冰冷的能量戟尖抵在眉心的刹那，凌霜仿佛听到了自己颈间齿轮绝望的哀鸣。死亡的阴影从未如此真切，而比死亡更冷的，是那个深蓝色身影置身事外的、纯粹观察的目光——她在他眼中，不是生命，只是数据。
地下码头的混乱在獬豸卫突击队闯入的瞬间达到了顶点。
药婆声嘶力竭的“启动百蛇窟”如同投入滚油的火星。刹那间，地下河两岸伪装成岩石的暗堡彻底撕去伪装，数十个黑沉沉的炮口旋转着伸出，幽蓝色的能量光芒急速汇聚，发出令人牙酸的嗡鸣！
“防御阵型！”为首的獬豸卫金纹队长反应极快，长戟一顿地，一道半透明的银白色能量护盾瞬间展开，将其身后几名队员笼罩其中。其他队员也迅速靠拢，偃甲上的符文次第亮起，彼此联结，形成一个小型的防御阵势。
“轰！轰！轰！”
百蛇窟的能量炮怒吼着喷吐出致命的蓝光，狠狠撞在獬豸卫的联合护盾上，爆开一团团刺眼的光晕！整个地下空间剧烈震颤，碎石簌簌落下，浑浊的地下河被能量冲击波掀起巨浪！
药婆的手下和雨师的人则趁此机会，尖叫着、咒骂着四处奔逃，或跳上潜航舟试图强行启动，或冲向其他黑暗的通道口。獬豸卫的普通队员立刻分出一部分人手，脉冲武器精准点射，试图压制和拦截这些“杂鱼”。惨叫声和能量武器射击声瞬间交织成一片死亡的乐章。
墨非差点被一道擦肩而过的脉冲光束掀飞，连滚带爬地躲到一堆货物箱后面，脸色惨白地大叫：“妈的！来真的啊！”他手忙脚乱地想去摸他那把藏了婴儿牙齿的伞，却发现在这种级别的火力面前，那点小玩意儿简直可笑。
凌霜则被爆炸的气浪推得一个踉跄，撞在冰冷的岩壁上。她强忍疼痛，目光却死死盯住那个刚刚钻入的突击舱门口——那个穿着深蓝文官袍的年轻男子，依旧平静地站在那里，仿佛周围的爆炸、惨叫、能量肆虐都只是全息影像。他手中的玉板闪烁着更快频率的数据流，他的目光甚至没有看向激烈的交火中心，而是追随着那些被能量炮击碎、四处飞溅的、沾染着“梦魇之种”能量的记忆碎片！
他在记录这些碎片的能量衰减模式？还是在分析它们的成分？
凌霜感到一股寒意从心底升起。这个人，比那些杀气腾腾的獬豸卫更可怕。
“擒贼先擒王！拿下那老妖婆和雨师！”金纹队长厉声下令，他显然清楚首要目标。
他亲自带领两名精锐队员，顶着能量炮火，长戟挥舞，劈开一道炽热的能量弧，直扑药婆和雨师所在的位置！他们的偃甲显然性能卓越，速度极快！
药婆脸色狰狞，尖叫着从宽大的袖袍中甩出大把大把的紫色药粉。那药粉遇空气即燃，形成一团团腐蚀性的毒雾，试图阻挡追兵。同时她肥胖的身体异常灵活地向后急退。
雨师则怒吼一声，反手从背后抽出一把造型古怪、仿佛由某种生物骨骼打磨而成的弯刀，刀身上镶嵌着几颗浑浊的、不断吸收周围光线的晶体。他悍然迎向金纹队长，弯刀挥出，带起一片扭曲的、仿佛能吸食能量的灰黑色刀芒！
“铛！”
长戟与骨刀猛烈碰撞，爆发出并非金属交击的、而是某种能量湮灭的沉闷巨响！两人身形都是一晃。
“有点意思！‘吞星礁’的遗物？”金纹队长冷笑，攻势更急，长戟如同银色狂龙，搅动得周围能量场一片混乱。
雨师闷声不答，刀法狠辣诡异，但明显落在下风，只能勉力支撑。
另一边，地老鼠带着几个心腹手下，拼命想启动一艘看起来最快的潜航舟，对着墨非和凌霜的方向大喊：“这边！快！”
墨非一把拉住还有些发怔的凌霜：“快走啊！愣着等死吗？！”
