？”
杨廷麟叹了口气：“江南官场，盘根错节。一个知府，可能娶了某家的女儿；一个知县，可能收了某家的银子。就算有清正廉洁的，也架不住豪绅串联施压。阳奉阴违，已是常态。”
他顿了顿，低声道：“陛下，还有一事……臣怀疑，江南豪绅背后，可能有人指点。”
“哦？”
“这些手段太整齐了。”
杨廷麟道，“八府之地，几乎同时发难，手法相似，步调一致。若无人居中串联、指点，绝难做到。”
陈天手指轻敲桌面：“你是说……白莲余孽？”
“臣不敢妄断。”
杨廷麟谨慎道，“但白莲教在江南根基深厚，虽经几次清剿，残余势力仍在。若他们与豪绅勾结，借税改之机煽动事端……不得不防。”
暖阁内陷入短暂的寂静。
烛火跳动，在墙壁上投下晃动的影子。
陈天起身，走到窗前。
窗外夜色深沉，紫禁城的灯火在寒风中明灭。
江南……这个大明最富庶、也最复杂的地方。
它供养着朝廷三分之一的赋税，也滋生着最顽固的旧势力。
这里的豪绅，不仅有钱，还有文化，有门生故吏，有盘根错节的关系网。
动他们的利益，比动刀兵更难。
可陈天不在乎，既然起了想法，那就准备立刻实施。
“传旨。”
陈天转身，“召户部尚书、都察院左都御史，即刻进宫。”
“是。”
半个时辰后，两人匆匆赶到。
户部尚书刘文清，年过六旬，须发皆白，是陈天登基后提拔的宣大老臣，精通钱粮，为人刚正。
都察院左都御史张诚，五十出头，面容冷峻，以铁面无私着称，这些年弹劾贪官污吏从不手软。
“臣等参见陛下。”
“免礼。”
陈天开门见山，“江南税改受阻，二位可知？”
刘文清躬身：“臣已知晓。户部已派员核查，但……阻力很大。地方衙门不配合，豪绅软抵抗，核查进展缓慢。”
张诚接话：“都察院收到十余封弹劾奏章，皆是江南官员指责新政‘苛政猛于虎’，‘与民争利’。臣已派人暗访，发现这些奏章背后，都有豪绅的影子。”
“朕要破局。”
陈天直截了当，“二位有何良策？”
刘文清沉吟：“陛下，臣以为……可刚柔并济。”
“细说。”
“刚者，派钦差巡税，配精锐护卫，赴江南实地核查。凡瞒报田亩、偷逃税款者，严惩不贷。该抄家抄家，该下狱下狱，以儆效尤。”
“柔者，对如实纳税、用工规范的大商贾，给予奖励。比如授予‘皇商’名号，优先参与政府采购，减免部分杂税……让守法者得利，分化瓦解豪绅联盟。”
张诚点头：“臣附议。但钦差人选须慎重，既要清廉刚正，又要有手段，能压得住场面。臣举荐一人——南京户部侍郎李岩。”
“李岩？”
陈天想了想，“此人朕有印象，当年在河南赈灾，做得不错。”
“正是。”
张诚道，“李岩出身寒微，与江南豪绅无瓜葛。且此人办事果断，不畏权贵，正适合此任。”
陈天看向杨廷麟：“杨卿以为？”
杨廷麟思索片刻：“李岩确是好人选。但江南水太深，仅他一人恐难周全。臣建议，再派一队夜不收暗中护卫，一则保护安全，二则……搜集情报。”
“准。”
陈天拍板，“刘卿，你拟旨：授李岩为‘江南巡税御史’，节制江南八府税政。赐尚方宝剑，凡抗税、瞒报、阻挠新政者，可先斩后奏。”
“张卿，你从都察院抽调精干御史三人，随李岩同行。再调一队夜不收，由周云选派，暗中护卫。”
“杨卿，你拟一份‘皇商’章程。凡年纳税额万两以上、用工规范、无违法记录的商贾，可申请‘皇商’资格。具体优惠，你们内阁商定。”
三人齐声：“臣遵旨！”
陈天顿了顿，又道：“还有一事……江南可能有白莲余孽活动。传令各地官府、夜不收，暗中查访。若有线索，立刻密报。”
“是！”
“都去办吧。”
陈天挥挥手，“明日早朝，朕要当众宣布。”
三人退下。
暖阁内又只剩陈天一人。
他走回御案前，看着那几份密报。
苏州、松江、杭州、常州……一个个熟悉的地名，此刻却像一根根刺，扎在大明的肌体上。
改革，从来不是请客吃饭。
它触及利益，触动根基，必然遭遇反抗。
历史上的“一条鞭法”、“摊丁入亩”，哪个不是血流成河？
但这一次，他必须成功，也只能成功。
因为这不只是税改，更是国运之争。
若是不成功，那就只能让江南充满血色了。