两人冒着横飞的流弹和能量碎片，跌跌撞撞地冲向潜航舟。
就在他们即将跳上船的刹那——
那名一直静立观察的深蓝文官，似乎终于完成了某项数据采集。他微微抬起眼皮，目光第一次真正聚焦——**聚焦在凌霜颈间那枚因为能量激荡而再次微微发热、从衣领中滑出的生锈齿轮上**。
他的瞳孔似乎微不可察地收缩了一下。
然后，他对着玉板，极其轻微地说了几个字。
声音很轻，淹没在爆炸声中。
但正在激战的金纹队长，其偃甲内置的通讯器显然接收到了指令。他猛地一戟逼退雨师，竟然舍弃了近在咫尺的目标，身形如同鬼魅般一闪，以一种远超之前表现的速度，瞬间跨越十几米距离！
那柄能量波动惊人的长戟，带着撕裂一切的冰冷杀意，**直刺凌霜的后心**！
快！太快了！
凌霜只感到背后一股足以冻僵灵魂的恐怖能量瞬间袭来，死亡的阴影将她彻底笼罩！她甚至来不及做出任何反应！
“小心！”墨非的惊呼声变调！
他几乎是出于本能，猛地将凌霜往旁边狠狠一推！
同时，他下意识地举起了那把一直握在手中的、藏有婴儿牙齿的油纸伞，试图格挡——尽管这无异于螳臂当车！
“噗——！”
能量戟尖毫无阻碍地刺穿了伞面，撕裂了伞骨！
但就在戟尖即将洞穿墨非胸膛的前一瞬——
“嗡……”
那枚被藏在伞骨夹层中的、细小的、乳白色的婴儿牙齿，突然爆发出一种柔和却坚韧的、完全不符合其体型的纯白光芒！
光芒形成一个瞬间的小型护罩，死死抵住了戟尖！
虽然只是阻挡了一刹那，护罩便轰然破碎，婴儿牙齿上也瞬间布满了裂纹、变得灰暗。
但就是这争取到的、微不足道的一刹那！
被推开的凌霜，颈间的齿轮猛地爆发出前所未有的灼热和震动！一股她无法理解的、源自灵魂深处的冲动，让她几乎是失控地抬起了右手——那只握着那枚突如其来黄铜齿轮的手——对着刺来的长戟猛地张开！
“铿——！”
一声奇异的、仿佛两个精密齿轮狠狠撞击、卡死的刺耳锐响！
那枚黄铜齿轮从她手中飞出，竟然**精准无比地、如同拥有生命般**撞在了长戟的能量戟刃与戟杆的连接处——某个极其微小、却是能量流转关键节点的位置！
齿轮瞬间被狂暴的能量绞得粉碎！
但金纹队长志在必得的一戟，其流畅的能量运转轨迹，竟然被这枚微不足道的齿轮一撞，出现了一个极其细微的、几乎无法察觉的滞涩和偏差！
“嗤啦！”
戟尖擦着墨非的肋骨划过，撕裂了他的衣服，带起一溜血花，却没有刺穿心脏！而是狠狠扎进了他们旁边的潜航舟船体！
庞大的能量瞬间爆发，将那艘潜航舟炸得四分五裂！巨大的冲击波将墨非和凌霜狠狠炸飞出去，摔倒在地，浑身剧痛，耳鸣不止。
金纹队长一击落空，似乎愣了一下。他显然没料到自己的必杀一击会被如此诡异的方式干扰。他冰冷的目光扫过摔倒在地的两人，特别是凌霜颈间的齿轮和墨非那柄破伞，闪过一丝惊疑。但他没有犹豫，长戟一震，再次抬起！
“队长！‘百蛇窟’过载！结构要塌了！”一名队员急声喊道。连续的猛烈炮击已经让这个地下空间不堪重负，头顶开始有大块的岩石落下！
那名深蓝文官也微微蹙眉，看了一眼不断崩落的岩顶，似乎计算了一下风险收益比，终于再次对着玉板开口。
金纹队长脸上闪过一丝不甘，但还是厉声道：“优先任务目标！带走药婆和‘雨师’！其他人……清理！”