江南的财富，必须为国所用，而不是养肥几个豪绅巨贾。
海军的战舰，边军的装备，格物院的研究，新政的推行……哪一项不需要银子？
只是他现在的时间，不允许他放在这些小事上。
几日后，乾清宫。
陈天正在批阅奏奏折。
“陛下。”
周云的声音突然在门外响起。
“进来。”
周云推门而入，手中捧着一份新的密报：“陛下！这是刚到的，八百里加急。”
陈天接过，拆开火漆。
是李岩从南京发来的密信。
“臣李岩谨奏：臣抵南京已十日，暗查江南税改事。现查明，苏州顾氏、松江沈氏、杭州王氏、常州张氏等八大家族，已结成‘江南商盟’，暗中串联，抵制新政。”
“据线报，商盟每月初一、十五密会，地点不定。与会者除各家主事，还有数名‘师爷’，身份神秘，疑似白莲教余孽。”
“商盟已筹集白银三百万两，用于‘打点’官员、‘安抚’工人、‘补偿’歇业损失。其计划是：以软抵抗拖垮新政，待朝廷妥协，再恢复旧制。”
“另，臣发现江南官场多有与商盟勾连者。苏州知府、松江同知、杭州通判等十余名官员，皆收受商盟贿赂，数额巨大。”
“臣已搜集部分证据，但恐打草惊蛇，未敢妄动。请陛下示下。”
信末附了一份名单，详细列出了涉事官员和豪绅的名字、职务、涉嫌罪行。
陈天看完，将信递给周云：“你也看看。”
周云快速浏览，脸色越来越沉：“陛下，这些人……胆子太大了。”
“不是胆子大，是利益太大。”
陈天冷冷道，“三百万两白银……够造十艘‘海鲨级’了。他们宁可用这些钱来抵抗新政，也不愿缴税。”
“那……李大人那边？”
“让他继续查，搜集铁证。”
陈天道，“但要小心，江南是他们的地盘，狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“必须要保护好百姓的安全！”
“是。”
周云犹豫了一下，“陛下，还有一事……额哲郡王又派人送来一封信。”
“哦？”
周云从怀中取出信，呈上。
陈天展开，只有短短几行字：
“陛下，西漠‘黑沙汗国’使者再至，邀草原共击大明。额哲已拒，然使者言：三月后，黑沙大军将东进，先取西域，再图中原。望陛下早做准备。”
信末，盖着额哲的私印。
陈天放下信，走到地图前。
他的手指从北京移到漠北，再向西，划过千里戈壁，落在西域。
他所知道的历史，那里曾是汉唐故土，如今诸国林立，各自为政。
黑沙汗国若要东进，西域首当其冲。
而西域若失，漠北侧翼暴露，草原危矣。
“多事之秋啊……”
陈天喃喃道。
江南税改受阻，南洋战事未平，西方黑沙又至……
这三件事，看似无关，实则都指向同一个问题：大明的统治，还不够稳固。
内部有利益集团反抗，外部有强敌环伺。
若不能迅速破局，恐生大变。
“周云。”
“在。”
“传朕口谕：命甘肃总兵、陕西总兵，加强对西域方向的戒备。命夜不收加派密探，深入西漠，查探黑沙汗国虚实。”
“是！”
周云退下后，陈天独自站在地图前，久久不动。
烛火将他的影子拉得很长，投在墙壁上，微微晃动。
他想起了青岚的话，想起了净化核心的求救，想起了南洋的“幽灵号”……
这一切，似乎都在加速。
黑暗在蔓延，危机在逼近。
而大明，正处在风暴的中心。
“改革如逆水行舟……”
陈天轻叹一声，“触及根本利益时，方见真章。”
他知道，接下来的三个月，将决定大明的命运。
江南税改必须成功，海军必须壮大，西方威胁必须遏制。
任何一环出错，都可能引发连锁反应。
“看来，”他望向窗外渐亮的天色，“这个年，是过不安稳了啊。”
晨光熹微，宫墙外传来隐约的钟声。
早朝的时间快到了。
陈天整理衣袍，深吸一口气，推开暖阁的门。
寒风扑面而来，带着北方的凛冽。
但他知道，真正的寒意，不在风中，而在那看不见的暗流里。
江南的豪绅，南洋的西夷，西漠的黑沙……
这些敌人，正在黑暗中窥视，等待着他露出破绽。
而他，必须比他们更快，更狠，更决绝。
“走吧。”
他对等候在外的太监道，“上朝。”
脚步声在空旷的宫道上回响。
新的一天，开始了。
而风暴，正在酝酿。