几名獬豸卫立刻放弃追击杂兵，全力扑向药婆和雨师。药婆的毒雾在绝对的力量和配合面前终于被突破，她被一道能量网牢牢捆住。雨师也在拼死抵抗后，被数道脉冲光束击中偃甲关键部位，惨叫着倒地被捕。
“撤！”金纹队长一声令下。
獬豸卫队员训练有素地拖着两个主要俘虏，迅速退向突击舱。
那名深蓝文官是最后一个离开的。在进入舱门前，他再次回头，目光穿越混乱的战场和落石，最后一次**精准地落在凌霜身上。
他的眼神依旧平静，但这一次，除了观察，似乎还多了一丝……**难以言喻的探究和……兴趣？
仿佛在说：‘我记住你了。’
然后，突击舱门轰然关闭。巨大的钻头反向旋转，拖着舱体迅速退出了崩塌的岩壁缺口，消失在地下河的黑暗中。
“轰隆隆……”
头顶的崩塌越来越剧烈。
“快！从那边走！”地老鼠拖着受伤的身体，指着另一条未被完全堵死的狭窄通道，嘶哑地喊道。
幸存下来的几个黑市成员惊慌失措地涌向那条通道。
墨非忍着肋部的剧痛，挣扎着爬起来，又去拉凌霜。两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇、后怕，以及那一丝劫后余生的复杂情绪。刚才那电光火石间的生死交错，那莫名的干预与拯救，暂时压过了之前的猜疑。
他们互相搀扶着，跟随着幸存者，跌跌撞撞地冲入那条狭窄的通道，背后是彻底坍塌埋葬的地下码头和无数未能逃出的尸体。
……
通道一路向上，曲折蜿蜒，似乎通往星槎坊的某个废弃区域。
不知跑了多久，直到身后的崩塌声渐渐远去，众人才力竭地瘫倒在地，剧烈地喘息着，每个人脸上都带着恐惧和茫然。
损失惨重。药婆被捕，雨师被抓，据点被毁，人手十不存一。
地老鼠清点了一下人数，算上他自己，只剩下寥寥五六人，个个带伤。他脸色灰败，瘫坐在墙角，眼神空洞。
凌霜检查了一下墨非的伤口，肋骨可能骨裂，皮肉伤不轻，但幸好避开了要害。她简单帮他处理了一下，动作依旧冷静专业，但指尖微微的颤抖透露了她内心的不平静。
墨非疼得龇牙咧嘴，却看着地上那柄彻底报废、伞骨断裂、露出了内部夹层的油纸伞，以及那颗已经布满裂纹、失去光泽的婴儿牙齿，眼神复杂无比。
是这颗牙齿……又一次救了他？为什么？
还有凌霜……她刚才那一下……
他抬起头，看向凌霜，声音沙哑：“刚才……谢谢你。”
凌霜沉默了一下，摇摇头：“是你先推开了我。”她顿了顿，补充道，“而且……不是我。是它。”她指了指自己空荡荡的手，又摸了摸颈间的锈齿轮，“它们……好像有自己的意志。”
两人再次陷入沉默。太多的疑问，太多的异常，已经超出了他们能理解的范畴。
“妈的……钦天监……这群疯狗……”地老鼠喃喃咒骂着，打破了沉默，“他们怎么会找到那里？药婆的据点从来没出过事！”
“那个穿蓝衣服的……”一个幸存的心有余悸地接口，“他好像不是獬豸卫的人？看起来像个文书先生……”
“蓝衣服？年轻男的？拿着玉板？”地老鼠似乎想到什么，脸色猛地一变，露出比面对獬豸卫队长时更深的恐惧，“难道是……‘星官’？！”
“星官？”凌霜捕捉到这个新名词。她从未在钦天监的公开架构中听到过这个职位。
“嘘！小声点！”地老鼠紧张地看了看四周，压低声音，眼中满是忌惮，“那是钦天监内部……最神秘、最可怕的一群人。据说直属于监正，甚至可能只听命于监正本人！他们不负责战斗，只负责……**观测、记录、评估**。”
“评估什么？”墨非忍着痛问。
“评估一切！天象异常、星屑波动、时空扰动……还有……**人**。”地老鼠的声音带着颤音，“被他们盯上的人，要么从此飞黄腾达，被吸纳进钦天监的核心项目……要么……就莫名其妙地消失，仿佛从未存在过。他们被称为‘监正之目’……没想到，这次连‘星官’都出动了……药婆到底惹了多大的祸？”
评估……人？凌霜想起了那个年轻文官看她的眼神，那纯粹是观察评估样本的眼神。他是因为“梦魇之种”而来，还是……因为她颈间的齿轮？或者因为她能处理记忆的能力？
就在这时，通道远处隐约传来一阵整齐的脚步声和金属摩擦声！还有犬类动物嗅闻的声音！
“是巡城卫！和嗅迹獒！”一个幸存者惊恐道，“他们肯定在搜索漏网之鱼！快走！”
众人强打精神，挣扎着继续向通道深处逃去。
这条通道似乎废弃已久，岔路极多。在一次匆忙的拐弯后，凌霜和墨非下意识地选择了一个方向，等回过神来，却发现和地老鼠他们走散了！
身后追兵的声音似乎在靠近！
“这边！”墨非拉着凌霜，躲进一个堆满废弃物的死胡同角落里，用破布和杂物勉强遮盖住身形。
脚步声越来越近。不止一队人。
“……仔细搜！每一个岔路都不能放过！监正有令，所有与药婆案相关者，一律羁押！”
“长官，嗅迹獒好像很兴奋，这边有强烈残留气味！”
心跳到了嗓子眼。
就在追兵即将发现他们藏身之处的刹那——
突然，整个通道，乃至整个地下空间，轻微但清晰地**震动**了一下！
一种低沉、悠远、仿佛来自地心深处的**钟鸣**，穿透层层岩土，隐隐约约地传来！
咚……
声音很轻，却带着一种奇异的、安抚人心的力量，又像是某种……重置的信号。
通道上方，一些灰尘簌簌落下。
外面追兵的脚步声和吆喝声，竟然**突兀地停顿、然后变得有些混乱**。
“嗯？刚才是什么声音？”
“报告！嗅迹獒好像……好像失去了目标气味！变得焦躁不安！”
“怎么回事？能量探测仪也受到干扰！读数混乱！”
“妈的……又是这种怪事！先撤出去报告！”
脚步声竟然逐渐远去了。
死里逃生。
狭窄的藏身角落里，凌霜和墨非紧紧靠在一起，能听到对方狂跳的心跳声和粗重的喘息。
过了好一会儿，外面彻底没了动静。
墨非才长长吐出一口气，瘫软下来，苦笑道：“……又他妈活下来了……”
凌霜却没有说话。她低着头，右手紧紧握着左手手腕。
在那声奇异的、来自地底深处的钟鸣传来的瞬间——
她袖子里，那枚之前因为撞击长戟而粉碎的黄铜齿轮，其残存的、微小的碎片，竟然再次微微发热。并且，它们仿佛受到某种召唤，缓缓地、自动地在她手腕的皮肤上，排列成了一个极其细微的、指向某个方向的箭头符号。
而与此同时，她颈间那枚生锈的亥时齿轮，也再次与那钟鸣产生了共鸣，微微震动。
一个清晰无比的、仿佛源自本能的念头涌入她的脑海：
‘他在召唤。’
‘回到钟楼去。’
凌霜猛地抬起头，看向黑暗中墨非模糊的轮廓，声音因为震惊而有些干涩：
“墨非……我们可能……需要回去。”
“回哪儿？”墨非一时没反应过来。
“回到那个……困住守钟人的钟楼。”凌霜的声音带着一丝自己都无法理解的笃定，“他刚刚……救了我们。而且，答案……可能就在那里。”
——地底的钟声是玄晦跨越空间的干预？破碎的齿轮残片指引归途？刚刚逃离虎口的他们，是否要再次主动踏入那座最危险的囚笼？而钦天监的星官之目，是否真的已经暂时移开？